沈倦倚在门廊旁观，时不时出声提点：“手腕再压低一分。”“转身时重心稳住，动作拖沓。”
肖寂依言反复调整，细密汗水顺着下颌滑落，一滴滴砸在青石地坪，晕开深色水渍。
转瞬到酉时，青环送来晚膳，二人同在正殿用餐。桌上仅有一碟酱牛肉、一盘时蔬、一碗酸笋清汤，米饭冒着温热白雾。沈倦胃口浅，只是浅尝几口便放下筷子，肖寂握着筷子反复迟疑，夹起牛肉又放下，碗中米饭分毫未动。
沈倦抬眸看他苍白神色：“没胃口？”
“嗯。”
“那便不必勉强，随我去后山演武场。”
暮色沉沉漫过山峦，天边流云浸开一层厚重绛紫，山道两侧青竹被晚风扫出连绵沙沙声响。沈倦在前缓步前行，肖寂落后半步跟在身后，目光牢牢锁着那道月白衣影。晚风掀动宽松衣料，腕间银铃随步伐断续叮咚，每一声轻响，都像一下下敲在肖寂心口。
后山演武场四周环植翠竹，清冷月光平铺石面，泛着一层霜似的冷白。沈倦行至场地中央，缓缓转过身面向肖寂。
“拔剑吧。”
肖寂应声握住寒冰剑柄，长剑出鞘，霜白剑光在月色下舒展，比灵师时期的剑芒更为修长凝实。他深吸一口气，灵力平稳灌入剑身，周身锐气尽数铺开。
沈倦指尖轻捻唤出听澜剑，剑身比寒冰窄上一分，泛着清浅青辉，月下如一汪静置秋水。他随意挽出一道轻浅剑花，剑尖垂向地面，周身松弛，全然没有对峙紧绷的模样。
“你先出手。”
肖不再谦让，手腕一振，剑光如长练直刺沈倦肩头。沈倦侧身轻巧避让，剑锋擦过衣料堪堪落空。肖攻势衔接极快，第二剑横削腰侧，双剑骤然相撞，清越嗡鸣响彻演武场。
“力道足，只是太过急躁。”沈倦顺势后撤半步，“再来。”
肖寂攻势层层加急，一剑快过一剑，霜色剑光层层交织，织成密不透风的剑网将沈倦笼罩。沈倦不与硬拼，单凭巧劲拆解攻势，听澜剑如同游鱼穿梭缝隙，每一次格挡分寸恰好，不浪费半分灵力。
数十回合缠斗过后，肖寂陡然变招，尽数灵力灌注剑尖，剑芒骤然暴涨三尺，直逼沈倦心口。沈倦没有后退半步，反倒迎着剑锋上前，侧身错开锋芒的同时，反手削向肖寂持剑手腕。
肖急忙横剑格挡，巨大冲击力震得他连连后退一步。
“招式扎实，但每一式都把后路封死，没有预留变招空间。”沈倦收剑立在月光之下，呼吸平稳不见半分紊乱，“你心底压着事，剑路便透着一股急于收尾的躁气。”
肖寂垂眸不语，沈倦一语戳中实情。他心中藏着识海异响的隐忧，交手时分心杂念丛生，只想尽快结束切磋。
“继续。”
这一回由沈倦率先起手，剑光快得几乎只剩一道青影，听澜剑尖轻点寒冰剑脊，震得肖寂虎口发麻。肖咬牙稳住剑身，反手横削，沈倦早已抽身退开。
“速度、力量都不差，可你的剑里藏着畏惧。”沈倦站在三步开外，剑尖轻垂地面，“你在怕什么？”
肖寂避开他审视的目光，握紧剑柄再度强攻。这一次他不再收敛灵力，寒冰剑裹挟凌厉破空之声，招招全力。沈倦防守的姿态终于松动，接连向后退让，剑身上承接的压力肉眼可见地加重。
“这般发力，才算放开手脚。”
话音未落沈倦骤然变守为攻，剑身自刁钻角度直刺肖寂咽喉。肖寂偏头堪堪躲开，剑锋擦过耳廓削落几缕发丝。沈倦攻势连绵不绝，横削紧随而至，肖举剑相抗，被震得踉跄后退两步。
