昨夜一场暴雪洗过，晨起时山道覆了半尺厚的松雪。
小石头认路，果然不假。
雪把山道盖得平平整整，哪里是路，临月根本分不出来。小石头牵着骡子走在前头，一步也不犹豫，遇到岔口，抬脚就往左拐，拐过去，底下准是一段踩得结实的石阶。
“你真闭着眼也能走？”
“这条路我一个月要走好几趟，哪块石头松，哪棵树底下有坑，都记着呢。”小石头走在前头，嘴上一刻也没闲着：“临姐姐，你们大老远从中州冒雪赶来长明庭，到底是要寻谁啊？庭里平日除了送药采买的，少有外客上山呢。”
临月瞧着前面那欢脱的后脑勺，她要是说七十年前回川齐家一夜死绝，有人追查这桩案子追到了琼枝岛，追到了长明庭，怕是能把这孩子吓得连骡子都牵不稳。况且太微院那老头拍着桌子撂下的话还在耳边，叫他们在外头把嘴闭严实。
“有些事要问。”她道，“你们庭里，谁懂得最多？”
“那可多了去了！庭主算一个，周长老算一个。还有明彻师兄，庭里的典籍他几乎过目不忘呢！”小石头张口就来，“要问事，周长老最清楚！”
“庭主不清楚？”
“庭主肯定清楚。可庭主……”小石头挠挠头，“庭主不大见人。”
“庭主？”临月想起父亲在席上提过的名字，“你们那位庭主，就是天下六大高手之一的明寂前辈？”
“正是！”小石头说，“庭主常年闭关清修，连我入门这些年，总共也就隔着大殿远远见过两回呢。”
临月听着，心里直犯嘀咕。
山门里的弟子尚且见不着庭主，外头的人就更别提了。六大高手名头那样响，不会都是这么藏出来的吧。一个个闭着关，不露面，越不露面，旁人越要编，编来编去，就成了天下第一等的人物。
照这个道理，她爹当不上六大高手，也怪不得别人。这庄主当的，今日陪这个喝茶，明日给那个贺寿，满江湖的人都认得他那张脸，哪里还神秘得起来。还有临昭，哥哥还没接班，都要活成这副模样了……
临月越想越觉得有道理，又开始替自己发愁。往后若是自己也能同他们并驾齐驱、名震天下，难不成也得学着这副深居简出的做派，成天关在深山老林里不见天日，连在江湖路上打个转悠都不准了？
岂不是要把人给活活闷死。
说话间，转过一道陡峭的山梁，长明庭的山门便赫然显在眼前。
长明庭建在一片苍茫峭壁之间，灰白色的粗粝巨石垒出连绵殿宇，屋檐下不见半分雕饰，连垂挂的铜铃也是洗炼的素面。满山苍松挂雪，静得落针可闻，透着一股近乎苦修的萧索肃穆。
小石头熟稔地先将药箱交割给守门的当值弟子，随后领着临月和小黑穿过两重素石回廊，径直敲开东院一间偏殿的木门。
“周长老，有客人！”
殿内一位须发花白的老人正仰头端详着一幅旧绢水图。他眉宇间纹路极深，身上的灰袍宽宽大大，看得出骨架粗壮，年轻时想必是个魁梧的人。
“晚辈栖衡山庄临月，见过周长老。”临月上前一礼。
“栖衡山庄？”周长老道，“长明庭同栖衡素来没什么往来。二位大雪天上山，所为何事？”
屋里没生火，冷得跟外头差不多，小黑也不多话，将旧扣托递过去。
周长老低头看了一眼：“这东西几十年前就不用了。哪里得来的？”
临月信口胡诌道：“家父前些日子清理山庄老库房，在箱底翻着了此物。见铸法罕见，想起早年与长明庭似有些旧缘，便差晚辈顺道送回，顺带向长老问问它的来历。”
“你们庄主翻出来的？”周长老神色变得极沉，“这是旧行凭的扣子，悬空峡谷的东西。”
“悬空峡谷？”
“早些年进悬空峡谷‘还水’的门人，每人随身一只皮囊，装着凭信，囊口就扣着这个。后来样式改过了，这一枚是七十年前的。”
“还水又是做什么的？”
周长老走到墙边，从架上取下一卷图，哗地抖开。
图上画的是一片山，山峰零零落落，彼此不相连，峰与峰之间密密地画满了细线。
“这就是悬空峡谷，在长明庭西北边。”周长老指着画，“那片山是断的，一座峰立在这儿，旁边那座就隔着几十丈的空，人站在峰顶往下看，底下全是云，石头扔下去连个响都听不见。”
他顺着那些细线划过去：“山是断的，里面是通的。高处的潭积着雪水，顺着地底的水道一路流出来，北边十几条溪河，这一片的百姓种地吃水全靠它。”
“水若出不来，下游就会闹旱灾。”周长老继续道：“但要是水越积越深，一旦决堤，方圆百里的村庄全要被抹平。”
临月想起来昨夜破庙里缺药的事：“北溪就是这么断的？”
“是的。”周长老道，“故而长明庭立派至今便背着这桩差事。
开山通渠，把积水还回天地，就是‘还水’。
