从小渔村离开，便是进入城区的必经之路。马车停在临街的巷口，郑莘荣带着郑莘明走进九思堂。九思堂的前身是一家酒庄，前老板跑路之后郑莘荣盘下了这块地方，现在成了郑莘荣谈生意的据点。
刚迈进门槛，就有伙计端着热茶迎上来。小碎步走到跟前才发现这位不是客人，是老板回来了：“‘百斤商人’回来了！最近找您的人可不少！”
“百斤商人？”郑莘明在心里掂量郑莘荣的份量，他应该不止一百斤。
“在巴蜀，若要买荣老板的美酒，便只能以一百斤为数，整销整购。”一位大腹便便的金牙男摇摆着走出来，“等了整整三天，总算给我等到了。我和不少人打过交道，从来没见过荣老板这种做生意的法子。他从来不在九思堂吆喝揽客，只放了若干个铁皮信筒。每月初一，伙计会在每个信筒后面放一些美酒的小样，大主顾们尝鲜之后若有意向，就把自己的报价单投进相应的信筒；等到每月十五，另外有人来取走报价单，比价之后，仅由出价第二高的人拿下这一百斤美酒。”
“几个月不见，老板又富态了。离初一还有六七天，今儿是什么风把何老板吹来了？”郑莘荣一口一个老板，把人哄得云里雾里的。
金牙男才走了几步路就走不动了，透气声大过他说话的声音，他的眼睛藏在额头和脸颊的肥肉中间，脸上的汗和油混在一起流下来。他要和郑莘荣说话，却有意挪到郑莘明旁边，亮出他的大金牙，摆出一副学识渊博的样子：“巴蜀之地三江通达，岷江、沱江、嘉陵江，水产哺育住民，水月滋养文脉，水路传递信息。如今荣老板的十几船美酒还在江上颠簸，消息灵通的老主顾已经先人一步来到了九思堂。”
大金牙一闪一闪，屋外正好有一道白日焰火划过天空，哑炮无声，不过放得足够高。这是郑莘明和聋哑人约定好的暗号。他如今应该在矿监身边做事潜伏，会有什么急事？郑莘明神色一凛，找了个借口出门。
郑莘荣借着递帕子的动作走到金牙男跟前，皮笑肉不笑：“老主顾这是看上了我那批货，准备全部拿下？”
“谬矣谬矣，”金牙男拽起了文，“俗话说，识时务者为俊杰，有朋自远方来，虽远必诛……”
“据我所知，何老板一家老小包括外室一共八十八口人，与其包圆了这批美酒，不如出个明智的价格买到一百斤来得合适。来者是客，何老板更是稀客，我们不妨打开天窗说亮话。”
金牙男体虚气短，多说一个字都费力，他的仆人拿紫金葫芦给他灌了一口鲜红色的液体，金牙男才有力气继续说话，“乌有驿站的小乌老板成了乌老板，他的意思是以后九思堂的美酒只能给他们特供。”
他拿出一纸契约，只待郑莘荣签下大名就即时生效。
事出反常必有妖。
郑莘荣扫过一眼，嗤之一笑：“是买还是抢？我看是上贡吧，真当自己是土皇帝了？大路朝天，各走一边。我们和乌老板井水不犯河水，怕他作甚？”
听到“上贡”二字，金牙男的脸一下子耷拉下来，呈倒瓜的形状，他好像有苦难言：“不怕告诉你，如今我家的粮油产业都在他名下了。老乌老板是雷霆手段，乌昊天在他老娘的帮衬之下更加青出于蓝。你死犟着不会有好果子吃的，我就是前车之鉴。”
“何老板你那粮油买卖都是近百年的老产业了，是从战火里幸存下来的财产。他乌家再有势力，还真敢明着抢啊？”
“他有什么不敢的？你还没去过乌有驿站地底下呢。”话说到一半，他及时捂住自己的嘴，又泄气地抿了一口紫金葫芦，弯下熊腰虎背，面朝仆人竭力喊道，“话已经带到，乌昊天不能再找我纠缠不清了。”
回驿站的路上经过了乌宅，郑莘明有意掀开马车窗帘多看一眼。
门口潦草地挂了两条白幡，他们果真在布置白事会。发号施令的正是当日同坐一船的乌昊天，他皮肤雪白，白得发青发紫，眉宇间毫无悲戚之意。
船夫对乌有驿站的恶评犹在耳畔，何老板的悲惨境遇就在眼前。再离谱的传闻都有据可考，这个地方或许不存在空穴来风。
街上的车水马龙永不停歇，贩夫走卒构成了人间烟火，乌有驿站门口的灯笼一盏接着一盏亮起来，一切如常，郑莘明的心境却大不相同，她不由得握紧了怀里的匕首。
郑莘荣在推迟蜀山之行时不以为意，听说了乌家轶闻后依然把自己当成局外人，此刻从九思堂出来才惊觉已身在局中。这张网以乌有驿站为中心，广大且精细，不是常人在几天之内就能布置好的。
