秋穗那头已经收拾大半，臭味也确实淡了些。
林知微好歹是侯府正头娘子，如此一番也给足了面子和里子。
干呕声渐渐停歇，各院管事又相继客套几句，便纷纷散了，总归可以回去交差了不是？
打发走了外人，林知微看向被碎瓷保留完好的部分酸笋，下意识舔了舔嘴角，这样的大冷天，来上一盅酸笋焖鸭当是极好的。
心中怀着对臭酸笋的盘算，林知微下午学规矩，心情也松快许多，顺拐的老毛病，今日只出现了一次。
张娘子感念大娘子这顺拐终于错开了，动作间也轻柔许多，心中顿觉欣慰。规矩仪态可以细雕，这份扎实的稳当劲儿却是最难得的。
待到申时，一碟蝴蝶酥见了底，张娘子也揣着食盒满意离去。
林知微送走人，转身就朝小厨房走。
装着小半坛的臭酸笋一揭开，孙妈妈几人都鸟兽状散开。
“呕……大娘子，这真的不是坏了吗？”
虽说经过大半天的熏陶，几人对这院子里淡淡的臭味逐渐适应了些，可等着坛子再次打开，依旧有些难以承受。
秋穗：“这个就是闻着臭，吃着可香了。”
采月翻了个白眼：“那你倒是把鼻子里塞的棉花拿出来啊！”
秋穗掏出几团棉花：“你们不信？”
采月狗腿得立刻拿走一对塞进鼻子：“我信！我就算不信秋穗姐姐，也要信大娘子不是？”
阿桃、拈霞和孙妈妈也忙凑上来附和。
灶上的老鸭已经焯水处理完毕，正在砂锅中焖煮，明明放了姜片和胡椒，依旧有股淡淡的膻味。
林知微手起刀落，将酸笋切成薄片直接加入砂锅，然后悠闲地坐在椅子上歇息。
众人皆瞪大了眼：这就完了？
林知微无奈摊手：“等着吧，这臭酸笋就是开坛的时候臭，加在菜里面熬煮后，就只剩下酸香了。”
众人半信半疑，直到两刻钟后。
酸笋经过发酵后的醇酸与老鸭的厚重油脂奇异般的融合，糅杂出一股陌生的酸爽与异鲜，伴随着烟囱蒸腾而起，飘向侯府各个角落。
“咦？”采月凑近嗅了嗅，试探着拔出棉花，“好像……真的不臭了？反倒有点香？”
秋穗得意地扬了扬下巴。
孙妈妈凑近些，脸上疑虑渐消：“这味道……倒是勾人食欲。”
林知微浅尝一口汁水，眼睛微眯，成了。
“分装吧，按之前的单子，给各院也送上一份。”
与此同时，松泉正在禀告日常事务。
沈恕有些心不在焉：“大娘子今日做了什么？”
松泉突然被打断，怔愣须臾。
他觉得侯爷应该是被臭到好奇，并不是真的关心大娘子，于是禀报得简单利落。
“做点心，逗鸡跑马，招惹二房三房，收拾臭坛子，学规矩，现在正在给您做晚食。”
他想了想，又补充道：“准确的说并非大娘子招惹，当时跑马偶遇，只说了句借过，然后二夫人和三夫人便自己吵起来了。”
沈恕眼中笑意一闪而过。
“骑得是踏雪？”
松泉：“是的。”
沈恕翻书的手倏然顿住，抬眼：“踏雪肯让她骑？”
“据报踏雪并未激烈反抗，跑起来后很是平稳。当时章军试图阻拦，但是没拦住。”
“章军似乎与大娘子有旧。前日傍晚，秋穗姑娘去州桥夜市，偏出府时偶遇章军，还被他载了一路。小的去翻看了记录，章军那日较寻常足足延后了半个时辰才出发，像是在刻意示好，可奇怪的是，大娘子和秋穗姑娘与他接触时，分明是一副不曾相似的模样。”
“章军曾在朱观部下效力，”沈恕缓缓开口，语气平淡，“林文安，也是。”
去岁好水川大败，兵士死伤数万，即便是顺利突围的朱观手下，能活着回来的人，也寥寥无几。
