几人合力将歹徒抬上榕树椅子，盼夏松开鞭子，再用麻绳把他的腿脚和桌腿绑在一起，如此一来，既方便了交流，也避免他逃走。
这聋哑人的师父为了获得宝石货源，以一两白银的价格把他贱卖给了乌有驿站的乌老板，他于是给乌老板卖命。除了不会言语，他能打能扛，不管什么活，给钱就愿意干。派他来的人不是京城权贵的走狗，不是郑莘荣的商业敌人，而正是巴蜀的宝石货主，也是乌老板最紧密的合作伙伴。他以密信吩咐其来找一份太监名册，找不到就把这里烧个干净，并且约定事成之后给他一两白银。
一两白银不算巨款，竟然有人为了区区一两白银来干杀人放火的勾当。而巴蜀的宝石货主和此地又有什么仇什么怨？
“你问他，有没有同伙？”
歹徒摇头。
“你们说的没错，不止你们女校的学生想来我家怀旧。加上这只五花大绑的螃蟹，光是留下痕迹的就有三人不请自来了。”今天的小雨放缓了火势的蔓延，也留下了其他人闯入的痕迹。郑莘荣方才排查火种时发现了多个大小不同的脚印，在井口附近尤其杂乱。他把勾住两块衣料的树枝递给禾娘：“这树枝放我手里没用，你是成衣铺老板，可以看看布头上有没有留下线索。”
禾娘分析得很快：“这两条扎丝的布料一新一旧，旧的是锦绫，多用于官员服饰，以色泽和磨损程度来看，这料子做成衣服得有三四年了。新的是藕丝织布，在长公主和王宰相府上有几匹、陈二公子有两匹。长公主和王宰相不是不讲礼数的人，那就是陈二公子的。”
“三四年前升官的人？陈二？还是在井口这个蹊跷的地方……师姐你的眼力靠谱吗？”
白芷兰神色遽变，之前她只当今天之城西是行侠仗义，随着盼夏的疑问脱口而出，她首先意识到旧日谜团即将重现天日，不敢不正色以待。
“藕丝织布工艺繁琐，价格昂贵不说，穿起来远不如软烟罗等料子柔软，因此进货不多且只有我们店里售卖。长公主那边是我在中秋节送去的，此外陈二是唯一的主顾，我记得很清楚，不会有错。”
“那就不太妙了。三四年前升官的那批人里绝大部分都是女校覆灭的推手，不仅如此，他们还记恨小公子的才能。当时小公子被破格提拔进内阁，有段时间意外频出，最离奇也是最危险的一次就是小公子失踪三天四夜，有一只三花猫在王宰相寻人的路上嚎出血泪，王宰相走投无路，跟着它才在女校的井里捞出小公子。幸好井水不深，否则如今我们哪里还能见到小公子？陈二此人看着没什么心机，他却是说出小公子失踪前最后踪迹在城西的人。”
车夫们给贵人们当苦力，他们听到的消息比圣人辛苦批阅的奏折只多不少，很多都是珍贵的一手消息，甚至会比涉事人理解得更加准确。女校学生以长公主为师，她所说的“小公子”自然就是王凌筠。
盼夏此言一出，不仅宅子主人郑莘荣面露难色，郑莘明、禾娘、白芷兰均是倒吸一口冷气。
夕阳很快就要沉没到地平线之后，今晚的月亮已经在藏书阁的琉璃瓦背后显出淡淡的一角，城西的人烟不多，乌鸦回巢的呕哑叫声混杂着远处林梢婆娑的霍霍声响。今晚还会有人造访此地吗？天色尚未完全暗下来，恐惧已经在滋生、蔓延。郑莘荣先把宅子里的灯火点得通明，郑莘明问他讨了两块金条，径直朝那聋哑人走去。
两个人又是一通比划，很快就达成了一致，郑莘明找来纸笔，写下一式两份合约书，二人随即签字印章，她把绑住他的绳索解开，那聋哑人朝郑莘明叩拜三下。
郑莘明这时候颇具地主之风：“天色已晚，我兄长这里没有开火的条件，大家若是急着吃晚饭，马匹就在门外，随时可以回家。”
乌鸦嘲折得更加瘆人，但没有人萌生退缩之意。
郑莘荣借着烛光研读他们的合约书：“你用二十块金条买通他为你效劳？甚至还要以后每个月都给他五十两银子？你找老鸨买个男人也不要这么多钱，这狗屁京城终于把你逼疯了？”
