在金鳞司做完笔录，我踏出衙门，抻了个懒腰，舒展身体。夜色深沉，不远处，一辆眼熟的黑色轿车静静停泊。车门打开，走下一人，正是梓铭。
“晚上好，七叶先生。”他微微颔首，为我拉开了后座车门。
“晚上好，……梓铭先生。”不是我想这么亲密地叫人，可我不知道他姓什么。
梓铭愣了一下，随后道：“我姓傅。”
“好的，傅先生。”我坐进车后座。
一路无话。车子平稳行驶，窗外的街景在夜色中流淌。大约二十分钟后，在我小鸡啄米般不断点头、马上睡着时，车身稳稳停下。我一个激灵，瞬间清醒。
“到了，七叶先生。”傅梓铭的声音从前方传来。
推门下车，眼前是一座气派的宅邸。两尊石狮蹲踞门前，在月光下投出威严的剪影。我跟随傅梓铭穿过门楼，步入庭院。院中植有几株叫不出名字的树木，枝桠在月光中舒展，筛下满地摇曳的碎影。
走过三间穿堂厅，眼前豁然开朗，是灯火通明的正房大院。正面的几间上房，雕梁画栋，檐角飞翘。正屋门外，有位身着墨绿色倒大袖旗袍的女人静立等候。傅梓铭向她招呼：“曹管家。”
女人颔首致意，动作利落地打起门帘，向内通传：“夫人、老爷，七叶先生到了。”
傅梓铭没有进屋，转身消失在回廊深处。我猜他大半夜被叫起来上班，心情应该不会轻松。
客厅内，暖黄的灯光流淌在八仙桌面上，条案上的铜炉余烟袅袅，氤氲着淡淡的檀香。
并排的两把主位上，左边坐着厉琛，眉宇间难掩被深夜惊扰的倦意。右边则是一位陌生的女人。她看起来与厉琛年岁相仿，容貌美艳，鹅蛋脸上一双明眸顾盼生辉，身材苗条，一头黑色短发垂落在耳畔。一身宝蓝色短袖旗袍衬得她气质干练，颈间一条莹润的珍珠项链平添贵气。她眉眼含笑，亲切中又自然流露着久居上位的威仪。
——想必这位便是厉琛的妻子，总章司的郝秘书。
厉琛见我进来，起身相迎，关切道：“七叶先生，深夜遇险，可有受伤？”
“没有，”我平静回答，“那刺客未能伤我分毫。”目光随即转向那位女士。
她起身，向我伸出手，笑容得体：“在下郝漪漪，忝为总章司秘书长，蒙胡管事提携，在其手下效力。”
我与她握手，“幸会，郝女士。”
——等等？
“总章司秘书长，蒙胡管事提携，在其手下效力”？
电光火石间，我捕捉到了关键信息。鑫玖州总章司的“管事人”，姓胡——胡森远？总管事人？
……他手下的秘书长？这几乎等同于大港务官莉莉安·艾兰得的幕僚长卡洛西娅·德·米拉的地位！
我心中瞬间将郝漪漪与那位《港口日报》的常客画上了等号。之前推测是厉琛是大官家眷，却没想竟然是如此核心的要员！
面上不动声色，内心却不由得轻轻吸了口气。我们相继落座。郝漪漪端起茶盏，闲聊般问道：“七叶先生是波图罗人？不过您的名字，倒颇有几分侑川府那边的韵味。”
我笑了笑：“我不是本地人，来自其他世界，住在波图罗。”
“哦？原来如此。”郝漪漪挑眉，流露出些许兴趣，“说来我与七叶先生也算有缘，祖上亦非终北虚空土著，源世界生计艰难，才举族迁来。”
寒暄几句，茶过一盏，郝漪漪放下茶杯，神色转为郑重。
“多亏您及时出手，护住了琛哥儿，”她目光转向厉琛，带着显而易见的关切，随即又看向我，“那些胆大妄为之徒，我已着人追查，只是目前尚无明确线索。”她顿了顿，语气带着一丝冷意，“说来讽刺，白日里被您制伏、押入金鳞司看守所的那几名活口，不久前……尽数暴毙了。”
我微微一怔：“死了？”
“正是，”她点头，“死状蹊跷，仵作查验后，确认是极其高明的诅咒，施咒者手段老辣，痕迹抹得干干净净，无从溯源。”
“如此一来，”我微微皱眉，“动机这条线，怕是断了。”
郝漪漪一手支颐，倚在椅靠上，分析道：“我们有两种推测。其一，是冲着我来的。眼下我正牵头一项新法案的审议，牵扯甚广，难免碍了某些人的路。对家人下手，给我个警告，倒也符合某些人阴私的手段。”
她话锋一转，“但细究起来，疑点颇多。有能耐调动如此规模刺客的不过寥寥数位。其中一人正值晋升考核的关键期，行事向来求稳，断不会在此时节外生枝，冒此大险却收益难料；另一人平素自诩清流，对这种下作手段向来不齿；最后一人……其家人曾深受此害，对此类行径恨之入骨，可能性微乎其微。”