书房内陡然一静。
沈恕：“大娘子和章军具体说了什么？”
松泉取出字条，逐句复述。
“提到了折家？”
“是的，侯爷。”
沈恕摩挲着手上的扳指。
良久，他才极轻地嗤笑一声，听不出情绪。
“继续吧。”
*
夜幕降临，室内只余两人。
林知微眼珠转了转，直接夹了块鸭肉递到沈恕嘴边。
“侯爷尝尝看？这个可鲜了。”
鸭肉表面裹着琥珀色的汤汁，浓郁的酸香直入鼻腔，闻之立即口舌生津。
沈恕侧头，抬手接过碗碟：“我自己来，你用你的罢。”
“侯爷！您可以自己用饭了？”
林知微睁大了眼，屁股挪了挪，几乎要贴在他身上，眼睛一眨不眨地盯着他执箸，抬手。
沈恕闭了闭眼，强压下手臂和指间的轻颤，将鸭肉送入口中。
鸭肉酥软却不失韧性，每次咀嚼都能爆出鲜美的肉汁，酸而不冲，辛而不燥，与咸鲜相辅相成，余味绵长。
“尚可。”
林知微见他用的仍旧是左手，眼神微闪。
她拿起公筷夹了清蒸鲈鱼给他。
“这老鸭滋味足又开胃，配上鲈鱼吃正好，还有这个乌塌菜，又脆又嫩的……”小嘴叭叭个不停。
沈恕吃饭向来细嚼慢咽，吃菜的速度根本赶不上她夹菜的速度，很快面前碟子里就堆起了小山包。
沈恕：“……”
骨碟本是吐骨刺的，这会儿倒堆了满碟她夹来的菜。
见他突然不动了，林知微歪着头瞧他，杏眼睁得大大的，面带疑惑。
罢了！
沈恕没吭声，将骨刺拨进小渣碟，又把菜挪到自己碗里，继续埋头用饭。
林知微见他乖乖吃饭，便也夹了鸭肉和酸笋片，接着扒拉一大口稻米饭，腮边鼓鼓的，满足得直眯眼。
沈恕就着酸笋焖鸭默默吃了半碗米饭时，林知微两碗米饭下肚，已经完全吃好了。
她单手托腮，眉眼弯弯地看着他：“侯爷觉得这酸笋如何？”
沈恕动作一顿，缓缓放下银箸，抬眼盯着她：“酸笋？”
“对呀，”林知微笑得更明媚了些，指了指窗外，“就是今早飘了一院子味儿，现在正在咱们桌上的臭、酸、笋。”
沈恕的表情凝固了。
他缓缓低头看了眼碗里金黄的笋片，又抬头看向她笑盈盈的脸，喉结动了动。
“你——”
“我怎么了？”林知微眨了眨眼，“侯爷方才不是还说尚可？”
沈恕放下碗，深吸一口气，声音从牙缝里挤出来：“……林知微。”
“在呢。”她应得轻快，“侯爷还要吗？”
他盯着她看了半晌，忽然伸手，把那酸笋焖鸭往自己面前挪了挪，冷着脸又夹了一块。
“既是我的，旁人便少碰。”
臭丫头偏要惹他，他偏不生气。
林知微：“……”
他今天似乎心情还不错，都会在她面前护食了。
沈恕将整碗饭用完后，方放下碗筷。
停药之后，身体的旧伤沉疴依旧是老样子，他的胃口则在缓慢恢复。有了食物的滋养，体能和精神较前些时日得到明显提升。
二人净手漱口，丫鬟们进来收拾好案几，悄然退出房间。
沈恕又拿起了书册。
林知微坐在床沿，丝毫没有要离开的意思。
沈恕：“今日不是逢五日。”
林知微：“侯爷你书拿倒了。”
沈恕视线回转片刻，又蓦地转向她。
“林知微！你到底想干什么？”
臭丫头又在戏弄他！
林知微一本正经：“侯爷，我想跟您商量个事情。”
沈恕：“不行。”
她这样子定然不是好事。
林知微瘪嘴，摇着他的胳膊：“侯爷……”
好不容易才鼓起勇气，她想再试一试。
