沈诠方才还严肃威严的脸色瞬间柔软下来，轻轻扯了扯薛氏的袖口，示意她在众人眼前给他留些面子。全然将那步摇的莫名熟悉感抛在脑后。
薛氏心知无法善了，忙对人群中的陪房递了个眼色，薛妈妈会意，迅速隐入人群。
“二叔！” 林知微声音陡然拔高，“此簪乃二婶认亲礼上亲手所赠，侄媳自收到后一直由下人小心保管，今日方是第一次佩戴。您与其空口白牙，只怀疑我知著院手脚不干净，不如好好查查这簪子的来源，以及所有经手过的人。”
想往她身上泼脏水，那侯府所有人都别想摘干净。
沈诠总算是反应过来这该死的熟悉感从何而来，只可惜已经迟了。
这林氏多少有点邪门在身上的，次次都能拿他的话，啪啪回打他的脸。若是照她说的去做，他难不成要为着一只簪子，在这小年节弄得阖府都鸡飞狗跳？
沈诠略带心虚地看了眼薛氏，想征求她的意见。
薛氏却没工夫理他，眼见这火终归还是烧到她身上了，她的暴脾气登时蹿了上来。
“林氏！你这话是什么意思？难不成我还能送你假货不成！我送你的分明是真金足两的步摇，当初给你的时候可是当着众位族亲的面，那妆奁的封条都还在呢！”
“我未道是二婶所为，您怎的如此急切，偏要将这污名往自己身上揽？”
论气人，她是在行的。
薛氏指着她的手指悬在半空，脸上红白交错。身旁的沈诠趁机暗中拉了下她的袖子，她冷哼一声，强压着怒气缓缓收回手。
三夫人幽幽叹了口气：“唉，你一言我一语的，这说是说不清了，眼下也只能先从知著院内部开始排查了。”
太凑巧了，怎么非在沈恕昏迷的这个节骨眼上连连出事？
林知微能感受到，这里不只一双眼睛想要窥探知著院的情况。然，他们越是这样着急，那破绽就会越多，她便越不能让她们如意！
她环顾四周，几个丫鬟侍立在侧，而侯府其他人，除了沈沁懵懂被一个壮实的嬷嬷半揽在怀里，捂着耳朵立在廊柱后一直瞧着她，剩下的远支家眷都自发地聚在王氏四周，目光躲闪。
沈沁发上的团花折股金钗，随着她的动作微微晃动，冷光熠熠，乍一眼不觉得奇怪，细细打量，钗身与团花接口处的光泽略有不同。
“沁儿，可否借你发间金钗一观？”
沈沁虽不能言语，但能认出这是她做吃食好吃的亲嫂嫂，于是毫不犹豫取下金钗奉上。
林知微接过，在众人惊骇的注视下，指间微一用力，“咔哒”一声，金钗竟也应声而断！
沈沁眼睛睁大，有些不可思议，抬手使劲掰了掰脖子上的金项圈……断倒是没断，就是稍微歪扭了些。
“还有谁的？” 林知微目光扫过在场女眷，“今日小年，诸位姐妹婶娘想必都领了公中的节庆金饰，不妨都拿出来验看验看！”
一时间，几位旁支娘子和姑娘纷纷查验自己的首饰，竟接连传来低呼，又有两件金饰被发现有异，或断裂，或一掰即弯，露出内部非金的材质！
侯府之内，假金泛滥。场面彻底哗然！
“反了！真是反了！”二老爷脸色铁青，此事已远非针对林知微，而是事关整个侯府颜面的丑闻！
“去！把经手过府内金器的人都给我叫来！尤其是原来管库房的刘妈妈和采买赖管事！”林知微冷声下令。
福伯应声前去，李妈妈见这架势，也点头悄然离去。
这廊下的风口吹得大家衣袂翻飞，林知微提议去正房等候，沈诠、二夫人和三夫人也没有异议，旁支更是不敢吱声。
一群人浩浩汤汤来到了燃着炭盆的正房等候。
刘妈妈最先被带上来，她扑通一声跪倒在地，涕泪横流，张嘴却无比顺溜。
“主子们明鉴啊！不关老奴的事啊！是……是二夫人！是她命人以次充好，暗中贴补娘家，老奴因知情才被贬去浆洗房！”
所有目光，瞬间射向脸色惨白的薛氏。
“胡说！你被打发去浆洗房是因出言不逊，关我什么事！这贴补娘家一说更是无中生有！”薛氏尖声反驳，上前就给了她一巴掌。
亏她还想着去找侄媳给她求情，没想到这老虔婆居然是个白眼狼。
“老奴有证据，二夫人心腹周娘子，每月底都会偷偷出府熔铸真金！二夫人她、她方才还想着人堵老奴的嘴啊！”
“你这老刁奴血口喷人！看我不撕烂你的嘴……”
“娘子别冲动，杀人犯法的！”
“够了！”
一声威严的断喝响起，沈老夫人在苏妈妈搀扶下，面色铁青地走了进来。她环视一片混乱的现场，目光最终落在断簪和二儿媳身上。
