那日正殿一别之后，肖寂再不曾踏足院内请安。
他将所有空余时间尽数扑在修炼之上，日日安排得满满当当。清晨辰时准时前往演武场听授基础课业，午后独自留在场中练剑打磨招式，直至暮色沉落，便独自踏入后山灵泉，泡至夜半才肯离去。赵伯见他日夜透支自身，几番上前劝说，告知修炼切忌急于求成，长久耗损根基只会落下隐疾。肖寂每每温和应声，转身后依旧照旧，半分不曾放缓苦修的节奏。
他心里清楚，沈倦那日所言不假，肩胛的灵力壁垒终究只能靠自身化开。可心底那股不甘始终压不下去，不甘在沈倦眼中自己仅仅是一名普通外门弟子，不甘他刻意划清界限，连半点特殊对待都不肯给自己。
第七日深夜，肖寂独自守在藏书阁翻查古籍，翻遍数十卷记载经脉封印的册页后，终于寻到一段相关注解。纸上清晰写明，灵识形成的外力封障，旁人灵力无从拆解，唯有以自身灵识日夜反复冲刷经脉，令外来灵力与自身气息相融，方能彻底化解。
肖仔仔细细将这段话默读三遍，拿出随身木笺抄写妥当，妥帖收进衣襟。那一夜他在灵泉静坐至东方泛白，池水深夜寒凉，肌肤由温热渐渐冻得发僵，也丝毫没有起身的念头。
他清晰感知得到变化，每一次灵力冲撞，那道横亘经脉的壁垒都会微微松动。不像重物碎裂般轰然开裂，反倒如同寒冬冰雪遇暖阳，一寸寸缓慢消融。剧痛从未减半，每一回灵力气劲撞上去，都似钝刀缓慢研磨骨缝，疼得人浑身发颤。短短一月，肖寂面色一日比苍白，眼下堆起浓重青黑，下唇反复咬破，血痂结了又裂，裂了又结，可他始终不曾停下修炼。
肖寂心底不敢松懈，他怕一旦停下苦修，积攒许久的那点勇气便会尽数消散。
这一切，沈倦全都看在眼里。
每个深夜肖寂踏入灵泉的那一刻，沈倦便独自立在远处茂密竹林。月色拉长他单薄的身影，一柄银铃静静攥在掌心，指尖死死扣住铃身，自始至终不肯晃动半分，避免发出声响惊动池中人。他静静伫立，遥遥望着池内肖寂盘膝苦修的模样，看少年咬紧牙关催动灵力，一次次狠狠冲击壁垒；看他痛到脱力栽入池水，片刻后撑着池壁起身，重新坐定继续苦修；看他喉间压抑不住涌出腥甜，咳出血丝也只是抬手草草拭去。
沈倦藏在袖中的手反复攥紧、松开，心底翻涌着浓烈心疼。无数次他都想快步上前，开口劝肖寂暂且歇息，可双脚像是被山石钉住，半步也迈不出去。他只能远远望着，独自沉默煎熬，分不清这般僵持，是在折磨肖寂，还是在折磨他自己。
转眼苦修满一月，又是一个月色清宁的深夜。
肖寂如常来到后山灵泉，银辉铺满整片池水，水面平整如镜面，静得听不见半点杂音。他褪去外层长衫，赤足踏入微凉泉水，寻一处平稳石底盘膝坐好，闭目凝神。算上今日，他日夜冲击这道壁垒，已然整整二十九天。
肖寂深吸一口林间清气，将周身灵力尽数凝作纤细锐针，对准肩胛的封障狠狠灌注气力。熟悉的剧痛如期炸开，顺着脊椎蔓延四肢百骸，他死死咬住下唇，不再一味猛烈冲撞，转而换了法子，以灵力绵长渗透，如同细沙吸水、树根扎入土中，一点点消融壁垒。
不知熬过多久，额角汗水混着泉水不断滑落，下唇再度渗出血珠，那道坚硬壁垒终于彻底松动。没有轰然碎裂的动静，只似冰雪无声消融，沈倦当年渡入他体内的磅礴灵力冲破缺口，顺着经脉肆意奔涌，缓缓汇入丹田。外来灵力不再形成阻碍，在肖寂自身气息牵引下，慢慢与之相融，化作属于他的修为。
