“这是我幼时在西北，跟庄头老人学的赶鸟雀小把戏。当初对着稻草人练了两年，也就能在十步内打停下的麻雀，再远、再快些的，便不行了。”
明轩兴奋地捧来一把石子，满脸崇拜：“嫂嫂用这个！”
林知微又试了试，果然，十步内的呆鸟打的中，若是过远，或是特别灵活的，十之**成不了。
“久了不练，手都有些酸。”她揉了揉手腕，抬眼看向低飞盘旋的雀群，“明轩，你去扎两个稻草人，给这些雀儿立立规矩。”
明轩看着娇生惯养，干起活来一点也不含糊，带着两小厮没一会儿就打了两个比他个头还要高的稻草人。
秋穗在稻草人头部中心点上红心，林知微掏出一把石子，教明轩如何弹指。
“手腕发力，要送不要甩，力量集中在指尖，转体轻微送肩，手旋出镖。”
她指尖一送，石子轻巧弹出，牢牢钉在红心。
明轩跃跃欲试，力气和准头都差了不是一星半点，反倒是陈毅临时打发来的两个小厮，有个试了几下，竟真有一颗打中了红心外沿。
“这就是腕力加上一股儿巧劲儿，有人一下就通，有人则慢些，轩哥儿慢慢来，可以先从腕力开始，再练准头，莫要着急。”
林知微边偷笑，边悄悄吩咐采月和拈霞去小厨房拿些家伙什过来。
冬日融融，明轩跟明玥在旁边掷石子，林知微跟着秋穗去湖边处理好了十几只刚刚打掉的麻雀。
没一会儿，棚舍外就飘出阵阵滋滋烤肉香气。
明玥试了几次没成，及时放弃过来等着美食，倒是明轩，直到小厮都吃上烤雀儿了还在练习。
“手快有，手慢无，轩哥儿你再不来，采月把你那份也要吃掉了。”
林知微正低头喂明玥拆下来的麻雀肉，忽觉一道目光落在身上，动作不由一顿。
只见竹林疏影里，立着个衣饰精致的小姑娘，正是那日梅林偶遇的沈沁。她半身掩在斑驳阴影之中，探出头朝着这边张望。
林知微没有立刻招呼，而是对沈沁笑了一下，示意秋穗取了一只烤雀，用干净叶子托着，放到竹林边的青石上。
过了好一会儿，沈沁才极其缓慢地挪到青石边，飞快地拿起那片叶子，又迅速退回。她小口地地吃着，眼睛却依然时不时看向林知微。
明轩练到手酸捏不稳石子，才肯过来吃烤雀。他扫了一眼竹林方向，未曾言语。
大家热热闹闹吃着烤麻雀，谁也没有自作聪明挑明沈沁的存在。
*
到了下晌，林知微在管家福安的陪同下，前往州桥去寻了梅小娘子，二人都无甚意异议，文书契约格外顺利。
任务完成，留下松泉护卫在侧，福安先行一步回府复命。
“侯爷，大娘子的那份私产契约已按您的吩咐立好了，一切权利皆归于老奴名下，大娘子只有分红之权。”
沈恕翻阅着契约，指尖在干股条款上顿了顿：“她可看出了什么？”
“大娘子只谢侯爷周全，甚是欢喜。”
“嗯。”沈恕合上契约，神色莫辨，“那便好。从今往后，她通过你做的每一件事，走的每一笔账，都需让我知晓。”
福安把梅小娘子的汤饼铺子查的底儿掉，也没发现异常。那梅小娘子父母前些年相继离世后，便自个寻了酒楼里的活计，不怕苦不怕累，攒了好几年钱又把爹娘留给她的嫁妆都给当了，这才在汴河边勉强开了家小铺子。
身家和交际圈如白水豆腐一般，干净透明，人也真诚利落，实在没啥需要特别留意的。
况且这汤饼小铺如今还半死不活，就算是将来生意火爆，单月盈利也就二十到三十两，那大娘子三成收息就是六到九两。
就这点银钱，大娘子乐意帮着朋友操持，侯爷非盯这么紧作甚？这钱是能养私兵，还是能与细作勾结了？
他有些迟疑道：“侯爷，请恕老奴多嘴。这铺子底细干净，所涉银钱不过杯水车薪，大娘子也是一片赤诚帮衬友人。您如此关注，可是对大娘子……”
沈恕望向窗外黯淡黑沉的天色，缓声道：“千里之堤，溃于蚁穴。当年怀远城莫名消失的军粮……你不要小看这些状似无害的小人物，只要靠近了权力中心，一粒小石子掀起的风浪，也可能席卷成千上万人的命运。她既入了我沈家的门，她的好，她的风险，便都与我一体。我不拦她做这些事，但我必须将她放在合理可控的范围之内。”
福安眼睛睁大：侯爷这是在跟他解释？！
他方才不过是瞧着侯爷心情不错，才壮起胆子问了一句，心里根本没指望能得到回应。哪知道侯爷不但答了，还说得这般仔细……
沈恕见到福安受宠若惊的表情，心知自己啰嗦了，摆摆手示意福安退下。
