马车到宫门口时，天有了丝光亮，但仍需打着灯笼。
陆明惜下了马车，随引路的太监穿过宫内深长的甬道，到了坤宁宫正殿。
殿内，太后高坐在上首，身侧是皇后，再往下两溜椅子上坐着近十位妃嫔，满室的珠翠与焚香的味道。
陆明惜垂眸深吸口气，硬着头皮尽量端庄地走上前去，按长公主和张嬷嬷所教依次行礼、敬茶。恭敬道：“臣妇陆氏，叩谢太后娘娘、皇后娘娘圣恩。”
太后见到外孙媳妇自是开心，和蔼道：“起来吧。”
见陆明惜起身后仍垂着眼，太后又说：“抬起头来让哀家瞧瞧。”
陆明惜依言抬眼，正对上太后含笑的目光。
那目光在她脸上停了停，又转向皇后，笑道：“倒是个齐整的孩子，看着也稳重。”
皇后笑着应和：“母后说的是，裴郎中好福气。”
见状，旁边几位妃嫔也跟着凑趣，有的夸她眉眼生得好，有的赞她礼数周全。
陆明惜一一福身谢过，稍松口气。
待收了太后和皇后的赐礼，气氛一派祥和时，皇后不易察觉地往旁边瞥了一眼。
妍妃会意，便温声开口：“世子妃是三朝入宫谢恩的，本宫想着你大约也是成婚第三日入宫，便将皇后娘娘赏赐给本宫的贡果留了些出来，想着送你。只是你一直未入宫，那些贡果放坏了。”
说到此处，她似是略有遗憾，又浅笑道：“本宫也没什么其他好的东西能送你，这个香囊你收下，也愿你和裴郎中多子多福。”
闻言，陆明惜心头一紧，想着该来的还是来了，便从容地跪下行礼，说起恭维话来：“娘娘这般记挂，臣妇却无缘领受，是臣妇福薄。今日蒙娘娘赐此香囊，臣妇必贴身珍藏，愿借娘娘吉言。”
说完，她跪姿转向上首的两位，再次叩首行礼。“臣妇本应早早入宫谢恩，只是前些日子舅姑二老身子略有不适，臣妇身为儿媳，理应在旁侍疾。待二老稍愈，外子又不慎受了伤卧病在床。幸蒙太后娘娘和皇后娘娘体恤，特许臣妇照料，臣妇这才斗胆耽搁了几日。如今外子已大安，臣妇特来叩谢娘娘恩典，也求娘娘恕臣妇来迟之罪。”
皇后一脸和气地笑了。“那几日英国公府事多，太后与本宫都知道，你今日来了就好。”
太后目光慈和。“哀家记得，是长公主打发人来告的假。难为你两头操心，起来吧。”
“是。”
不想陆明惜刚刚起身站好，就听另一侧的舒嫔说：“提起裴郎中，听闻裴郎中中箭时，裴夫人也在马车上？”
陆明惜微微一顿，感慨着宫里人果然不同，机锋都包裹在糖衣里。从前她只需要面对一个半遮半掩的长公主，今日满屋子都是“长公主”。
她静下心来，转身向舒嫔行礼，恭顺道：“回娘娘的话，外子中箭时，臣妇确实同在马车内。贼人知外子为人，见臣妇在侧，知他必会护臣妇周全，故那一箭直朝马车正中而来。为的便是射中外子，或让外子为臣妇挡箭。”
她顿了顿，声音刻意压低了几分：“幸得太后娘娘与皇后娘娘庇护，外子如今无事。臣妇今日能跪在这里谢恩，心中总算稍安。”
见舒嫔的话头被堵了回来，皇后立马接过，略带嗔怪道：“舒嫔你也是，本宫知你是怕裴夫人受了惊吓，想宽慰她几句，可你这话说得直接了些，反倒勾起了她的伤心事。”
舒嫔未再多言，垂眸浅笑道：“皇后娘娘说得极是。臣妾语出无状，还请皇后娘娘见谅。”
皇后微微勾着唇角，轻描淡写着将此事翻了篇儿。“罢了，今日是好日子，不提这茬。”
说话间，妍妃余光瞥了眼陆明惜，又笑望向舒嫔。“妹妹多虑了，裴夫人并非一般的柔弱女子，怎会遇事便吓到？”
说着，她目光移向陆明惜，语气里似是赞赏：“本宫听说裴夫人前段时日不辞辛劳，亲自在城北施粥，还救了个孩子。”
她眼中笑意更深，说话的语调却波澜不惊：“裴夫人行的善举都传到宫里来了。”
陆明惜闭了闭眼，又是一礼，谦恭道：“娘娘耳目通达。英国公府积善之家，城北施粥和无偿救治皆是臣姑长公主殿下的主意，臣妇只是略尽绵薄之力罢了。且，外子能尽快脱险，臣妇想着是过往善行的福报，故尽心在粥棚待了三日。但娘娘若称之为‘善举’，臣妇便要惶恐了。”
妍妃莞尔一笑，将视线投向太后和皇后。“英国公府的门风当真是好，裴夫人温婉贤淑，能说会道，臣妾怎么看怎么觉得喜欢。”
太后慈爱地看着陆明惜，语气欣慰：“她是长公主亲自教导的，自然差不了。”
陆明惜眼眸一眨，分别向太后和妍妃行礼，谦卑道：“太后娘娘谬赞。谢娘娘抬爱。”
