王凌筠不敢看郑莘明流泪的眼睛，血迹洇透纱布，滚烫的手臂不受控制地战栗，他的胳膊搭在桌子上，茶杯里的水晕开微微的涟漪。他的话像是临终交代，郑莘明心里痛极，只恨自己不能代他受苦，她站起身想要背过去擦把眼泪。王凌筠以为她也要离开，着急之下把她整个人都带进怀里。他心里又酸又涨，说不出话来。
“你一个人孤掌难鸣，还有我啊。你不跟我商量，怎么知道我帮不上你呢？”郑莘明想推开他又不忍心，闷声道。
王凌筠咬定了不想让郑莘明卷入其中，只把她抱得更紧，仍以沉默自守。失血过多的肢体理当发冷，王凌筠的手臂异常高温。他不肯回答她，只把头埋在她的颈窝里，真是残忍的温存。
这是他们期待已久的见面，可在此之前谁也没料到会是这样的场面。
王凌筠好不容易鼓起勇气看她，魂牵梦萦的人儿就在眼前，他不甘心他们的结局就这么草草收场，却又无可奈何。他把时刻揣在怀里的蝴蝶发簪拿出来，怜爱地点缀在她的头发上，在她额头上落下一吻。郑莘明伸手去探王凌筠额头的温度，她的手刚伸出来又被王凌筠抓住，像小鸟啄食一样吻过她的十指。
郑莘明瞪他一眼，想嗔骂他一句，看到这张脸之后完全生不起气来，横竖都是舍不得。她单手反握住王凌筠的手腕，另一只手抚上他的后脖颈，牙齿撞上了唇舌，血丝刚刚冒出一点腥味就被不知道谁吮吸吞咽，舌头和舌头打架，剐在牙齿上也不觉得痛，只剩下末日狂奔一般的追逐。郑莘明的腰塌下去，王凌筠扶住她给她借力，郑莘明索性把他按在椅子上低头亲他。
她的泪水在眼眶里蓄了不短的时间，一低头就成串落下，直直落在王凌筠的脸颊上。王凌筠下意识睁开眼睛，就看见她头发上的蝴蝶颤珠排簪，身体里有些部位的反应已经由不得他控制。心跳如同擂鼓，他仰头朦朦胧胧地看自己的意中人，虔诚得像被赐予了一次灵魂的重生。
光是亲吻就热出一身汗，亮晶晶的唾液藕断丝连，两个人的视线交汇，又缠吻到一起。唇舌的交锋远远不够，冰肌玉骨泛起暧昧的粉红色，脖颈、锁骨、肩头，乃至更下面，最好哪里都要留下一点痕迹。竹纹袍角和轻盈的裙边交叠在一起，薄薄的褶皱被抚平又被加深，肌肤和肌肤的触碰怎么都不够，冷静清醒正如春日冰雪一般消融瓦解。郑莘明紧紧搂住他，低声嘶哑道：“我只接受你来娶我这一个选项，至于你所谓的保我余生万全，我不接受也不可能实现。你到底明不明白，如果没有你，一切都将毫无意义。”
她越想越委屈，朝王凌筠的肩膀狠狠咬了下去。他疼也不求饶，吸着冷气给郑莘明顺背，任她发泄。郑莘明指使他把堆在腰上的交领襦裙和外衫给她整理好，糯糯地说：“喂，我想听你说话，你理理我。”
王凌筠眼皮上的小痣欲说还休，在这个时候更添几分风情，他给郑莘明穿好衣服又给自己穿。郑莘明目不转睛地盯着他，怎么看怎么喜欢，嘴巴比脑子快：“要不要做到最后一步？其实我没有不愿意，现在不上不下的也不比你好受。”
王凌筠的脸一下子涨得通红，赶紧捂住她的嘴，声音哑得更不像话：“我本来就想不了事情了，你还说这种话！”
“啊，还以为你能坐怀不乱呢。原来我们一样窘迫。”她说话的时候瞳孔里全部都是他，清气吐在王凌筠的手心里，他心软得没边，凑上去和她贴贴脑袋：
“不是窘迫，是喜欢你喜欢得不得了，所以想要对你负责。”
郑莘明耳根子发热，想起身坐在旁边的椅子上，撑着桌沿站起来时双腿发软，王凌筠顺势把她揽进怀里。郑莘明顾忌着他受伤的手臂，于是再跌坐在他身上，她佯装镇定：“那我帮你整理思绪，你先要问我，我是怎么知道你去乌有驿站割臂放血了？”
王凌筠点头表示认可，清了清嗓子，重复道：“你是怎么知道的？”
“我花重金买通了浣花溪矿主身边的聋哑人，他会易容，武功高强，应该很能为你所用。今天聋哑人告诉我你被几个打手带入乌有驿站地底下的极乐宫殿，又说他们即将举办什么仪式，要以活人为祭品。我很担心你。看到你在栈房门口，我还以为是情报有误，好不容易松了一口气，却很快证实了你的伤情。方才他又往天上放了三枚信号弹，我尚未和他碰面，只知道情况更加危急。事情怎么会突然发展到这个地步，你经历了什么，接下来要怎么做才能创造转圜的机会？”
软香温玉在怀，王凌筠没法不心猿意马。他没有马上作出正面回应，反而捧着郑莘明的脸问：“在京城好端端的，怎么想到来游览巴山楚水了？”
想到京城就来气，郑莘明迁怒眼前人，一边作势要掐他，一边提醒他不要转移话题：“特意来找你不行吗？先说你的事。”
