筵席过半，长辈们纷纷借口醉酒离席，在长公主也准备离席时，陆明惜身旁的裴迎突然“哎呀”一声，把众人的目光都引了过去。
裴迎一边拿帕子用力擦着陆明惜衣袖上的酒渍，一边惊慌道：“陆姑娘怎么这般不小心？我这边端着酒，你还要靠过来。你身上这套衣裙可是长公主殿下特意为你定做的，如今却弄脏了。”
陆明惜抽出衣袖起身对着众人行礼，头低垂着，肩似乎也有些抖，喉间哽咽道：“民女失仪，扰了各位雅兴。”说完，眼眶泛红地望向长公主，“长公主殿下，还请允民女先行下去更衣。”
长公主眉头微蹙，挥挥手：“下去吧。”
陆明惜如蒙大赦，再次行礼，这才带着岁安出了正厅。走了几步，见身后无人，她松了口气，笑着看向岁安：“走，我们回月华苑，让小厨房做些宵夜。”
她以为正厅中这场戏已落幕，却不想有人看在眼里。裴珩看得分明，裴迎故意拿酒泼她时，她手都已抬到一半，眼眸一转，却又放了回去。
至于她在众人面前做出的怯懦他更是不信，他已见过她表情瞬变的样子，知道她是装出来的。
他不解，其他女子皆是尽力维护颜面，她为何要故作失仪？对她有何好处？看来要遣人再往江州，细查这陆家女究竟是何人物。
次日，陆明惜照常去世安居学礼仪。见了她，长公主面容不豫，但也未大发雷霆，只让陆明惜坐下陪她下棋。
陆明惜边下棋边琢磨着，经家宴一事，长公主对她应是极为不满，现下又免了她今日的礼仪课程，想是已对她不抱期望，按常理，下一步便该让她回江州。可下了两盘，长公主仍未开口。
她心神不安，落子的动作也有些踟蹰。
难不成英国公府根本没想过让她离开？若真是如此，她便不只是被拉过来挡灾的，而是挡这个灾非她不可。
她在府中打探过，仆从们和裴迎竟都不知裴珩为何突然要成婚。可若不知此事的真相，她难找不到针对之法，怕是要白努力一场。
这时，身后传来沉稳的脚步声，接着就是裴珩的声音：“我来得不巧，打扰母亲与陆姑娘下棋了。”
隔了一夜，陆明惜已有了心理准备，放下手中棋子后起身规整行礼，平静道：“见过裴大人。”
长公主扶着张嬷嬷的手起身：“你来得正好，我身子乏了，你陪陆姑娘把这盘棋下完吧。”
陆明惜抬眼看向裴珩，只见他神色如常应了声“是”。她指尖微蜷，跟着应下：“有劳裴大人了。”
长公主出偏厅后，裴珩在陆明惜对面坐下，扫了眼棋局，拈起手边的黑子快速落子，而后看向她：“到陆姑娘了。”
陆明惜不知裴珩棋路，故比同长公主下棋时还要谨慎几分。她做出思虑良久的样子，而后将手中白子徐徐落在早已观察好的眼位上。
两人下了会儿，见陆明惜已明显占下风，眼神却平静无波，裴珩便知她是在迎合他。他余光扫了她一眼，随口问道：“不知陆姑娘的棋艺师承何人？”
陆明惜视线仍牢牢锁在棋盘上：“回禀裴大人，是家父。”
他微微沉下脸，语气寒凉道：“棋艺见品行，陆司马教陆姑娘的便是如何曲意逢迎吗？”
陆明惜拈子的动作一顿，起身温声道：“民女天资愚钝，棋艺不佳，让长公主殿下和裴大人见笑了。裴大人怕是下得不尽兴，不如将府中的棋师请来，陪大人好好下上一盘。”
裴珩眯了眯眸子：“陆姑娘此时的表现与昨夜家宴上相去甚远，不知是何故？”
陆明惜一没想到会这么快再见裴珩，二未料到他会如此直白发问。她眼球快速转着，柔声道：“早闻裴大人公正严明，举贤荐能，民女敬您。昨日初见，激动之下一时失态，还望裴大人莫怪。”说着，头又垂了几分。
裴珩此番问话，意在逼出她危急下的本性。见她仪态得体，反应迅速，条理清晰，几息便编织出让人无可挑剔的谎言，他便知她绝非怯懦的闺中小姐。
他好奇陆司马是如何养出这样一个女儿的，但当下他更想知道入府后她的反常举动是为何，故眼尾轻挑，顺着她的话漫不经心道：“陆姑娘既敬裴某，那可愿嫁裴某？”
陆明惜平静的面容上终于出现一道裂缝，她瞳孔一缩，攥得袖口皱了几分，默了几息后一字一句道：“裴大人位高权重，芝兰玉树，天下女子心向往之。然民女出身微寒，蒲柳之姿，才疏学浅，若无这纸婚约，此生都无机会得见裴大人。故民女心怀愧疚，时时感念英国公府恩德。”
见她顾左右而言他，裴珩便知她不愿嫁。既如此，她之前的行为就都有了解释：她想让英国公府主动退婚。
他起身，又恢复了淡漠模样：“裴某与母亲有事相商，陆姑娘可先行回去，此事裴某会告知母亲。”
