方向舟端起手边的茶盏，用茶盖撇了撇浮沫，抿了一口。
他的动作很慢，慢到像是在故意拖延时间，又像是在享受某种只有他自己才懂的仪式感。茶盖与盏沿碰撞，发出极轻极脆的声响，叮的一声，在大殿里回荡了一下，然后被那些沉默的墙壁吸了进去，消弭于无形。
“唐小姐今年二十一了？”他放下茶盏，忽然问道。
唐诗诗眉梢微挑。这个问题来得突兀，像是一把刀不砍要害，却往无关紧要的地方划了一刀。但她没有露出意外的表情，只是淡淡地应了一声：“是。”
“可有婚配？”
“尚无。”
方向舟点了点头，手指在扶手上轻轻叩了两下。那声音不大，但在这空旷的大殿里，显得格外清晰，像是有人在用指甲刮瓷器，听得人心里发毛。
“唐家是天下最大的商行，唐小姐又是唐家唯一的继承人，按理说，上门求亲的人应该踏破门槛才是。”他的声音不急不缓，像是在聊一件再平常不过的家常事，“为何至今未嫁？”
唐诗诗笑了。那笑容里带着一丝嘲讽，一丝无奈，还有一丝连她自己都没有察觉的苦涩。
“方提督应该知道，”她说，声音里带着一种奇异的坦诚，像是在说一件所有人都知道、但没有人愿意说破的事情，“唐家这门生意，不是什么人都能接得住的。我父亲只有我一个女儿，我若嫁了人，唐家就是别人的了。那些来求亲的人，十个里有九个是冲着唐家的家产来的，剩下的那一个，连自己都养不活，拿什么来撑起唐家？”
方向舟又点了点头，像是在表示理解，又像是在确认什么。
“所以唐小姐打算终身不嫁？”
唐诗诗没有立刻回答。她的目光微微偏了一下，从方向舟的脸上移开，落在身后那幅猛虎下山图上。那只老虎正从山上扑下来，张着血盆大口，眼睛瞪得溜圆，仿佛在看着什么它想要撕碎的东西。
“方提督今天找我来，”她收回目光，重新看向方孝儒，“应该不是为了谈我的婚事吧？”
方向舟沉默了片刻。
大殿里安静得能听见烛火燃烧的声音，嘶嘶嘶的，像是蛇在吐信子。那些肃立在两侧的番子纹丝不动，连呼吸都听不见，仿佛他们不是活人，而是一些被摆放在那里的木偶，只有方孝儒开口的时候，他们才会被注入灵魂，变成杀人的利器。
“唐小姐快人快语。”方向舟终于开口，声音比刚才低了几分，像是在说什么不能让别人听见的秘密，“那我也不绕弯子了。”
他站起身，走到那幅猛虎下山图前，背对着唐诗诗，仰头看着那只扑下来的老虎。他的背影很瘦，道袍空荡荡地挂在身上，像是一面旗在无风的天气里垂着，看不出任何气势。但秦朔月知道，这个人的可怕之处恰恰在于此——他不显山不露水，不张扬不跋扈，可一旦你小看了他，你就已经死了。
“朝廷要打仗了。”方向舟说，声音很平，像在说今天天气不错。
唐诗诗的手指微微收紧了一下，但脸上没有任何变化。
“北边的鞑靼，南边的倭寇，西边的土司，没有一个是省油的灯。户部已经空了，国库里能跑马，兵部的军饷欠了大半年，边关的将士们连饭都吃不饱，拿什么去打仗？”方向舟转过身来，那双黑石子般的眼睛直直地盯着唐诗诗，“所以陛下需要钱。很多很多的钱。”
“所以陛下设了西厂。”唐诗诗接过话头，声音不紧不慢，“让方提督来替他找钱。”
方向舟没有否认，甚至嘴角还微微翘了一下。那是秦朔月今天第一次看到他的表情变化，虽然幅度极小，但确确实实是一个微笑——一个冷得能冻死人的微笑。
“唐小姐果然聪明。”他说，“和聪明人说话，省力气。”
他走回太师椅前，却没有坐下，而是靠在椅背上，双手抱胸，居高临下地看着唐诗诗。这个姿势让他看起来比坐着的时候更有压迫感，像是一把收在鞘里的刀，虽然没出鞘，但你已经能感觉到它的锋利。
“唐家名下有多少间商铺，多少条商路，多少艘货船，多少座矿山，方某心里有数。唐小姐不必惊讶，方某做西厂提督之前，在锦衣卫待了十几年，查人底细是方某的老本行。”他的声音里带上了一丝若有若无的笑意，像是在说一件让他颇为得意的事情，“唐家一年的进项，比朝廷半年的税银还多。这么一大笔钱，放在一个商行手里，陛下不放心。”
