古琴的珠玉之声穿梭于金石篆刻之间，高尚风雅随着音律的流淌而逶迤前行。
施南溟一曲毕，郑莘明倚坐窗前，拨动琵琶，乐声清灵，她得以冷静下来。姜子恪虽然有诸多隐瞒，但没有证据能指责他是个坏人，否则王凌筠不能够视他为好友。他们年少时究竟发生了什么相爱相杀的桥段郑莘明暂时不得而知，想来也无非是“立场”和“是非”的冲突，他们的情义在利益和人性的夹缝里艰难生存，理想和现实在夜的黑暗里反复拉扯、撕脱，但郑莘明亲眼目睹过，他们是能互相提灯的交情。
眼下最要紧的还是王凌筠此刻的安危。之前他说要晚一两个月回京，郑莘明只当他不愿错过江南秋景，二人还各自分享了心中的风雅之最。如今知道他是去岭南奔波，子虚镇的生意人都对岭南淘金避之不及，王凌筠这趟行程和送命何异？无法让人不挂心。王凌筠再有通天的本领，要如何在复杂的湍急漩涡里全身而退？
一阵急促的脚步声打断了郑莘明的担忧。小二哥在楼梯口附耳柴俊，柴俊又快步急趋传话给景王，景王闻言不紧不慢地向柴俊指明了三枚印章，随后向太子告拜离开。
景王的马车拐进西边土路，减速时的惯性掀起车帘子，露出马车里的另一个蒙面人——是一个女性，珠翠满头，说话时一对耳环光彩夺目。二楼的窗口视野开阔，郑莘明对她的身形有种说不上来的熟悉。
手下一个扫弦，继而是一段复杂工巧的指法，除了郑莘明，没有人能预料接下来的曲调走向，她在思考的时候总会无意识地炫技。
又是一阵急促的脚步声，小二哥再附耳柴俊，柴俊这次快步急趋传话给太子，得到指示后找到陈二，陈二闻言一路小跑和姜子恪打了个照面，而后便匆匆离开了，期间他们微妙地避开了白芷兰，还不忘护住那只鹦鹉。姜子恪仍旧端着那副风雨不动安如山的冰山脸，郑莘明几乎要怀疑他到底有没有其他面部表情。
陈二的马驹也拐向西边土路，郑莘明在他转弯时特别留意车帘一角，马车里不止他一个人，另有一位身着官服的长者，应是其父陈功大人。
滚滚车轮扬起尘土，模糊了他们的身影。郑莘明即兴在乐曲里加了段绞弦，类似敲锣的声音构造出短兵交接的画面感。乐是君子六艺的必修课，在座者不说精通乐律，略懂一二却是基本，不少人的注意力被这段**迭起的旋律吸引。然演奏者紧闭双眸，完全沉浸在自己的思绪之中。
急促的脚步声第三次从楼梯传来，小二哥第三次附耳柴俊。柴俊好歹是世家公子出身，才貌俱佳，短短这会儿功夫已然做了三次传话筒，点头哈腰前倨后恭，还不如小二哥轻松，如此看来太子伴读也算不上什么好差事。郑莘明忍不住摇头，手下松快起来，此时的曲式如甘泉一样汩汩流淌，终于把听者从紧张的节奏中解救出来。印章会上的众人都松了口气。
这回柴俊也得到了太子殿下的温和反馈，他脚步轻盈地下楼，请出来人——发带飘飘，布衣青年，和京城少爷的气质大不相同——郑莘明坐享窗边的第一视角，第一眼就认出来这位不是别人，正是郑莘荣。
他主业是做生意，涉及医药、酒类等行业；副业是秉承徐霞客之志，撰写山川游记。上次收到郑莘荣的来信，他尚且计划一路西游；前几日在首饰铺擦肩而过后还没来得及叙旧详谈，郑莘明不知道他来京城做些什么，他又是以哪个身份成为太子殿下的座上宾？
“近些日子风物志在京城风靡，其中收录的西北风情更是让人心神向往，太子殿下与其作者神交已久，辗转多地特意邀请他来印章会交流交流，便是这位荣公子。”柴俊礼节满满，隆重介绍道。
听这个身份介绍，大抵是副业比主业干得更有成绩，小桥流水般的伴奏不停，琵琶曲滑向欢快的调子。
但凡是风物志的读者，每个人都想揭开背后笔者的神秘面纱，他们究竟是遍历山川还是空口无凭，众说纷纭。尤其是这位署名为“荣”的执笔人，文笔成熟，白描、类比等手法信手拈来，他笔下的风景是京城贵族一生都不会踏足的远方。
