报信的弟子扶着廊柱，把气喘匀了，才把话说全：
“北溪今年本就水浅，守谷的师兄们只当是天冷结冰。今早下游的村子派人上山，说河床一夜之间全露出来了，鱼都翻在泥里。陈师兄带人往上游走，走到峡谷口，水就没了，山里头一阵一阵地闷响，石头簌簌往下掉。
陈师兄说，怕是里头哪座山塌了，把主水道整个压死了。水全积在高潭里，再这么积下去，等不到明年开春潭就要崩。庭主说今年就得进谷，越快越好。”
明彻点头：“周长老和庭主在哪里？”
“在主庭排人手，请明师兄过去。”
“明师兄。”小石头一直站在旁边，好半天才开口道，“我……我也要去！”
明彻看向小石头。
“大巡要的人多，我能干活。”小石头一口气说下去，“我不进里头，就守外围，绳子我会打，讯号我也背熟了，药箱我一个人能背两个。”
“不行。”
“我就在外围！”
“外围也不行。”明彻道，“外围要守十几处接应台，每一处都得是进过谷的师兄。你没去过，到了那里，连哪块石头能踩都分不清。”
“我没去过，那是因为你们从来不让我去！”小石头的声音一下子拔高了，说完又低下头去，“……小巡也没让我去过。”
临月在旁听着，忍不住道：“你以前去过没有？小巡也没去过？”
小石头低着头，吸溜着鼻子，没吭声。
“你今年多大？”临月问。
“十六。”小石头闷声道，“陈师兄头一回去小巡，才十四。”
“不行。”明彻看着他，没有改口。
小石头没有再说话，抹了一把眼角，猛地转过身，头也不回地跑下了台阶。
临月看着那道灰白色的小身影一溜烟消失在拐角，转头看向明彻，皱了皱眉：
“明公子，你这拒绝得也太不讲情面了吧？为什么不让他去？外围听着也没那么险。
这孩子一路上挑着药箱，脚底磨起泡了也没吭一声，嘴里碎碎念的全是夸你这个师兄如何了得。他也十六了，想替门里分担点事情，哪怕在外围搭把手也是片心意。你一句话就把人堵回去，未免太冷了些。”
“寻常年份确实不算险。”明彻道，“可今年太急了。往年大巡要提前半年备着，今年什么都来不及，外围的人也得边走边看，石生他……”
他顿了顿。
“他想快些长大，我知道。”
——
十年前的冬天，也下着这样的雪。
那时的长明庭与现在别无二致，孤悬在云海峭壁之间，连年风雪，寂静得像座石窟。
长明庭规矩重，讲的是清修寡欲、斩断尘缘。门中收录的弟子，大多是荒年里无依无靠的孤儿，或是世间再无牵挂之人。进了这道庭门，便不可再贪恋红尘里的俗事。
明彻不过十四，已经是庭里同辈中最稳当的一个。
那年的腊月，北地大旱之后连降了半个月暴雪，流民冻死饿死无数。
清晨开山门时，值守的弟子在石阶外头的一堆雪窝里，看见了一具冻僵的尸身。
是个妇人。
那妇人身上只裹着一层打满补丁的破夹袄，脚底下的布鞋早磨烂了，露出黑紫肿胀的脚趾。她整个人趴在雪地里，早已没了气，身子蜷成了一张硬邦邦的弓，怀底下死死护着一个五六岁的幼童。
小石头当时就缩在里头，冻得嘴唇发青，怀里揣着一封信。
信的字迹歪歪扭扭：小石头的村子遭了大灾，父亲和兄弟全死在逃荒路上，母亲拖着一双烂腿，硬是背着他一步步爬上了长明庭。妇人知道长明庭施药救人，便将这唯一的骨肉放在了山门前。
信里写着，家里穷得揭不开锅，她去关外找活路给人缝衣服，养不活孩子，求长明庭的仙长给孩子一口饭吃。信的末端还特意叮嘱，说石生要乖乖听话，等孩子长大成人、成了顶天立地的大男子汉，娘攒够了盘缠就回来接他，每年都会托商队寄信回来。
明彻捧着那封信，找到了周长老。
“长老，长明庭只收世间无牵无挂之人，这孩子有生母，信中又言明要定期通信，本不合山门规矩。”年轻的明彻站得笔直，眼里透着少年人特有的规矩与执拗，“既不合规，为何要收？”
周长老叹道：“他没有母亲了。石阶前冻死的那具尸身，就是他娘。”
“既然人已经不在了，为何不直接告诉他？生死有命，入我门中更当直面真实。瞒着他，岂非违了本心？”
“并非人人都像你这般天生性子稳。”周长老看着殿外廊下那个裹着厚棉毯的幼童，“石生这孩子，一看就是个活泼跳脱的性子。他才五岁多，话都说不利索，若是现在告诉他，他娘为了把他送到山门，活活冻死在外头，他往后该怎么活？他小小年纪，心里背着这等惨烈的大恨大痛，这辈子还能定下心来修行？”
“可这是妄语。”
“是。”周长老道，“可这妄语是慈悲。等他修成了，心定了，能放下了，再告诉他真相，那时候他受得住。”
明彻看着那个冻得满脸通红、还在四处好奇张望的孩子，沉默了很久。
