林大学士府中的清晨一如既往的岁月静好。
晨光透过雕花窗棂，在紫檀木书案上投下斑驳光影。二十三岁的林青松身着月白长衫，乌发松绾，正临写米芾的《蜀素帖》。他执笔手腕清瘦却稳，侧脸线条似远山含黛，眉宇间自有清冷疏朗的书卷气，宛若画中走出的名士。
书房外传来轻快脚步声，一个火红身影旋风般冲入院中。十三岁的向鹿扎着双丫髻，红色劲装被汗水浸透，几缕碎发黏在额角，见着书房便扬声高喊：“仲父，我回来啦！”声音清脆如黄莺出谷。
“知道啦，给你的早点。”男声富有磁性带着笑意。
案上青瓷盘里码着藕粉桂花糖糕，半透明玉色边缘泛着藕荷红晕，表面撒着金桂碎末，甜香混着桂花香丝丝缕缕飘散开。旁边紫砂小壶盛着黄山云雾，茶汤清澈碧绿。
向鹿将刀往墙角一靠，刚坐下就抓起糖糕就往嘴里塞，腮帮子鼓鼓囊囊像只偷食的小兽。林青松无奈地摇头，执笔敲了敲她的额头：“慢点吃，没人跟你抢。”
向鹿舔了舔唇角的糖渣，眼睛倏地亮起来：“这是仲父亲手做的吧？好吃。”她仰起脸，声音里满是暖意，“多谢仲父！其实您不必每次都这般辛苦的。”
林青松只笑着轻轻摇头。
“那仲父也吃！”向鹿掌心举着一块糖糕凑过去。
林青松执笔的手微微一顿，抬眸看向少女被汗水濡湿的额发，眼底漾起温和笑意：“无碍。我本就要读书练字，不过是顺手多蒸一笼糕罢了。”
他放下笔接过糖糕，指尖触到她掌心的薄茧，有些微的痒意。
“看你吃得香甜，这点辛苦又算什么。”
嘹亮的鸡鸣声打扰了向鹿清甜的梦。她张开眼颇有些怔忪地盯着头顶空荡的房顶，似是才发现这里是自己那间简陋至极的泥瓦小院。
看了眼蒙蒙亮的天色，已经寅时末，再晚就错过点卯了。
向鹿为这个发现皱了皱眉，她还从未起迟过。
她迅速翻身下床，赤脚踩在冰凉的泥地上，睡意被驱散大半。简单梳洗后，向鹿扎起发髻，换上昨日浆洗晾干的黑色劲装。推开吱呀作响的木门，晨雾弥漫的小院里，几只麻雀在墙头跳跃觅食。
这时一个小厮急匆匆跑来，看见向鹿的身影松了口气，“大人起了？我还怕来迟了。”
这是个十五六岁的小郎，是向鹿的同僚看她无人照顾才送的小厮，平时是帮着打扫一下。今日他在马厩等了许久都不见向鹿出门才急匆匆找了来。
这时候喂马的小童牵马来了，“大人我把马牵过来啦！”这个是只有十岁的男孩儿，是向鹿打扫战场捡回来的，平日里只负责喂马刷马。
向鹿接过缰绳，似是想起什么，问：“林公子那边如何？”将人带回来已经一天了，但是她太忙。
“那公子一直没出门，吃饭也不出来。”十五六的小厮一顿，老实回答。他内心不舒服得很，大人一向洁身自好，结果居然买了个花魁回来。偏生这人还端架子作妖呢，对他视若无睹的。
“我知道了。”向鹿轻轻皱眉，但又看了眼天色，天边泛起鱼肚白，“你不必管。”
向鹿深吸一口带着露水寒意的空气，提起靠在墙角的刀。这是她最忠实的伙伴，也是在这乱世中唯一的倚仗。她轻快地跃上马背，朝着城东的点卯处奔去。
小厮瞥了眼东边小房，重重哼了一声。大人都说不必管那个小倌了，他转身就走，他才不去喊那个假清高的公子吃早饭了，反正喊了也不动弹，死样。
