沈倦指尖轻搁青瓷杯沿，缓缓放下茶杯，语气平淡无波：“这事急不来，你体内淤堵的灵力，只能靠自身慢慢打磨疏导。旁人强行插手，反倒容易搅乱经脉，徒增隐患。”
肖寂指节骤然收紧，指尖泛出青白，抬眼望着榻边的人，嗓音压着几分不易察觉的执拗：“弟子并非想劳烦师尊替我化解，只是希望师尊稍作指点，理清心法关窍即可。”
“修炼疑难，你自行多去藏经阁翻阅典籍。外门弟子课业，孟长老向来负责答疑，寻他最合适。”沈倦径直打断他的话，目光淡淡落向窗外成片青竹，仿佛那枝叶间藏着什么值得细看的景致，半分不肯落在肖寂身上。
外门弟子。
短短四个字，轻飘飘砸在肖寂心上。
他垂落眼帘，掩去眼底翻涌的涩意，静立片刻，规规矩矩躬身一礼。
“是，弟子告退。”
话音落，他转身迈步走出殿内，步伐比往日急促许多，自始至终没有回头。
沈倦余光将他所有细微动作尽收眼底——攥到发白的拳头、紧抿到失色的唇、踏出殿门时骤然绷紧的肩头，却刻意装作视而不见，一动不动倚在软榻上。
厚重木门轻响，缓缓合上。
肖寂顺着山间石阶往下走，脚步越来越快，到最后几乎是疾步奔走。心底纷乱交织，说不清是怨沈倦骤然而来的冷淡，还是自嘲自己不自量力。他终究只是一名外门弟子，本就没有资格奢求师尊独独为他破例、时刻将他放在心上。沈倦说得没错，外门弟子遇修炼难题，本该寻孟长老、翻藏经阁，不该事事依赖师尊。
可心底那点不肯熄灭的期许，怎么也压不下去。
他停在半山腰石阶中央，胸口闷堵得厉害，大口大口喘息，山风卷着竹林凉意扑面而来，也吹不散胸腔里淤积的酸楚。
他从前总以为自己是不一样的。
以为沈倦收他为徒，是真心愿意亲自教导；以为往后日子还能像养病那段时日一般，沈倦会懒懒散散弯着眼，屈起指节轻敲他额头，漫不经心说一句不服气便多加苦练；以为那些独处的温柔照料，是独属于他一人的特例。
原来从头到尾，都只是他一厢情愿想太多。
肖寂抬手，指节抵着眉心，紧紧闭上双眼。林间竹叶被风吹得沙沙作响，细碎声响像旁人低声嘲讽。他又想起方才沈倦望向他的那一瞥，浅淡、疏离，如同面对一个仅有数面之缘的普通同门，没有厌烦，没有嫌恶，甚至连一丝不耐都寻不到。
唯独一片空茫。
这般全然的漠视，比斥责、冷眼更让他心口发疼。
后厨的赵伯端着一碗刚煎好的汤药上山，恰巧撞见独自下山的肖寂。
“肖公子？”
肖寂抬眸，神色平静无波，听不出半点起伏：“赵伯，往后师尊的汤药，便劳烦您亲自送进正殿，不必再唤我。”
赵伯微微一怔，目光追着少年孤寂的背影，直至他消失在交错竹林深处，才提着药碗走入殿中。
沈倦依旧维持方才倚靠软榻的姿势，一动不动，双目轻阖，像是兀自出神。
“峰主，药煎好了。”赵伯将瓷碗轻放在矮木几上。
沈倦只淡淡应了一声“嗯”，眼皮未曾掀开。
赵伯没有立刻退下，他侍奉沈倦十余年，自对方年少之时便伴在身侧，早已不必拘泥上下尊卑。他打量着沈倦毫无血色的面容，犹豫再三，还是轻声开口：“峰主，方才肖公子从殿内离开时，脸色难看至极。”
沈倦眼睫极轻地颤动一下，依旧沉默不语。
“莫不是他何处行事失当，惹您动气了？”
“没有。”沈倦声线轻得近乎随风消散，后半句藏在喉间，终究没能说出口。
是我在刻意躲他。是我不知该如何面对逾越分寸的师徒关系。是我怕再多靠近一分，便再也收不回心底滋生的妄念。这些心思，他无从与人言说。
赵伯瞧出他不愿多谈，不再追问，伸手将药碗往他面前推了推：“药趁热饮下，放凉之后苦味更重。”