沈倦趁势步步紧逼，剑光层层压来。肖节节败退，脚下青石打滑险些失衡，只得将灵力催至顶峰，寒冰剑霜光大盛，一记劈砍裹挟磅礴力量迎面而去。
沈倦侧身从容避开剑锋，反手用剑脊轻拍肖寂手腕。肖手臂骤然发麻，寒冰剑脱手飞出，直直钉在场边石地，剑身兀自嗡嗡震颤。
“弟子输了。”肖寂垂落眼帘，声音低沉干涩，弯腰拾起长剑归鞘，指尖死死攥紧剑鞘，长久沉默。
沈倦收剑走到他面前，伸手扣住肖寂手腕。肖身躯猛地僵硬，下意识想要抽回手臂，却被沈倦稳稳按住动弹不得。
“别动。”沈倦语气平淡，却带着不容抗拒的力道。
他阖上双眼，一缕温和灵力顺着指尖送入肖寂经脉，自腕间一路上行，途经肩胛、丹田，最终缓缓探入识海。灰蒙蒙的识海空间在灵力映照下缓缓铺开，厚重雾霭翻涌，深处藏着看不清的阴影。沈倦的灵力化作一盏微光，在迷雾中缓慢前行。
转瞬一股刺骨阴冷自识海底层翻涌而上，这股邪气和寻常心魔浊气全然不同，刚撞上沈倦探入的温和灵力，便裹挟着细碎黏腻的低语逆流反扑。空洞浑浊的怪响缠附在灵识之上钻入耳畔，没有清晰字句，只剩模糊低沉的呻吟盘旋不散，阴寒刺骨，听得人心神阵阵发紧。
沈倦心口骤然一缩，仿佛一只冰冷枯掌狠狠攥紧五脏六腑，蚀骨寒意顺着交握的指尖一路蔓延至四肢百骸，冷意钻透皮肉，连呼吸都带上一层冰碴。
他指节不受控制地轻颤，牙关死死咬合，强压下胸腔翻涌的闷窒钝痛，催动灵识微光继续往识海浓雾深处渗透。潜藏的异物察觉到外来窥探，那片浑浊低吟骤然掐断，整片阴冷气息猛地向内蜷缩，转瞬沉进识海最幽深的死角，彻底隐匿不见。沈倦散出的微光在空荡荡的灰雾里来回巡绕，再捕捉不到半分邪气与异响的踪迹。
他松开手向后退了一步，额角渗出细密冷汗，只是刻意稳住呼吸，不让肖寂看出异样。手背到身后，微微发抖的指尖藏进衣袖。
“师尊……”肖寂望着他苍白的面色，心底不安翻涌。
“无事，你经脉根基稳固，没有损伤。”沈倦抬手理顺被晚风吹乱的衣摆，刻意遮掩失态。
月光清清楚楚落在沈倦脸上，肤色泛着不正常的惨白，唇上血色尽数褪去。肖寂话到嘴边又硬生生咽下，他清楚师尊已经察觉到识海中的异样，却不敢主动坦白，生怕全盘败露。
“回吧。”沈倦率先转身踏上归途。
肖寂落后两步紧随，目光死死盯着他垂在身侧微微颤抖的手。山道之上一片寂静，唯有两人脚步声错落交织，月光拉长两道身影，时而交叠，时而分开。
回到听澜峰正殿门前，沈倦停下脚步回身看向肖寂。
“今晚切磋能看出你剑法底子扎实，只是发力不懂留余地。从明日起，我教你一套新剑路。”
肖寂一时怔忡：“师尊……”
“回去歇息。”沈倦摆了摆手，推门走入殿内。
肖寂独自立在院中，望着紧闭木门伫立许久，低头看向自己的手腕，方才沈倦触碰过的地方，还残留着一缕微凉触感。他攥紧拳头，转身走回自己卧房。
躺卧床榻，肖寂睁着眼凝望房梁，反复复盘方才切磋的每一处破绽。沈倦那一剑分明刻意留了余地，本该轻易制住他，却特意偏开半寸。就在他全力刺向沈倦心口那一瞬，识海中的异响突然炸开，一股诡异力量强行扭转剑锋，差一点便会刺伤师尊。
