那时，文堪刚中进士不久，便被方灿塞进了东宫。
太子舍人——方灿替他谋来的位置。从踏入宫门这一刻起，他便入了局。
赴任那日，他身着官服，肃立于宫门外候旨。
“宣——新授太子舍人文堪，入殿觐见！”
太监尖利的声音从殿内传来。文堪低首垂目，在引礼太监的引领下，沿殿侧专道步入殿中。目光始终落在前方三尺地面，青砖的缝隙一条一条从眼底滑过，他数着，不敢抬头。
至殿前，他依礼跪下，行三跪九叩之礼。
“新授太子舍人，臣文堪，叩见太子殿下。”
殿内很静。静得能听见自己的呼吸。
“抬起头来。”
文堪依言微微抬首。视线所及，先是太子杏黄袍服的下摆，而后缓缓上移——终于窥见储君真容。
太子端坐于上，正垂目看他。生得一双极好看的丹凤眼，五官俊挺，鼻尖一颗小痣若隐若现。虽面容年轻，通身气度却沉静威仪。
他见文堪已看清，便缓缓开口，声音听不出情绪：“尔以进士登科，简在帝心。今授宫僚，位列舍人。当勤谨奉职，匡辅不逮。”
文堪心中一凛，伏身再拜：“臣文堪谨奉殿下明训。臣蒙天恩，擢侍储闱，夙夜战兢，唯恐弗胜。必当竭尽驽钝，效犬马之劳，以辅翼殿下德业。若有陨越，甘受严谴。”
言毕，他又深深一拜，方才起身。
太子略一颔首，语气淡了些：“退下吧。”
“臣告退。”
文堪不敢再看，执礼如仪，复行一拜，而后垂首敛目，随太监悄步退出殿外。
出了殿门，他才发现自己掌心已沁出一层薄汗。
---
引路内侍领着他往左春坊去。宫道很长，两侧朱红高墙将天空裁成一道窄缝。午后的影子斜斜压在砖石上，静得只剩脚步声和衣袂摩擦的窸窣。
他想起方才殿上那张脸。
丹凤眼，鼻尖痣，威仪天成。
——那是他往后要日日相对的人。
到了左春坊，文堪先拜见了左庶子尹昉。这位年轻的东宫属官不苟言笑，只依例交代了几句。文堪又见了其他几位同僚，一一行礼。他向来不擅应酬，连客套话都说得生涩。
尹昉对他的态度客气而疏离，倒也未加为难。只吩咐他将已批复的例行文书送至典膳局存档。
文堪领了命，抱着一沓文书出去。
典膳局不远。他将文书交予当值书吏，核罢签收，转身欲走。
就在这时，一人与他擦肩而过。
靛青色曳撒，腰佩绣春刀——锦衣卫指挥使叶辰。
擦肩的瞬间，一张折得极小的纸条被不着痕迹地塞进文堪手心。
文堪身形几不可察地一顿，随即如常躬身行礼：“下官见过指挥使大人。”
叶辰脚步未停，甚至没有侧目，只从喉间极轻地应了一声。目光如秋风扫过，未作半分停留。
文堪直起身，握着那张还带着体温的纸条，继续往门外走去。
他能感觉到身后几道视线。
明日，“指挥使当众冷待新任太子舍人”的消息，大约便会传遍某些人的耳朵。