南下的官道比君蘖木想象中更为崎岖。离锦官城才三日，她脚上的草鞋就已磨破，不得不花五文钱在路边小摊买了双新的。摊主是个满脸皱纹的老妇人，盯着她看了许久。
“姑娘家独自赶路，可要当心。前面五十里有个黑松林，最近不太平。”
君蘖木道了谢，心里却打定主意要赶在天黑前穿过那片林子。她清点了一下身上的铜钱——还有四十二文，足够撑到下一个城镇。
正午时分，黑松林的轮廓已出现在地平线上。那是一片茂密的松树林，官道从中蜿蜒穿过，阳光被厚厚的树冠遮挡，显得阴森幽暗。君蘖木加快脚步，耳边只有自己的心跳声和松针沙沙作响。
忽然，一阵马蹄声从身后传来。君蘖木警觉地闪到路边，只见三骑快马飞驰而过，扬起一片尘土。马上是三个精壮汉子，腰间佩刀，看装束像是镖师。
“也许能跟着他们安全过林。”君蘖木心想，小跑着跟上。
刚进林子不久，前方突然传来打斗声。君蘖木躲在一棵大树后窥视，只见那三个镖师正与七八个蒙面人厮杀，地上已躺着一个血流不止的镖师。
“留下货物，饶你们不死！”为首的蒙面人喝道。
君蘖木屏住呼吸，悄悄后退。就在这时，一支流箭“嗖”地钉在她耳边的树干上。她惊叫一声，暴露了位置。
“那边还有个探子！”一个蒙面人指向她。
君蘖木转身就跑，心脏几乎要跳出喉咙。身后脚步声越来越近，就在她即将被抓住的瞬间，一道白影从侧面闪过，接着是追兵的一声惨叫。
“姑娘，这边！”
一只修长有力的手抓住她的手腕，将她拉入一条隐蔽的小径。君蘖木抬头，对上一双如古井般沉静的眼睛——救她的是个二十出头的年轻男子，一身素白长衫，腰间悬着一柄无鞘长剑。
他们七拐八绕，最终停在一处隐蔽的山洞前。男子确认无人追来后，才松开她的手。
“在下谢明远，姑娘如何称呼？”
“君……君蘖木。”她喘着气回答，这才看清救命恩人的样貌——剑眉星目，面容俊朗却不失刚毅，最引人注目的是他右眉上的一道浅疤，为他平添几分沧桑。
谢明远微微一笑：“君姑娘为何独自走这险路？”
君蘖木简略说了自己的南下打算，隐去了具体目的。谢明远听完，眉头微皱：“近来南方战事频繁，商路断绝，姑娘此去恐怕凶多吉少。”
“我有非去不可的理由。”君蘖木固执地说。
谢明远沉思片刻，忽然道：“巧了，在下正要去临渊城，那里是南方最大的丝绸集散地。若姑娘不嫌弃，可与我同行。”
君蘖木警惕地看着他：“为何帮我？”
“见义勇为罢了。”谢明远爽朗一笑，“再者，我观姑娘面相，非池中之物，结个善缘总是好的。”
就这样，君蘖木与这个神秘的年轻人结伴同行。谢明远武功高强，一路上击退了几波山匪，还教会君蘖木一些基本的防身之术。更令君蘖木惊讶的是，谢明远对商道也颇有研究，谈起各地物产差价如数家珍。
七日后，他们抵达临渊城。与锦官城的繁华不同，临渊城更显粗犷豪放，街道上随处可见携带兵器的江湖人士和风尘仆仆的商队。
“君姑娘接下来有何打算？”入城后，谢明远问道。
君蘖木望着街上熙攘的人群，深吸一口气：“我想找丝绸源头供货商。”
谢明远眼中闪过一丝赞赏：“正巧，我认识'江南丝绸行'的管事，可以引荐。不过……”他顿了顿，“那边规矩多，姑娘最好扮作我的助手。”
君蘖木犹豫片刻，点头答应。当晚，谢明远带她住进了一家名为“客云来”的客栈，约定明日一早去江南丝绸行拜访。