夜已深，英国公府偏厅。
裴珩挥退仆从，于长公主对面落座：“母亲急着寻我，可是江州陆家的婚约有回音了？”
长公主微微颔首：“你料得不错。书信一去，陆家并无多话，应下了婚约。陆家女三日前已上路，约莫着再有三四日便能到京城。”
“如此便好。”裴珩神色未动，“明日母亲入宫拜见太后时，只需让皇后娘娘偶然知晓我与母亲的恩人之女早有婚约，且不日完婚，如此便可省下麻烦事。”
长公主看着他冷静无波的模样轻叹道：“二郎思虑周全，只是终究委屈了你的姻缘。”
“姻缘事小，英国公府的安危事大。”裴珩声音平稳，“至于陆家女，日后她若尽好二少夫人的本分，我亦会给她应得的体面和尊荣。”
四日后，京城城门外，陆明惜正在马车内昏昏欲睡，忽觉车驾停了下来，接着车厢外响起一阵清朗的陌生男音：“马车内坐的可是江州陆司马家的小姐？小弟裴家三郎裴砚，奉家兄之命在此恭迎。”
陆明惜顿时清醒，她坐直身子与贴身婢女岁安对视一眼，岁安会意，掀帘回道：“正是，那便有劳三公子了。”
放下帘后，岁安忍不住嘟囔：“小姐，您说英国公府是何意？突然来了封书信叫您立刻启程从江州赶到京城履行婚约。可我们奔波七日到了京城，那二公子却又不来亲迎。”
陆明惜手揉着额头，无奈道：“当年英国公府与陆家定下婚约，大概是要将我许给外头那位庶出的三公子。但两年前我及笄时，英国公府只赠厚礼，绝口不提婚约，想是觉得门第悬殊，想退了婚事。谁知如今又旧事重提，且对象换成了嫡次子、吏部的裴郎中，怕是要拿我来挡什么棘手的事。”她唇角弯起抹极淡的苦笑，“我陆家救他们一次不够，竟还要将我这辈子都搭进去。”
岁安虽听不懂陆明惜的话，却也觉得她家小姐受了委屈，她握着陆明惜的手郑重道：“岁安一定会保护好小姐，不让小姐被人欺负了去。”
陆明惜弯唇一笑，回握住岁安的手，温声道：“你家小姐没那么娇贵，吃得了苦。反倒是你，京城不比江州，英国公府也与陆府不同，你只需记住‘本分’二字，多看多听，非问不答，对这桩婚事更要当作浑然不知。外头的事一概交给我。”
裴砚引着车驾至英国公府正门，旋即下马赶到马车前，隔着车帘恭敬道：“英国公府已到，请陆姑娘下车。”
时近黄昏，英国公府邸巍峨的门楣下已悬起数盏绢灯，光浸染着朱门与石狮。
陆明惜在岁安的搀扶下缓步下马车，抬眸看向恭立在一旁的裴砚。他一袭浅青长衫，身姿秀挺，眉目朗然，一副翩翩君子的模样。陆明惜想：一个庶子已有如此风仪，那位即将成为她夫君的二公子，又该是何等人物？
她依礼微微一福：“这一路有劳三公子了。”
在她抬眸的刹那，裴砚眼中掠过一丝难以掩饰的惊艳，他即刻垂眸避开，侧身引路：“陆姑娘客气了。长公主殿下和父亲正在二堂等候，小弟这便引陆姑娘过去。”
英国公府极大，陆明惜随着裴砚穿廊越园走了约莫一炷香，方至二堂。
长公主与英国公端坐于上首，裴砚低声禀报后便退至一旁。
陆明惜上前，依礼深深下拜：“江州陆家女明惜，拜见长公主殿下，拜见国公爷。”
堂上一片肃穆。片刻后，长公主平静无波地开口：“好孩子辛苦了。站近些，让我瞧瞧。”
陆明惜依言起身，向前微移两步，旋即垂眸而立。