沈恕第一次知道侯爷这两个字也可以被叫的如此婉转悠长，甜糯的尾音连着打了好几个转儿，听的他耳根发烫。
他拍开她的手：“想要额外的体己银子可以，出府开食肆，想都别想。就算你把侯府屋顶掀翻也不行。”
臭丫头这两日恐怕只是小试牛刀，后面可能还会有更大的动作。
林知微：？这态度可比前天松动了许多！
她定了定神：“侯爷，我不是要自己开食肆。是我闺中好友梅姐姐，在州桥开的汤饼铺生意惨淡，快要撑不下去了。我想用我琢磨的汤底配方跟她换些干股，只出方子，绝不直接露面参与经营，您看这样行不行？”
下晌梅姐姐那边回了信，说那乳粉汤底和签串的法子可行，昨晚几个散客吃完后赞不绝口，留话改日再带朋友惠顾。梅姐姐还说，愿意用三成干股换乳粉方子和菜单改良，非常期待和她合作。
沈恕眉头皱起，眼看又要发作。
她声音软下来，忙道：“侯爷，我这两日一直在好好反思，前日确实是我有错在先，侯府主母的职责是管理后宅，侍奉夫君，且像你们这样的人家，若是主母亲自出面经营商铺，会被文官攻讦与民争利。我不是蛮不讲理的人，您有顾虑可以跟我直说，我们不要吵架好不好？”
“你既知道，又为何再提？”沈恕声音有些疲惫，耐心解释，“侯府赐田万亩有余，我如今虽只挂个虚职，加上爵位赏赐，一年也有八千两进项，你与其为那点蝇头小利劳心费神，不如把心思放在应该放的地方。”
林知微：“对您来讲是蝇头小利，对梅姐姐来讲是生活的指望。”
沈恕：“是她生活的指望，不是你的，若是你想帮她，大可以出钱帮她换个临街的好铺面，或者给她安排一份更好的活计，何苦要绕这么大的圈子，把自己牵扯进去？”
林知微：“侯爷，若是您的挚友或亲族有难，您是想让他战战兢兢活在您的阴影下，靠着您的赏赐过活，还是希望他能靠着自己的本事站起来，走到太阳底下，活得自在有底气？”
沈恕偏过头，避开她过于清亮的眼睛，手指无意识摩挲着扳指。
“……诡辩。”
没有挨骂，这是可以谈？
林知微立刻打蛇随棍上：“侯爷，我保证只出个方子，对外说是梅姐姐自己琢磨的，半点不插手铺子里的任何事，绝不给人抓到把柄。您就准我这一回，行吗？”
田庄和商铺租赁的进项稳定但也有限，明面上自是不能与民争利，可放眼汴京高门，干股挂靠、私放印钱的不知凡几。不过是个小小食肆，他或许对她太苛刻了些。
良久，他才冷哼了一声。
“让你那梅姐姐，将铺子的契约户籍交给福伯。”
林知微：“侯爷？”
“既是合伙，便需知根知底。福伯会去查清底细，并作为中间人，代你签一份私契。往后这部分银钱往来，由他经手。”
给她开一扇窗，就得把门栓握在自己手里。
沈恕语气平淡，“记住，此事，你从未与我说过。它只是福伯替你这位大娘子，私下打理的一桩嫁妆私产。”
他竟真的把她的话听进去了？不光答应了她的请求，还如此慷慨地给了她周全和庇护。
林知微有些恍惚。
前日的激烈争吵言犹在耳，她心口蓦地一酸，那点得偿所愿的雀跃，竟被莫名的愧疚淹没。她之前，是不是把他想的太坏了？
“侯爷，我可以抱抱你吗？”
“……不可以。”
是熟悉的冷声拒绝。
林知微唇角微勾，径自埋在他温热的胸膛，双手环抱他精瘦的腰身。
“沈恕，谢谢你。”
男人身体微僵，她收紧手臂。
“你待我好，我记下了，以后，我也会加倍对你好。”