冰棱檐坠，海棠覆雪。
林知微下意识侧眸望去，沈恕额角已无湿痕，眉目舒展，睡容静好，与之前判若两人。她鬼使神差地伸出手，想去碰触那片看似安宁的眉眼，指尖却在将触未触时蓦然顿住，视线收回，利落地翻身下床。
林知微绕过矮屏时，外间的丫鬟们已备妥了梳洗之物。
“大娘子，小年灶君上天，院里都换了新挂的宫灯，瞧着便热闹。” 秋穗将素绸面巾拧干递去，眉眼含笑。
她近来看了采月推荐的几部才子佳人话本，总算是对侯爷与娘子的“闺阁之趣”有了清晰的认知，知晓这于夫妻乐在其中的寻常之事，但若是未婚男子对女子出此等事，那便是龌龊狗贼，应该被乱棍打死的！
采月正将一件烟霞紫织金缠枝牡丹纹褙子展开，金纹流转，矜贵却不过分张扬。
“大娘子，这件是前两日刚裁的，老夫人说给您小年穿正合时宜。”
今日祭祀、宴会一环扣着一环，需得处处周全。她的衣冠仪容，皆是主院的颜面，不可过于素净，这件便是极好的。
秋穗将她青丝拢起，绾成端庄的牡丹髻，发髻初成，拈霞已捧上妆奁，秋穗还同往常一样，取出玉簪为她戴上。
林知微：“今日不戴这个，有没有郑重些的？”
“大娘子，今日佩这支如何？”拈霞趋步上前，手中托着支赤金点翠红宝石步摇，试探道。
林知微目光掠过，颔首应允。
拈霞小心将步摇插入发髻正中，秋穗又择了几枚小巧的珍珠发钗点缀其间。
金丝累叠的蝶翼轻颤，中央一点红宝光晕流转，两侧零星珠光簇拥，明艳灼灼却不失雅致端庄。既不显僭越，又足以压下一切窥探与轻视。
梳洗罢，外间已传来洒扫的动静。小年也是扫尘日，侯府规矩各院自扫，正院与祠堂则由林知微亲自点检。穿过抄手游廊，丫鬟仆妇们正小心翼翼擦拭廊柱上的楹联，廊下挂着的赤色灯笼，为这银装素裹带来几分鲜亮。
灶房早已备好香烛、酒水以及特制的饴糖。依照汴京旧俗，需以糟草秣马，寓意喂饱灶君坐骑，又备清水盂盆，豆粒秫秆，祈求来年六畜兴旺，五谷丰登。
林知微驻足端详，确认祭品洁净规整，才转身往小佛堂去，刚至门口，便听见堂内沉香缭绕中，老夫人平缓的声音：“是‘问’还是‘赐’？”
“回老夫人，是‘赐’！抬着东西来的，听说是活物。” 小丫鬟的声音带着几分紧张。
话刚落，苏妈妈疾步进来，附耳低语：“打听了，是北辽进贡的契丹花牛，健硕异常，官家今日特赐咱府上两头！”
撵着佛珠的手骤然顿住，老夫人眼皮微抬，眼底闪过一丝极快的光亮。
刚进门的林知微眉梢挑起，堂堂官家竟这么小气，过年就给两头牛敷衍了事？不对，见老夫人这般激动，应当不止如此。联想到之前那磨人的旧药方出处，她倏地顿悟了：官家赏赐两头牛，莫不是催促沈恕快些恢复，重归朝堂去给他当老黄牛干苦力……
哎，感觉更敷衍了！
“好。” 老夫人脊梁挺得笔直，沉声道，“传话下去：天恩浩荡，赐福本家。除侯爷、我与大娘子外，其余各房皆在各自院中静候，不得窥探喧哗，违者按家法处置。”
说罢，她扶着苏妈妈起身，目光望向林知微：“走，去知著院看看侯爷那边如何了，咱们莫要失了礼数。”
林知微：“……”
亲孙子拖着病体去当老黄牛到底有什么值得高兴的？
内室暖炉正旺，沈恕由青山搀扶着靠在引枕上，素白中衣外披着件玄色暗纹锦袍，墨发用简单的乌纱巾拢住，面色苍白，眉眼沉静。听闻 “契丹花牛” 四字时，他原本微阖的眸子骤然睁开，似寒星破雾。
老夫人端坐在拔步床右侧的扶手椅上，林知微静立其侧后方，屏息垂眸。
内监并未靠近床帏，只停在碧纱橱外三步处，面朝病榻，缓缓宣着口谕：“…… 闻卿疾深，朕心轸念。北辽新贡花牛，健硕殊异，其牛黄可安神，牛角可镇宅，牛乳可养生。特赐卿府，望卿善加调理，缓缓图之，早得康健，以慰朕怀。”
林知微听得心里直摇头：安神、镇宅、养生，这分明是告诉所有人朝廷正需要他。善加调理，缓缓图之，则是直接明示了他的病可以慢慢好起来了。
这就是用得着时便送你两头牛，用不着时，任你苟延残喘也不闻不问？
沈恕双臂微颤，向着虚空里官家的方向，郑重拱手深揖，声音沙哑却字字清晰：“臣沈恕，叩谢天恩！定不负陛下……垂悯。”
老夫人亦领着林知微屈膝跪拜：“谢陛下隆恩，泽被沈氏。”
内监满意颔首，目光掠过沈恕虽弱却端正的姿态，上前几步，将礼单轻轻放在老夫人手边的案几上。