“哎！花哥？”喂马的小童一愣，不明所以地跟了出去。
“吃饭啦！”百户所做饭的大婶叉着腰往操练场上吆喝。众人纷纷应答。
向鹿参加完晨时的操练，有汗液从额角渗出，尽管衣衫被汗水濡湿了几分，脊背却依旧挺得笔直，像株迎向风的竹，透着一股不肯弯折的韧劲。
她擦擦汗，朝旁边的沈棠道：“你给我揣个馒头，我去去就回。”
“啊好，哎？你去哪？！”沈棠还没来得及问清楚，向鹿就已经看不见人了。
真是的，干什么事情这么着急？早饭都不吃了？沈棠纳闷，自己配着新鲜出锅的苞米馒头多喝了一碗糙米粥。
向鹿回来的时候沈棠刚刚和别人对打了一场，正坐在一旁的沙地上休息。
“嚯——你这是干嘛去了？这看着也没比我操练轻松啊！”沈棠喘着热气打趣。
向鹿也是一身热腾腾的，脸颊上细细的绒毛在这春日的阳光里泛着细碎的光，她随意地坐下，“没事儿吧？”
“没事儿！”沈棠摆摆手，她促狭地压低声音，“你回的挺快的，都没人发现呢，谁都不会相信咱们操练兢兢业业、一日不落的向总旗会趁着早饭悄悄溜出去吧！真是难得、难得！”
“不过——你这究竟干什么去了？”她怀疑的目光在向鹿鼓鼓囊囊的怀里面打转。
向鹿也不遮掩，大大方方地把东西从怀里面掏出来打开。是面粉、干桂花还有粉的白的粉状物。
“我记得你哥哥在茶坊里做学徒学糕点，想麻烦他帮忙。等我下值教我。这些材料应该有剩余，就送给他算是感谢。”向鹿说。
“帮忙没问题，你跟我谁和谁啊！我哥也不是外人。”沈棠惊讶的眨眨眼，掏掏耳朵，拉长了嗓音夸张道，“只是——我没听错吧？你，学做糕点？怕不是招笑吧！你可是当初在伙房唯一被赶出来的火头兵！而且，咱们下值都是啥时候了，你也不嫌累得慌？！”
她们当初投身行伍，年纪小又没经验，统统都被丢进伙房当火头兵，做饭打仗后勤医务样样都得学个皮毛。等到真的打了仗才渐渐让老兵带着分出了适合自己的各个兵营。
但是向鹿，可是个厨房杀手！
沈棠很好奇，这反常的举动为了谁？
向鹿缓缓眨了下眼，声音低了两分：“那就劳烦你哥哥帮我做一份藕粉桂花糖糕，我买不到现成的。”
沈棠见她不愿多言，只得先应下：“好吧，中午我就送过去，晚上下值你直接去拿。不过你刚才说的是藕、啥粉糕来着？”
这真不能怪她耳力不济，毕竟辽东卫所里三年五载都难得吃到像样的菜肴，更别说听这种花里胡哨的糕点名字了。
“藕粉桂花糖糕。”向鹿边说边重新包好包袱。
“行。”沈棠也不客气，探头又打量了一番那些材料，“哟，这是白糖？啧啧，这几样都不好凑齐吧，怪不得你跑这么辛苦。”
见向鹿不说话，沈棠轻啧一声，自己伸手把东西薅了过来，在手里边掂了掂，“哎呀，我也托你的福，今天回家也尝尝这桂花糖糕。也好，吃点好的，后面剿匪也有力气！”
“剿匪？”向鹿问道。
沈棠应了一声：“是啊。刚才百户通知的，县里来了股流匪，幸好还没闹出人命，请我们去帮忙。让我们旗明天不用点卯，直接过去。”
向鹿点点头：“好。”这也是常事，平日里若有兴修工事赶不及，她们卫所也会搭把手。
