文堪被方灿和周楒半推半就地拉进了盼春楼后院——姑娘们上妆的厢房。
门一开，一股甜腻温热的香气便扑面而来。那是胭脂被体温焙出的甜，混杂着隔夜果盘里梨子将腐未腐的软烂的甜。两股甜缠在一起，沉甸甸的，像一匹用旧了的锦缎，滑腻腻地贴在人的皮肤与鼻腔里。文堪下意识屏住呼吸，浑身不自在。
周楒抿唇一笑，挥了挥手，两个姑娘便捧着衣物脂粉围了上来。
方灿斜倚着门框，目光在文堪逐渐窘迫的脸上转了转，忽然抚掌大笑：“快瞧瞧，这是谁家走失的小娘子？生得这般我见犹怜！”他一只手熟稔地搭上周楒的肩，却被嫌弃地拍掉。
“少贫嘴。”周楒上下打量着已被按在妆台前的文堪，眼里也漫上笑意，“不过说真的，文疏瑾，你穿这身裙子……倒真像个清倌人。”
“你们俩……够了。”文堪从牙缝里挤出几个字，耳根已烫得厉害。
那裙子被抖开。料子是上好的软烟罗，颜色是暧昧的桃红，又掺了极淡的灰调，像枝头将谢未谢的海棠花瓣，浮着一层颓靡而脆弱的光泽。裙摆用掺了金线的银丝，疏疏绣着妖娆的缠枝莲，花枝蜿蜒，悄无声息地攀入腰际的细褶中。腰身收得极窄，一条杏子黄的绦带紧紧勒住，底下衬着月白色的绸裤。
如今，这极致女性化的衣裙，正被套在一个青年男子身上。
方灿绕着他走了一圈，啧啧称奇：“要不是我已经是有夫之夫，怕是要你爱上了。”
周楒白了他一眼：“就你？还‘有夫之夫’？人家理你不？”
文堪指尖在妆台上有一搭没一搭地敲着：“时辰要到了，别闹了。”
周楒敛了玩笑神色，凑近两人，声音压得极低，却带着一丝兴奋：
“开干。”
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文堪跟在几位姑娘身后，走在队列最末。
他走得很慢，每一步都提着气，小心控制着步伐，仿佛怕惊扰了裙摆上那些沉睡的缠枝莲花。腰被绦带紧紧勒缚，束出一段陌生而脆弱的弧度，像精致瓷瓶上那道美丽却令人心惊的束腰。脖颈从交领中露出，修长白皙，罗裙的桃红反倒衬得脸上傅的粉更显苍白，白得近乎凄清。
唯有喉结，在柔媚的衣领遮蔽下，仍会不受控制地上下滑动——那是属于男子的、坚硬的弧度，像一个沉默而固执的印记，随时准备揭穿这精心营造的幻象。
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雅间内，酒香氤氲，笑语喧哗。
主位上的男人，一身锦袍华贵如初升朝阳，眉宇间凝着天生的贵气与疏离。而那双眼睛，泄露了平静表象下的深潭——凤眼微扬，眸光流转时，又深又冷，像无声拨动的玄铁算珠，在评估，在计量。
他骨节分明的手随意把玩着白玉杯盏，目光淡淡扫过面前垂首而立的一排“佳人”，嘴角噙着一丝若有若无的笑，听着身旁人的殷勤介绍。
下首一个面容白皙、却生着异族深邃轮廓的男子，用带着口音的蛮语对主位道：“杨老板，请看，这些都是盼春楼里拔尖的姑娘。您看上哪个，尽管挑。”
被称作“杨老板”的男人——杨朔，闻言抬了抬手，指尖漫不经心地一一掠过，最后，稳稳地停在了最末那个低垂的桃红色身影上。
“她。”
他的声音不高，甚至带着些许慵懒。那一刻他明明在笑，笑意却未达眼底，仿佛独自坐在极高的云端，俯瞰一场与己无关的热闹尘嚣。
文堪心头一紧，依着训练过的姿态，垂着头，挪动碎步上前。腰肢放得极软，裙摆荡开小心翼翼的涟漪。踏上通往主位的木阶，他提着气，感觉束胸的绸带几乎要嵌入肋骨。心里已将周楒和方灿翻来覆去问候了许多遍。
他跪伏在杨朔的腿边，开始为面前的男人轻轻捶腿。动作生涩，却勉强维持着柔顺的框架。
“抬头。”
声音从头顶传来，不高，却带着惯于发号施令的沉缓与不容置疑。
文堪依言，缓缓仰起面孔。傅粉的脸在暖融的灯光下白得毫无瑕疵，胭脂精心晕染的眼角飞起一抹红，唇上点着浓艳的朱砂。他竭力回忆着女子最温顺柔媚的神情，眼睫半阖，眸光流转。
然后，他的视线撞进了一双深不见底的凤眼里。
——太子。
瞬间，浑身的血液似乎凝了一下。面前这双凤眼，与那日东宫大殿之上惊鸿一瞥的储君目光，逐渐重叠、融合。同样的轮廓，同样的冷澈，只是此刻更多了几分难以捉摸的尘世烟火气。
文堪心中巨震，几乎维持不住面上的平静。
若真是太子，他怎会在此？怎会与这些操着蛮语的人往来周旋？
他不敢细想。
杨朔似乎并未留意脚下“佳人”瞬间的僵硬，已转用流利的蛮语，与下首那人低声交谈起来。语速很快，音节硬朗。
文堪跪得腿脚酸麻。那些蛮语对话他只听得懂几个零星的词，但无妨——这楼里自有耳朵比他更灵、懂得更多的人。
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这些人敢在盼春楼密会，正是看中了此地表象上的“干净”。
众所周知，盼春楼背后是一位不问红尘、一心修仙的古怪老道。楼里的姑娘个个身世简单，不接朝官，与庙堂毫无瓜葛。因此，这里成了江湖浪客、四方商贾乃至一些身份微妙之人最放心的放纵之地。
然而，这精心构筑的表象之下，是截然不同的真相。
这座青楼的每一块砖瓦，都浸透着秘密。从掌柜、姑娘到杂役，每一个人皆是叶辰亲自遴选、打磨的死士。不仅是盼春楼，连同安阳坊的当铺、净水堂的药局等京城多家店铺，暗地里皆由周楒一手打理。而每一个潜伏者看似天衣无缝的身份来历，皆出自方灿的手笔。
京城每一丝微妙的风吹草动，市井每一点可疑的流言蜚语，最终都会经过重重筛选，化作密报，被送至城外香火鼎盛的大同寺，送至彼时尚在寺中隐居的——文堪手中。
世人只道大同寺佛法高深，许愿灵验，却鲜少有人知晓，那晨钟暮鼓、梵唱袅袅之下，是怎样一局棋。
而此刻，这张网的编织者之一，正身着女装，跪在可能是网中最重要目标人物的脚边，心跳如擂鼓。