“因此，”她目光转向厉琛，道：“我们更倾向于另一种可能。”
厉琛接过话头，神情凝重：“那就是我历家的旧日仇人。”
我调整了下坐姿，示意洗耳恭听。
“七叶先生初来鑫玖州，或不知晓。此地曾有四大世家，皆是绵延千年的豪族，”厉琛语速平缓，带着追忆的沉郁，“平山李家，连河孙家，陵远乔家，以及我出身的洛川历家。斗转星移，如今只剩三家鼎立——我历家，在二十四年前大厦倾覆，死的死，散的散，入狱的入狱，早已成为史书中的一笔了。”
想不到厉琛居然有这样显赫又悲凉的过往……我默然点头。
这四大世家，我还是第一次听说。
“先家主……行事多有荒唐不检，结怨无数，”厉琛的脸上掠过一丝阴霾，忍不住剧烈咳嗽起来，郝漪漪连忙轻拍他的背。待气息稍平，他摆摆手示意无碍，才继续道，“最终招致仇家联手反噬，那场祸事……真真是十室九空。若非漪漪当年拼死相救，我早已是泉下之鬼。”
“家主故去、家主夫人入狱后，尘埃落定。当年参与行凶者，虽有一部分伏法，但……”厉琛长叹一声，带着深深的疲惫，“漏网之鱼远走他乡者，不在少数。这些年，明枪暗箭我也经历不少。今日之事，恐怕又是当年仇雠所为。”
二十四年前的旧案……二十四……我心中微动。
一个模糊的记忆碎片浮现——似乎罗浮先生闲聊时提过，鑫玖州现任总管事人胡森远，正是在二十四年前一桩惊天大案中崭露头角，最终取代了前任孙卉香，登上如今高位。
我下意识地观察郝漪漪与厉琛的表情——平静无波，内心的情绪也同样平稳。也是，二十四年的时光足以冲淡许多波澜，这些往事对他们而言，恐怕已是咀嚼过无数遍的陈年旧事。
然而，整个事件真如他们所言这般简单直接吗？
未必。
直觉告诉我，这番说辞带着几分刻意的简化和敷衍，或许因为我是外邦人，或许另有隐情。不过，此刻我们的立场是一致的——都希望尽快结束这提心吊胆的日子。
既然如此，我没必要深究。
“我明白了。”我顺着话头接道，“说不定那些刺客，也将我误认作厉先生的同伙了。”
厉琛面露歉意：“实在给您添麻烦了。”
我摆摆手，表示无妨。郝漪漪适时道：“既然您应允了护卫之职，这几日便请安心住下。房间已备好，您的行李也取来了。”
我点头，“多谢了。”
郝漪漪展颜笑道：“那这些日子就劳烦……”
话音未落，客厅通往后院的角门“砰”一声被撞开，一个清脆响亮的童音嚷嚷着冲进来：“妈妈！”
只见一个穿着紫色小睡衣的男孩噔噔噔跑在前头，手里还拽着另一个穿蓝色睡衣的男孩。两个小家伙像两颗小炮弹，精准地扑到郝漪漪和厉琛腿边，一人抱住一条。
“爸爸！”
“妈妈！”
他们身后，一位穿着藏蓝布褂的中年妇人气喘吁吁地跟进来，见到厅内情景，慌忙告罪：“夫人，老爷……是我没看住，这就带少爷们回去歇息。”
最先进来的小孩嘴一撇，抱得更紧：“不要——我要妈妈——”蓝衣的小家伙也往厉琛怀里使劲拱。
保姆手足无措地哄劝，孩子却扭着身子不依。郝漪漪见状，挥了挥手：“罢了，由他们吧。我看着便是。”保姆这才松了口气，转身退去。
郝漪漪略带歉意地朝我笑了笑：“让七叶先生见笑了。”说着将黏在她腿上的孩子抱起来，递给厉琛。
我摇头：“没事，小郎君正是活泼好动的年纪。”
郝漪漪低头，对两个小家伙招招手：“既然来了，快给七叶叔叔问好。”
穿紫衣服的小孩率先开口，嗓门洪亮得让我想捂住耳朵：“七叶叔叔好！我叫郝嘉！”他指着旁边的蓝衣小孩，“这是我弟弟郝雍！”
“七叶叔叔好。”郝雍声音小些，带着点腼腆，朝我露出一个乖巧的笑容。
“你们好。”我微笑着回应。下意识摸了摸口袋，正好有几块逛街时买的桂花糖。我拿出来，摊开手掌递到两个孩子面前。
“谢谢七叶叔叔！”有糖吃，两个小孩都超大声地道谢，迫不及待地接过糖，笨拙地剥开油纸，将香甜的糖块塞进嘴里。
可爱……看着两张满足的小脸，一丝暖意掠过心头。
厉琛和郝漪漪看着孩子，脸上也露出了温和的笑容。
又闲话了几句家常，我们便各自回房休息。