陆明惜行礼，待出了世安居才敢松口气。她尚不知裴珩今日举动所为何意，但他既问她“是否愿嫁”，想来退婚成功与否不日便有答案。
长公主正倚在暖阁的美人榻上，见裴珩进门，她招呼他坐下，揉着额头叹气：“近日里母亲为着陆家女没少头疼。她资质太差，恐难当重任。”
裴珩端坐在桌前，唇角微勾：“我倒觉得她甚好。”
闻言，长公主坐直了身子，疑惑道：“此话怎讲？”
他语气从容，并未将真相对长公主全盘托出：“我今日与她对弈，发现她悟性是有的。母亲的那些顾虑，想来在她当上二少夫人后自会迎刃而解。”
他沉思片刻，正色道：“迟则生变。母亲，我与她的婚期也该尽快定下。后日我休沐，便让吉云楼的裁缝入府量衣赶制婚服吧。”
后日午后，陆明惜奉长公主之命赶往世安居偏厅。进门后，见长公主端坐上首，裴珩则坐在一旁饮茶，她猜到即将有结论，心跳不由得快了几分。
只见长公主一脸慈祥道：“今日找陆姑娘来是有喜事。”在陆明惜错愕的间隙她继续说道，“钦天监呈报了几个吉日，我与二郎已看过，定在了三个月后的六月十二。”
陆明惜面色一白，稳住身形后睁大眼睛看向眼含笑意望着她的裴珩，一时说不出话来。
长公主眉头微蹙，冷声道：“陆姑娘可是有所不满？”
陆明惜紧抿着唇，深吸几口气后垂首行礼，声音有些颤抖：“回禀长公主殿下，民女并无不满。民女只是...”
她话未说完，裴珩便起身走至她身侧朗声道：“母亲，陆姑娘毕竟是女儿家，突然得知此等消息略有失色也是常情，”他拱手行礼，“还望母亲见谅。”
见裴珩如此说，长公主不再追究，向张嬷嬷递了个眼神，张嬷嬷便引着一位匠人模样的男子走进来。她向陆明惜和裴珩介绍着：“二公子，陆姑娘，这位是京城最有名的绸缎庄，吉云楼的老板，今日入府为二位量婚服尺寸。”
陆明惜量完尺寸从暖阁出来，便见裴珩坐在一旁饮茶。他瞥了她一眼，似是在等她。
她情绪已平复下来，也确有话想与他讲，但眼下时机不对，便行礼准备离开。不想走了几步，裴珩从后面跟了上来：“裴某也正准备回听松居，正好同行。”
听松居与月华苑仅隔了座假山，他二人确实顺路，陆明惜不好推辞，便点头应下，走在裴珩身后，同他保持三步远的距离。
裴珩自是感受到了她的疏离，穿过一段鹅卵石子路时，他停步回眸望向她，问道：“陆姑娘怕裴某？”
陆明惜下意识想退后半步，又觉不妥，硬生生将退后的腿挪了回来，垂首道：“不怕。”
他眉头轻拧，又扫了眼他们两人间的距离，语气平平听不出起伏：“既不怕，又为何离裴某这般远？”
她抬首淡然一笑：“民女虽不怕您，但敬您，因此不敢离您太近，怕有所亵渎。”
裴珩直直望着她，直至她眼神躲避，他郁气方消，信步向前：“无妨，走近些。被下人瞧见，还以为陆姑娘对裴某避之不及。”
陆明惜眼中闪过一丝不悦，抬步准备跟上去，却见他脚步一顿。她正困惑，就瞥见一抹月白身影：“二哥，陆姑娘。”
见来人是裴砚，陆明惜垂眸行礼，再抬眸，却见裴珩一个大步走至她身前，将她挡了大半，不咸不淡地“嗯”了声。
裴砚也未多停留，得了裴珩的回复便与他们擦肩而过。
裴珩的视线自裴砚转至陆明惜，见她若有所思，他盯着看了一息，似笑非笑道：“陆姑娘想什么呢？”
她自然是在想他为何突然有此举动。许是他二人婚期已定，他便有意将她与其他男子隔开。但此话不能讲出来，故浅笑道：“裴大人所用熏香甚是好闻。”
裴珩眸光骤然一缩，快速收回视线，负手向前沉声道：“陆姑娘若喜欢，裴某命人送些到月华苑。”
“不必，毕竟是男子所用熏香。”
裴珩背于后的手骤然收紧，他闭眼舒了口气，不再同她讲话。
听松居书案上摆着江州送来的关于陆明惜的消息，裴珩翻看了两遍，而后将其随意搁到一旁。
里面的消息虽全，但对当下并无益处，英国公府的陆明惜与江州的陆明惜截然不同，他需再寻个机会观察她。
他正烦闷，防风前来和他确认次日要穿的常服，他随意看了眼，摆摆手示意防风下去。在防风出门之际，他心头突地一跳，命令道：“日后熏衣不可再用今日所用的熏香。”
防风应下，出了门，他又想起消息中提到陆明惜的兄长陆少煊在国子监坐监，便又将防风喊了回来：“往月华苑透个信儿，就说我近日要前往国子监。”