二人进了大同寺后院。
文堪推开那扇几月未开的房门。灰尘扑簌簌落下，屋里的一切还是从前的样子——两张床，一张书桌，几个旧木箱。
杨朔站在门口，打量了一圈，目光在那张落满灰的书桌上停了一瞬。大同寺他来过，这后院一直都是上着锁的。有人问起，主持也只说是没人住的废院。
文堪没理他，径直走到墙角，从一只旧木箱的夹层里，翻出一叠泛黄的纸笺。
“当年放生池的水，被人动过。”
他将纸笺摊开在案上。那是寺中一个小沙弥偷偷记下的：太傅死前两日，曾有香客包下整座西院，不许任何人靠近。香客的随从里有几个生面孔，说话带着北地口音。
“北地？”杨朔抬眼。
“胡人。”文堪说，“但那是三年前。三年前，胡人还在漠北互相砍杀，没有王庭，没有可汗，只是一群流窜的饿狼。”
谁会注意一群饿狼？
杨朔没说话。文堪转身往外走。杨朔跟在后面。
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放生池还在，荷叶枯了大半。
文堪蹲在池边，手指叩着青石砌成的池壁。他摸得很慢，很仔细，一寸一寸地往前。
然后，他停住了。
“殿下请看。”
杨朔俯身看去。几道隐约的刻痕，斜斜地嵌在青石上，已经被水浸得模糊，但仔细看，能看出那不是自然的磨损。
“是绳索长期勒磨的痕迹。”文堪说，“有人在此系了绳索，绕过太傅腋下，另一端系在对岸那棵老槐树上——然后，只需要一推。”
杨朔盯着那几道刻痕，没说话。
文堪站起身，看着那一池枯荷。此时正是深冬，三年前的冬天，和现在一样冷。
“放水。”
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池水被一桶桶舀干。淤泥翻开，两个时辰后，一把锈迹斑斑的铁钥匙被挖了出来。
不是普通的钥匙。是宫里的制式。
杨朔接过钥匙，翻来覆去看了很久。
“宫里的人。”
“也可能是宫里丢的钥匙。”文堪说，“也可能是故意丢的。”
杨朔看他。文堪没有解释。
他们找到了寺里一个扫了四十年地的老僧。
老僧眼睛快瞎了，可当文堪把那把钥匙放在他面前时，他混浊的眼珠动了动。
“认得吗？”
老僧沉默了很久。久到文堪以为他不会开口了。
“那年的事……老衲本不该说。”他终于开口，声音沙哑得像生锈的铁器，“可太傅人好。给寺里捐过三百斤灯油。”
他指了指寺西的方向：“那人走后山。夜里走的，带了一个包袱。老衲恰好起夜，看见了。”
“那人是谁？”
“不知道。只看见一件紫袍，在月光下……很亮。”
紫袍。当朝三品以上，方可着紫。
文堪嘴角微微弯了一下，很快敛去。
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顺着后山那条路，他们找到了当年守山门的老兵。
老兵起初什么都不肯说。杨朔拿出一锭银子，放在他面前的破木桌上。
“那年夜里……是有个人下山。”老兵眯着眼回忆，浑浊的眼珠转了转，“官家的人，骑一匹好马。他给了我一袋钱，让我守口如瓶。”
“还认得那人吗？”
老兵摇头。忽然想起什么，浑浊的眼里有了一点光：
“他腰间有块玉佩，夜里晃得厉害。上头刻的好像是……麒麟。”
杨朔的脸色变了。
当朝能佩麒麟玉的，只有三个人。一位是太后亲弟，一位是已故皇后的义兄，一位是三年前刚升任中书令的左相季楼。
相府的门，在杨朔亲临的那天夜里，轰然洞开。
左相亲自出迎，依旧是那张永远温和带笑的脸。可当他的目光落在杨朔身后的文堪身上时，那笑意，有了一瞬间的凝滞。
“殿下深夜来访，老臣惶恐。”左相躬身行礼。
杨朔没有寒暄：“相爷，三年前，太傅死的那一夜，您在哪里？”
左相的笑容慢慢收了。
他没有回答，只是看着文堪。那目光很平，看不出情绪，却让文堪后背微微发紧。
沉默了很久，左相终于开口，声音很平，像在说一件与己无关的事：
“太傅发现的那桩贪墨案，涉及边塞军饷，数额惊人。”他看着文堪，“可那些银子，去了哪里？”
他转向杨朔：“殿下以为，是老臣贪了那些银子？老臣的俸禄，一年不过三千石，府中上下百余口，能花多少？老臣贪那么多银子做什么？”
