月亮从一弯变成一轮，梨蕊剧场的茶汤从小团月变成碧螺春，再没有人盼到抱琵琶上台演奏的郑莘明。一旦有谁问起她的行踪，明德剧团的人面露愁容，欲言又止，清苦的叹惋通通咽进“不知道”三个字之中。一时间郑莘明因为得罪景王而被雪藏的传闻甚嚣尘上。
“还以为你们都不把景王放在眼里呢，这是扛不住他的威压了？”郑莘明在几天前投奔郑莘荣，忙得脚不沾地，今日二人终于有机会同坐桌前。
郑莘明刚从外头回来，她气喘吁吁地把包裹砸在桌上，极少爆发出这样尖酸刻薄的气愤：“说到这事就来气，景王不知搭错哪根神经，前一天在梨蕊剧场对我百般刁难，后一天还死皮赖脸邀我去他府上奏乐，翻脸比翻书还快，真当自己是根葱了，谁理他？回绝两次之后他总算消停了，他屁股后面的团团伙伙又开始显眼捣乱，我走到哪里跟到哪里，看得人心烦。我请了长假，办点其他事情，顺带甩开那些跟屁虫来你这里避避风头。”
她说得委婉含蓄，其实是被骚扰跟踪不胜其烦，这才找到郑莘荣落脚的客栈。
“明德剧团在万寿节、中秋节接连得了圣上的青睐，景王再跋扈也不至于跟圣上唱反调来找剧团的差错。想来不会有什么大麻烦，你出来换换心情也好。”客栈的桌上整齐摆放着郑莘明刚从钱庄领取的十八根金条，郑莘荣不解其意，“你是打算离开明德剧团，还是索性离开京城？我明天启程南下做生意，你闲着也是闲着，不如和我同行，还可以一路游山玩水。”
郑莘明摇头不语，他打包好的行李被放在墙边的矮脚凳上，红木凳子上的雕刻纹样是花好月圆，可离别又一次近在咫尺。
郑莘荣拍拍她的肩膀，说起了墨玉：“我和她又见了一回，现在、以后都一刀两断了。”
“她还肯见你？你不会把城西的宅子送给她了吧？”郑莘明总算分给他一个正眼。
自嘲和释然混合在一起，杂糅成一句叹息：“她如今和景王同进同出，哪里看得上我的小破房子？你这小妮子还挖苦我，要是你肯接受地契，现在就是你名下房产了，真是狗咬吕洞宾。”
“打住，我才不要嗟来之食，是你的就是你的。而且什么叫小破房子？好歹是女校旧址，有庄园大小呢，你请人归置到现在还在住客栈，也不晓得归置好了没有。我有个朋友攒钱攒了好些年都买不起你这新宅，前些日子听说女校这一整片都被荣老板全款拿下，傻眼了好久。”想起令仪，郑莘明哭笑不得，令仪郡主以长公主为榜样，也有她自己的野心，没想到创业未半，心仪的基地先被截胡，换谁来都得郁闷。
“是吗，反正我不在京城，那地方你们哪天要用直接用就是了。”郑莘荣随手把玩着桌上的金条，瞄到被郑莘明捻起毛球的衣袖，玩笑道，“这十八根金条占了你不少积蓄吧。你还少了一个在梨蕊剧场弹琵琶的差事，现在入不敷出，连半旧的衣服都捡出来穿了，还能生活得下去吗？要不你也收拾收拾，明天跟我一起走，十三哥委屈不了你。”
郑莘明考虑着郑莘荣的提议，疑惑哪有半旧的衣服，跟着他的目光看向起了毛球的袖管，恍然。
“这是给聋哑人的酬金，不是我逃命天涯的傍身。亏你还写游记自诩见多识广，眼睛要不要也差不多，我的衣服是苏绣，精贵的很，风吹一下就要起毛，你妹妹还没沦落到没衣服穿的悲惨地步。不瞒你说，我的行李早就收拾好了，只等一份要紧的函件，我离开京城大概也在这两天。”
她在兄长面前说话总是骄纵，郑莘荣对此相当习惯，此刻更加无心在意这些。只是她不久前还在被纨绔纠缠，防身匕首的锋芒都亮了好几次，现下毫无预兆又要离开京城，郑莘荣急急追问：“你要去哪儿？”
一阵急促的敲门声打断了郑莘明的话。
“谁？”
“荣公子，冒昧打扰，我是车行的盼夏，请问您知道莘明姑娘在哪里吗？”
“这可太明知故问了，京城里哪有谁的行踪能瞒过您哇？”郑莘明抢着开门，招呼盼夏进来坐，跟在她身后的还有易容过的聋哑人。
“嚯，一桌金光闪闪的，聋哑小子真好命，一晚上的投诚得到了多少人一辈子都赚不到的财富。”金条们的光芒闪耀极了，盼夏一路怀揣的紧张情绪被震撼取代，她带来一个檀木盒子，“闲话不多说，莘明姑娘你要的东西都在这里。”
“有劳盼夏姐姐，多谢。”
“别人都管我叫大娘了，就莘明姑娘嘴甜，还一口一个姐姐的叫着。别人不知道，我可都听说了，前些日子景王把你当成官妓，你三言两语就把他气到吐血，太医都上门诊治了。你怎么样？有没有吃亏？景王后来有没有找你麻烦？”盼夏前前后后把郑莘明看了个遍，生怕她有个好歹。
