翌日清晨，天刚蒙蒙亮，秦朔月就醒了。
她不需要别人叫她。十几年的刀口舔血，早就把她的身体训练成了一把精准的仪器——什么时候该睡，什么时候该醒，什么时候该出手，什么时候该忍耐，都像是刻在骨头上的刻度，分毫不差。
她穿好衣服，将长刀挂在腰间，推门出去。晨雾很重，浓得像是有人在天上泼了一盆浆糊，三步之外就看不清人影。空气湿冷湿冷的，吸进肺里像在喝冰水，激得人打了个哆嗦。院子里的老槐树被雾裹着，只露出一个模糊的轮廓，像一个披着白纱的巨人，沉默地站在那里，一动不动。
老赵已经在院子里喂马了。他蹲在马槽前，手里捧着一把黑豆，一粒一粒地喂给那匹黑马，嘴里还在嘟囔着什么。黑马吃得很慢，嚼得很仔细，像是在品尝什么山珍海味，时不时甩甩尾巴，表示满意。
“秦护卫，早啊。”老赵听见脚步声，头也不抬地说。
“早。”
秦朔月走到黑马旁边，伸手摸了摸它的脖子。马的皮毛很凉，但底下的肌肉是温热的，血管在皮下突突地跳动着，像是在跟她说“我醒了，我准备好了，随时可以出发”。黑马转过头来，用鼻子拱了拱她的手心，呼出的热气喷在她手上，暖暖的，带着草料的味道。
“小姐呢？”
“还没起。”老赵把最后一把黑豆倒进槽里，拍拍手站起来，活动了一下蹲麻的腿，“昨晚睡得晚，我看灯亮到快子时才灭。”
秦朔月没有说话，只是看了一眼楼上那扇紧闭的窗户。
她知道唐诗诗为什么睡不着。不是因为害怕，不是因为焦虑，而是因为她在等。等一个不知道能不能回来的人，等一个从来不会说“我会回来”的人，等一个甚至不知道自己在被等的人。
这种感觉秦朔月不懂。她从来没有等过谁，也从来没有被人等过。她的人生是一条单行道，从起点到终点，只有她一个人走。她以为自己早就习惯了，但昨天晚上，当唐诗诗抱住她的那一刻，她忽然发现，原来被人等的感觉是这样的——像是冬天里喝了一口热汤，从喉咙一直暖到胃里，暖到四肢百骸，暖到那颗以为早就冷透了的心。
可那又怎样呢？
她是护卫，唐诗诗是小姐。她是刀，唐诗诗是握刀的人。刀可以护人，但不能抱人；刀可以替人挡箭，但不能替人流泪。
她松开手，从马脖子上收回目光，转身走向井台，打了一盆冷水，洗脸。
水很凉，凉得刺骨，但她的脸更冷。
……
唐诗诗下楼的时候，秦朔月已经在马车旁站了半个时辰了。
她今天换了一身衣服。不是昨天那件鹅黄色的褙子，而是一件月白色的对襟长衫，外面罩了一件石青色的比甲，腰间系着一条墨绿色的绦带，绦带上挂着一枚白玉佩，垂下来，随着她的步伐轻轻晃动。头发挽了一个简单的髻，插了一支白玉簪，簪头雕着一朵莲花，花瓣薄得透光，像是随时会碎掉。
整个人清清爽爽的，像是一株刚从水里捞出来的水仙，干干净净，不染纤尘。
秦朔月看了她一眼，目光在她身上停了不到一息，就移开了。快得像是什么都没发生，但唐诗诗捕捉到了那一瞬间——那个人在看自己，在认真地看自己，在用那双被月光洗过的眼睛，把自己从头到脚看了一遍。
这已经足够了。
“走吧。”唐诗诗踩着马凳上了马车，车帘落下，遮住了她的身影，“西厂。”
马车缓缓启动，车轮碾过青石板路，发出咕噜咕噜的声响。晨雾还没有散尽，街道上行人稀少，只有几个早起的摊贩在支摊子，卖包子的掀开蒸笼，白茫茫的蒸汽腾起来，和雾搅在一起，分不清哪是雾哪是蒸汽。卖豆腐脑的挑着担子，一边走一边吆喝，声音在雾里传不远，闷闷的，像是隔了一层棉花。
