刚从凤茗茶坊离席的郑莘荣、郑莘明兄妹分别后又相聚在马车里。盘起头发的马车夫面部线条看起来格外柔和，腰上盘着一条鳞片状的细腰带，开口才知竟是位女性。这位车行巾帼一路寡言，纵马技术丝毫不逊色于男性车夫。
秋意带来一点小雨，浮尘吸附在雨点子上，干燥的泥土因此变得湿润。通往城西的土路少有人至，马车沿着两组清晰的车辙印前进，车轮带起新鲜的苔藓，路上于是留下第三组车辙印。
郑莘荣邀功道：“印章会上由你的印章拔得头筹，白白得了一个太子的许诺。你说这都是谁的功劳？”柴俊统计投票时，在场的十几人几乎都照抄了郑莘荣的答案，最后还是因为景王临走时给出的选票与大家不一样，才勉强选出了第一名。
郑莘明心里挂念着太子党和岭南的蹊跷，没和他拌嘴：“是是是，你居功至伟。但千万不要太天真无邪，你是太子找来的权威人士，太子亲信们不一定会认可你的品味，但一定会给太子殿下捧场。其他人不想当出头鸟，自然也就‘用脚投票’了。”
“我即将动身前往岭南，天高皇帝远，谁管他们的站队派别？前几天我来城西这片买宅子，那庄宅牙人一惊一乍，若非他到处宣扬，任太子再神通广大也找不到我。”郑莘荣才不管京城里的明枪暗箭，自顾自眉飞色舞道，“那宅子久无人居，说是宅子，其实有山庄大小，地段一般，但牙人说京城的人多，才俊都抢着买家置业，繁华地段的房源紧俏，城西这宅子已是最合适的了。好在周边有片藕塘，风景不错，在我看来算是桃源。我刚找人修理完杂草和枯藤，你肯定想不到青石板缝隙里的野草都快和人等高，这几日还得打扫。现在尚且住不了人，今日我就带你去参观一下布局。幸好墨玉姑娘要一个月后住进宅子，可得赶紧找个靠谱的管家，不能让她受了委屈……”
“你说谁？”
“歌女墨玉，这你还能不认识吗？你们应该是朋友吧，不然我在西北时，她如何同我书信往来？肯定是你告诉她的寄信方式。上个月她来信问我能不能给她在京城找个住处。人家姑娘都主动求助了，又是你的朋友，我想一定是走投无路了，该帮还是得帮。”
无中生友，郑莘明右眼皮无端跳了几下，她问：“你那宅子是为墨玉买的？”
郑莘荣眨眼默认。
要不是马车在行进中，郑莘明几乎要拍桌而起：“她说是我朋友就是吗？你向我求证过吗？你了解她吗？最基本的，你见过她吗？你确定她是好人？”
“你不要对你的朋友有偏见有敌意，这样不好。我们今天上午还见着了呢，什么表情？等等，你们不是朋友？！”
墨玉在京城？她来多久了？目的是什么？会和乌有驿站扯上关系吗？她们同在京城竟然都没见上一面。不对，或许还是有一面之缘：“十三哥，你还记得她今日什么装扮吗？”
“穿得挺素净，头上珠围翠绕，一对翡翠耳环特别耀眼。我第一次见到成色这么好的翡翠，绿得发黑，但是切面、棱角处理得相当完美，耳环会跟着她说话的频率小幅度晃动，流光溢彩特别好看。”
标志性的耳环。果然，景王从凤茗茶坊离开时，马车上的女子就是墨玉。他们怎么会走在一起？墨玉到底在干什么？
“不怕人傻，就怕钱多。十三哥，我这辈子都不会跟一个先追踪调查我，继而想把我推下山崖，甚至还盗用我朋友的名义向我兄长骗房子成为朋友。”
轻飘飘的一句话如同晴天霹雳，马车经过一段石子路，郑莘荣的神色随着颠簸几度变化，面色涨得通红：“真的吗？你不是在开玩笑？”
“谁同你开玩笑？还说什么‘不能让她受委屈’，千里迢迢赶到京城这寸土寸金的地方来给人置办房产，你才最应该委屈。要不是知道你被人设套诓骗已经很惨了，我立马把你这蠢蛋从马车上扔下去。”郑莘明刻薄起来毫不留情面。
“那她在信里说巴蜀的家人没钱治病，叫我寄送药材也是假的？”
“你送了多少？”
“前前后后得有二十斤人参，三十斤冬虫夏草，四十斤灵芝，五十斤淫羊藿。”
“你自己听听看呢？”
“但是她许诺，”郑莘荣难以置信地嗫嚅，“她许诺说会嫁给我。”
郑莘明努力凑近辨认：“她给你下什么**汤了？你再说一遍，我没听清。”
“这怎么能够呢？她的计谋并不高明，我们一对账她就露馅了，她也不设计设计？我可是特意为了她才来的京城啊，你们是不是有误会？”