堂内烛火明亮，长公主将堂下女子看得分明。面容清丽，身姿纤雅，仪态娴静，是个实打实的美人，倒是与江州传回来的消息一致。她稍松口气，语气温和些许：“你及笄那年，二郎不慎染了畏寒之症，郎中也说不准何时能好利索，我便想着等他大安了再风风光光去江州下聘，这一拖竟拖至如今。又怕你家中多心，以为我英国公府有意怠慢，这才急着请你先来。委屈你了。”
闻言，陆明惜再度敛裙跪下，姿态谦卑至极，声音清晰而柔顺：“长公主殿下言重了。二公子金玉之质，民女出身微寒，云泥之别，从不敢有半分非分之想。长公主殿下与英国公府重信守诺，肯垂顾旧约，已是民女与陆家满门莫大的福分，心中唯有感激。日后若有幸能为府中略尽绵力便是万幸，绝无丝毫委屈怨怼。”
长公主唇角微微一动：“是个懂事的孩子。快起来吧，总跪着像什么话。”
陆明惜刚起身，侍立在一旁的张嬷嬷便适时上前提醒英国公该服药了，英国公似恍然，低沉地“嗯”了声。
长公主顺势看向陆明惜：“你想必也乏了。我已命人将月华苑收拾出来，你便先在那里安顿，有什么短缺，只管吩咐下人。”
她话音刚落，一名早就候在堂下的仆妇便悄步上前，无声行礼，侧身做出引路的姿态。
陆明惜敛衽一福，随仆妇退出二堂，穿过一道道门廊，到了月华苑。
月华苑里，岁安服侍陆明惜沐浴，脸上有了笑意：“小姐，您的婚约拖到如今原是这么回事。英国公府给您准备了这么好的住处，又送了许多珠宝过来，想是极重视您。”
陆明惜蹙眉轻笑：“傻岁安，长公主殿下的话是骗人的，她找了个冠冕堂皇的理由哄骗我罢了。”
岁安脸色一变，手不自觉地搅着衣袖：“小姐在家中何曾受过这样的委屈？”
陆明惜沉思片刻，声音放得更轻：“岁安，你不必担心。他们既让我进了英国公府，就不会轻易伤害我，我有分寸。”
安慰了岁安，陆明惜自己心里却不踏实。她时常听兄长陆少煊提起这位二公子，听闻他连中三元，二十四岁官拜吏部文选司郎中，想必除显赫家世和过人韬略外，手段也高明。她敬这类人，也畏这类人。
与此同时，听松居书房内，裴珩仍在处理公务。
防风上前禀报：“二公子，江州来的陆姑娘已在月华苑歇下了。”
“嗯。”裴珩随意应了声，又问：“接陆姑娘回来后，三公子可有异样？”
“不曾。三公子从二堂出来时神色如常。”
“知道了。下去吧。”
接下来的几日，陆明惜被长公主唤去世安居学礼仪，每日卯时便起，戌时方归，人都憔悴了几分。有一日她实在累了，走路时一个踉跄差点跌倒。这一幕正巧被爱生事的六小姐裴迎瞧见，不过半日，“陆家女仪态粗陋”的流言就传遍府中。本就没人瞧得起她的身份，此事一出，众人更是明嘲暗讽，说她小门小户难登大雅。
岁安气得在屋里打转，陆明惜倒是坐得稳稳当当。
近日她小心藏拙，长公主已认定她资质平庸，但仍无送她回江州的打算，故她又添了把火，故意在裴迎那里卖个破绽，借她之力坏了自己的名声，让长公主不得不考虑换掉她。
此事她也是临时起意。入府前她曾想，若还过得去，便认命嫁了。但在迈入府门的那一刻，她就打定主意要离开英国公府。她不喜欢这里。
她想，若此番折腾仍避不开成婚，后面便寻个机会和离，再不济，休书一封她也认了，她绝不能一辈子困在这里。