修为节节攀升，自灵士初期稳步跃进，一路冲破中期、后期，稳稳扎根在灵士巅峰境界。
肖寂缓缓睁开双眼，大口大口喘息不止，嘴角血迹被泉水冲淡，全身上下每一寸皮肉都带着脱力后的酸痛。他抬掌望向掌心，温润灵力流转不息，充盈浑厚。此番突破，恰好印证沈倦赠予的《天玄筑基心法》中以意念牵引气息、贯通经脉的法门，再搭配古籍记载的冲刷之法，两相契合，才终于破除阻碍。
稍作平复，肖寂起身穿上外袍，顺着山道往听澜峰走去。灵力透支太过严重，脚步虚浮绵软，如同踩在棉絮之上，身体不受控制轻轻发抖，眼前景物阵阵重影，耳边持续嗡鸣。他强撑着心神，不愿半途倒在半路，一步一扶石阶，缓慢向山顶小院挪动。
山顶灯火在山间薄雾里忽明忽暗，肖寂遥遥望见小院木门，门缝透出一点暖黄灯光，心底下意识生出念头，想要走到沈倦面前，告诉他自己成功冲破壁垒。
念头刚起，四肢骤然脱力，双腿一软直直向石阶侧边栽倒，坚硬石棱狠狠磕在他额角，温热鲜血顺着眉骨缓缓流淌，意识彻底沉入黑暗。
暗处的沈倦几乎是瞬间冲了出来。
自灵泉一路到山间石阶，他始终悄悄跟在肖寂身后，亲眼看着对方走一步晃一步，单薄背影在月光下摇摇欲坠，却一直克制着不曾现身。他心底清楚，自己一旦上前，这一个月两人刻意维持的疏离便会崩塌。可看见肖寂倒地的刹那，身体早已先于思绪做出反应。
沈倦双膝跪在冰凉石阶，伸手将昏迷的少年稳稳抱入怀中。肖寂浑身冰凉，额角伤口不断渗血，血珠划过鼻梁，点点落在沈倦月白衣襟上。
“肖寂。”他低声呼唤，嗓音抑制不住发颤。
怀中人毫无回应，双目紧闭，眉头紧紧拧起，似还陷在剧痛的噩梦里。唇上层层叠叠覆着干涸血痂，脸颊清瘦凹陷，眼下乌青浓重如墨。短短一月苦修，硬生生将少年熬得憔悴不堪。沈倦心口揪紧，满心酸涩无处言说。
他俯身将肖寂负在背上，顺着石阶缓步上行。肖寂的脑袋无力垂落在他肩头，散落发丝贴在颈侧，带着泉水的湿凉与淡淡的血腥味。沈倦步履放得极稳，每一步都踏实地面，后背清晰感受到少年浅而急促的呼吸，像是哪怕在昏迷之中，也仍在同某种桎梏较劲。
“傻子。”极轻两个字，消散在夜风里。
肖寂意识模糊，隐约瞥见一袭月白长衫，墨发随步伐轻轻晃动，下意识想要唤师尊，嘴唇微微开合，却发不出半点声响，转瞬再度坠入黑暗。
沈倦将肖寂平安送回居所，此刻赵伯与青环早已安歇，整座院落静悄悄的，他不愿惊动旁人。轻轻将少年安置在床上，拉过薄被盖好，取干净湿布蘸温水，小心翼翼擦去他眉骨流淌的血迹，又寻出疗伤药膏，仔细敷在伤口之上。
做完一切，沈静坐在床边，静静凝视肖寂憔悴的睡颜许久。
“灵力屏障已经通开，如今你已是灵士巅峰，再过几日静心稳固，便能顺利突破灵师。”他轻声低语，仿佛床上之人能够听见。
肖寂毫无动静，睡得沉实。
沈倦指尖微微一动，想要拂开少年额前凌乱碎发，指尖悬在半空停顿片刻，终究只是轻轻拨了两下，便收回手，起身悄然离开，房门轻阖，不留半点声响。
次日天光透亮，肖寂缓缓转醒。
