烛火在长案中央轻轻跃动，暖黄光影把屋子烘出一层浅淡暖意，肖寂推门走入时，沈倦抬眸看向他，声线带着几分深夜独有的沙哑：“有事？”
肖寂轻轻颔首，缓步走到长案对面木凳落座。两人隔着一张木桌遥遥相对，跳动烛火将两道人影投在后墙，时而贴合、时而分开，空气中漫开一层说不清的滞涩安静。
沉默在屋内盘旋许久，肖寂垂眸望着桌沿纹路，率先打破沉寂：“弟子今夜过来，是自省这些时日，因我识海中邪印作祟，失手伤了同门，连累师尊在一众长老面前左右为难，平添不少麻烦。”
沈倦眉峰轻轻蹙起一点浅痕，目光稳稳落在少年身上：“怎么忽然生出这般想法？”
“演武场一事闹得全宗门皆知，罚跪禁闭也是我理所应当受的惩处。”肖寂声线平淡淡，听不出半分起伏，仿佛在诉说一件与自己毫无干系的旁人旧事，“我只是怕自己一身污名，连累听澜峰颜面受损，让旁人背后非议您管教不严。”
沈倦静静凝视他片刻，缓缓开口，语气笃定柔和：“旁人闲言碎语，我从来都不在意。”
肖寂却猛地抬眼，眼底翻涌着藏不住的焦灼与愧疚：“可弟子在意。您是一峰之主，一言一行皆被全门弟子看在眼里，我不愿因我的过错，让您平白受人诟病。”
话音落下，沈倦干脆起身，绕过长条木桌走到肖寂身前。他微微俯身，修长指尖轻轻抬起少年低垂的下颌，烛光一半落在肖寂面上，一半隐在阴影里，那双眼底裹着委屈、不安，像是强忍着一汪将落未落的湿意。
“你内心纠结的，就只有这件事？”沈倦声线放得极轻，温软气息落在肖寂颊边。
肖寂微微点头，还未等他再多说，沈倦已然低下头，柔软唇瓣轻轻覆了上来。肖寂指尖先是下意识蜷缩，转瞬便抬起手臂，牢牢扣住沈倦纤细后颈，主动加深这个纠缠的吻。烛火跃动不停，两道交叠的影子在墙面融作一团不分彼此的轮廓。
沈倦温热指尖顺着领口缝隙探入，擦过清晰突出的锁骨。肖寂身躯不受控地轻轻一颤，主动微微仰头迎合，彼此温热呼吸尽数交融在一处。
绵长的吻持续许久，沈倦才缓缓稍稍退开，额头依旧抵着肖寂的额头，温热气息尽数喷在对方脸上，一字一顿重复方才那句话：“我说，我不在意。”
肖寂胸口剧烈起伏，粗重喘息在安静屋内格外清晰，低低应了一声：“……嗯。”
沈倦手臂顺势下移，轻轻揽住肖寂纤细腰侧。少年躯体下意识往他身上贴近，本能的贪恋直白流露，可沈倦贴在他身上，却再感受不到往日那种毫无保留、满心满眼的珍惜，只剩一层隔着隔阂的顺从。
沈倦缓缓松开环住他的手，往后退开半步，静静望着肖寂双眼。烛火倒映在少年瞳仁里，亮得晃眼，深处却蒙着一层化不开的疏离。
“肖寂，你此刻心里，到底在想什么？”沈倦声线微微沉了几分。
肖寂飞快垂下眼睑，避开他直视的目光：“弟子只是觉得，这般亲近，于礼不合。”
“仅此而已？”
肖寂沉默片刻，心底纠结尽数压在心底，低声复述方才的顾虑：“我是您门下弟子，这般行径若是被外人撞见，有损您的清誉。”
沈倦收回停在半空的手，转身走回案后重新落座，指尖无意识摩挲冰凉瓷杯，望着跳跃烛火久久不言。屋内静得只剩烛花偶尔爆开细微声响。
“你先回去歇息吧。”沈倦的声音淡得近乎单薄，骨子里的自尊让他不愿再放低姿态，追着追问少年心底藏起来的隔阂。
