客栈外喧声震天的游街队伍渐渐远去，唢呐声戛然而止，倏忽之间举世皆静，谢屿安敛眸沉思片刻，正要开口，耳边蓦然传来如惊雷乍起般的欢腾笑声。
谢屿安换言道：“去看看。”
说罢，几人同时起身，岂料陆寻心思游走，没注意到身后的小二，猝不及防地撞翻了他手中托盘，粗陶执壶落地碎裂，茶水四溅，热雾氤氲，两人具是一惊。
陆寻忙抓起他手腕，用手背蹭了蹭水渍，指尖却倏然僵住，道：“失礼失礼，我没注意身后。”
小二瞬间缩回胳膊，蹲下身去处理碎片：“没烫到您就行。”
时竹走过去问：“没事吧？”
陆寻眨巴两下眼，立马反手抓住时竹手腕，绕开满地狼藉拽着她往门口走，小声叨叨道：“没事没事……个屁啊……”
说话间，她又一把拽住季安的衣袖，一左一右把两人扯近，自己则夹在中间。
直到走出一段距离，才将一脸懵的季安撒开，死死抱住时竹的胳膊。
此时四人目光均聚在她身上，谢屿安沉声道：“那人有异常？”
明明该是疑问的语气，此刻偏有一派了然笃定。
陆寻似是惊魂未定，手在空中比划个不停，“嗯嗯嗯嗯嗯，他的手腕，我方才轻轻捏了一下，很轻很轻啊，那一块竟然有些变形，而且那种触感不像是人骨头……倒像是纸做的，空心……”
时竹微微睁大眼眸，“纸人？”
“啊？”宁知打个哆嗦，不禁搓搓胳膊，“可是方才他的举止正常，神态也正常，分明就是个活人啊。”
时竹却突然摇头，“不、不对，只是端水前正常，方才他走过来，你们可听到动静？”
他们五人纵然凝神沉思，也不该疏于察觉普通人的脚步行踪，何况这人距他们半步不足。
修仙者第一课便是学会“耳听六路，眼观八方”，对妖魔鬼怪如此，凡人亦然。
她恍然发觉，在余光瞥见小二之前，竟然未闻声音，就连靴子落地的踏声也不曾听见。
宁知觉周身俱寒，又想到居然跟活纸人共处一室，悚然道：“那这客栈晚点还能回去吗？”
时竹没说话，垂眼凝视古树旁的虚空，指尖有一搭没一搭敲着扇骨。
肯定不能回了！
而且不止这家客栈，就连整座村子都立即变得危机四伏，谁知你面前的人是活物还是纸物。
陆寻道：“那原来的小二呢？真要是后厨发生什么事，不应该一点动静没有啊。”
时竹摇头道：“弄出动静的前提是要有反抗，要是小二被人打晕，或者根本来不及呼喊呢？”
远处熙攘如潮，不断传来的喧声笑语却如冷意侵髓。
如果那名小二端水出来后就变成纸人，那原先的血肉之躯又在何处？
进门时明明探查到后厨有三个生灵，现在究竟是人是纸？
时竹回想起进村时看见的游街队伍，隐隐觉得不妥，心中戚戚，却又无法言说。
她偏头问道：“师尊，这跟尘……述信中的那把红剑又有何关系？除了剑，信中可还述有其他怪事？”
谢屿安言简意赅：“不知，没有。”
时竹“唔“了一声。
“在想什么？”谢屿安问道。
“就，一般人写信给松风坞求助，大概是什么形式？”
宁知道：“因为外来人进不了山，写信只是怕守门弟子传话遗漏，不过这次任务应当是轮到主峰那边的，大长老闭关，这才被云杓峰接下。”
时竹：“哦，那没事了。”
一语落下，众人寂声。
时竹正蹙眉沉思，察觉异常时蓦地掀眸，就见几人目光竟都聚在她脸上。
若放于素日，她定媚眼弯唇地调侃回去，但此时不可同年而语，时竹下意识回头，见身后无异样，转念一想，那便是她这个人的问题了。
不过抚躬自问的自觉性，时竹自认是没有的。
于是她甩开折扇，挡住半边脸庞，只单单露出那双瞳色极深的狐狸眼，道：“诸位可害怕火？”
无人言语。
时竹往谢屿安身后挪了两步，只因这人神态依旧，与好似被脏东西上身的三人比，冷若秋霜都变得可亲可近起来。
“五师姐，你是人是纸？”
陆寻：“……”
她欲要开口，就见时竹用扇柄戳了戳谢屿安，缩在他身后，道：“师尊师尊，徒儿好害怕。”
谢屿安：“……”
此语颇具真情实意，也颇有扭捏作态之嫌，女子平淡又掺杂怯生生的语调，再兼之黛眉轻皱，若能忽略她唇角的弧度，如此做派，定要教那些公子哥揽卿卿入怀，好一阵安抚。