他特意压低声音问：“王凌筠是在做什么呢？镖队是在做什么呢？他来巴蜀并不只是以镖客的身份游历江湖吧。看你的反应，你一早就知道他是来探查乌有驿站的。为什么是由他来查？朝廷的人呢？”
“朝廷安排姜子恪、陈功带人巡察西南，说是九月出发，谁知道他们什么时候能抵达。”郑莘明嘁了一声，“论功行赏已经过时了，他们的政绩早在印章会之前就分完了，或许更早。”
“太平年代立功的机会少之又少，他们这摘桃子的算盘倒是打得精明。想必中间吃力不讨好的冤大头角色就归王凌筠了。他不是王宰相和长公主的独子吗，居然成了政治博弈的先驱，也算是命运多舛。”郑莘荣唏嘘之余不免多了几分担忧。
郑莘明体味着“命运多舛”这四个字，无端想起白日里聋哑人说王凌筠只身前往乌有驿站的消息。这被聋哑人视作极其危险的信号。
马车停下了，郑莘明率先起身，她撂开帘子走了两步又折返回来，毕恭毕敬地扶郑莘荣下车。郑莘荣被她的殷勤吓了一跳：
“黄鼠狼给鸡拜年？”
郑莘明暗中掐他的手臂，语速飞快，咬字却清晰，她相当郑重：“我知道你不太喜欢王凌筠，甚至有些视他为麻烦。但是伸手不打笑脸人……莫欺少年穷！”
秋意渐浓，风刀霜剑的天气里，连呼吸都带着冷冽的刺痛。郑莘荣落地就看见王凌筠如松柏一般守在驿站门口，他小跑过来，单手抖开披风，贴心地给郑莘明围上。
从马车走到驿站门口不过十几步，加上回栈房的一小段路，满打满算也吹不到多久冷风。郑莘荣点上房间里的烛火，半调笑半倨傲地审看王凌筠，没头没尾地来了这样一句：“善战者无赫赫之功，善医者无煌煌之名。”
“此言何意？”
“擅长打仗的将军深谋远虑，往往没有以少胜多、险中求胜的显赫胜利，故而能够长久地立于不败之地；同样的，顶尖的医者能在疾病未形成前便消除隐患，因此反而名声不显。”郑莘荣意味深长地盯着王凌筠，“你在少年时期就能在内阁有一席之地，你的谋略、才能不必多说。而后又经历了人海浮沉，想必你最懂得木秀于林风必摧之的道理。现在的你会是怎样的行事作风呢？”
王凌筠强调：“在巴蜀，我只是一名镖客。您是莘明的兄长，我们不是外人，荣大哥不妨开门见山。”
郑莘荣把在九思堂拿到的契约摊在桌上，神情认真凝重：“我若是不乐意跟乌昊天做生意，大可以一走了之。那你呢？乌有驿站摆明了是官商勾结的产物，你说你只是一名镖客，你要怎么办？你能怎么办？谁来保证你的安全？”
王凌筠对此避而不谈，寒气从窗口漫进来，他握住郑莘明的手给她取暖，眷恋地说：“你们什么都不用管，我会想办法让你们全身而退。”
郑莘明扣住王凌筠的手，指尖攥得发白：“你什么都知道，可你知不知道，当务之急不是让我们置身事外，而是先顾好你自己。镖客？哪个镖客的任务是放血给人喝！？”
破空的尖锐啸声响起，天空划过三道火焰，惊鸿一样短暂。这是聋哑人传递信息的方式，郑莘明神色遽变。
王凌筠的闪躲让郑莘明更加愤怒，她的怜惜和悲痛通过颤栗传递到王凌筠的肌肤上：“你老实告诉我，你今天原本的打算是不是来见我最后一面？”
小臂上的伤口被发现得太轻易，这个伤口还很新鲜，郑莘明握紧不放，纱布上很快又渗出了红色。
他们看似剑弩拔张，实则却是执手相看泪眼。斑驳的伤口或许并不想暴露在陌生的眼光下，王凌筠不以郑莘荣为外人，可也不愿意袒露软弱。郑莘荣不敢插话，想了想，还是关好门窗退出去了。
王凌筠意识到他们对乌有驿站的勾当并非一无所知。桌上蜡烛燃烧发出噼啪的声响，宝贵的相聚时间在沉默对峙中一点一滴地流逝了。他想这样也好，有些不太吉祥的真心话也有机会能亲口说给她听了。
“如果我能活着走出巴蜀，那我第一时间就去子虚镇上门求亲，三书六礼，四聘五金，八抬大轿，十里红妆。如果我注定是青山埋白骨的宿命，那么无论如何，我一定会保你余生万全。我其实都想好了，你说好不好？”
“余生万全？如果没有你，算什么万全？”郑莘明的语气出奇地平和，她有意忍耐着情绪，发红的眼眶出卖了她的痛苦和煎熬。