梨蕊剧场的节目一场接着一场，现在挨到郑莘明怀抱琵琶来到舞台中央。她端庄行礼，往台下快速瞄过一眼，非正式场合里的座位分布太有说法了，谁和谁关系好、谁有意结交谁、谁和谁相看两厌等等情况都一目了然：墨玉贴着景王，白芷兰、令仪郡主相邻而坐，隔了两个位置是陈二和他的朋友，郑莘荣同柴俊相谈甚欢，角落里余知恒、姜子恪和纵一苇、曾小欢坐在一块，而朱鹮和首饰铺的工匠倚靠着两侧柱子不曾落座。
琵琶弦才被拨动了一下，景王清了清嗓子，墨玉赶紧给他拍背顺气。端茶递水之间，景王揩了墨玉不少油，或者是墨玉有意投怀送抱，无人在意。郑莘明特意分神观察朱鹮，她是胡人，五官本就深邃，频频蹙眉的薄怒因此更加明显。
还没理清楚这些人之间的玄机，原定的演奏突然被打断了——
“这曲子听不出你的功夫，换一首吧。”景王眼皮微抬，金口玉言掷地有声，他傲慢得不容置喙。山中无老虎，在座所有人的想法意见都要给景王的巧思让路。郑莘明只好顺势收尾，另换曲目。
再起头就是一串漂亮的指法，修长灵活的手指被琵琶深色的面板映衬得如白玉一般轻盈优雅，大珠小珠落玉盘，她手下流淌出来的每个音都圆润空灵，整个剧场仿佛以她为中心来到了山涧瀑布的另一番天地，长虹贯日，寒风飒起，壁立千仞，怪石嶙峋，碧绿的深水里头回旋着清波，急流激起白色的水花——
“这曲子太闹了，换首平顺点的。”
前几排的贵族们对景王不礼貌的行为见怪不怪，不仅没有异议，甚至还零落着附和的声音。**段落尚未结束就被叫停，郑莘明如鲠在喉，心里暗啐一声乌合之众，转头翻了个白眼，再抬眸时对上墨玉等她出丑的看戏眼神。郑莘荣事先知道郑莘明准备演奏的曲目不是这首，他离舞台虽远，却率先回过味来，景王这是砸场子来了。
再看郑莘明，怯场是万万没有的，打碎牙齿往肚里咽的委曲求全更不是她的性格。她像是在玩一个有趣的游戏，好胜心让她较上了劲，不就是换曲子，谁怕你？
指尖位置变换，温柔小意被尽数收敛在眸间，及腰的青丝随着衣袂翻飞，铮铮脆响宛如冰凌冻裂，枯荣交替恰似春山雪落，树枝挂上雾凇，晶莹剔透胜似仙境，郑莘明指腹用力揉动琴弦，恍惚间有一阵东风携着花香拂面，枝条上的雾凇被弦音抖落下来，正好被觅食的松鼠稳稳接住，此曲平淡不至于寡味，细品还有几分暗流涌动、波澜锋芒——
“没意思，来首欢快的。”
景王插话得太不是节点，这下弹的人难受，听的人也不上不下被吊在半空。郑莘明的余光扫过听众，有阿谀奉承谄媚无骨之徒，有忍气吞声敢怒不敢言之辈，有沉醉乐曲摇头惋惜之朋，她几乎要大声嘲笑景王对乐律一窍不通，嘴角勾起一个轻蔑的弧度，琵琶语从悠扬转向壮阔，间或夹杂着郑莘明拍打琵琶板面模拟锣镲的音色。《百鸟朝凤》的旋律串着《□□花》的外插花，四五个音节过渡之后，丝滑地拐到了秦楼楚馆的小调变奏，便是柳永在世也要舒眉展颜——
如果说万寿节上郑莘明的琵琶伴奏还不够惊艳四座，那么在梨蕊剧场的几个回合下来，她的技术和艺术水平已然是有目共睹的一枝独秀。与此同时，景王传递的信号绝对称不上友善，再迟钝的人也发现不对劲了。比起安静欣赏音乐，大家更愿意默默看一出好戏。《□□花》的旋律墨玉再熟悉不过，她越听越觉得郑莘明是在讥讽自己，事已至此却只能吃下这个哑巴亏。景王上一刻还听得津津有味，分秒之间他的刁难却变本加厉。
“我新得了一位美人，平日没什么表情，唯独含羞欲泣时最好看。”事情的走向违背墨玉的预期，她轻扯景王的衣角，指尖用力地发白。景王没理会她的难堪，摘下她挂在耳上的帷幕，“你要是能用琵琶令她垂泪，我就赏你百两黄金，万斛珍珠。若是没这本事，今天你可下不了台了。”
“景王殿下……”明摆着仗势欺人，默许就是帮凶，令仪郡主愿意做这个出头鸟。
“令仪你乏了就先走吧，不必向我请安。”景王掐住令仪郡主的话头，继续加码，“不单独是你的颜面，明德剧团的招牌会不会砸在你手里，都得看郑姑娘今日一曲了。”
稍远处的纵一苇和曾小欢被姜子恪按下，“她是我们的朋友！”余知恒同样对他们摇头：“你们若还想要仕途，这时候就不要插手。”
沙旷天和金吉仁被景王的幺蛾子吸引出来，他们和郑莘明交换了一个点头，金吉仁还是一副镇定自若的样子，慈悲包容，允许一切发生。沙旷天就近坐在纵一苇身边，丝毫没有如临大敌的忐忑神色：“好好坐着，别影响我师姐发大财。”