从那一年起，给小石头写信的事，落到了明彻身上。
长明庭每隔两三个月会向山下的商号采买一次药材。每逢车队上山的前一夜，明彻便在灯下摊开一张粗糙的黄纸。
明彻从没见过娘写字是什么样子。他把那封沾血的信摊在灯下，一笔一笔地描，描了一整个冬天，才把那几行歪斜的字学得有七分像。
三个月后，第一封信到了。
那时石生已经不怎么哭了，只是吃饭总比别人慢，睡觉总要把被子蒙过头。明彻把信给他，他不认字，非要明彻一字一字念给他听。
“石生，娘在山下很好，你别惦记。山上冷，要多穿衣裳。要听师兄们的话，不许挑食，不许偷懒。娘想你。”
石生把信贴在胸口，问：“娘什么时候来看我？”
“等你长大了，有出息了。”
“那我要快点长大。”
此后十年，信从没断过。
“石生，又入冬了，山里的雪下得厚不厚？娘去了南边给人洗衣裳，一点儿也不冷，你别挂念。长明庭冷，夜里睡觉把被角掖严实，莫受了风寒。”
“石生，娘这个月帮主家做绣活，又多攒下了几个铜子，都好生收在瓦罐里呢。娘吃得饱穿得暖，干活也有力气。你要好好在山上学做个顶天立地的汉子，等娘攒够了盘缠，就雇上一辆大马车，热热闹闹上山去接你。”
“听师兄说你性子还是有些毛躁，急着想做大事。傻孩子，本事哪有一天就练成的。把手里的药草认全了，把脚下的石阶踩稳当了，就是顶大的长进。娘盼你成才，更盼你平平安安。”
……
这一写，就是十年。
石生学会认字以后，便抢着自己看信，看完了，提笔写回信，写自己背了几段经，打了几套拳，写明师兄今天教了他一招新剑法。写完了，郑重地交给明彻，托他带下山。
明彻每回都收下。
有一年石生拿着信，翻来覆去看了半天，问：“师兄，我娘的字怎么越来越好看了？”
明彻顿了一下，说：“大概是闲着养病，常练。”
石生信了，还替娘高兴，说等他回信时，也要把字写好看些，免得叫娘比下去。
明彻把那些回信收在一只木匣里，一封也没有拆开过。
——
临月听着，眼眶发热。
她想起小石头说起明师兄时那双发亮的眼睛，想起他在庙里说的“我要是能学到师兄一半，就心满意足了”。
“那就更该让他去了。”临月道，“外围而已，有那么多师兄在，出不了大事。”
明彻道：“他的心还没定下来。他想什么我都清楚，可越是这样，我越想让他慢慢来。还水的事有师兄们担着，不缺他一个。”
临月没再说话，低头看着廊下那层碎雪。
她忽然想起了自己。
母亲走的那年，她什么都不懂，只知道哭。后来日子一年年过去，她练剑，同夜翎打闹，同临昭拌嘴，母亲的事搁在心底，疼是疼的，却从没想过要去问一句为什么。直到她在旧库里翻出那张盖着朱印的脉案，才觉出当年的不对劲来。
如果当年有人肯早早告诉她哪怕一点端倪呢？
如果当年有人没有把她当成经不起风浪的孩子，而是把真相摊开在她面前呢？
她是不是就不会白白荒废十年的光阴，是不是就能早早握紧手里的剑，替母亲争回一个公道？
“明公子，让他去吧。”临月道。
“他十六了，不是六岁。”临月看着明彻：“你护得了他十年，难不成要护他一辈子？他既然想当个独当一面的人，你就该给他这个机会。外围纵然有危险，可他长了腿脚，脑子灵光，路走得比谁都熟。你在温室里关他一辈子，等有一日这层纸包不住火被戳破了，他只会觉得自己像个彻头彻尾的废人。”
临月顿了顿：“撞破了头，也比当一辈子糊涂鬼强。”
明彻看着她，良久，叹道：“外围断壁湿滑，水势若失控，光凭留守的几名弟子，自身难保，腾不出手照看他。”
“谁说只有你们庭里的弟子？”
临月扯出那枚暗沉生锈的旧铜扣，在他眼前晃了晃：
“我们也要去。”
明彻眼底浮起了一丝错愕：“二位去悬空峡谷？峡谷还水关乎天下水脉，素来是长明庭分内之事，外人——”
“外人怎么了？这世上哪有生来就写在石板上的死规矩。”
临月打断他：“这枚扣子，方才周长老看过了，是七十年前悬空峡谷行凭上的旧物。我们大老远从中州冒雪赶过来，就是顺着这东西的来历查到长明庭的。当年既然有外人带着它进过悬空峡谷，就说明这开山还水的大阵，从来没有‘外人绝对进不得’的铁律。”
小黑补道：“我们能顶上。”
明彻的目光从临月移到小黑身上。
他今年是头一回独自进里围，人手越多越稳，这个道理他比谁都清楚。临月说的，也确实挑不出错来。他沉吟一阵，向二人道：
“临姑娘所言，不无道理。只是开闸还水事关重大，外客涉足，终需知会尊长。”
明彻起身：
“容我先去主殿，向庭主与周长老请示。”
作者有话说
显示所有文的作话
第19章 念想