他撑着身子坐起，额角伤口敷着清凉药膏，被褥整整齐齐盖在身上。抬手运转灵力，经脉之中气息充沛流畅，与一月前淤堵滞涩的状态截然不同，实打实的灵士巅峰修为稳稳扎根体内。
昨夜记忆只剩零碎片段：灵泉中壁垒消融的通透一瞬，下山时浑身脱力的眩晕，朦胧间一抹月白衣影，还有隐约轻响的银铃。他分辨不清，那究竟是真实所见，还是剧痛催生的幻境。
肖寂起身梳洗，换上一身干净素色劲装，径直走向正殿。
殿门并未关严，敞着半扇。沈倦斜倚窗边软榻，手中摊开一卷古籍，指尖轻搭书页，晨光斜斜落在他苍白侧脸，眼下那颗淡红泪痣被日光衬得格外清晰，手边青瓷茶杯早已凉透，水面浮着一层薄凉水汽。
肖寂踏入殿中，规规矩矩躬身行礼：“弟子拜见师尊。”
沈倦只懒懒从喉间溢出一声“嗯”，目光依旧停留在书页之上，未曾抬眼看他。
肖寂静立原地等候片刻，主动开口：“师尊，弟子肩胛那道灵力屏障，已经自行冲开了。”
沈倦这才缓缓侧过头，淡淡扫了他一眼。目光平静无波，仿佛此事早在预料之内，没有半分惊喜。视线在肖寂额角尚未消退的伤口上短暂停留一瞬，便漠然移开。
“知道了。”
仅此两字，再无下文。
肖寂静静站在原地，心底暗自等候。他预想过无数回应，或是一句认可，或是简单叮嘱，哪怕只是一个温和眼神都好，可沈倦说完便重新垂眸翻书，再也没有半分同他交谈的意思。
肖寂眼底微光缓缓黯淡，垂首再度行礼：“弟子告退。”
他转身朝殿外走去，步伐比起来时沉重缓慢，走到门槛处顿住身形，不曾回头，声音轻得随风飘散：“师尊，昨夜是您送弟子回房的吗？”
殿内安静片刻，沈倦平淡的声线缓缓传来，语气平淡得如同闲聊天气：“赵伯清晨路过院门，见你昏倒在地，将你扶回房的。”
肖寂沉默片刻，低声应道：“原来是这样。”
他没有再多追问，抬步走出正殿。
山间晨风穿过竹林，竹叶簌簌轻响。肖寂停在半山腰石阶，低头望向自己流转充沛灵力的手掌。这一月日夜忍受刺骨剧痛，一次次从灵泉池底爬起，咬牙硬扛所有反噬，才换来今日突破。
壁垒是破开了，可沈倦依旧不愿正视他。
肖寂抬眼望向山顶小院的屋檐，风里隐约飘来细碎银铃声，一层无形隔阂横在两人之间，怎么也跨不过去。
师尊从前说，所有桎梏只能依靠自己化解。如今他做到了，独自冲破灵力封障，可站到师尊面前，依旧换不来分毫正视。
赵伯曾同他说，沈倦自小无人悉心提点，不懂如何做一名师尊。肖寂心里全都明白，沈倦本性并不刻薄，只是不知如何靠近，心底藏着顾虑不敢坦诚。
可心底的不甘始终挥之不去。他不甘自己在沈倦眼里，永远只是一名无关紧要的外门弟子。
他说不清自己真正渴求的究竟是什么，只清楚不愿再日复一日守在殿外等候开门。他要足够强大，堂堂正正站在沈倦身前，让对方再也无法刻意回避、视而不见。
肖寂攥紧拳头，又缓缓松开，抬脚继续向下走去，每一步都踏得沉稳扎实。
他还要变得更强。
心底默默立下誓言，终有一日，他能凭自身分量靠近沈倦，不是受师徒名分束缚，而是沈倦心甘情愿接纳他。
在此之前，他不会再主动追问半句心意与偏爱，只以日复一日的苦修稳步向前，一点点缩短两人之间那道看不见的距离。