她安心等着长公主传她过去训话，果不其然，流言传开的第二日，长公主一早就把她传到了世安居。见她一副唯唯诺诺的样子，长公主愈加不满，训斥几句便让她离开。
陆明惜乐得清闲，带着岁安从世安居退出来，不想刚下台阶就与一人迎面遇上。
来人一身玄色常服，身量极高，走路带着威仪。
陆明惜扫了他一眼，停下脚步恭敬行礼，礼毕，便带着岁安离开。岁安欲回头再看，被陆明惜拉住了手腕：“岁安，别回头。”
岁安喏喏应下，又问：“小姐，那人是谁啊？未在府中见过。”
陆明惜平静道：“我也不知，应是府中贵人，离远些就是了。”
待陆明惜身影消失在转角处，裴珩方收回视线，暗想：府中传言说她仪态粗陋，看来不尽属实，需得再观察。
长公主还生着气，故下午陆明惜得空，便坐在亭中望着池塘里的鱼发呆，有一下没一下地丢着鱼食。这时后面突然有人唤她“陆姑娘”。
陆明惜还记得这个声音，她起身行礼：“见过三公子。”
裴砚站在离她五步远处，温声道：“陆姑娘处境小弟有所耳闻。府中流言蜚语向来如此，那些人只见门第，不识金玉，陆姑娘不必往心里去。”
听闻此言，陆明惜眼眸一颤。沉默一息后，礼数周全却疏离地回道：“谢三公子照怀。”
见陆明惜不欲多聊，裴砚也及时止住话题：“陆姑娘若喜欢赏鱼，可命下人在月华苑的缸中养些。”
陆明惜微微颔首，待裴砚走远，才抬头环顾四周。见无人，她快步离开凉亭。
刚回月华苑，正遇上奉长公主之命来送衣裙的嬷嬷。她嘱咐陆明惜好好装扮着，穿这套衣裙赴晚上的家宴。
按英国公府的规矩，陆明惜要与府内的小姐们同坐，听仆从报着“二公子到”，她便随屋内众人起身。
只见一个身着银色锦袍的修长身影走了进来，而后在长公主面前站定，恭敬唤了声“母亲”。
他声音低沉醇厚带着些威严，陆明惜明明站得远远的，却还是不由自主地攥紧了手下的衣袖。
这时长公主朝她的方向看了一眼，口吻轻柔：“陆姑娘，到这儿来。”
陆明惜应下，缓步走至长公主身侧，在离裴珩五步远处垂眸行礼：“见过裴大人。”待对面回了声“陆姑娘”，她方起身抬眼。
目光触及那张脸的瞬间，她呼吸一滞，嘴角的浅笑也瞬间僵住。竟是白日在世安居遇上的那人。
他容貌俊美，眉目却犀利，就像吏部考核官员时的审视，不涉喜怒，只辨优劣，与传闻中别无两样。
她一时眼睫轻颤，心脏跳得剧烈。见他正细细打量着她，似是在观察她的反应，她强行弯起温顺的笑，袖下指尖却已深陷进掌心。
长公主注意到了两人之间的暗流涌动，轻笑道：“如此你们也算是见过了。陆姑娘落座吧。”
转身后，陆明惜不动声色地深吸口气，稳稳回座，坐下时指尖却已冰凉。
见过他，她便大概猜得到他需要的二少夫人是何种样子：安分、得体。但她做不到，也不想嫁他。
她正出神，仆从又报“三公子到”，她脊背倏地僵直。
她一时未想好该作何反应。她怕她若随众人看向裴砚，落在裴珩眼中便成了她记挂着原来的婚约对象；她若不看，也可理解为做贼心虚。
她察觉有一道目光落在她脸上，便下意识望过去，是裴珩。她随即垂下眼帘，避开那视线。
裴珩目光在她身上停留一瞬，眉头几不可察地一蹙。
她一见他便没了笑意，终于看他一眼，却又避之不及。可他们还未有交集，她对他莫名的敌意从何而来？