“走吧，咱俩练练？”沈棠一个翻身站了起来。
向鹿自然应下，可还没等她跟上去，就来了个不速之客。
“向总旗跟她个小旗练什么？不如和我过过招？”来人头上绑着条赤红色抹额，手里握着长枪，正是与向鹿不对付的薛佳期。
沈棠皱了皱眉，还是笑着回道：“薛总旗不如和自己手下的小旗们练练？我们还要商议明天的剿匪的事情，向总旗没空陪您过家家。”
这话简直就差指着对方鼻子说她功夫不行了。
“你！”薛佳期果然大怒，校场尘土未散，她手中长枪直指沈棠鼻尖，寒铁映日，照射出一抹挑衅的光。
她柳眉倒竖：“这里有你一个小旗说话的地方吗？！”
沈棠着灰布劲装，身形挺拔，虽为从七品小旗却面无惧色。正欲开口，身后传来清越之声：“薛总旗这话差矣。”
向鹿走上前来，伸出两根手指轻轻撇开枪杆，长枪嗡鸣：“卫所中凭本事立足，与职级何干？”
薛佳期脸颊涨红，握枪的指节泛白。她的目光在二人之间传来递去的包裹上转了圈，又故意扬声笑道：“我说为什么今日素来勤奋的向总旗窝着不动呢，看来是有相好的送东西来？听说还是个年纪颇大的花魁呢，就是不知道这床上功夫可比的上武功高强的向总旗？”
武功高强几个字她说的咬牙切齿。
“都一把年纪的破烂货了，我说向总旗不要被讹了吧！”这话引起身后亲兵的哄笑声。
“你嘴巴放干净点！”沈棠就要冲上打拳，被向鹿拦下。
“不说功夫，单凭气量，薛总旗就比不过旁人了。”向鹿目光扫过薛佳期，语气平淡却不可质疑，“我确实有剿匪要务布置，乃是百户的交代，恕不奉陪。”
说罢示意沈棠跟上，二人转身便走。沈棠经过时，狠狠瞪了一眼。
“你！”薛佳期僵立原地，望着二人背影，怒火翻腾却发作不得。她心里明白，向鹿是百户跟前的红人，又句句占着公事的理。
“总旗息怒，何必与小角色置气。”亲兵低声劝慰。
“滚开！”薛佳期转身枪杆横扫。
亲兵噤声。
向鹿回到家时已经暮色昏沉。一直在院子打转的小厮不知去了哪里，向鹿也不在意，径直敲了东屋的门。
这间小院子是向鹿自己亲手搭的，用的泥土砌基，木材为骨，茅草土瓦为盖。原本自己住着也不觉得寒碜，现在向鹿看着面前被自己轻轻一敲就有些颤巍巍的木门抿了抿唇。
“多谢小弟，不必喊我用饭。”房中传来闷闷的男声。
“是我。”向鹿答。
房里面一时间没了声音。
向鹿四处看了看，也不强求对方开门，只是自行走到窗边刷的推开。映入眼帘的是惊讶的一张俊脸，一脸倦容眼下两团乌青。
林青松一惊，刚对上向鹿的目光就匆忙别过脸去，将自己的脸庞隐没在黄昏的阴影里。
窗户引起一阵微小的尘埃飞扬，向鹿的脸庞在夕阳里被镀了层金色的轮廓。她淡淡说：“你快两天没吃东西了，我给你带了糕点回来。”
她把一个大纸包放在窗边的小桌上，再顺手拿起叉竿将窗户固定支起来。
“屋子里多透透气，心里才不会闷。”
林青松心头一跳，抬眼撞进向鹿黑漆漆的眼睛。
向鹿没有笑，却难掩眉眼间宛如春光的温和：
“要吃东西，别让我担心。”
直到向鹿走了不知道多久，林青松才慢慢挪过来，打开了纸包，扑鼻而来的是桂花碎柔柔的清香。