一夜无梦。清晨七点悠然苏醒，我洗漱完毕，踱步至餐厅。
今日的早餐换了花样。金黄酥软的油条整齐码在竹编浅筐里，散发着诱人的焦香。一口咬下，外脆里糯，面香十足，配着温润的豆浆和爽脆的酱瓜咸菜，倒也别有风味。
郝漪漪显然公务缠身，匆匆扒拉了几口便起身离去。我陪着厉琛慢条斯理地吃完早餐，又目送两个小郎君被司机接走上学，这才随他转回书房。
几盏清茶下肚，厉琛摩挲着杯壁的莲花，忽然开口：“七叶先生，稍后我还需出门一趟。”
我略感意外，放下茶杯，问道：“是有急事吗？”
他似在斟酌词句，语速缓慢：“倒非急事。是一位……故人，名叫徐雁。”他顿了顿，目光投向窗外摇曳的树影，“她所在的徐家，从前是我们历家的盟友，往来甚密。我与她……算是从小一处长大的玩伴，情谊颇为深厚。”
——虽说是“盟友”，但直觉告诉我，这徐家恐怕是依附于历家的小家族，或者说“附庸”。
那么，依附家族的小姐，与其说是平等的“朋友”，更像是精心安排的“伴读”或“玩伴”。
“历家倾覆后，徐家也随之破败。徐雁随家人远走他乡，自此音讯断绝，算来已有二十余年了。”厉琛的脸上浮现出一种复杂的神情，怀念中带着一丝不易察觉的苦涩，随即又被一丝真切的笑意取代，“也是机缘巧合，前些日子，我竟意外收到她的来信。信中说她这些年辗转在侑川府，家里做些小买卖，日子尚算安稳。她思乡心切，决定回来看看，恰巧在艺术报刊上看到关于我的报道，便设法联系上了。”
我摩挲着下巴：这么说是个破镜重圆的故事……不对，“破镜重圆”好像不能用在这里。
“所以，徐雁女士即将回到鑫玖州，您打算亲自去接站？”我确认道。
厉琛颔首：“正是此意。”
我微微蹙眉，直言劝道：“厉先生，恕我多言。目前情况还不明朗，出行风险很大。不如由我代劳，前往接应徐女士？我想她一定能体谅您的难处。”
厉琛轻轻叹了口气，眼神却异常坚定：“七叶先生所言甚是。只是……徐雁她，是我在那场变故之后，唯一尚存联系的、能代表‘过去’的人了。这二十多年来，物是人非，能再见一面，于我而言……意义非凡。”他语气恳切，带着一种不容置疑的执着，“我明白其中风险，但此番……我意已决。”
我沉默地看着他——那份深切的期盼与怀念之情不似作伪。我只是个受雇的临时保镖，刚才就是尽职一劝。既然雇主下定决心，我自然也不会违背他的意愿。
“明白了。”我点点头，换上轻松些的语气，“那么，徐女士几点到站？我去通知张司机。”
厉琛如释重负，脸上绽开笑容：“正午十二点，从侑川府来的列车。”
*
中午十一点五十分，张宇驾驶的灰色轿车稳稳停在鑫玖州庞大繁忙的交通枢纽外。
这座枢纽如同城市的心脏：传送阵的光芒此起彼伏，列车的汽笛长鸣，内河轮船的乘客摩肩接踵。我护着厉琛穿过涌动的人潮，来到指定的出站口。高高举起事先准备好的牌子，上面写着“徐雁女士”几个大字。
侑川府来的列车刚刚抵达，人流如开闸洪水般涌出。我一边用身体隔开拥挤的人群，一边用风将牌子悬浮在更高处。厉琛站在我身侧，目光在攒动的人头中急切地搜寻着。
不多时，一个身着素色旗袍的身影奋力挤出人潮，朝这边用力挥手：“厉——琛——”
厉琛闻声望去，先是一愣，随即眼中爆发出惊喜的光芒：“徐雁！”
两人快步迎上，紧紧相拥。徐雁笑得眉眼弯弯，“好久不见！你还是老样子，一点都没变！”
“哪里，我看你才是风采依旧。”厉琛脸上扬起罕见的、毫无保留的灿烂笑容，是我从未见过的放松与开怀。