“这么有把握？”
沙旷天优哉游哉，另一个方位的郑莘荣正翘首等待她的下一首曲子，松弛得就跟期待无数场普通节目一般，和其他人形成了鲜明对比。心里紧张的时候能让别人捉摸不透他的想法，这大概就是成功商人的基本修养，难怪郑莘明遇事也不慌不忙的让人安心，看来是他们家风如此。
眼睛带着脑子神游天外，沙旷天喝了杯清茶才回应：“景王这老匹夫大言不惭地要砸了我们的招牌，他什么品味？他的意见有什么重要？要是老匹夫真把明德剧团逼走了，这只会是京城的损失、你们的损失。对我们来说，天地之大，又不是只有京城才能演出，我还更喜欢江南呢。况且我师姐什么场面没见过，我看好我师姐。”
多少人挤破脑袋想留在京城，不说取得什么成绩，好像光是留在京城就有梦可做，就显得高人一等似的，沙旷天一言既出，语惊四座。连姜子恪和余知恒这两根朝廷老油条都免不了多看他几眼。
“无欲则刚。”纵一苇不再捏一把汗，开玩笑道，“莘明姑娘要是知道你在她背后能这么乖巧地叫她师姐，也会为你骄傲的。”
沙旷天这时候也不争高低论长短了，只把赞许崇拜投向舞台：“我们比一般家人更理解彼此，比普通同门更看重彼此。我师姐是天下第一琵琶师，她想做什么就能做成什么。事态如何发展，只看她愿意做什么，而我、我们都会无条件支持她。”
台下众人各怀心事，郑莘明不语，只一味拿松香调试弦音。她上场前刚调过，这番动作完全是多此一举，墨玉心里又羞又妒又苦又恨，不受控制地紧盯着她的动作，神经紧绷。弦音断断续续地被重新校准，郑莘明还没开始弹奏琵琶，墨玉的眼眶却已经开始不听使唤地酸涩，她好像被无数审视的目光探究，巨大的无力感侵袭而来，她顿时手脚冰凉。
她好不容易来到京城，好不容易攀上了高枝，好不容易找到机会能给景王吹吹枕边风，本想探一探自己在景王心里的分量，顺带让这个不知人间疾苦的琵琶女出糗。谁曾想，郑莘明没被难倒，竟然假借琵琶演奏之名内涵自己。她吃的苦不比在座所有人少，她有什么错？郑莘明有什么资格来欺侮她？景王也不是个好东西，给郑莘明出的算什么难题？让她出尽风头不说，好死不死又灵机一动，还想让自己大庭广众之下哭一哭，这和众人的玩物何异？早在金陵的桃叶渡，墨玉就偷听过郑莘明练功，见识过那琵琶比刀锋更犀利，弦音如刃，轻而易举就能割出血泪，这下好了，主动权全在郑莘明手里，谁知道她又要弹什么含沙射影的曲子给人窘迫。机关算尽太聪明，被看穿的感觉实在不妙，墨玉吞针似的坐立不安。
观众里有人领起了掌声，催促意味大于其他，郑莘明侧头颔首，举手投足尽显从容。她在舞台上感受着聚焦，最后打量一次众生相，各人面庞各人妆，她能看到的远远不止面皮上的嬉笑怒骂。爱恨情仇串联起红男绿女，功名利禄贯通着魑魅魍魉，错综复杂的关系网在她眼前一一铺陈开来，原来促使大家齐聚一堂的从来不是志同道合。
像是做了某个不可回头的重大决定，郑莘明调整呼吸，随即闭上眼睛，浓密的睫毛将各路心思屏蔽在外，她不再观察墨玉的微表情，只把这个舞台当成最后一曲来奉献。
手腕蓄力，弦丝共鸣，座上宾客的心跳频率离奇同频。霎时间只觉得千蜂齐舞，万蝶振翅，高山上的流云不屑于俯视平庸的喧嚣，雪原里的孤狼只追逐最大最圆的血月，极致的速度超越了时空的界限，她一抬手就把剧场变成了赤壁矶头，弦风扫出烈烈热意，火舌舐天，誓要灼尽无知者的傲慢。
指腕弹挑间落出一个滑音，转瞬间又是大江东去的萧瑟之意，扁舟自渡，桂棹兮兰桨，击空明兮溯流光。琵琶的情绪一旦高亢，心怀鬼胎者就进入失重状态；等她稍稍卸力，他们才能从煎熬泥泞中挣脱出来。“声无哀乐论”在郑莘明这里完全行不通，剧场成了她的绝对领域，所有人的喜怒哀乐由她操纵，这里的一切生命都完全听她部署。
一曲毕，郑莘明在余音绕梁中优雅行礼。景王不作评价，没有人敢带头鼓掌。郑莘荣和沙旷天不动声色地对视一眼，皆摇头失笑——夏虫不可语冰，井蛙不可语海，凡夫不可语道，这是再简单不过的道理。郑莘明既不在意墨玉落泪与否，也不关心观众的反馈认可，她不再陪着景王折腾，当然更加不把他放在眼里。
她干脆利落地鞠躬离场，挥一挥衣袖，不带走一片云彩。不悲不喜，宠辱不惊。