北堂明的回忆到这边就差不多了，后面的事儿没什么好说的，无非就是搞户籍，看些书，等着科举来，然后备考，一磋磨就是三年，元京听不得北堂这个姓，他也找不到谁能给自己搭把手，只能硬熬硬抗，跟着西风残从对抗到共生，一年又一年，终于在第六年，过了会试，来了元京参加殿试。
户籍是个麻烦，做假过往经历，和周围人混熟，白天干活听消息，晚上回去挑灯读书，那时候一开头浑浑噩噩的，到了后面大抵是神智清明了些，他也愿意出去瞧瞧了，黎陌这个名字还是东方白用的，不过他从不说这个名字，周围人也全都不知道，只是被叫成傻跛子，后来这名字北堂明就用了，他借口是跛子表弟，过来收拾遗物，而后用了黎陌这个名字，居住了下来。
一开始都是不大喜欢他的，毕竟东方白作为他“表哥”颠沛流离这么多年，他都不来，现在要死了，反而来了。后来，这边的人也就无所谓了，毕竟是个白日干活儿晚上读书的，人看着也挺踏实，说不定有什么苦衷。
他选这里的原因就是这边和户籍打交道的官吏都是外地新调来的，没人知晓他从前是个什么样，所以会马虎一些，周边人都不大识字，糊弄一下也能过去。
日子一天天过着，自从北堂明选择了不遗忘，要咬牙反抗的时候，他这些看似平常的活儿还有事儿，成了磨砺他心性的刀，一点点把过去的自己磨掉，再重新用碎渣子拼起来。其实许多人都以为别人是突然变样的，但不是，是无数个瞬间堆积到一块儿，才能真正走出一个新的人。
“所以，你是谁啊？四殿下。”北堂明盯着陆衍的双目。
陆衍垂眸，眼睫轻颤：“桂花糕。”
北堂明还愣了几秒，什么桂花糕，半响他才想起来：“花朝节？”
陆衍点头，陆载川不知道这段往事，凌风也不知道。
“但其实我们还见过。”他道。
那段日子，北堂明身子骨并不好，尤其东方白死的那天，后来他浑身难受，躺在地上，渐渐呼吸衰弱，一下子晕过去了，是西风残发作了。
夜里，没什么人，只有一片寒意包裹着他，还有些凉风。
北堂明早就知道自己不会被任何人救，也不会在意被任何人斜眼，但是他没想到，就是这么一个普通又再寻常不过的日子，他的心死了又死，不再相信外界时，外界给了他一丝温暖，是那种他人自发的、不夹杂任何利益的、没有一丝交易的善意。
正是于随上山劈柴时，走上山坡，就见一人倒了过去，于随立即上前查看。只见是个陌生面孔，都晕了，手还护着刀，穿着十分干练，是个练家子。
于随蹲下身子，摸着他的经脉，细细摩挲，很快，他看见了这人护着刀的手上有一颗痣。
这个痣，怎么这么眼熟？
是他，北堂明？花朝节送给自己桂花糕时，无意中瞧见的小痣，生的位置一模一样。
早有听闻北堂明在押送途中失踪，果然是没死。于随再一把他的脉搏，手不免一颤。这股寒气是怎么回事？全天下都找不出这种气息，就像将死之人一般。连着手，一股温热的内力缓缓渡入北堂明的身体，能抚平一切伤痛一般，让他皱着的眉缓缓疏解，气息逐渐平和。
说来也巧，曼拉的金瑞的许多东西都是同根同源的，话神舞是古老的祭祀舞演变，内力功法也是一脉相承，就连有些曼拉人的痣都是由金瑞遗传过去。再加上于随本就是极为平和的性子，自己修成了一道上善若水的内力，温和至极，不与任何内力相冲，所以在旁人都没招的时候，他的内力能缓解北堂明体内的不适。
比起内力，这更像是一汪泉水进入了北堂明体内，西风残会挡死外物入侵，但是它察觉不了这漫延到每一处的水。