秦朔月骑着黑马随行在侧，目光扫过每一个角落，每一扇窗户，每一条巷口。她的手虚搭在刀柄上，随时可以出鞘，随时可以杀人，随时可以为马车里的人挡下任何从暗处飞来的东西。
西厂设在城西，原是一座废弃的王府。嘉靖年间，这座王府的主人因为谋反被赐死，府邸充公，闲置了十几年，荒草丛生，墙垣颓败，成了野猫和乞丐的乐园。今年年初，方孝儒被任命为西厂提督后，奏请朝廷将这座废府改建为衙门，工部拨了银两，招募了工匠，日夜赶工，不到三个月就改建完毕。
马车在一条巷口停下，再往里就进不去了——巷子太窄，马车过不去。
唐诗诗掀开车帘，看了一眼那条窄巷，又看了一眼秦朔月。
秦朔月翻身下马，走到马车旁，伸出手。
这是她极少做的动作。她从来不主动伸手，从来不主动触碰任何人，哪怕是唐诗诗。但今天，她伸出了手，修长的、骨节分明的手，指腹上有薄薄的茧，是常年握刀磨出来的。那只手稳稳地停在那里，像是在等一朵云落下来，像是在等一片月光栖上来。
唐诗诗看着那只手，嘴角微微翘起。
她把手放了上去。
秦朔月的手很凉，但很稳。唐诗诗的手指在她掌心轻轻划过，像是一支笔在纸上留下一道墨痕，又像是一阵风在水面上吹起一道涟漪。那触感只持续了一瞬，短得像是错觉，但两个人都感觉到了——有什么东西在那一个瞬间发生了，有什么东西在那一个瞬间被改变了，像是两颗石子同时落入同一片湖面，涟漪交叠在一起，再也分不清哪一圈是谁的。
“走吧。”唐诗诗松开手，率先走进巷子。
她的背影笔直，步伐从容，仿佛刚才什么都没发生，仿佛那只手没有在她的掌心里停留过比必要更长的一瞬。
秦朔月跟在后面，保持着三步的距离。
巷子很长，两边是高高的青砖墙，墙头上长着枯草，在晨风里瑟瑟发抖。墙根处有青苔，暗绿色的，湿漉漉的，像是有人在墙上泼了一桶绿漆，时间久了就变成了这样。地上铺的是旧石板，有些地方碎了，露出下面的泥土，泥土是黑色的，湿的，踩上去软绵绵的，像是在踩一块腐肉。
巷子尽头是一扇黑漆大门，门上有两个铜环，环上刻着兽头，兽头的眼睛是凸出来的，在晨光里闪着冷冷的金光。门楣上挂着一块匾，匾上写着两个字——
西厂。
字是红色的，像是用血写成的，又像是本来就长在木头里的颜色，只是被人挖了出来。那红色在晨光里显得格外刺眼，像是有人在灰色的墙上划了一道口子，血从里面渗出来，怎么也止不住。
门前站着两个番子，穿皂青色曳撒，腰佩绣春刀，头戴圆帽，帽檐压得很低，遮住了大半张脸。他们站得笔直，像两根钉在地上的木桩，连呼吸都看不出来，如果不是胸口还有微微的起伏，简直以为那是两尊石像。
秦朔月走近的时候，其中一个番子抬起头来，露出一张年轻的、没有表情的脸。那双眼睛在她身上扫了一下，在她腰间的长刀上停了片刻，又移开了。
“唐小姐？”他的声音很平，没有起伏，像是用尺子量过的。
“是。”唐诗诗点头。
“提督大人等候多时了，请。”
番子侧身让开，推开了那扇黑漆大门。门轴发出沉闷的声响，像是有什么沉重的东西被从沉睡中唤醒，不情不愿地睁开眼。门后是一条青石甬道，甬道两旁种着柏树，柏树很高，很密，将天光遮得只剩一线，照在青石板上，亮晃晃的，像一把刀。