一直笑而不语的丽妃适时说道：“臣妹此前也与臣妾提过裴夫人，说她聪慧机敏，心思纯正，能得这样的妯娌是一幸事。今日一见，果不其然。”
在旁观察打量的宋含妤的姑母，淑贵妃，也应和着：“谁说不是？臣侄女与裴夫人要好，想必裴夫人也是知书达礼、心思纯良之人。”
看着两人一唱一和，皇后的嘴角几不可察地动了动，而后面容和善道：“本宫正觉得少了点什么，原来是许久未见宋二姑娘了。”
一句话的工夫，她脸上找回了笑意。“中秋宴快到了，到时让宋二姑娘与裴夫人再合奏一曲，让太后与本宫也听听，看古琴与琵琶是如何融会贯通奏出仙乐的。”
舒嫔唇角不着痕迹地勾了下，顺势接话：“都说裴夫人琵琶技艺惊人，不知裴夫人师从何人呐？”
陆明惜的心瞬间提了起来，快速思虑后决定实话实话：“回娘娘的话，是王渭渊王先生。”
此话一出，立即有几位妃嫔面面相觑，殿内有了窸窸窣窣的议论声。
见气氛已足，舒嫔这才话里有话道：“原来是前任教坊琵琶色色长。”
殿内年纪最小的月嫔掩唇轻笑：“姐姐说的可是两年前被逐出教坊的王色长？”
她瞟了陆明惜一眼，话里透着不屑：“他曲子是弹的不错，可天底下会弹曲儿的多了，又有几个像他这般品行不端？”
说完，又从鼻子里轻“哼”了声，阴阳怪气道：“他怕是担不起裴夫人这句‘王先生’。”
太后扫了眼殿中众人，又用余光瞥了眼皇后，心明镜似的。但她并未急着出声，而是将视线落在殿中央站着的那人身上，打算看她会如何表现。
殿中央，陆明惜闭眼深吸口气，强行住心里的火，控制着露在外面的手不要攥握起来。
她脑中一遍遍回响着出门前长公主的嘱咐：“切不可意气用事”“遇事莫冲动”“想想你若是宋二，当如何做”。
想到这里，她在心里不停默念：“我若是宋姐姐，我当如何？”
念了没几遍，她就放弃了，因为宋含妤绝不会因师承问题遭人刁难。故她此刻做不成宋含妤。
思索片刻后，她想到了要如何回复。她不知她如此说会是何后果，但她要试试。
另一边，见陆明惜迟迟未答话，又见淑贵妃稳如泰山，丽妃便向对面的颖嫔递了个眼色。颖嫔会意，正打算出来打圆场，就见陆明惜上前两步，向太后和皇后行了礼。
“太后娘娘，皇后娘娘，臣妇向往古琴的深沉，故对古琴略知一二；但臣妇亦喜爱琵琶的明朗，故幼时起便拜师学艺。”
“臣妇自七岁起随王渭渊先生学习琵琶，先生在江州待了五年，臣妇便随先生学了五年。臣妇所会的乐理、曲谱、曲目和指法无一不是先生所教授。故无论先生如今为人如何、处境如何，当年的师徒之情臣妇万不敢忘。”
太后睥了眼还欲开口的舒嫔，见她及时噤声，太后这才稳声道：“你父母教得好，英国公府教得也好。到哪儿，尊师重道都是对的。”
她看了眼身旁的嬷嬷，嬷嬷便上前扶她起身。她边起身边慢悠悠道：“哀家岁数大了，坐久了浑身酸疼，就先回去了。”说着，她看向陆明惜，“丫头，你到哀家那儿，陪哀家聊会儿。”
午时刚过，太阳正烈，马车回到了英国公府门前。
收到提前回来报信的仆从的消息后，裴珩便一直等在门口。此时马车刚一停稳，他立刻大步迎了上去，在踏脚凳旁站定，满是期盼又略有紧张地望着车帘。
岁安先从车帘后钻了出来。见到裴珩，她先是一愣，而后恭敬道：“二公子。”接着下了马车候在一旁。
听到岁安的问安声，陆明惜知道裴珩在车外。她掀帘走出，脸上虽有疲惫之色，但望向他的目光温柔。
见到他熟悉又渴望的眼神，裴珩心头一暖，出口的声音自然而然地缱绻起来：“回来了。”
陆明惜凝着他的脸看了一瞬，柔声回道：“嗯，回来了。”
她将手轻搭在他递过来的手上，扶着他走下马车，问着：“你怎么来了？怎么不在听松居等我？”
裴珩将手背后，陪她一起往府内走去，认真道：“我希望明惜回来后见的第一个人是我。”
陆明惜打趣他：“你可是还在记恨，我从普陀寺回来后先去了母亲那里的事？”
裴珩嘴角勾起抹淡淡的笑：“我信明惜回来后会先回听松居见我，但我不想等那么久。我想明惜一到府门，我便能见到明惜。”
陆明惜眼睛一亮，继续逗他：“那我现在见过你了，等下我直接去世安居？”
裴珩停步看向她，眼神柔得要浸出水来。“明惜若想去，我便陪明惜一起去。不过这个时辰母亲应当已经午睡歇下了，明惜不如先回听松居吃午饭。”
他拉过她的手轻轻捏着，嗓音里透着丝委屈：“明惜，我也还未吃午饭，有些饿了。”