“金陵的少爷给墨玉砸钱请她唱歌我都能理解，你就凭几封来路不明的书信给人哐哐送礼，我请问你图什么呢？我猜以你的手笔，送出去的远不止药材吧。哦，现在你那商人精明的头脑告诉你我和她有误会，你们其实是素未谋面的真爱？像话吗？”郑莘明气极反笑，“你原本也不来京城、不回子虚镇啊，我们一年见不上一面，写不了几封信，自然比不上你同她热络。现下你脑子一热撇家舍业也要来京城见她，人家要你来了吗？人家只说缺地方住，荣老板给钱就是了，把家底都给出去得了，还弄个城西的房子，你这庄园再大再美，墨玉看得上吗？哪天她要是做了别人的娇妻美妾，你是不是还要伤心地掉几颗眼泪？”
郑莘荣眼前一花，顿时感到天旋地转，郑莘明赶紧从他怀里掏出个药瓶子，给他服下一丸。背上有人轻拍，耳畔熟悉又温柔的哄声带着歉意，郑莘荣在妹妹关切的目光中恢复清明，他想说些什么发现自己已经泫然欲泣，马车里唯有沉默。
马车越走越偏，乌鸦的叫声愈发近了，路边树枝随风碰擦，传来簌簌的声响。这时正好驶到分岔路口，驱车的大娘不太识路，停下来往车里询问。郑莘荣撩开车帘，左边是一片挺拔干瘦的胡杨林，林风猎猎，阴森可怖，一眼望不到尽头；右边有条河道，水流蜿蜒之处植被丰茂，正是寻幽探胜的绝佳选择。也正是在这个路口，原来路上的两组车辙印一左一右有了分岔。
“右边。”
大娘迟疑，再次确认：“右边？”
“右边。”
大娘也不再犹疑，手指轻点腰间，驱车驾马便踏上了小路：“大人把女校旧址买下来了？且不论那地方能不能买卖，现在那废墟还能住人？”
“可不是吗！我花在打扫修整上的钱都快比买宅子都多了。”郑莘荣早已把帘子放下，心里苦涩不堪，嘴上不忘应答。
大娘攀谈：“大人打算把宅子改造成什么样？准备做婚房吗？”
方才兄妹俩说话的声音可不算小，大娘和他们距离这么近必定能听见，郑莘荣几乎怀疑大娘是故意挖苦她，但还是礼貌回复：“闲来无事买个宅子玩玩，至于改造，等修整完再说吧，做个药房或者酒窖都不错。”
郑莘明默默嗤笑一声，偏头看窗外倒退的景色，空间上的错位感带来时间上恍惚的错觉。
“这么好的地方，多可惜呀。”
大娘的叹惋不似作假，郑莘荣闻言更加心痛：“是啊，多可惜啊。”
马儿载着三人跨过河道窄处，马蹄溅起的水花很快落回河道里，随着水脉向前奔袭没有回路，仿佛偏离原定路线的一切事物都终将回归正轨。这条路宽阔平坦，马车的速度只快不慢，远处屋檐的轮廓渐渐清晰，道旁的青草生发出清冽的气息，越往前走，越是一番桃源胜景。
说时迟那时快，大娘放下缰绳，她从腰里甩出一条长鞭，破空的强劲气流掀开车帘一角，鞭子似灵蛇一般往车厢里卷来。她的力度精准，鞭子没有伤人之意，只刚好绑住二人双手双脚，令其不得动弹。
马车停在新宅十丈远处，大娘跳下马车，朝宅子里拜了三下，随后向马车上被绑的二人抱拳道：“孔夫子作证，我发誓我绝没有伤人害人之意。只是故地易主，我一定要赶在它面目全非之前来一趟。刚下过小雨，车辙印子明显得很，驱车至此的明显不止我们一路人，想来应该是旧人，只求不要是那伙老不死的派来的。你们就待在车厢里，不必卷入我们的恩怨之中，我且去会会他们。”
“慢着，如今这宅子已在我名下，无论有什么前尘往事，你们这样难道不算私闯民宅吗？我没记错的话，这里应该是京城，而不是绿林山野的法外之地。”兄妹二人手无缚鸡之力，这大娘看着文质彬彬，说话逻辑明了，像是受过教育的，郑莘荣试图以理服人。
大娘道：“京城秘辛之多者，一日说不尽也。庄宅牙人为了几个臭铜钱竟敢把这里挂牌售卖！我驱车听了些你们的谈话，知道你们不是别有用心的坏人，我只怕有人心生歹念，若是铤而走险放火烧了这里，那就太可惜了！太可惜了！”
“倘若真如你所言，此地乃是非之地，你现在去探查好了又有什么用？谁能确保歹人明日不来、后日不来？你还能整日整夜地守在这里不成？”大娘语焉不详，却目光如炬正得发邪，郑莘荣和郑莘明交换眼神，打算打心理战。退无可退之时，郑莘荣更加镇定，“这样，你收回鞭子，我们一起下去。这里既然是你的故地，你定然比我这个新主人还要熟悉地形，那就由你带路。正好，我还缺个管家。”