“官家还说，” 他声音压得更低，仅限榻前几人可闻，“这牛性子烈，需得真识牛性、有旧日手段的人，才调理得好。侯爷您定要‘亲自’费心。”
苏妈妈适时送上鼓囊囊的荷包，内监收下后，笑着躬身告退。
房门轻轻合拢，隔绝了外间的动静。
沈恕缓缓收回手，目光灼灼望向老夫人。
老夫人没看他，只是伸手轻覆在林知微手背，目光望向窗外皑皑白雪，似自语，又似昭示。
“听见了？陛下的‘药’，送来了。”
“这牛，得养。这病，也该养到头了。”
林知微眨眼：“祖母，侯爷，听说这契丹花牛产牛乳一绝，比咱们的黄牛跟水牛强上许多，正巧后山正在开发中，这牛不如就放在后山养着可好？”
她幼时，那人不知从哪给她和哥哥弄来一头契丹花牛，取名小花。小花一日至少能出三十斤的牛乳，不像汴京专做耕地的黄牛，顶多也就产四斤。
阿娘说多吃肉蛋奶，身体才能长得好，也是多亏了小花，她跟哥哥比他阿爹阿娘长得都高。官家这礼虽寒碜，给沈恕拿来养生的确极好，可以做乳粉、乳酪、奶皮子、滴酥鲍螺……
沈恕：“……嗯。”
沈老夫人肃穆的面色有片刻龟裂：“知微，比起那些鸡鸭牛羊，恕儿的身体和前程才是最重要的。”
林知微认真道：“祖母，这牛乳的好处可多了，我也是为了侯爷身子着想。”
沈老夫人恨铁不成钢地瞥她一眼，转头又见平日那性情冷淡的孙子，正直勾勾盯着林知微，一副不值钱的痴样。
她心头微涩。这般模样，像极了当年他那为情所困的父亲。可再细看孙媳，眸色清明，神态自若，哪有半分沉溺情爱的羞赧之态？只怕，如今仍是自己孙儿一厢情愿。
罢了，多些念想撑着，人总能振作地快些。沈老夫人不再多言，摇了摇头，拂袖转身离去。
“你们自己心里有数就好。”
“是，祖母。”
如今北边合谈已基本落定，正逢北辽来使贺岁，官家这是借两只契丹花牛来提醒，勿要沉湎与西夏之痛，还需应对北疆之患……
“晏之你看，咱们家的新客到了呢！”
林知微在窗外朝她挥手，冰天雪地，目之所及，只那一点动人殊色。
“左边是二花，右边是三花！”
沈恕眉峰舒展，想问大花何在，话到唇边，又咽了回去。
林知微跟他打完招呼，便兴冲冲地跟着二花三花一起去了后山。
看着她毫不留恋奔向花牛的背影，沈恕下颌微敛，眼底却闪过一抹浅淡的笑意。
林知微找来会挤奶的仆妇，当下便挤了满满两大桶牛奶，一面嘱咐陈毅这饲养、放牛的要点，一面让小厮将挤好的牛奶送到知著院小厨房。
奶源充足，她吩咐孙妈妈和秋穗烘烤两罐乳粉，自己则着手制作滴酥鲍螺。
先取一斤牛乳，倒进细瓷瓶里，封了瓶口来回摇晃两到三刻钟取脂，用井水与细绢竹筛过滤数遍，直到酥油变得莹润雪白，再调入蜂蜜和砂糖，以模具挤作螺蛳状，摆在檐下凝固即成。
一斤乳不过出十枚，入口酥融，满嘴都是奶香蜜甜。
虽说好吃，可这做起来甚是麻烦 ，采月跟拈霞没这手上功夫，秋穗跟孙妈妈又不得空，于是林知微将目光投向了心灵手巧又贪吃的阿桃，允她做十个分便分她两个。阿桃双手齐上，不到一个时辰竟做出来四十余个。
多糖的送去给沈恕和荣安堂，正常糖的送去二房和三房，最后还剩下二十个，想到晚上有小年宴，便全部送去了大厨房，由二婶安排做宴会小食。
一转眼，又二十余个做好了……没办法，牛乳实在太多了，不做留到明天，还会有更多！林知微大手一挥，庆贺小年，感恩管家赏赐，知著院和后山的仆妇小厮，每人一个滴酥鲍螺。
阿桃统共做了七十有余，自己分了十四个加上知著院的那份一共是十五个，笑的牙不见眼，下工之后作价六文，转手就卖了足足九十文，这是后话。
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傍晚，祭灶时辰将至，府中众人齐聚灶院外。
三老爷在外任地方官，除夕前方回。二老爷如今在礼部任职，虽说非嫡非长，也非宗子，却因着是侯府唯一康健且在府的成年男丁，自发代为主持祭礼。
薛氏早已候在门外，远远便瞧见一道窈窕身影，正脚步匆匆赶来。发髻赤金步摇正随着步伐轻晃，流光微闪，衬托得那份明艳风姿愈发摄人。
她唇角一翘，心中自得：果然，这般鲜亮的首饰也就死丫头压得住，人比金饰还要夺目。
“大郎媳妇，恕儿他身子不便，今日这祭灶之礼，便由他二叔代为主持，也免得……”