申时已过，文堪与同僚作别，步行出宫。
他在崇仁坊租了一间小院。院子不大，只有两间房，但胜在清静。回到家中，阖上门，他才从袖中取出叶辰塞给他的那张纸条。
纸条折得很小，带着那人指间的温度。
文堪凑近烛火，纸面受热，缓缓浮现出五个字迹——
春风吹又生。
他凝视片刻，将纸角引燃。火舌舔上边缘，迅速蔓延，最后一点灰烬从他指间飘落。
那双惯常含笑的眼里，桃花谢了。一寸寸冷硬起来，春水凝成冰潭。眼尾那抹风流红，悄然淬成刀刃反照的暗光。
他不再耽搁，取过一件深色披风，推门没入渐浓的夜色。
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京城最繁华的盼春楼里，正是笙歌鼎沸之时。
箫管贴着楼板爬，琵琶弦铮铮如珠落玉盘。偶尔有女子的娇笑炸开，脆生生的，却很快被更大的喧哗吞没——掷骰子的脆响、酒杯相碰的叮当、男人们含糊的喝彩，混成一片温热的、令人昏沉的潮声。
二楼雅间，临窗处倚着一个身穿暗紫锦袍的男人。
衣料是上好的雨丝锦，随着他闲散的姿势流淌出幽微的银纹。左右偎着的美人，被他眼角一滴墨色小痣衬得失了颜色——那痣恰缀在微扬的眼尾下，平添三分风流。
他指尖松松勾着白玉杯，酒液晃着钗光鬓影，整个人像一幅未干透的工笔。
文堪穿过喧闹的大堂，径直走向他，一只手熟稔地搭上他的肩头。
“郎君可真叫我好找。”
“哦？是吗？”方灿抬眼，嘴角噙着惯有的那点笑，摆摆手示意身边的美人退下。
“华灯初上就来喝花酒，你真够胆大的。”文堪白了他一眼，压低声音，“忱阳呢？”
“楼上。”方灿简短答道。
文堪会意——忱阳是叶辰的字，他在暗处。
“难怪他没来捉奸。”
方灿低笑一声，揽过文堪的肩，气息拂过他耳畔，语气却已转为清醒的冷静：
“正事要紧。”
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当年，他们三人的老师、前帝师周燕，在大同寺遇害。
门下三位弟子侥幸生还。后来，大师兄成了国师，三师弟当上了锦衣卫指挥使。而关于二弟子，世人都道他在返乡途中遇匪身亡。
只有他们自己清楚：老二没死。
他隐姓埋名，藏于市井，改了身份，换了面目。
最后，他成了今日的新科进士——
文堪。
忱阳是叶辰的字
文堪的字是疏谨
方灿的字是问期
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第3章 春风