唐诗诗的表情终于有了一丝变化。
不是恐惧，不是慌张，而是愤怒。那愤怒很淡，淡到只有秦朔月看得出来——她看见唐诗诗的指尖微微发白，那是她在用力攥紧袖口时才会出现的颜色。秦朔月认识唐诗诗三年了，见过她面对刁钻的商人时的从容，见过她应对难缠的官员时的游刃有余，见过她处理唐家内部纷争时的杀伐果断，但她很少见到唐诗诗愤怒。
唐诗诗的愤怒不是那种拍桌子瞪眼的愤怒，而是一种冷的、沉的、像是被压在冰层下面的火山的愤怒。你看不到火焰，但你能感觉到温度在升高，能感觉到脚下的地面在微微颤抖，能感觉到有什么东西正在积蓄力量，随时都有可能爆发。
“方提督的意思是，”唐诗诗的声音依然平稳，但每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“陛下想收了唐家？”
方向舟摇了摇头。
“陛下不是要收了唐家，陛下是要唐家替朝廷办事。”他说，“唐家继续做你们的生意，赚你们的钱，朝廷不会干涉。但是，朝廷需要钱的时候，唐家要拿得出来。作为回报，朝廷会给唐家一些好处——比如，盐引。比如，茶马贸易的专营权。比如，某些别人拿不到的通行文书。”
他顿了顿，像是在给唐诗诗时间消化这些信息，又像是在等待她的反应。
“唐小姐应该知道，这些东西意味着什么。有了盐引，唐家的盐行就可以开到全国任何一个府县；有了茶马贸易的专营权，唐家就可以垄断西南的茶叶和马匹生意；有了朝廷的通行文书，唐家的商队就可以走那些别人走不了的路，过那些别人过不了的关卡。这些东西，是用钱都买不到的。”
唐诗诗沉默了。
她知道方向舟说的是实话。盐引、茶马专营权、朝廷通行文书，这些东西确实是用钱都买不到的。唐家虽然富甲天下，但说到底只是一个商行，在官本位的天下，商人再有钱，也是贱籍，见了七品知县都要低头行礼。如果能够得到朝廷的支持，唐家就不再是一个普通的商行，而是有了官方背景的皇商，那将是质的飞跃。
但代价呢？
代价是唐家要成为朝廷的钱袋子，成为方孝儒的钱袋子，成为西厂的钱袋子。唐家的钱不再只属于唐家，而是随时可以被朝廷、被西厂、被方孝儒调用。唐家赚的每一文钱，都要先过西厂的手，都要先被方向舟过目，都要先被用来填补那个永远填不满的国库。
这哪里是合作，这分明是绑架。
“方提督的价码开得很高。”唐诗诗开口，声音恢复了惯常的慵懒与从容，仿佛刚才那瞬间的愤怒只是一场幻觉，“但我想知道，如果我答应了，唐家能得到什么保障？朝廷今天可以扶持唐家，明天也可以换一个扶持的对象。唐家把钱投进去，万一打了水漂，谁来赔？”
方向舟笑了。
这一次，他是真的笑了。那笑容不像之前那样冷，而是带着一种欣赏，像是在看一个能跟他下棋的人，而不是一个只会点头的棋子。
“唐小姐担心的是。”他说，“所以方某今天请唐小姐来，不只是要谈生意，还要谈一桩交易。”
“对，交易。”方向舟走回太师椅前，坐了下来，双手放在扶手上，坐姿端正得像一尊佛像，“唐家替西厂管钱，西厂替唐家挡灾。唐家的生意做到哪里，西厂的眼睛就看到哪里。谁要是敢动唐家，就是动西厂，就是动方某，就是动陛下。”
他的声音不大，但每个字都像钉子一样，一颗一颗地钉进地里，钉得死死的，拔都拔不出来。
“方某在锦衣卫待了十几年，别的不敢说，但有一点方某可以保证——方某的刀，从来不会砍错人。方某护着的人，也从来没有人能动得了。”
大殿里又安静了下来。
唐诗诗低垂着眼帘，像是在思考，又像是在犹豫。她的手指在袖子里轻轻摩挲着那枚白玉佩，感受着玉石温润的触感，像是在从中汲取某种力量。秦朔月站在她身后，看着她的背影，看着那道笔直的、从未弯曲过的脊梁，忽然觉得有什么东西在胸腔里堵着，闷闷的，透不过气来。
