随着女子开口，阁楼下面的“纸人”好似忽然被定身，僵立不动，双目圆睁，嘴角似要提至耳后，甚是可怖。
“既落到地上，便算不得数了。”
女子嗓音婉转似莺，又兼之柔情娇媚，蕴三分清透，扬手信步间，佩环叮铃作响，时竹抬眼望去，就见绣球在空中打个来回。
不过落下的绣球没到女子手中，而是——
她这里。
时竹忽觉腰间一沉，低头，美轮美奂的绣球赫然挂在腰上，纤尘不涉，恍如原初，火红的穗子缠绕在她腰封，与这身衣服相映成趣。
若在繁盛街道上遇见此等喜事，多半粲然一笑，相互打趣几番，了了而去。
然则，在如此光景下幸蒙遴选，犹如飞来横祸，反正时竹回神后，下意识想将这烫手山芋扔出去。
怔忪间，楼上女子嫣然一笑，空灵似谷的声音传来，“小美人可有意中人？”
时竹方将欲出鞘的“断明”劝回匣，自己解开了穗带，而不是让它被剑斩断，闻言道：“与你何干？”
江篱笑道：“想来也是没有，俗话说千里姻缘一线牵，我替你牵条线如何？”
这番话说来甚是突兀，众人也被急转直下的话锋整得不知所云，两方对峙，那女子始终不下高台，只得仰望，虽人头较之多，却因女子眉目舒朗，举止自然，气势上倒未趋胜。
陆寻冷声道：“你到底是何人？随便牵线，就不怕错配鸳鸯？”
时竹刚想问问她如何“想来没有的”，就听江篱安抚似的语调——
“你也想要？别急别急，明日也为你搭条线，都是美人儿来的，需细细寻，不可马虎。”
众人：“……”
哪儿来的红娘？
江篱似还要说些什么，不待她张口，谢屿安手中的“断明”风驰电掣般朝她飞来，寒芒乍现，兀然嗡鸣，只闻女子怅吁轻叹一声，骤然消失。
长剑绕空回旋。
未待回鞘，时竹蓦地朝西南角一指， “师尊，那边。”
“断明”在谢屿安的操纵下凌空转向，竟又刺了个空，就在此时，不知从何方遥遥传来“师尊”二字，飘渺入耳，近乎低喃，宛如在重复时竹说过的话，众人却是识得，此声正是不见首尾的江篱。
“小美人也是阵修？”江篱自顾自地道，“我懂了，你且回去等着，晚些送到你房中。”
时竹：“……”
你要送我何物？
莫麻烦，我不要。
她年少时虽对阵法有所涉猎，但到底浅止皮毛、末学肤受，偶勘一二可以，真要到阵修能士面前，才叫小巫见大巫，更何况江篱反应迅捷，指出方位的那一刻，阵法随之变换，让人如处群山沟壑中，不知所向何云。
“诶？小师妹，你不是符修吗，她怎得说你是阵修？”
风过疏影，簌簌而落，方定住的“纸人”像是看不见他们一般，哄然四散，村中秩序再度井然。
时竹手拎绣球，似是而非地“啊”了一声，说道：“那女子身上有梅香，这两日我常在山间闻到，甚是熟悉。”
陆寻鼻尖翕动，“没有香味啊。”
时竹道：“我刚上山，自然对梅花味比较敏感。”
她忽悠完自己的便宜师姐，转头就撞上了谢屿安的视线，只见后者眸光沉水，凝着她手中绣球，道：“接下来你要如何做？”
时竹虽觉他面色略带不爽，但未深究，毕竟见这人十次，有九次都沉着脸，解释道：“此地有她设下的阵法，她是阵主，不想被人找到很容易，而且她不是说晚上要送我什么东西，先寻个地方候着，等她现身。”
阵主于自己阵中可谓一手遮天，若他们当中有人精通阵法，或许能窥出些门道，然则彼时坐困愁城，只能顺水推舟，且行且看。
谢屿安顿了半晌，只是道：“下次不可莽撞行事。”
时竹闻言笑道：“师尊当初不还和我说，松风坞不压制人天性，我行事作风向来如此，怎得食言呢？”
许是陆寻季安二人目光过于惊愕，谢屿安又已然不言，只将那辩不清意绪视线从绣球移到她脸上。
时竹暗自叹口气，莫名有些理解“弟子”为何总离躲师尊躲得远远的，道：“那女子许是月老转世，见人便想赐桩姻缘，若两次将这绣球还回去，还不知她又想什么法子，倒不如顺势而行。”
谢屿安虽眉头微蹙，却并无斥责之意，道：“先离开此地。”
人声渐远，暝色四合之际，众人拐进巷子深处，寻得一间空房。
轩窗久扃，蛛网垂帘，残条腿的木桌紧倚土墙，不知是他们信步生风，还是声响惊动，“咣当”几声，旧桌突然散架，蒙满尘灰的烛檠滚到角落里。