只要方才沈倦躲闪慢上一瞬，后果不堪设想。
肖寂埋首枕间，双手攥紧被褥，指节泛出青白。方才沈倦探查识海时，定然感知到那股阴冷邪气，方才苍白面色、发抖的指尖都是佐证，可他选择不动声色，没有当场点破质问。
肖寂翻身面向墙面，墙上悬挂的寒冰剑浸在月色里，泛着冷寂白光。
另一边正殿之内，沈倦全无睡意。他伏案摊开书卷，目光落在字上却一片空洞，方才被邪气侵扰的指尖依旧隐隐震颤。那股阴冷绝非寻常心魔或是走火入魔滋生的杂念，是外来异物强行植入肖寂识海，且灵识会主动躲藏规避探查。
更让他心悸的是，自身灵力与之相触时，竟生出诡异共鸣，心口骤然传来撕裂般闷痛。
沈倦起身推开木窗，晚风裹挟竹香涌入，他深吸一口气压下胸腔淤积的闷堵。肖心中分明藏着秘密，却刻意隐瞒不肯坦白。
他稍作整理披上外袍，独自踏上前往栖云峰的石阶。夜色已深，远处大师兄书房依旧亮着一盏灯火，在山间如同孤星。眼下唯有温如言见过古籍记载的同类异状，许多疑问只能前去求证。
抵达栖云峰书房，温如言正捧着泛黄手抄册静坐，听见脚步声缓缓抬眼：“阿倦......这般晚......过来了？”
沈倦在他对面落座，条理清晰道出肖寂连日来的反常：平日走神失神、递物时指尖不稳、切磋时剑锋失控偏移，还有方才探识海撞见的刺骨阴冷邪气。叙述不添半分主观揣测，只如实讲出亲眼所见、亲身感知的一切。
温如言静静听完，端起清茶浅抿，指尖反复摩挲瓷杯边缘，许久才缓缓开口：“你探他识......的时候，自身也受......寒气侵扰，心口......发闷心悸？”
“没错，邪气撞上我的灵力，寒意瞬间逆流而上，胸口闷痛难忍。”
温如言起身，从书架最高处抽出一册薄旧手记，翻到特定页面推至沈倦眼前。纸面字迹潦草仓促，是师门先师生前随手记录：识海常闻异响，疑似外物寄宿神魂，历代从未寻得根治之法，相关事例寥寥无几。
“这是......我宗门开山师尊......玄机真人......当年留下的......手记。”温如言语速平缓，“早年他外......出游历，在古战场......遗迹撞见一名......修士，体内被......不明异物......寄生，本人毫无......察觉，外人探查时......异物会自行......藏匿。玄机真人追查......三年毫无头绪，那修士最后......凭空消失，再无......音讯。”
沈倦眉头紧紧拧起：“照这么说，肖寂识海之中，也被人种下了邪物？”
“无法完全......断定。”温如言合上手记放回书架，“但能确定......绝非他自身......滋生的心魔。明日你......带肖寂来......栖云峰，我亲自为他......探查识海，多方印证才......能判断对策。”
“劳烦大师兄。”沈倦起身道谢。
“回去歇息......明日再说。”
沈倦折返听澜峰时，肖寂屋内灯火早已熄灭。他在正殿门口静立片刻，推门而入，未点燃油灯，合衣躺倒榻上。脑海反复回荡那股阴冷刺骨的气息，整夜心神不宁，浅眠难安。