沈倦抬手端起瓷碗，仰头一饮而尽。苦涩药汁滑入喉间，可他只觉心底的酸涩，远比汤药难熬百倍千倍。
没过多久，邱愈弦晃悠着登上听澜峰，刚至院门口，便与下山的肖寂迎面撞上。
前些时日他被玉玲珑追着绕五座山头斗法，安分了许久，今日闲来无事，特地来寻沈倦闲谈喝茶。
“哟，肖寂。”邱愈弦停下脚步，一眼便看出少年神色沉郁，“怎么这副模样，你师尊训你了？”
肖寂轻轻摇头，没有搭话，只躬身行了一礼，便径直擦肩而过。
邱愈弦望着他离去的背影，暗自纳罕。肖寂平日寡言却礼数周全，今日连一声邱峰主都未曾唤，行礼后径直离开，可见心绪糟糕到了极点。
他慢悠悠踏入正殿，沈倦仍斜倚榻上，空药碗静静摆在矮几。
“三师兄，你方才同肖寂说了什么？”邱愈弦毫无拘束地落座，翘起二郎腿，“方才撞见他下山，脸色差得离谱，活像吞了一嘴苦莲。”
沈倦淡淡斜睨他一眼：“你专程上山，就只为打听我徒弟的事？”
“顺带一问罢了，主要是来看看你。”邱愈弦晃了晃腿，“如今赵伯归山煎药，不必劳烦肖寂跑腿，你的气色怎么反倒愈发苍白？身子到底恢复得如何？”
沈倦懒得同他辩驳，垂眸沉默。
邱愈弦静坐片刻，察觉今日沈倦格外寡言，往日哪怕慵懒倦怠，也会同他拌上几句嘴，此刻却半点搭话的兴致都无。他歪头细细打量对方苍白倦怠的眉眼，缓缓开口：“阿倦，你心里藏着事。”
沈倦垂落眼帘，语气敷衍：“并无。”
“糊弄谁呢。”邱愈弦轻嗤一声，熟稔地评价，“你这人心绪全写在神态上，舒心时像晒足暖阳的懒猫，心事重重便如同被冷雨浸透，眼下分明就是后者。”
沈倦不愿同他纠结这种猫类比喻，闭口不言。
邱愈弦无奈摆手，起身迈步离去。
殿内再度归于死寂。沈倦撑着身子挪至窗边，抬眼望向院外成片青竹，指尖无意识反复轻叩木质窗沿。
外门弟子亦是弟子。
可他早已无法只将肖寂单纯视作徒弟。山谷中逾越礼法的画面一遍遍在脑海盘旋，心底不该萌生的情愫疯长，沈倦紧紧闭上双眼，强行掐断纷乱思绪。他不能再往下深想，但凡多一分念想，师徒之间那道界限便会彻底崩塌，再也无法挽回。
午后，赵伯去往山腰库房取药材，途经演武场，远远便看见肖寂独自练剑的身影。
少年褪去上身衣衫，只着一条素色薄布长裤，满身滚烫汗水顺着宽阔脊背蜿蜒滑落，在正午日光下泛着一层薄亮水光。时隔半年，他身形早已褪去少年单薄，肩背宽阔紧实，腰肢收窄利落，皮肉之下筋骨线条流畅有力，如同一头刚刚长成、蓄势待发的幼豹。每一次挥剑劈刺，后背肌肉便随动作起伏滚动，藏着独属于少年人的韧劲与爆发力。
赵伯立在廊下静静观望许久，肖寂一套基础剑法反反复复演练数十遍，剑速快到残影交织，可他分明能瞧出，剑锋之中裹着沉郁的怒意。不是失控狂暴的戾气，是积压心底、无处宣泄的沉闷郁结。
片刻后肖寂收剑立定，站在青石场地中央，大口大口喘息。汗水顺着锋利下颌不断滴落，砸在地面，晕开一小片深色水渍。
赵伯缓步走上前：“肖公子，暂且歇一歇吧。”
肖寂轻轻摇头：“不累。”
“可你的手一直在抖。”赵伯目光落在他紧握剑柄的手上。
肖寂低头看去，指掌确实控制不住地轻颤，并非练剑透支体力，而是心底情绪绷得太紧，难以平复。他松开剑柄，将铁剑搁置石台上，走到一旁石凳落座。赵伯在他对面坐下，自袖中取出一壶凉茶，倒满两只瓷杯。
“赵伯，您跟随峰主多少年了？”肖寂忽然轻声发问。
“算下来已有十余年，自峰主年少之时，我便陪在他身侧照料起居。”赵伯将茶杯推至他手边。
肖寂指尖搭在冰凉杯壁，并未饮下，低声问道：“师尊从前，对待门下弟子，也是这般冷淡疏离吗？”