她知道自己应该做什么。她是护卫，她的职责是保护唐诗诗的安全，仅此而已。生意上的事情，她不懂，也不该懂；她不该插嘴，也不该多想。可她的脑子里有一个声音，在不停地跟她说：不要答应。不要答应。这个人在骗你。这个人的刀总有一天会砍向你。
可她不能开口。
她是刀，不是握刀的手。刀不能替手做决定。
“我需要时间考虑。”唐诗诗终于开口，抬起头来，直视着方向舟的眼睛，“三天。三天之后，我给你答复。”
方向舟点了点头，像是在说“我早就知道你会这么说”。
“可以。”他说，“三天之后，方某在这里等唐小姐的消息。”
他站起身，做了一个送客的手势。
“来人，送唐小姐。”
走出西厂大门的时候，天已经大亮了。
晨雾散尽，阳光毫无遮拦地倾泻下来，照在青石板路上，反射出一片刺眼的白。巷子里的阴影被光线切割成一块一块的，明暗交错，像是一幅被撕碎了又拼起来的水墨画。远处传来小贩的叫卖声，孩子的笑闹声，鸡鸣狗吠声，那些声音混在一起，沸沸扬扬的，像是另一个世界的回响，隔着什么东西传过来，变得模模糊糊的，听不真切。
唐诗诗走得很慢，步子不像来时那么稳，像是被什么东西压着，每一步都踩得很重。秦朔月跟在后面，依然是三步的距离，但她的手已经从刀柄上移开了，因为她知道，在这个地方，在西厂的眼皮底下，没有人会动手。
方向舟不会蠢到在自己的地盘上动唐家的大小姐。
走到巷口的时候，唐诗诗忽然停了下来。
她没有回头，只是站在那里，背影在阳光里拉出一道长长的影子，投在秦朔月的脚前。那影子很瘦，很薄，像是一张纸，风一吹就会飘走。
“朔月。”她叫了一声，声音很轻，轻到像是从很远的地方传来的。
“属下在。”
“你觉得，”唐诗诗顿了顿，像是在犹豫要不要说下去，“方向舟的话，可信吗？”
秦朔月沉默了一会儿。
这个问题超出了她的职责范围。她是护卫，不是谋士。她不应该对这种事情发表意见，不应该在小姐做决定的时候施加任何影响。但唐诗诗问了她，不是在问她的职责，而是在问她这个人，问她的想法，问她对这个人的判断。
“不可信。”她说，声音很平，没有起伏，“但也不可不信。”
唐诗诗终于转过身来，看着秦朔月。
阳光落在她们之间，将空气照得透亮，连灰尘都看得清清楚楚。那些灰尘在光线里缓缓飘浮着，像是一群不知疲倦的精灵，在她们之间跳着无声的舞蹈。
“什么意思？”
“方向舟这个人，说话半真半假。”秦朔月的目光越过唐诗诗的肩头，落在巷子深处那扇黑漆大门上，像是在看某个已经不在场的东西，“朝廷确实缺钱，确实需要唐家，这一点他没有骗你。但他找唐家，不只是为了钱。他找唐家，是为了让唐家替他做那些他不能亲自出手的事情。”
“比如？”
“比如，通过唐家的商路，把西厂的眼线安插到全国各地。比如，用唐家的商队做掩护，运送那些不能走官道的东西。比如，让唐家替他洗钱，把那些见不得光的银子变成干干净净的利润。”秦朔月收回目光，看着唐诗诗，“他是条毒蛇，小姐。毒蛇永远不会告诉你它真正的意图，它只会露出一个看起来无害的头，等你放松警惕，它就会缠上来，缠得你喘不过气。”
唐诗诗听完，沉默了很久。
阳光在她脸上慢慢移动，从她的额头移到她的眉梢，从她的眉梢移到她的眼角，像是一只无形的手在抚摸她的脸，又像是一把无形的刀在她脸上刻下什么看不见的痕迹。她的表情看不太清，因为光线太强了，强到把所有的表情都冲淡了，只剩下一个模糊的轮廓，像是一幅被水浸泡过的画，颜色都晕开了，分不清哪里是哪里。
“三天。”她终于开口，声音里带着一种奇怪的平静，像是在说一件已经决定了的事情，“三天之后，我会给他答复。”
她没有说她会怎么答复。
秦朔月也没有问。
周末心情好双更
作者有话说
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第5章 一门生意