每年开春小巡，弟子们在外围疏通浅渠。而每隔十年，便有一次大巡，必须有一人涉险进入最凶险的里围核心，起轴开闸。”
临月看着画上那密如蛛网的线，问：“里围这么凶险？一个人够吗？”
“里围不是人多能办的事。峰断得厉害，需要顶尖的轻功身法，开闸也要深厚内力。这样的人，庭里一辈子也出不了几个。”周长老道，“以往都是庭主与老夫轮流去。上一次是九年前，如今我和庭主上了岁数，明年该年轻人接班了。”
临月心头一动，脱口而出：“该年轻人接班……所以，下次的大还水，是明彻？”
周长老点了点头：“不错，明年便该轮到他挑这副重担了。”
他审视着临月和小黑：“你们栖衡山庄的庄主，想打听这旧扣子的什么事？长明庭立派的历史摆在明面上，说给你们听也无妨。但……”
临月笑吟吟打断：“父亲不过是见物生奇，想知道这旧物件当年有什么由头，若有旧册典籍能翻翻看便最好了。”
周长老闻言，摆了摆手：“几十年前的入山名册和巡录堆在深阁，翻找起来费时费力。你们远来是客，且先在客舍安顿住下，等老夫得空翻出些头绪，再差人去叫你们。”
老头话说得客气，估计是没空理会这些闲事。临月知趣地告辞，与小黑一同退出了偏殿。
行至廊下，寒风迎面扑来。
临月转头瞅向小黑：“看来得在山上多耗几日了。哎，小黑，你以前来过长明庭没有？”
“没有。”
“我说，你要是把这衣服换成白的，往这儿一站，谁都得以为你是长明庭的弟子。”
小黑看着她：“你挑的。”
“那下次给你挑个白的。”
临月想象了一下，真要是一身白，会是什么样——会不会像小石头口中的明彻师兄一样？仙风道骨……仙气飘飘……那岂不是要改口叫小白。
这人也不反驳她叫他小黑，连称是“侍卫”也一句不吭。
那以后给他多挑点颜色的衣服，一天一个叫法。小灰、小黄、小紫、小蓝……
临月想着想着，刚笑出一声，拐角处的石阶下忽地冒出个脑袋。
小石头三步并作两步蹦了上来，满脸八卦地凑近：“临姐姐！如何？你们同周长老谈什么了？”
临月正要开口逗他两句，回廊又传来一阵脚步声。
来人一身白衣，走在雪地里，几乎要同四周融成一片。他身形修长，步子从容，腰间悬着一柄素鞘长剑，唯有发顶用一根素木簪将墨发束得一丝不苟。
他走到近前，临月才看清他的模样。二十出头的年纪，生得极好看，俊逸清冷，一双眼眸澄澈得宛若雪山化冻后的深潭，神态从容温润。
“明师兄！”小石头立刻迎上前。
明彻道：“石生，方才的药材入库可还稳妥？”
“全妥了！”小石头忙不迭回道，随即兴奋地介绍，“师兄，这两位是远道而来的客人，栖衡山庄的临姐姐，还有小黑大哥！”
明彻端正拱手一礼：“在下明彻，见过二位。庭中简陋，招待不周，还望海涵。”
“明公子客气了，方才小石头在路上将你夸上了天，今日一见，当真是百闻不如一见。”
“石生性子跳脱，说话没轻没重，让临姑娘见笑了。”明彻道，“庭规如此，不过是分内之事，算不上什么功业。”
“明公子过谦了。”临月道，“方才听周长老讲悬空峡谷，说明年里围的担子要落在你身上。那地方听着就险，明公子不怕？”
“天下水脉，自有其序。”明彻道，“前辈们守了数百年，如今轮到在下，行当行之事罢了。无所谓怕，亦无所谓不怕。”
临月一时不知该接什么。出门这一路，见的尽是千灯台、十三楼那样的地方，跟那些人讲话，想到什么就说什么，倒也不吃亏。
偏偏撞上明彻这么个无欲无求、干干净净的活圣人……她自小就烦推杯换盏的假客套，每次爹爹和临昭在席上陪客，她转身就去找夜翎。那些客客气气的场面话，一句也不会说。
突然，石阶下猛地传来一阵杂乱的脚步声。一名弟子连跑带爬地冲上来，脸冻得发青，嗓子都喊劈了：
“明师兄！北溪……北溪出事了！”
明彻上前一步扶住他：“莫慌，慢慢说。”
“上游……上游不知怎么，彻底断流了，整条北溪全断了！”那弟子大口喘着气，“守谷的师兄传信回来，说峡谷里头已经有动静，隔着山都听得见响！”
小石头脸色一白，手里的账本差点掉到地上。
“庭主刚下了令。”那弟子又道，“还水提前，就定在今年。这几日就要进峡谷！”
刹那间，山谷间风雪骤然大作，呼啸的狂风卷起漫天碎雪，天地一片苍茫。回廊之下，几道目光撞在一处。
作者有话说
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第18章 明彻