我悄悄打量着徐雁。她看起来比厉琛年长几岁，眼角有了些微细纹，一头柔顺的黑发披在肩头，细看却夹杂了几缕银丝。身上的米白色旗袍剪裁合体，玉兰花刺绣点缀襟前，但布料已经洗得微微泛旧，光泽略显暗淡。她拎着一个浅粉色的棉布手包，式样简约，包面上刺着疏落的白梅，绳结下系着一小块古朴的木牌——风格明显带着侑川府的韵味。
——只需一眼，我便断定，徐雁过得恐怕远不如她信中所描述的那般宽裕。
两人又寒暄了几句，徐雁的目光终于落在一旁的我身上，带着温和的询问：“这位是……？”
我右手抚胸，微微欠身：“徐雁女士，您好。我叫七叶露，暂任厉琛先生护卫之职。”
“七叶先生可是我的救命恩人。”厉琛在一旁补充道，语气真诚。
徐雁并未追问细节，只是得体地回礼：“七叶露先生，幸会。”
“这里人多眼杂，不是久留之地。”我适时提醒，“车辆已在等候，回府后二位可以尽情叙旧。”
厉琛与徐雁欣然应允。我们迅速上车，张宇熟练地驾驶车辆汇入车流，不多时便回到了郝府。
府中早已备下丰盛的午宴。徐雁一踏入餐厅，目光扫过满桌佳肴，眼中瞬间迸发出惊喜，难以置信地看向厉琛：“这……是王妈妈？！”
厉琛含笑点头：“正是。王妈妈听说你要回来，特意做了这一桌子，都是你从前爱吃的。”
听到这，我也明白了——王妈妈果然是历家的旧人，从小跟在厉琛身边，难怪情同亲人，称呼也如此亲昵。
无意打扰这对久别重逢的故人叙旧，我将他们送至餐厅门口便告辞离开。
我吩咐周长安帮我拣选几样小菜送到房中。不多时，他便提着一个精致的食盒过来，三菜一汤，还冒着热气。
我没什么食欲，只随意吃了几口，然后回到书桌前，再次翻开《园中遗梦》。
小说越往后读，这深宅大院里的腌臜事便越发明目张胆。二爷竟然出轨了府中一位已婚的女仆，情到浓时，还将对方一缕头发藏于贴身之处。我暗自摇头：这要是被那位精明厉害的二夫人发现，还不得闹翻天？
不过，最先发现这缕头发的，竟是二爷的另一位情妇。她隐瞒下来，一场风波，就这样消弭于无形。
看了两个多小时，我感觉眼睛有些发涩，于是起身去浴室舒舒服服泡了个热水澡。郝府备有各式各样的香氛浴盐，我挑了一款浅蓝色、散发着清幽铃兰香气的，倒入浴盆，氤氲的热气很快驱散了阅读带来的疲惫。
收拾清爽，我看差不多到了饭点，便慢悠悠朝餐厅走去。路上，恰巧遇见下班归来的郝漪漪，她身边跟着一位穿绛紫色真丝旗袍的红发女子，正是厉琛提过的郑芙。
“郝女士，郑女士，晚上好。”我上前招呼，“今天准时下班？”
郝漪漪步履轻快，心情似乎不错：“托胡大人的福，事情顺利解决，还格外开恩让我们早退了五分钟。”
我笑道：“那确是好事。”提前下班的喜悦，就算是秘书长也不能免俗。
三人一同步入餐厅。厉琛与徐雁正并肩坐在桌旁，低声交谈着，气氛融洽。郝嘉和郝雍不在——他们晚上要参加同学的生日宴。
“漪漪，七叶先生。”厉琛见我们进来，起身招呼。
徐雁也随之站起，目光转向郝漪漪，脸上带着温婉的笑意：“漪漪，好久不见。”
就在这一刹那，我清晰地感知到身旁的郝漪漪气息骤然一凝！
她的脸上堆起无懈可击的热情笑容，声音也带着恰到好处的惊喜：“哎呀！这不是徐二小姐吗？什么风把您给吹回来了？”但那笑容深处，是凝重的提防和尖锐的敌意。
她认识徐雁？我微微一愣，沉默地在自己的位子坐下。
晚餐是炸酱面和红烧肉，佐以几碟清爽小菜。