“我问过聋哑人了，他不要自由，他只要钱。之后我或许去巴蜀一趟，届时还用得上他。他们派来的人为我所用，那王凌筠就不至于孤立无援，花多少钱都值得。十三哥，我没有疯，可是王凌筠对我来说真的很重要很重要。我什么都不怕，唯独担心到时候再多的钱也换不回一个完好的他。从小到大你都让着我，这一次我也需要你的帮助。”说到这个份上，郑莘荣再也说不出拒绝的话，郑莘明不再多做解释，转头问盼夏，“那些人来了一波又一波，在井口徘徊从来都是无功而返，要么是反复回到案发现场回味自己的杰作，要么就是他们确实有想要的东西没找到。聋哑人的来意我已知悉，京中权贵会是为了什么东西而亲自前来呢？盼夏姐姐，你方才说的那口井大概有多深？方便下人吗？”
“那口井挖的不深，当年的水位就不足一人高，如今几乎是一口枯井。”即便如此，盼夏依然劝她，“这下面要是有东西，早被人抢走了，三四年过去还剩什么？何况小公子遇险时井里还有水，根本藏不了东西。莘明小姐切忌关心则乱。”
水井就在不远处，路上竹竿、树枝明显比别的地方多，看来肆无忌惮探索过这块地方的人可不少。郑莘明更加确信王凌筠当年在这里藏了秘密引得众人暗中“寻宝”，如今宅子易主，旧日的痕迹一天比一天少，他们当然要坐不住了。
郑莘明没管盼夏的劝阻，在井口拿麻绳绑住水桶往下放，直到水桶触底，她在绳上做了个记号。白芷兰见劝她不住，只得更加小心地叮嘱她：“井口太窄，容不下两个人，否则我就和你一起下去了。你带着火折子下去，我们在上面接应你，有任何异常就朝上面喊，我们马上拉你上来。”
她们互相拍了拍手以示鼓励，郑莘明动身前不忘把水桶和竹竿递交给聋哑人，示意他努力保护大家。
她好镇定，恐惧都要绕着她走。仿佛大家是在一场冒险里面各司其职，而不是揪着三四年前的线头牵扯着危险与阴谋，一着不慎就要成为无名的牺牲品。
夜色已深，井口处的灯火暖光离自己越来越远了。井壁的青苔很滑，郑莘明一路向下移动，空间越来越逼仄，幽闭的黑暗愈发可怖，井里的阴暗和天色的昏暗给人带来的心理体验全然不同。低温激起手臂上的鸡皮疙瘩，井里稍有窸窣的轻微响声也会被放大无数倍，悠悠回荡在耳际，不仅如此，青石壁对声波的回弹使其更富有穿透力，所有的声音都轻而易举地穿过耳膜往身体里钻，随着血液流向身体的每一寸地方。
郑莘明在井底站定往上看，可容一人通过的井口现在只有一拳大小，看不见树影也看不见星月，如若没有好友们的灯火，便是纯粹的黑暗。藤蔓丛生，它们向上生长又因缺水而干枯，毛茸茸地悬在半空中摇曳，震慑着进入无人之境的脆弱生灵。郑莘明想呐喊两声，嗓子却发紧。火折子的亮光映着掌心沁出的湿意，这点微光并不足以慰藉些什么。干涸的泉眼被经年的枯叶覆盖，风餐露宿的枯叶已然开始腐烂。郑莘明取一节干脆的树枝翻动腐草，目光炯炯生怕错过什么。她几乎锄了一遍地，除了给藤蔓松土之外没有任何收获。
地面上传来陌生的人声、凌厉的破空声、竹棍和青石板的碰撞声，又有人闯进私宅，来者不善。郑莘明腰上的绳索被收紧了一瞬间又很快松开，她被吊起再放下，落地时滑了一跤，火折子脱手摔灭，她扶住井壁想要借力稳住踉跄的身形，没想到抓了一手苔藓，滑腻的湿冷的肥厚的，让人心里发毛。井口拽着绳索的郑莘荣急得直喊：“底下出什么事了？你的火折子呢？”不等郑莘明作答，上面又扔下来两个火折子。“赶紧点上，你不说话，再没点动静惹人心慌。”郑莘明从善如流，接下来是白芷兰和人争执对峙的声音，看来是京中熟人。
方才慌乱之中郑莘明在井壁上留下几道指痕，一双葱白的手上沾满了金赤色的苔藓，这和上缘的青苔明显不是一个品种，或许是由于井下的生长条件和上方不同，也或许是有人像砌墙一般另外往这里铺了一层苔藓。现下一豆灯火再次亮起，有刻字壁画的掠影在烛火下跳动。郑莘明从头上取下一支发簪，轻轻拨下指痕周边的苔藓，工工整整地刻了“月日月日月日月”七个字。石刻和书法的字体有所区别，可人的书写习惯不会改变，郑莘明推测这正是王凌筠做的记号，盼夏说他失踪了三天四夜，想必他当时在井底就是根据日月交替来判断时间的流逝。难怪几波人都踏遍铁鞋无觅处，线索全部被苔藓掩盖了。
郑莘明再次捡起树枝，把一圈苔藓铲了个干净。密密麻麻的卦象占卜图映入眼帘。几载沧桑，水井变枯井，黑炭的痕迹竟然被那些金赤色的伞状苔藓完好地保存了下来。