可恶，话多的毛病也会传染吗？
“老奴明白，定会办妥！”福安面带动容，躬身告退。
沈恕：“……”
真的明白？他苦笑着摇摇头，视线落回没有林知微署名的契约上：她似乎对此类代持干股、幕后掌控的手法，过于熟稔了些。
之前翻阅林家卷宗时，那股丝滑又诡异的利落感再次涌了上来。
林文安脱离军籍、林知珩秋闱得中、林家迁回汴京落户民籍，这些对于高门或许轻而易举，可对于普通军户而言，把握时机，钻研法条，银钱往来，环环相扣，稍有不慎便永陷泥沼。
试问林文安跟林知珩都在从军的情况下，如此巨量的银钱打点从何而来？更何况林文安重伤需要照顾之际，林知珩顺利从军中退下，转头就获保参加秋闱，仔细想来，实在是匪夷所思。
而林家刚迁回汴京不过一年，林知珩正在准备明年春闱，林家三代军户、马革裹尸的既定道路已被彻底扭转。
林家卷宗上大多是男丁从军的经历，林知微仅寥寥数笔，“生于渭州，年十八，少年丧母，擅庖厨，温婉恭顺，娴于内则。”竟是干净得过分。
沈太妃当初评价“林氏钻营太过，必不安于室”，怕是察觉了此间步步为营跟林知微脱不了干系，恐他被人利用，亦或为美色所误。
风一启程西北，数月方归。横竖要等，不妨对林知微略施关照：这点雨露若能换来她的知情识趣、为我驱驰，自是美事；若是试出了异心，料理干净便是。他的园子，总会繁花似锦。
“拂尘。”
黑影落下，呈上密报：“侯爷，请过目。”
沈恕接过：“辽国使团到哪里了？”
“耶律乌正一行人距京已不足百里，宫里收到消息，明日开封府判官将至陈桥驿迎接，之后会在班荆馆举行欢迎仪式。”
密报里头记录着大大小小的汴京案件和市井消息：皇宫内奸贪污逃逸，宵小窃贼本日抓获二十余名，崂山道人在大相国寺摆摊声称可以点石成金，汴京城内涌入百余游僧……
游僧度牒真伪难辨，最易浑水摸鱼。
沈恕指尖顿住：“大相国寺那边加派人手，盯紧那些生面孔。”
外间传来青山急促的敲门声。
“何事？”
“侯爷，李妈妈求见！”
“传。”
话音刚落，一道略显踉跄的身影径直越过他进入，门被重重合上。
“主子，属下无能！”李贞单膝跪地，语速极快，“那张谦咬死了要见您，否则宁死也不交东西。我们护送他进城，半路却遭了魏衡手下的伏击。对方夺人而来，很是难缠，张谦趁乱逃脱，最后于汴河边失去踪迹。”
她深吸一口气，接着道：“这两日，魏衡手下备了短刃暗弩，州桥四周还布了暗桩，分明打算鱼死网破。更糟的是，弟兄们查到西夏探子踪迹，摆明了也要趁乱插手！几方夹攻下，我们寻不到人，更不好相护。再拖下去，张谦必死无疑。”
沈恕的目光落在李贞臂上的鲜红，眸中暗色翻涌。
弹筝峡的尸山血海，运粮队的全军覆没，舅舅在孤城粮尽援绝折戟黄沙……张谦是那场祸事的唯一幸存者，藏有揭开当年真相的关键证据。
他手里的东西，绝不能丢。
“所有人即刻撤到州桥外围，伪装成挑夫走卒，重点盯魏衡的暗桩和西夏细作。”
沈恕摩挲着扳指，沉声道：“张谦自小跟随舅舅，熟知行军隐匿之道，年关人流杂，他不会往明处凑。他必会找‘看得见人但不显眼’的地方。汴河码头栈房、街口杂货后院、或是军巡铺附近，让影一带人，挨个去筛。”
拂尘身影消失。
许大夫带着药箱赶来为李妈妈包扎。
沈恕靠坐在引枕上，启动床边暗格，取出的古朴木匣散发着清冽的松针气息。
“主子不可！”
李妈妈与许大夫同时出声。
天色已彻底暗下来，北风卷起雪花透过窗户缝隙簌簌飘入，消弭无形。
“你们要拦我？”
李妈妈额间横纹更深，脸部肌肉僵硬，眼底却满是心疼。她看着这个自己从奶娃娃一手带大的小主人，曾经风流恣意、鲜衣怒马，如今只剩隐忍蛰伏、形销骨立。她知道张谦此人的重要性，也知道主人强行出门会遭遇何等的风险，她帮不了他，也拦不住他。
许大夫没想那些，他只知道老侯爷让他好好照顾小主人，他就得尽他所能，不能任由他胡来。
他急忙按住木匣，声音发颤：“主子！松星散实是虎狼之药，此刻强行服下，恐永损根基。今日您能站起来走出去，代价便是以后再难站起！您要想清楚！”
沈恕手腕一翻，轻松挣脱，将药丸含入口中。
“先生以为我有的选吗？”