王妈妈的厨艺一如既往地好，然而这顿饭我吃得味同嚼蜡。耳边是三人“热络”的交谈，身旁是郝漪漪那强压着、近乎实质的冰冷敌意。第一千次，我后悔今晚为什么非得来餐厅吃饭。
自己在屋里解决不好吗！！！
“徐雁妹妹看着倒是更显风韵了，”我埋头戳着碗里的面条，听郝漪漪用亲昵的语气说着，“这次回来打算住哪儿？要不要姐姐帮你物色个清净舒坦的好客栈？”
徐雁笑容温婉：“多谢漪漪姐挂心，不必麻烦了。”
一旁的厉琛自然地接口道：“客房我已叫人给雁雁收拾妥当了，就安心住下吧，彼此也好照应。”
“哦？是么？”郝漪漪笑了，听起来格外热切，“那妹妹千万别客气，就把这儿当自己家，住多久都行。”那“家”字，咬得格外清晰。
我握着筷子的手几不可察地一颤。这气氛……郝漪漪不会突然掀桌子吧？！
实在如坐针毡，我匆匆扒完碗里最后一点面，起身告退。逃也似地走出餐厅，发现郑芙早已出来，正斜倚在廊柱下，指尖夹着一支细长的薄荷烟，淡淡的清凉气息在夜风中飘散。
“郑女士。”我虚弱地打了个招呼。
郑芙微微颔首，吐出一口薄雾，红宝石般的眸子扫过我，目光里似乎带着一丝……同情？
我苦笑着摇摇头，拖着沉重的步伐朝自己的屋子走去。
*
床头的机械钟滴答滴答地走到七点。我写完了给尤莉斯、弗涅斯卡以及忒提丝的信件，准备明天寄出。
在给尤莉斯的信中，我“狠狠”控诉了她那条“幸运项链”的“欺诈”行为，强烈要求她给予我“精神损害赔偿”。
刚舒展四肢躺下，准备享受片刻安宁。
“咚咚咚——”
门外传来一阵轻柔的敲门声。
该来的躲不过……我认命地叹了口气，起身开门。“晚上好，郝女士。”
“你似乎料到我会来？”她微微挑眉，神色自若地随我进屋。
我斟上两杯清茶，直言道：“事实上，我都怕您当场暴起，给徐女士一巴掌。”
郝漪漪闻言，“扑哧”一声笑了出来：“我郝漪漪还不至于如此沉不住气。当众失态，只会授人以柄，落了下乘。”
我耸耸肩，“我没谈过恋爱，不知道里面的弯弯绕绕，您可别交给我太复杂的任务。”
“自然不会让你为难，”郝漪漪端起茶杯，轻抿一口，目光变得锐利，“所以，七叶先生，您果然能洞悉人心，感知情绪。”她的语气并非疑问，而是陈述。
我不置可否。她也不需要我的明确回答，自顾自地说了下去：“真是令人羡慕的能力啊……若是我当年能有这般本事，或许……”
她并未直接提出要求，反而陷入回忆，语调带着一种刻意营造的、带着淡淡哀愁的平静：“想必你也看出来了，我、厉琛、徐雁，相识已久。只不过，他们一个是历家金尊玉贵的小少爷，一个是徐家精心教养的二小姐，而我……不过是历家的一个小女佣。”
听到这堪称“惊天秘闻”的开场，我不由得坐直了身体，凝神倾听。
“我没什么显赫出身，十八岁高中毕业，为了生计应聘到历家做侍女。先是在老夫人（厉琛的姑祖母）跟前伺候，后来调到当时的家主夫人孙霞（厉琛的婶母）房里，最后被指派去服侍小少爷厉琛。”她的话语平铺直叙，像是在讲述别人的故事。
“朝夕相处中，我……喜欢上了琛哥儿。可我也明白，女仆与少爷，云泥之别。他身子骨弱，性子又喜静，醉心书画，在家族中并非最受重视的嫡系——历家为他安排的出路，便是寻一门有利的亲事，与某个需要结交的世家联姻，做个体面的‘贤内助’。”
“我不甘心。于是，我瞒着所有人，开始拼命准备公务员考试——我想着，若我能凭自己的本事在七司之中崭露头角，挣得一份前程，是否……就有那么一丝希望，能配得上他？胡大人看出我的能力，暗中提点……可没等到我真正站稳脚跟，历家……就遭了灭顶之灾。”她的声音低沉下去，带着恰到好处的颤抖。