细小的尘土在空中纷纷扬扬，时竹捂住口鼻，倒退两步，“这里确定能待人吗？”
陆寻屏住呼吸，声音闷在袖中：“方才看过周围几间，不是这种荒室，就是有纸人在。”
说罢，眼前空地蓦然出现五个蒲团，见其模样，与云杓峰听学堂内的别无二致，原来是季安所带。
见过乾坤袖中储食物秘宝，以备不时之需的，但时竹头一回见带蒲团的，累赘又占地方。
不过算是有地方坐了。
屋舍内甚是昏暗，时竹借窗棂透过的清光，又不知从何处撅了根树枝，戳戳拽拽，竟真教她从被褥下翻出几方黄纸信笺。
笺纸半折，边角无缺，瞧得出被人保存甚好，展信，只见笔迹清隽，墨渖淋漓之处，依稀窥见提笔者昔日风采。
时竹指腹摩挲纸张，逐字念出，“展信安，已抵京城数日，昨夜梦回旧巷，忆娘子嫣嫣笑颜，泪水沾襟，心念娘子耳语，待我金榜夺魁，定三媒六礼，八抬大轿，迎卿入我门楣，此前莫要相思挂怀，珍重身体，纸短情长，但见鸿雁辗转。”
——七郎手书
卿卿之语，甚是惹人同情，此后几方信笺，写得也无非是“勿要挂念”“等我娶你”云云，时竹指尖微动，心道竟将人家的缱绻情书给翻了出来，还细细品读，着实冒犯。
谢屿安对此并无兴致，独坐一旁，身前不远处三颗脑袋凑在一起，你一页我一张，潦潦将这情意绵绵的故事拼凑起来。
原来信中落款的男子是贫苦出身，先前读不过二卷书，却因颖悟绝伦，吐属不凡，惹得邻家女娘款款倾慕，而这女娘家虽非朱门绣户，却也薄有恒产，她不愿动父母的存银，只典当些首饰，用精湛绣功为人修补裁衣赚银两，又兼之七郎争气，竟高中举人，这才赴京远行。
此后便步步高升，屡考屡进，最终撷于探花，定居京城，却再没提下聘之事，落款日期也渐渐隔远。
而这叠信笺的最后一方，却是白宣打底，笔致娟娟，似为女子书写。
信中道：鸾凤和鸣，良缘遂缔，今七郎归家，天地为鉴，日月为证，我二人情投意合，愿永谐鱼水之欢、共盟鸳鸯之誓，白首不相离。
陆寻正看得心有微愠，怎料忽尔转折，令她惊愕不已，“这七郎最后明明是背信弃义，不想娶她，最后怎么又结成夫妻了？”
季安摊摊手道：“或许是又记起贫困时的旧事，回心转意了？”
“万一是女子自己臆想的呢，要真是七郎回心转意，为何这页无他提笔？”
季安道：“许是有另一页，那女子觉得格外珍贵，便放在另一处了。”
虽然不知他两人为何在这件事能争辩起来，但瞧着宁知毫无劝架举措，甚至暗暗朝她摆了摆手，时竹便抱臂不言，掐指盘算时辰，琢磨那女子说的“晚些”是多晚。
陆寻放下信笺，冷声道：“你在为那七郎找借口？”
“师姐，我……”
陆寻愤愤道：“果真男人没一个好东西。”
季安双手覆脸，“真的没有……”
定论过于决断，时竹视线从窗外收回，笑道：“可不能这么说，你身前还坐着一位男子呢。”
岂知话音刚落，她唇角的弧度便凝滞于此，不觉变得平直。
陆寻闻言，忙不迭道：“师尊除外！”
就在她说话找补之际，眼前霍然扬起腾跃烈焰，时竹旋身拽起二人，退至门外。
“他不是师尊！”
众人脸色骤变，目光齐齐聚在一处，只见方才敛衽端坐的“谢屿安”骤然回头，脖颈肩头竟冒出缕缕黑烟，毫无挣扎之势。
他头颅倾侧，状若无颈，只是静静地盯视前方，令人不自禁打个寒噤。
火光愈渐泯灭，毕剥作响，无端飘起一点灰烬。
陆寻道：“又是那女子的阵法！”
不错，阵主谓之阵中天道，想要趁人不注意做些手脚，太过于容易。
时竹凝神探查周遭，肃声道：“抓好对方，小心她再动手。”
一语未了，忽然传来断断续续的唢呐声——
紧一声、缓一气，调子跑得歪歪扭扭，闻之只觉刺耳。
时竹一回头，三人身影倏忽间消失，而明明隘巷逼仄、三人并行都肩臂相贴的道路，变得开阔起来，连土砖房瓦都不见。
幽幽红光出现在道路另一头，忽然，唢呐声停，周遭阒然，就连风过窗纸的声音都显得突兀。
时竹半眯着眼，终于看清来物——
竟是一顶红漆喜轿！
作者有话说
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第8章 第 8 章 信笺