郑莘荣头一回听说此事，后知后觉她方才的气愤从何而来，惊惧似毒舌吐信一下窜上了他的后背心，他和盼夏一起担忧地盯着郑莘明。她瘪了瘪嘴，闭眼长叹。任谁来看都会觉得她翻了一个巨大的白眼。
伴随着一声冷笑，她冷酷道：“哦？还吐血了？老东西不懂尊重别人，自尊心还挺强，可惜了，怎么没直接气死？”
郑莘明的反感溢于言表，她无意多说什么，其他人也不好多问。她双手接过盒子掂了掂重量，从盒子里取出一本泛黄半焦的册子递给聋哑人，一通比划之后，聋哑人包起金条，朝郑莘明重重磕了个头，率先离开客栈。
“这东西既要紧也机密，叫人头疼，等我找到王凌筠就把这个烫手山芋交给他，他能看出的弯弯绕绕肯定比我们多。”郑莘明把檀木盒子塞进自己的包袱。
“神神秘秘的，这是什么？”郑莘荣探出脑袋，他忽然反应过来，“你收到他的回信了？所以你是要去找他？”
郑莘明理所应当地点头。见她蹙着眉头不说话，便由盼夏接过话头：“方才聋哑小子拿走的是伪造后的太监名册，这盒子里剩下的是荣公子买下宅子之后去你家逗留的人员名单，光是从我们车行出发的行程就足足写满了一盒子，可把我吓了一跳。”
郑莘荣无语凝噎：“刁民！都是刁民！谁来管管这些没完没了的神经病！”
“仙之人兮列如麻，京城的权力游戏太复杂，他们可不像陈二那么愚蠢简单，身居要职也要三番五次亲自去寻找的究竟是什么要命的东西？恐怕远远不止井壁上的刻字。”郑莘明从窗户里目送聋哑人先行离开的身影，爬山虎攀缘外墙，新生的翠绿藤蔓沿着窗台向上伸展，青雀掠过灰蒙蒙的天空，一路南飞。聋哑人不日就能抵达巴蜀，事情再复杂，好歹算有了进展。
郑莘明转身把自己的行李和郑莘荣的放在一起，眼里闪烁着微弱的笑意：“我们初来乍到，对什么都一问三不知，想调查些陈年往事一没方向二没人脉，只能像无头苍蝇一样乱撞。什么太子景王之争，女校兴衰、井壁旧闻，包括巴蜀势力、岭南内幕，皆是线头万千却无从深入。此前我怕自己想得太多强加因果，又怕自己想得太浅错过重点，来回蹉跎不得不陷入无望的等待之中。好在王凌筠在回信里让我找盼夏姐姐，这才从死胡同里走出来了。”
提到王凌筠，盼夏不可避免地想起女校，想起当年有教无类的教诲培养，想起出师未捷身先死的政治改革。她是视野开阔目光锐利的学生，女校的创办改变过她的思想，如果可以选择，谁愿意生来就屈居人下呢？庙堂之高，凭什么是男人的一言堂？权力垄断在男人手里有让世界变得更好吗？
盼夏握紧拳头又松开，心里有无尽的苦楚亟待诉说：“我们不过一介草民，能看到的、能被我们看到的东西不过尔尔。欲穷千里目，更上一层楼。而难就难在，如何才能‘更上一层楼’？当年创办女校的有识之士好不容易帮学生们搭起楼梯，楼上的人早等着下黑手了。这不仅仅是某个人的困顿，这是几代人的沉疴旧疾。且不说这个，荣公子把老屋翻新，以阴湿腐草为食的蛆虫说不准什么时候就要被翻到阳光底下，他们当然要坐不住了。我身在车行，能做的不多，只愿能帮到你们。”
“人活一世，每个人都有自己的课题。”郑莘荣开解道，“听你这番话，定是心有抱负之人。行路难，行官僚之路更难。可人这一辈子才多少年？死磕劳什子官僚地位岂不浪费大好光阴？你既然割舍不下女校，要不要做我的管家？”
“我若做了管家，就要亲眼看着女校改造成你的药房、酒窖？这不是扎我的心吗？”
“那是说笑。我并不久居京城，因此有意把此宅赠送给郑莘明，这傻姑娘心高气傲还不肯收。想来想去除了闲置也没有更合适的用处了，你们若是有想法，就让它物尽其用。我信任郑莘明，郑莘明信任王凌筠，王凌筠信任你，由你来经营这片土地，我们谁都放心。只是说好，不许给人偷了抢了烧了毁了。”
郑莘荣云淡风轻就把偌大一块地盘的使用权无偿让渡出去，反叫盼夏难以拒绝也难以接受：“无功不受禄……”
“这是劳有所得。除了你，谁来当这个管家我们都不放心。除非盼夏姐姐你不愿意。”郑莘明见盼夏仍在犹疑，再添一把火，“我和十三哥明日就要出发南下，再赴巴蜀，一时半会儿找不着靠谱的人，万一被人偷了抢了烧了毁了……”
话说到这份上，着实盛情难却，盼夏接下这份差事，戏谑道：“你们两兄妹是散财童子下凡吗？有钱人的做派原来是这样潇洒的，今儿算是开了眼了。”
灰蒙蒙的天空在下午才稍稍亮起来。又是一个月升日落，星子眨眼。转过土地庙就是茅店社林，达达的马车比鸡鸣鸟啼更早揭开清晨的序幕。包裹里满载着谜团和线索，在迷雾中飞奔，去寻找能解开一切谜底的人。
而明天，明天又会是新的一天。