杨朔沉默。
“那笔银子，够养一支军队。”左相说，“三年前，正是胡人十二部族内乱、新王庭即将立起的时候。殿下去查一查，那年秋天，有没有一支商队，从边关出去，往北去了？”
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离开相府后，杨朔没有再限制文堪的行动。他只是让人时时刻刻盯着他。
文堪让叶辰去查了。
边关的旧档里，确实有一支商队。备案的是绸缎、茶叶、瓷器，实载不明。通关文牒上的签字，是当年的边关守将——那人三年前已战死。商队的护卫，都是胡人脸孔。出关之后，再没有回来。
那一年秋天，漠北立起一个新的王庭。可汗名叫阿史那·骨咄禄。
文堪把这些消息摊在桌上，看向杨朔。
“所以，”杨朔开口，声音很平，“是左相卖了军饷给胡人，换了他们不犯边？”
文堪摇了摇头。
“不一定。”
他抽出一张纸，是当年御史中丞的家信中抄录的一段：“太傅言，此事甚大，牵涉甚广，不止一人，不止一边。若我出事，莫查。”
杨朔皱眉：“不止一边？”
文堪沉默了很久。
“杨朔，”他终于开口，声音很轻，“您有没有想过，当年包下西院的香客，那些带着北地口音的随从，是谁的人？”
“左相的人？”
“左相是文官，府里养几个北地护卫，说得过去。”文堪说，“可左相杀太傅，动机是什么？太傅查的贪墨案，如果真的是左相卖给胡人的军饷，那太傅死了，对谁最有利？”
杨朔没有说话。
“对左相有利。”文堪自己回答，“可对另一个人，也有利。”
“谁？”
“那个真正收了军饷的人。”文堪说，“如果那些银子，根本不是卖给胡人的——如果那些银子，从一开始，就是胡人自己的呢？”
杨朔的脸色变了。
“三年前，胡人没有王庭，没有可汗，只有一群流窜的饿狼。”文堪的声音很轻，轻得几乎被窗外的风声盖过，“饿狼最需要的，是钱。有了钱，才能买兵器，买粮草，买人心。可他们的钱从哪里来？”
“从……”
“从他们自己的人手里来。”文堪说，“那个所谓的‘新王庭’，不是凭空立起来的。是有人用钱，把十二个互相厮杀的部族，一个一个买下来的。”
杨朔沉默了很久。
“你是说，那个买下他们的人……”
“那个人，三年前需要一笔钱，一笔见不得光的钱。他找到了左相。左相替他办了。事成之后，那个人成了可汗。左相手里，从此多了一个筹码。”
文堪看着杨朔，目光很平，声音也很平：
“林桁，你与胡人来往，你易容——你到底想干什么？”
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文堪那句话问出口之后，屋里静了很久。
杨朔没有回答。他只是看着文堪，目光很平，看不出情绪。
窗外有夜鸟掠过，叫了一声，又消失在夜色里。
“你查到了多少？”杨朔终于开口。
文堪没说话，只是把桌上那叠纸往前推了推。
杨朔低头看了一眼——是叶辰从边关带回来的那些旧档。商队的通关记录，那年秋天的边关守将签名，新王庭成立的时间。
“商队出关的时间，是九月十二。”文堪的声音很平，“新王庭成立的时间，是十月初八。不到一个月。”
杨朔没接话。
“一支商队，运的是绸缎茶叶，够买下十二个部族？”文堪看着他，“你信吗？”
杨朔沉默。
“那些护卫都是胡人脸孔。出关之后，再没回来。”文堪继续说，“他们不是护卫。他们是买主派来接货的人。”
杨朔终于抬起眼，看着他。
“你猜对了。”他说。
文堪等着他往下说。
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“那年我十三岁。”他的声音很轻，“母后假死离开的第四年。父皇还在，朝局还算稳。没人觉得胡人能成什么气候。”
他看着窗外的夜色，沉默了一会儿。
“左相来找过我。”
文堪的眉头动了一下。
“他说，边关有一批军饷，账面上是拨下去了，但到不了将士手里。有人在中间吃掉了。”杨朔说，“我问他是谁。他不说。只说，如果我能帮他查清楚，对社稷有利。”
“你帮他查了？”