肖寂起身，规规矩矩躬身一礼：“师尊早些安歇。”
木门轻掩，细碎雨声顺着窗棂缝隙飘进殿内，裹挟泥土与竹叶的清浅气息，屋内又恢复孤身一人的寂静。
不过一夜之间，天还未破晓，晨雾便笼罩整片天玄山脉，值守弟子浑身狼狈，攥着被汗水浸湿的加急传讯，跌跌撞撞冲进主议事大殿。孟长老拆开纸卷扫过几行，面色骤然铁青。
极北渊封印裂隙持续扩大，大批魔域死修冲破禁锢，分四路分别突袭苍梧界东南西北四境。死修无灵无痛，只知无休止屠戮，但凡被其兵刃划伤的修士，神魂都会被魔气侵染，转瞬沦为新的杀戮傀儡，如同瘟疫一般四处扩散。
消息层层递到栖云峰，温如言看完急报，即刻传令召集所有峰主前往大殿共商对策。
议事偏殿宽大长案铺开完整苍梧舆图，四枚深色棋子分别钉在四方边境。温如言立在地图前，指尖轻点北境方位，语速平缓却藏着凝重：“北境紧邻落渊门地界，我已传讯林渊师叔，劳他调动门下修士就地镇守。天玄门诸位长老留守山门，余下弟子分四路奔赴四境驰援。”
他侧首看向邱愈弦：“愈弦，东境交由你带队。”
邱愈弦桃花眼一敛，眼底漫开凌厉锋芒：“东境世家林立，修士数量众多，一旦遭袭伤亡惨重，我带陆青阳随行，再向大师兄抽调两名栖云峰得力弟子，足以应对。”
温如言微微颔首，目光转向身侧玉玲珑，顿了顿才缓缓开口：“师妹......南境山路......交错、人烟稀少，相对凶险......略轻，此番便......劳你前去。”
“好。”玉玲珑干脆应下。
话音未落，沈倦上前一步主动开口：“南境交给我去。”
玉玲珑眉头轻轻皱起，看向他单薄的身形：“三师弟你本就体弱，山路崎岖难行，切莫逞强。”
“我自有分寸，能照看好自身。”沈倦语气平稳，没有半分退让余地。
温如言略作沉吟便应允，转头安排玉玲珑：“那你改赴......西境，今日午后......整装出发，我调拨三名......栖云峰弟子与你......同行。”而后他看向殿外待命一众外门弟子，“余下众人随我奔赴凡尘界支援。”
几名弟子齐齐躬身领命。
商议完毕众人陆续散去，温如言叫住走在最后的沈倦。
“阿倦。”
沈倦脚步顿住回身。
温如言目光落在他略显苍白的面上，语气添几分担忧：“此番奔赴......南境山路......难行，身子多......顾着些。”
“劳大师挂心，我晓得轻重。”沈倦轻轻应声。
当日午后，各峰人马陆续在天玄山门整装。邱愈弦携陆青阳率先踏剑升空，一道青色剑光破开晨雾，朝着东境疾驰远去；玉玲珑紧随其后，水色剑影飘向西方群山。
温如言手持栖云剑立在山门石台，身后五名灵宗修士整齐列队。临行前他抬眼看向身侧沈倦，慢慢叮嘱：“南境山壑......密布，若撞见大批量......死修切莫硬拼，先传回消息......再周旋。”
“记下了。”沈倦颔首。
温如言不再多言，纵身踏上剑身，五道剑光紧随其身后，一行人朝着凡尘界方向掠入云层。
山门石台只剩沈倦与肖寂二人，山间晨风掀起两人衣摆，竹叶簌簌作响。
“走吧。”沈倦率先提剑升空。