赵伯沉默片刻，缓缓摇头：“峰主从未对任何人这般刻意疏远。你是他收下的第一个徒弟，他本就不知该如何做好一名师尊。他自幼无人悉心教导，岳宗主虽疼惜他，却甚少过问修炼课业，大半本事全靠自己独自摸索。”
他抬眼看向肖寂，语气诚恳：“他不是不愿教你，只是不懂该用何种分寸靠近你。”
肖寂垂眸，眼底满是落寞：“可他从未真正指点过我分毫。”
“他亲手传你筑基心法，为你寻灵泉淬炼经脉，亲自替你探查体内淤堵，这些难道不算教导？”赵伯轻声反问。
肖寂无言反驳，指尖死死攥紧杯身，指节泛白。
他心里清楚，沈倦并非全然未曾付出，可如今对方刻意回避、处处划清界限，不是短短几句宽慰便能消解的隔阂。他看不清沈倦躲避的缘由，更寻不到自己何处做错，唯一能真切感受到的，只有师尊不愿与他相见的疏离。
既然师尊刻意避着他，那他便少踏正殿，不在对方眼前惹人烦忧。他只需安守在听澜峰，守在这座山头，哪怕一峰隔两端，哪怕对方从不望向自己，哪怕日日只剩冷淡相待，他都可以忍耐。
可心底那份不甘，始终盘旋不散，搅得人心神难安。
肖寂放下茶杯，起身拿起石台上的铁剑。
“多谢赵伯提点，我先去后山灵泉。”
他转身走向后山，单薄背影被落日余晖拉得绵长孤寂。
暮色散尽，皓月升空，夜深人静。肖寂独自坐在后山灵泉池水之中，一待便是整夜。
清透泉水映着漫天月色，泛着一层银白柔光，湖面静谧如镜。他盘膝坐于池水中央，双目紧闭，凝神催动自身灵力冲击肩胛那道淤堵经脉。那道灵力壁垒如同厚重石壁，死死横亘经脉之间，阻碍修为精进。
他凝神调动灵力，一次又一次朝着壁垒冲撞。
第一下，第二下，第三下。
尖锐剧痛自肩胛炸开，顺着脊椎蔓延全身，钝痛如同钝刀反复切割骨缝。肖寂身躯猛地一颤，额间瞬间布满冷汗，牙关死死咬紧，不曾溢出半分痛呼。
脑海里反复盘旋白日殿中画面，沈倦那句轻飘飘的“外门弟子”、刻意躲闪的目光、冰冷疏远的措辞，尽数化作心底不甘。他想不通为何一夜之间两人便形同陌路，想不通这道经脉淤堵为何始终无法冲破。
想不通便不再深究，他眼下唯一能做的，只有变强。强到不再仅仅是不起眼的外门弟子，强到站在沈倦面前时，对方再也无法装作视而不见。
第四次冲击，第五次，第六次。
肖寂面色愈发惨白，下唇被咬破渗出血丝，汗水混着泉水顺着下颌滑落。那道灵力壁垒纹丝不动，经脉反噬的痛楚一次比一次猛烈，震得识海嗡嗡作响，眩晕阵阵袭来。
他没有半分停歇。
第七次，第八次，第九次。
身躯控制不住地剧烈发抖，眼前阵阵发黑，耳边满是轰鸣杂音。肖寂咬紧牙关，将周身灵力尽数凝作纤细针芒，用尽全部气力狠狠扎向淤堵壁垒。
一声压抑闷哼自喉间溢出，他身形一歪，整个人跌进灵泉池水，浮在水面大口喘息。
还是不行。
他倚着光滑池壁，仰面望向头顶一轮明月，清冷月光落在他沾着水珠的面颊上。身体持续轻颤，无关泉水寒凉，是经脉撕裂般的剧痛，是心底无处安放的疲惫。
可他不愿就此放弃。
肖寂深吸一口林间微凉空气，抹去脸上水渍，重新盘膝坐稳，酝酿灵力，发起第十次冲击。
山顶正殿之内，沈倦躺卧榻上，辗转反侧，彻夜无眠。
他睁眼望向房梁洒落的月光，脑海里反复浮现肖寂的模样。半年时光，少年褪去青涩，眉眼轮廓愈发深邃锋利，如同一块日日打磨、日渐显露锋芒的寒剑。白日殿中与肖寂对视那一瞬，不受控制的心跳、移开视线时胸腔翻涌的钝痛，清晰得无法忽视。
他翻身侧躺，将整张脸埋进柔软枕衾，窗外夜风穿过竹林沙沙作响，耳畔只剩下自己紊乱急促的心跳，久久无法平复。