“此前我不在京城，现在我就在你身边。我们是最亲近的人，不管是好消息还是坏消息，由你告诉我，总比我从别人那里知道来得好。”王凌筠郑重说道。
“你还抢我的词！一到乌有驿站的事儿就避而不谈。”郑莘明亢声，“便是你明天就要命丧黄泉，是不是得让我知道你为何而死？你不是冒进的人，筹谋着让十三哥远离险境，自己却偏向虎山行，一定有原因。你不能至少不应该在生死大事上对我有这么多隐瞒，这对我来说太绝情了。”
“我爱你。”
“我知道。我也爱你。”郑莘明再次重申，“那你呢？你把蝴蝶发簪还给我是什么意思？你又了不起了，准备牺牲自己？”
“莘明，你知道我爱你，所以我想要把世界上最好的东西都给你。财富、志趣、朋友，你什么都不缺，我没有雪中送炭的机会。我只能把锦上添花的一切都给你。这段时间我过得很充实，在你所有想得到、想不到的角落里我都为你打点好了，往后余生，你会免除威胁和恐惧，你会得到很多很多的爱和归属，你会被人尊重得到认可，你会成功实现理想抱负。你是自由的，广阔天地大有可为。”王凌筠的眼神黏在郑莘明身上，他好像有些懊恼，“可是目前来说，我这里没有能让你开怀的消息，都是徒增烦恼的糟心事。给我一点时间，结果会是好的。你一定会拥有幸福生活，不管我处于何种境地。”
郑莘明的信任太无暇，像一块羊脂玉，温润柔和，王凌筠摸摸她的头，极尽缱绻留恋地亲吻她的发顶：“荣大哥说得没错，乌有驿站是官商勾结的产物，这里头的脉络不难梳理，可没有中央直属的强权前来肃清，要有改变根本就是寸步难行。我早就给太子上书了，他不睬我；姜子恪、陈功也都装死敷衍。他们想坐享其成，到现在还没出发。我想反正他们早晚就要南巡，等个几日也没什么。天有不测风云，人有祸夕旦福。人还是不能干缺德事，乌老板的私生子蠢蠢欲动要来分钱，他夫人听到风声当即把乌老板诓进蜀山弄死了。他那儿子乌昊天也是个神人，掌权没两天，自创了个教派，要弄什么祭祀大典，也就是聋哑人告诉你的以活人为祭品的仪式。这下完蛋，被乌有驿站豢养的牛鬼蛇神都跑出来了，这群乌合之众根本没有法律、道德的约束，烧杀抢掠，无恶不作。仅这两天，巴蜀的西南一带就发生了十几起伤人事件，城区这里或许也要陷入水深火热之中。”
此前的许多疑问都有了对应的答案，郑莘明听得认真：“那怎么办？还有很多好好生活的人，他们多无辜啊。谁来管管？”
想到自己的计划，王凌筠没有丁点惧色，神色间全是对自己聪明才智的欣赏：“权力不为我所有，但权力也可以为我所用。京城那头指望不上，巴蜀最有话语权的人是谁，无非是矿监和姓乌的。矿监一心想找神医，除了弄钱弄药，没别的想法；乌昊天的野心却不止在谋财，他打着教派的幌子蛊惑人心，妄想操纵别人的命运。擒贼先擒王，我要借他的缰绳，拎他的驴，将计就计。我和镖队风水师、算命瞎子一起精心设计了几十个卦象，让我成为唯一符合条件的祭品。明日子时乌有驿站会锁门进行祭祀大典，百鬼夜行，那就是一网打尽的最好机会。莘明，这不是牺牲，是交换。用我一个人未卜的命运交换整个巴蜀的太平，你说划不划算？”
这个第一视角的叙事太难反驳，郑莘明几乎要被说服了，要是换她有这番才智机谋，她也会成为王凌筠的角色。对恋人的珍惜和所谓的理智权衡互相矛盾，郑莘明拧巴着：“胳膊拗不过大腿，就凭你一个人深入敌后，哪有把握把他们一网打尽？”
王凌筠指了指郑莘荣拍在桌上的强盗条款：“他们歃血为盟，每个人把血滴进酒里一饮而尽，用的正是我在九思堂采买的美酒。借你和荣大哥的东风，我托伙计哥装酒的时候加了点料。估计他们现在已经开始体虚气短、走不动路了。”
“好了，我的事情都跟你说了。你呢？怎么来巴蜀了？京城谁让你受气了？”
他的计划并不万全，只能说是有限时间里的最优解。郑莘明从王凌筠讲述的故事里抽离出来，不明白他怎么能这么坦然这么云淡风轻。她开始思考这劳什子正义、真相，跟她到底有什么关系。王凌筠确实像个菩萨一样伟岸光正，心怀天下，可她从来不以高尚自诩。归根结底，她不过是一个最平凡普通的人，借了菩萨的光，像个信徒一样做善事。她确实同样善良、勇敢，可这并不代表她就一定要毫无私心地旁观泥菩萨自身难保。她做不到。
“还没到复盘计划的最终时刻。”屋子里的氛围还是旖旎，郑莘明从王凌筠怀里站起来，她正气凛然，想起说正事的时候得喊大名，于是也把王凌筠拉起来，中气十足，“王凌筠，我说过你不会孤掌难鸣，走，跟我一起去找聋哑人。不要小瞧了二十根金条换来的人脉！”