肖寂紧随踏起寒冰剑，始终落后师尊半个身位，不远不近跟在身后。一路御剑，沈倦无意间回望，恍惚想起去年此刻，肖寂尚且无法独自御空，每次出行都紧紧攥住自己衣摆，半步不敢远离。
南境距天玄门路途遥远，御剑需耗半日光阴。飞行约莫一个时辰，肖寂打破长久沉默：“师尊，身子可觉得疲惫？”
“无妨。”
“若是撑不住，我们寻山间空地暂作休整。”
“不必耽搁行程。”
肖寂不再多言，默默催动灵力跟上沈倦的速度。
暮色一点点吞尽天际霞光，整片天地沉入暗沉。沈倦估算路程，前方连绵黑影便是南境群山。两人同步收剑没入灵识，落在一处高耸山脊之上。
夜色浓得化不开，远处山脚下零星几点灯火微弱摇曳，是一座偏僻山村。
肖抬眼望向村落方向：“师尊，我们直接进村探查吗？”
“深夜登门惊扰百姓不妥，待到明日清晨再前去问询。”沈倦环顾四周山林，抬手指向山坳一处废弃猎户小屋，“今夜暂且在那处落脚。”
肖寂点头，两人顺着崎岖山道往山坳走去。小屋年久失修四面漏风，推开木门扬起漫天尘土，肖寂上前简单清扫地面枯枝碎石，腾出一处干净空地。
“可以歇息了。”
沈倦走入屋内，在干草堆旁落座。肖寂寻来干燥枯枝，摸出火折子点燃，跳动火苗驱散满屋寒凉与昏暗。火光映亮两人轮廓，长久的安静再次漫开。
沈倦单手支着下颌望着火苗出神，片刻后微微合眼闭目养神。肖寂默默坐在对面，时不时伸手往火堆添几根木柴。
待到火势渐渐微弱，肖寂轻手轻脚解下自身外袍，轻轻盖在沈倦肩头，自己背靠冰冷石壁闭目小憩。
第二日天光刚亮，二人便提剑进山巡查。整片南境山谷沟壑纵横，晨雾厚重遮断视线，一白一青两道剑光穿梭林间。肖寂独自探查东侧整片溪谷，斩杀数只落单游荡死修，待到日头西斜才折返村口与沈倦会合。
两人并肩走入村内石板街巷，家家户户门窗紧闭，炊烟寥寥。行至一户农家院前，白发老汉正收拾晾晒的粗布衣裳，看见两名佩剑修士站在门外，一时愣在原地。
肖寂上前温声说明来意，老汉听完连忙侧身邀两人入院，又端来两碗温热粗茶。
肖寂从袖中取出一袋灵石放在木桌之上：“叨扰老人家几日食宿，些许心意还请收下，平日家常饭菜便足够，不必特意置办。”
老汉几番推拒不过，只好收下，转身去往灶房炖煮鸡汤。
晚饭过后两人一同回到厢房，屋内狭小逼仄，只摆着一张窄木床。肖见状便转身出门，又寻老汉多讨了两床厚实旧被褥，折返屋内，蹲在床边细细将干草铺匀，一层层叠好棉褥，规规矩矩在地打了一处地铺。
沈倦站在一旁静静看着，指尖无意识微微蜷缩，心口猛地涌上一阵酸涩，整个人微微怔在原地。
他望着少年弯腰忙碌的背影，明明屋内空地狭小，只需同榻挤一挤便可，肖却刻意分出这般远的距离，硬生生划出一道无形鸿沟。往日里不管多冷的寒夜，少年总想方设法挨着自己，如今却处处避嫌，那份生分直白地摊在眼前，堵得他胸口发闷。
狭小屋子一床一地，隔着几步空荡地面，像一道跨不过的隔阂。吹熄灯火后，窗外竹叶被夜风拂得沙沙作响，声响清晰地钻入耳膜。肖寂躺在地铺上翻来覆去难以安睡，身后床板哪怕只是轻微一动，他都能敏锐察觉，心底积压的那层疏离与委屈，缠在心头怎么都散不去。