薛氏气的眼眶通红，对着老夫人直直跪下，“母亲！媳妇冤枉！这刘妈妈分明记恨我没有替她求情免去责罚，才血口喷人！她说的周娘子，上月因偷盗已被我打发到庄子上去了！儿媳掌管中馈多年从未出过差错，便由得她借机攀咬吗？定是有人指使她陷害媳妇！”
她意有所指地在林知微和王氏面上流连。
场面陷入僵局，眼看要成糊涂官司。
林知微忽然开口：“祖母，眼下还需请府中懂得识金的工匠前来，查验假金涉及的具体数额，若是数额巨大，此事兴许不仅是内宅之私，或许牵连更广！咱们侯府损失些银钱事小，切莫被卷入更深的风波之中。”
老夫人脸上变幻莫测，一双眼牢牢盯着林知微，却始终没有发话。她这个“仙人指路”的孙媳妇，几句话便将整个侯府拉下水，这手段未免太凌厉了些。
前院的主管采买的赖管事，此时方姗姗来迟。他走的额头冒汗，一路上已通过传话下人知悉这场假金风波的来龙去脉。
只见他匆忙下跪，惯常笑意盈盈的脸上满是凝重，欲言又止。
林知微目光微动，发现他的异样。
“赖管事可是知道这假金线索，此时尚未有定论，你有话不妨直说。若说的不对，也没有关系。”
薛氏疑惑地看向林知微，她方才分明一副要把这屎盆子硬扣在她身上的做派，这会儿怎的没接机多踩一脚，反而装的大义凛然？
赖管事自家儿子今年刚考过发解试，眼看就要从泥腿子变成书香之家了，可不想在这阴沟里翻了船，受到牵累。
“这侯府的采买皆是通过正常渠道，经由工匠验收无误后，在账房的监督下方封条入库。一切皆有账册流水为证。”
林知微上前一步，居高临下地看着他。
“还有呢？”
赖管事作为侯府的采买，在这鱼龙混杂的汴京可谓是如鱼得水，坊市掌柜、市井泼皮、赌坊勾栏都曾打过交道，某些灰色行当虽未参与，但多少也听到过只言片语。
他与这位侯夫人打过几次交道，更是听说了她今日力排众议主持祭灶的威风，心知无论如何也不能得罪了她去。
他咬咬牙，接着道：“前些日子，城南出现一批低价的金器，老奴当时曾跟那伙人接过头，发现那批货有问题便没有在联系，这府里的假金或许跟那伙人相关。”
话音落地，薛氏目光微闪，王氏垂眸抿了口茶。
刘妈妈眼神一亮，忙接话道：“那周娘子去的正是城南方向！”
林知微：“老虔婆，你既知道，方才怎么不说？我瞧你这见风使舵的劲儿，根本从头到尾都是在胡说八道借机攀扯！”
薛氏骂人的话刚到嘴边，就被这道厉声娇喝打断，她一口气没下去，呛地满脸通红，咳嗽起来。
老夫人出现后，沈诠就老实地跟鹌鹑一般，规规矩矩立在在自己媳妇身边，这会见她呛到，着急忙慌地替她顺气。
老夫人看着他俩这幅不合时宜的黏黏糊糊就辣眼睛，看了眼咄咄逼人的孙媳妇更是颇为忌惮。在这深宅大院里，有自保的手段是好事，可若是过了头，便成了搅动风雨，影响家宅安宁。
“苏妈妈，依大郎媳妇所言，即刻带人封存账册、库房。薛氏，你随我来。”
她顿了顿，视线转向林知微：“大郎媳妇，这清查之事，交由你主理，苏妈妈从旁协助。府内一应人手，皆可调动。今日是小年，族亲在场，侯府的体面重于一切。你且替祖母和你二婶多照看着些。”
说罢，扫了眼默不作声的王氏，才转头面向其余族人：“所有人，管好自己的嘴，宴席照常进行。若让老身今后听到半句风言风语，无论是谁，一律按沈氏族规重处。”
她一锤定音，由苏妈妈和心腹婆子簇拥着，带着面色灰败的二夫人离开了正房。
廊下灯笼次第亮起，将积雪映成暖橘色。
宴席设在正厅，十二扇槅心门大开，里头灯火通明。黑漆嵌螺钿八仙桌按房头次序排开，正中主桌空着两个位置，林知微被引至主桌右首。
席间目光复杂，陡然一静，她只端坐，静待开宴。
丫鬟们鱼贯而入，捧着鎏金银壶斟酒。先上四味迎客凉菜：腌渍脆藕、水晶脍、五香熏鸡、糟鹅掌。
林知微执筷，夹了一块水晶脍送入口中，味道很是不错。
稍顷，热菜便陆续上桌。蒸羊、紫苏鱼、姜芽鸭、奶房签、三脆羹……皆是侯府小年宴的定例。
沈诠率先举杯，起身朝主座一敬 ：“今日小年，愿大郎身子康健、早日痊愈，更祈先祖庇佑，护我沈氏门庭绵长。” 说罢仰头一饮而尽。
众人跟着举杯，林知微端起银杯，杯中是温过的羊羔酒。她沾了沾唇，甜中带涩。
作者有话说
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第27章 金钗断