唐诗诗走进去，秦朔月跟在她身后。
甬道很长，走了大约一盏茶的工夫才到头。尽头是一座大殿，殿门敞开着，里面的陈设一目了然——正中央是一把太师椅，椅背上搭着一张虎皮，虎头垂下来，两只玻璃珠做的眼睛空洞地瞪着前方，嘴巴半张着，露出两排尖锐的牙齿，像是还在发出死前的咆哮。椅子后面是一幅巨大的中堂，画的是猛虎下山，笔力遒劲，墨色浓淡相宜，那只老虎正从山上扑下来，张开血盆大口，仿佛要将画外的一切吞噬。
太师椅上坐着一个人。
四十来岁的年纪，身形瘦削，面容清癯，蓄着三缕长髯，穿一件藏青色的道袍，头上戴着一顶东坡巾，看起来不像个执掌生杀大权的特务头子，倒像个隐居山林的道士。他的手搁在扶手上，手指细长，指甲修得很整齐，白净得像女人的手。那双眼睛不大，但极亮，像是两颗打磨过的黑石子，沉在深深的眼窝里，一动不动地看着走进来的人。
方向舟。
秦朔月认出了他。三年前在沧州，她远远见过一面，那时候他穿飞鱼服，骑白马，杀气重得像一座移动的冰山。今天他穿道袍，坐太师椅，看起来温和了许多，但那双眼睛没有变——还是那么亮，那么沉，那么深不见底，像是两口枯井，你往里看，什么都看不见，只感觉到一股冷气从井底往上冒。
“唐小姐。”方向舟没有起身，只是微微点了点头，算是见礼。他的声音不大，但很清晰，每个字都咬得很准，像是用刀刻出来的，一个字一个字地往你耳朵里送，“请坐。”
他抬了抬下巴，示意旁边的椅子。
唐诗诗没有急着坐，而是先环顾了一圈大殿。她的目光从那幅猛虎下山图上掠过，从那张虎皮太师椅上掠过，从那些肃立在两侧、面无表情的番子身上掠过，最后才落回方孝儒脸上。
她笑了笑，那笑容很淡，很从容，像是主人家在招待客人，而不是客人在拜见主人。
“方提督好雅致。”她说，声音里带着一丝漫不经心的慵懒，“这座王府，收拾得不错。”
方向舟的嘴角微微动了一下，不知道是想笑还是想说什么，但最终什么表情都没有成形，只是那么微微一动，又恢复了原样，像是一颗石子投进深潭，连涟漪都没有泛起。
“唐小姐谬赞了。”他说，“请坐。”
唐诗诗坐下了。
秦朔月站在她身后三步远的地方，一只手搭在刀柄上，另一只手垂在身侧。她的目光没有看方孝儒，而是看着那些肃立在两侧的番子——一共六个，左边三个，右边三个，站的方位很有讲究，刚好封住了大殿所有的进攻角度。他们的手也都搭在刀柄上，随时可以出鞘，随时可以杀人。
这是一个精心布置的局。从大门到甬道，从甬道到大殿，从大殿到这把椅子，每一步都被算计好了，每一个细节都被考虑过了，连空气里弥漫的那股淡淡的檀香味，都像是刻意安排的——既能让人放松警惕，又能掩盖某些不该被闻到的气味。
秦朔月的拇指微微推了一下刀柄，刀身露出不到一寸，又推了回去。这是一个极轻极快的动作，快到连站在她身边的番子都没有察觉。但她知道，方向舟看见了。
因为方向舟的眼睛，在她做这个动作的瞬间，微微眯了一下。
那眯眼的动作只持续了不到半息，快得像是一个错觉。但秦朔月确定自己没看错——那双沉在眼窝里的黑石子，在那一瞬间，闪了一下光。
没人看。。。
作者有话说
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第4章 西厂