“我那时十三岁。”杨朔回过头，看着他，“我能查什么？我只是听他说完，然后忘了。”
文堪没有说话。
“后来太傅死了。”杨朔的声音更轻了，“我让人去查。但总是查到一半就没有下文。”
他看着文堪：
“他说的话，你刚才也听到了。那批军饷，够养一支军队。他没贪。他只是经手。”
“那钱去了哪儿？”
“我也问了。”杨朔说，“他看着我，说了一句话。”
文堪等着。
“他说，‘殿下，有些事，您还是不知道的好。’”
文堪沉默。
杨朔走回桌边，在他对面坐下。烛火映着他的脸，眉眼间有一种说不清的疲惫。
“后来我让人盯着他。盯了三年。”他说，“发现他和胡人那边，一直有往来。”
“所以你开始和胡人接触？”
“我需要知道他们在谈什么。”杨朔说，“左相手里有筹码。那筹码是什么，我不知道。但胡人那边，可能有人知道。”
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“所以你易容，你化名，你出入那些地方——是在等胡人的人？”
杨朔没有否认。
“我等了两年。”他说，“终于等到了一个人。”
文堪盯着他。
“那个人叫温常，温常是假名，是阿史那·骨咄禄的侄子。”杨朔说，“他告诉我一件事。”
“什么事？”
“三年前那批军饷，确实是左相经手的。但买主不是胡人王庭——那时候还没有王庭。”杨朔的声音很平，“买主是一个胡人商队。那支商队的首领，叫阿史那·骨咄禄。”
文堪的瞳孔微微收缩。
“他用那笔钱，买通了十二个部族的首领。”杨朔说，“然后自称可汗，建立了王庭。”
“所以左相帮他，只是为了钱？”
杨朔沉默了一下。
“温常还告诉我一件事。”他说，“那批军饷，不是左相一个人能动的。他上面还有人。”
“谁？”
杨朔看着他，没有说话。
文堪忽然想起那把钥匙——宫里的制式，从池底淤泥里挖出来的。
“太后。”他说。
杨朔没有否认。
“那年秋天，太后宫里少了一个人。”杨朔说，“一个太监，胡人进贡的，会说话，会写字，会算账。太后喜欢他，留在身边使唤。太傅死后第三天，他‘病故’了。”
文堪沉默了很久。
“所以太后的手谕，让左相可以自由出入宫禁。那个太监，负责传话。”他慢慢说，“太傅查到的那笔军饷，是从太后手里出去的。左相只是经手。胡人那边，阿史那·骨咄禄用这笔钱，买了一个王庭。”
他看着杨朔：
“你查到这一步，然后呢？”
杨朔没有回答。
“然后你发现，再往下查，会查到太后。”文堪替他说，“所以你停了。”
杨朔依旧没有说话。
“可你没有真的停。”文堪说，“你在等。等一个能替你往下查的人。”
他指了指自己。
“所以我。”
杨朔看着他，目光很复杂。
窗外，夜风吹过，檐下的铜铃轻轻响了一声。
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“那把钥匙，是故意丢的。”文堪忽然说。
杨朔抬眼看他。
“池底淤泥里那把钥匙——宫里的制式，锈成那样，一看就是三年前的东西。”文堪说，“可我们一查，就查到了左相。太顺了。”
“你是说，有人希望我们查到左相？”
“有人希望我们把账算在左相头上。”文堪说，“然后，就此打住。”
杨朔没有说话。
“左相说的那句话——‘有些事，您还是不知道的好’——不是威胁。”文堪看着他，“是提醒。”
“提醒什么？”
“提醒你，再往下查，查到的不会是你想看到的东西。”文堪说，“太后、皇帝、胡人……三年前那笔钱，到底是谁的？到底去了哪儿？到底买了什么？”
他顿了顿。
“阿史那·骨咄禄用那笔钱买了王庭。可他买王庭的钱，是从哪里来的？一个胡人商队的首领，哪来那么多钱？”
杨朔的脸色变了。
“你是说……”
“我是说，”文堪的声音很轻，“如果那笔钱，本来就是胡人的呢？如果左相经手的那批军饷，根本就不是‘贪墨’——而是有人用国库的钱，替胡人洗了一遍呢？”
屋里静得能听见烛火爆裂的细微声响。
杨朔看着他，目光里有震惊，有犹疑，还有一种说不清的复杂情绪。
“你好聪明呀，文堪。”他低声说。
文堪没有回答。