“我在那断壁残垣、尸山血海里……找到了奄奄一息的琛哥儿，拼了命把他背了出来……”她深吸一口气，“历家没了，那些强加于他的联姻自然也随之消散。后来，我们相依为命，互相扶持，过了两年……便顺理成章地结了婚。”
真是曲折的爱情故事……要是改编成歌剧，在卢丹一定非常叫座。
郝漪漪幽幽叹了口气，眼眶微微泛红，语气带着自怜与委屈：“我知道，论出身门第，我原是高攀了琛哥儿。所以这些年，我拼了命地做事，往上爬，就想给他最好的，让他过得舒心惬意，不必再受半分委屈……我原以为，我们共过患难，这份情谊坚不可摧……”她的声音陡然转冷，“没想到，徐雁回来了。”
“她从小就和琛哥儿一处长大，青梅竹马的情分，非比寻常。而且……”郝漪漪的目光锐利如刀，仿佛要穿透墙壁看向客房的方向，“她徐雁，当年来到历家，可不仅仅是为了陪少爷小姐们玩耍解闷那么简单。”
我试探着问：“是……为联姻铺路？”
“联姻？”郝漪漪冷笑一声，眼中满是讥诮，“徐家依附历家，想攀上高枝。徐老三那一双模样出挑的儿女——徐雁和她弟弟——都被当作‘礼物’送进了历家。名义上是伴读、玩伴，实则是从小培养性情、学习规矩，待到年纪合适，便顺理成章地成为历家子弟的‘知心人’！”她的语气充满鄙夷。
读作“知心人”，写作“情人”。这世家大族里的弯弯绕绕，再次刷新了我的认知。
好小众的语言……终北虚空的文字还可以这样排列组合吗？
“不过，没等徐家得逞，历家这座大厦就轰然倒塌了。”郝漪漪的语气带着一丝残酷的快意。
听完这番远超我想象的世家秘辛，我惊讶得合不拢嘴。“所、所以徐雁她……”我一时语塞。
回想起徐雁初见厉琛时眼中那近乎炽热的光芒，确实与尤莉斯望着弗涅斯卡的眼神如出一辙。
“七叶先生，”郝漪漪忽然倾身向前，双手按在茶几边缘，目光灼灼地盯着我，语气是前所未有的郑重，甚至带着一丝不易察觉的哀求，“徐雁此次归来，绝非叙旧那么简单！二十多年杳无音信的青梅竹马突然出现，即便现在琛哥儿对她没有别的心思，可谁能保证她不会借机撩拨？”
她的声音微微发颤，透露出深切的恐惧，“我郝漪漪能有今日，能有这个家，付出了多少，您想象不到！我绝不能容忍任何人来破坏！”
她猛地站起身，朝我深深鞠了一躬：“您是琛哥儿的护卫，可以时刻跟随在他身边，又有那看透人心的神奇能力！我求您，帮我留意他和徐雁的一举一动！若发现任何……不妥的苗头，请您务必第一时间告知于我！！！”最后几个字，她几乎是咬着牙说出来的。
我连忙侧身避开她的礼。她言辞恳切，情真意切，十分煽情。作为护卫，留意雇主身边潜在的不稳定因素，似乎也……在职责范围之内？
——虽然，我不觉得厉琛会做出婚内出轨这种事……
“郝女士言重了。”我叹了口气，“既然您如此说，我……自然会留意。”
郝漪漪脸上瞬间绽放出如释重负的欣喜光芒，连声道谢：“多谢！实在多谢您能理解！”她似乎也意识到自己有些失态，迅速收敛了情绪，“夜深了，我就不打扰您休息了。”
我送她到门口，看着她高挑却略显孤寂的背影融入浓重的夜色。
院门轻轻合拢的刹那，我倚着门框，望着夜空中闪烁的星辰，长长地叹了口气。
七叶露：你们鑫玖州人？？！
往繁华城邦走，小七叶会看到更多“炸裂”的事情……
波图罗其实也有这些乱七八糟的事，只是他一直待在帕德镇啦~
作者有话说
显示所有文的作话
第19章 鑫玖州（6）