陆寻见状没忍住笑出声，“当然是人，小师妹莫要自己吓自己。”
时竹道：“那为何一直盯着我看？”
“只是好奇，小师妹当真第一次参与此等事件？我头一回见到首次下山历练遇到怪事，还能这么淡定的人。”
这可真不是首次，百年前她遇到的罕事，可比现在更耸人听闻，眼前的不过算是个中之一。
时竹道：“师姐要夸我，下回可换种方式，可能我常年待在九灵山，什么奇谈异事都听过一些，如今倒觉得还好。”
陆寻语气中略显遗憾，“行吧行吧。”
没等时竹琢磨出其中深意，季安笑道：“她就是想着，好不容易有位刚上山的小师妹搭伴，自己总算不是胆子最小的那个，谁知道——诶诶欸诶诶！错了错了，师姐大人有大量。”
陆寻绷着脸将他拖走，“你闭嘴吧。”
行至人声阗咽之处，几人才察觉这堆人竟然全为男子，个个抻头踮脚，目光热切，顺着他们的视线望过去，就见楼阁高处站着一名女子。
此女云堆翠髻、紫衣袅娜，楚楚纤腰贴着朱栏，似倚非倚，媚眼悠然扫过底下的失神痴汉，一颦一笑间，又引起阵阵轰然。
只不过她上半边脸上覆有金丝镂花面具，风韵中添几分神秘。
她手中拿一枚玲珑绣球，以大红锦缎为面，尾端缀着丝丝金穗，明艳惹眼。
先前猜测的当地民俗，竟是女子在绣楼抛球！
时竹头一回见识到女子绣球择婿，一时看呆了眼，边欣赏女子的花容月貌，边感叹这群男子们神摇意夺的痴样，怎料赏着赏着，终于发现那不寻常之处。
这些目眙不禁的男子们虽面带痴笑，可扬起的嘴角周围却是平如死潭，不仅没有半分纹路，就连两侧颊肉也没有被牵扯鼓起，只是上下唇瓣一张一合，不论是呐喊还是与旁人耳语，皆是肌凝如塑，宛若提线傀儡，诡谲摄人。
先前陆寻三人拉扯，跑到他们前面去，时竹只能朝谢屿安开口，“师尊，你看他们的脸。”
谢屿安只冷声道两字：“纸人。”
岂知话音刚落，他们右侧的人群便如潮水般向左涌去，身前也挤进来许多人。
时竹眼睁睁看着陆寻三人被挤得更靠前，身影近乎被挡住，再往上看，原来是楼中女子把玩着绣球换了个地方，众男子攘袂争先，也跟着挪动。
推搡间时竹感觉有人抓住她的折扇，往相反方向扯拽，她掌心暗自运力，两人这才没被人群冲散。
此时谢屿安距她不过一步之隔，手中攥着她折扇一端，两人身前身后几乎都是挨肩叠背、坌涌相挤，时竹干脆抓住谢屿安的广袖，硬挤着又往他身边移了半步。
“师尊，你还能看见五师姐他们吗？”
该说不说，身量高的确有好处，就在时竹踮脚远眺，入眼乌泱泱皆是后脑勺时，谢屿安毫不费力看到了三人身影，“可以，你先顾好自己。”
又过了半刻钟，谢屿安忽然开口，“这里不对，先出去。”
但进易出难，这些“纸人”们仿佛察觉到他们是异类，有意堵住不让两人后退，森然惨白的脸庞直冲他们，嘴角扬起的弧度愈发骇人，下一刻，不远处的阁楼上响起银铃般的娇笑声。
谢屿安手中的玉箫顿时变为“断明”，冰蓝色的剑身出鞘几分，映出莹莹白光，挥动衣袖间，两人骤然出现在十米远处，陆寻三人也觉异常，落了他们半步撤离，手中均持佩剑。
“得成比目何辞死，愿作鸳鸯不羡仙。这世间情情爱爱，能辩几分真假，又谈得甚么海誓山盟。”
话声甫停，那颗华彩熠熠的绣球被抛出，划破长空，径直奔时竹面门而来，谢屿安登时抬手，只见绣球似有意识般，在空中打了个旋，竟是绕过他的胳膊砸进时竹怀里。
只可惜，时竹没接。
让它孤零零落到地上，激起些许尘土，又孤零零地轱辘了几转才停下。
时竹往地上瞥了眼，此时金丝绸缎的绣球沾满污土，灰扑扑的，前面这群男子却突然如恶狼扑食，一拥而上，争先恐后抢夺绣球。
下一刻金光闪过，那颗绣球又重新回到女子手中。
“你为何不接？”
时竹不答反问：“姑娘抛绣球，怎又自己收了回去？”
“得成比目何辞死，愿作鸳鸯不羡仙。”出自卢照邻的《长安古意》
作者有话说
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第7章 第 7 章 纸人