荣公子始终挂着笑脸，对印章亦有独到的见解，对石料的稀缺性、成色好坏、雕工雅俗的剖析入木三分。他毫不怯场，对令仪郡主带来的龙泉印泥更是引经据典、娓娓道来，他一边演示盖章，一边解说不同成分的印泥在覆盖力、厚度、立体感的区别，仿佛他是以印章泰斗的身份出场，举手投足之间尽显竹林七贤的遗风。称赞奉承的声音不绝于耳。
他一副读书人做派，丝毫没有透露自己的商人身份，又深觉所谓的风雅场合和招商引资相当雷同：有人牵头组局，其他人抱着目的前来，华丽的衣袍掩饰不住勃勃的野心。微弱的差异无非在于这里的文人政客更虚伪，穷尽心机乞求权势的青睐；商人野夫更直白，推杯换盏只要财富的倾斜。
琵琶曲调的尾音落地，编钟编磬的恢宏之音接续而起，恰似庙会集市上永不停息的锣鼓声。想到这里，郑莘荣更加如鱼得水。
“沦落到给权贵卖艺了？”官绅绸褂的觥筹交错中露出一点郑莘荣的窃窃私语，颇带着些兄妹间的幸灾乐祸。
“非也，给朋友卖个面子。”郑莘明说得甜蜜，这位显然不是普通朋友。
锐利如鹰的视线在室内逡巡一圈：“这些俗物里哪个是你朋友？”
郑莘明对他的毒舌会心一笑：“三花猫的主人，今天没来。”说完忍不住加一句辩白，“和他们才不一样。”
“这个评价不一般，难怪吴中居士给你的生辰礼物都被拿出来献宝了。有没有机会赏个光让鄙人见一见这位朋友？”郑莘荣眉眼柔和，“过几天我可要动身去岭南了，你抓紧时间安排。”
岭南。真是阴魂不散的岭南。
郑莘明抬眼，恰好和姜子恪明暗不定的视线对上，白芷兰在他身边相当般配，郑莘明不理会他的探究和疑心，低声对郑莘荣说：“此事说来话长，或许涉险，还需从长计议。听说荣公子在城西置办了一处宅子，晚点我去你那豪宅拜访，我会把决定权交给你。这个时候见到兄长就很安心了，有依靠的感觉确实不赖。”
她在子虚镇的宠爱里长大，和年纪相近的郑莘荣一贯以损友相处，对了错了都要人哄着，高傲得像落枕的天鹅，什么时候瞻前顾后不痛快过？还学会了用俏皮包装烦忧，京城的风水果真不养人。
郑莘荣怜爱地拍了拍她的后脑勺：“我们当然可以共同面对难题，至于那些未知后果的风险，兄长万万不会让你首当其冲。”
没等来妹妹感动的撒娇，反而得到了小妮子的飞眼：“人多眼杂，你不许再碰我。你不知道这群人惯会近亲联姻，他们理解不了我们清清白白的兄妹关系。”
果然，令仪郡主率先走过来“仗义执言”：“西北的民风粗犷，荣公子别忘了京城的男女之防。况且我的朋友已有心上人，你不便插足。”
郑莘荣心道：什么叫“不便”插足，这个用词搭配也是罕见。逻辑重音甚至还放在“你”字上，换言之，除了我，谁就方便插足了？你吗？
“郡主误会了，这位是我族中兄长……”
“族中兄长？那更要避嫌了！太子就娶了他的堂姐表妹！”
眼见郑莘明百口莫辩，郑莘荣一语切中要害：“我们子虚镇崇尚自由嫁娶，没有近亲联姻的陋习。”
三人的小插曲没被其他人注意到。柴俊紧随其后走近，深深作了一揖：“依荣公子之见，今日陈列的印章中哪几枚最好？稍后我们将评选出其中最上乘的三枚，太子殿下吩咐我先来征询荣公子的意见。”
柴俊是太子面前的红人，他的言行天然会吸引大家的注意，稍后票选的印章则暗暗彰显着各自的风雅品味，众人在这时候皆竖起耳朵，等着荣公子的“标准答案”。荣公子不失所望地侃侃而谈，几乎把印章会变成了他的座谈会。
郑莘明后撤几步看见三花猫在施南溟怀里浅眠，她坏心思地把三花弄醒再哄它继续睡觉，三花没舍得凶她，她得寸进尺地揉小猫的脸，同时见缝插针地跟施南溟交流演奏心得。她还记得施家是金匮的酒商之家，因此理所当然地将郑莘荣的主业推广一二。施南溟戏谑她高雅地沾染俗气，被郑莘明指正这叫“接地气”。
白芷兰在郑莘明弄醒三花的时候恨不得飞身上前提醒她这猫不亲人，当心被抓。只是她不明白为什么三花连姜子恪、令仪都戒备，却这么纵容郑莘明；也不明白为什么琵琶的旋律比古琴、编钟编磬更容易牵动人的心弦；更不明白为什么郑莘明会一而再再而三地出现在自己的余光里。