渡完内力，于随的手都在颤抖，他调整体内气息，舒了口气，才拔下作为发簪的毛笔，从怀里掏出俩个菜包，将包着包子的油纸打开，写下了两个字“血莲”。
笔墨快干了，写两个字就不行了，于随摇摇头，收拾了一下后，离开了。待到午时，北堂明醒了过来，按理说，每月初西风残会发作十二个时辰，他应当在夜晚醒来才是，之前发作过几十回，都没有例外，今天是怎么回事？
北堂明怀疑过自己离死不远了，都没意识到有人给他渡了内力，还顺手帮了他一把，直到看见腰上的东西。他蹙眉拆开，里头是一个包子，因是中午，冷了的包子被晒得有点温热，似乎那人的气息还留在上面，他没立刻吃，再一拆，右下角写着“血莲”二字。
是谁帮了他？他试了几次都没察觉到是内力，直到调整呼吸，再一运作内力，与那内力共生才察觉到它的存在。
等等，他突然想起来。
最早的曼拉和金瑞本身就是一个国度，其名金曼，但矛盾一直在，国内一批人信奉医术毒术，另一批信奉巫术卦术，内讧不断怎么都无法协调统一，之后，国度扛不住重压，分裂为古金瑞和古曼拉，两国成日打仗，各种阴邪的法子都用上了，譬如万蛇阵，易容术，以及金瑞的血莲，就连西风残和春山醉都是那时候出名的。此时，不光是他们俩在打，当时的大盛也没有形成国家，沙卡七大部还在内讧。
比起现在，那时候天下的战火才是真正牵连到了每一个百姓，死的人比现在还多五成，最终战场一片狼藉，大盛成为了这场战争的胜利者与统治者。四国合而为一，分地而治，分为金瑞、曼拉、沙卡以及还未更名为大启的大盛。
但这种制度培养的是狼子野心，四国在三十年后大乱，又生了烽火。很快，三国内部终于协调后，达成一致，统一去攻打资源最多，但是国力最弱的金瑞。三个强盗抢走了属于金瑞的一切，金瑞亡国后，因为资源贫瘠，难以生存，剩下的地儿成了荒郊野岭，连其余各国都不愿意抢。
世人皆知四国合一又分裂的历史，但鲜少人关注曼拉和金瑞还是一体的金曼，如此久远，加上金瑞亡国，以至于北堂明都忽视了这些。
“血莲”两个字提醒了北堂明，曼拉给不了的解药，金瑞说不定能给，兴许就有与春山醉相似的药能克制西风残，再借助其他东西，万一就成了呢，这是赌命的事儿，但总比等死强。于随给了他方向，但具体怎么解毒，自己对这方面了解并不深，他一个抄字读书、劈柴编帽的俗人，不大懂医术，也不想卷入政治纠纷。
先生的鞋坏了，于随要编一双草鞋给他，芊儿要吃馄饨，他得回去包鲜肉馄饨，家里缝纫机坏了，他要回去修，这些事儿都很重要。
傍晚好不容易回到院子，又来了个不速之客，还是不请自来。
“又见面了，阁下安好啊。”坐在台阶上的人一手和他打招呼，一手拿着个咬了一半的桃，神态自若、随意轻率的模样。
于随手上的草帽一顿，抬眼望着他。
先前，元京大街，在三鲜楼顶处窥探北堂明的人，就是他吏部尚书之子段云。
三省六部，六部里，礼部明面上是最大的，但实际上真正掌握实权的是吏部，他们掌管官员的升迁调度，捏着大启多数官员的命根子，因此比起看起来掌管钱财的户部，在大启，吏部才是最容易出大灾大难、大贪大污的，至于工部，不过是干苦力的，影响力比不上其余五部。
于随真是连家都不想回，“你来了这么多次，只有头一回挑的是有人的时候。”缇儿不在家，隔壁春大娘也不在，只有他们俩，六年都赶不走他，饶是于随这么好的脾气也心累得很，不愿意理他。
“说明我机智啊，”桃子被丢到空中，段云随手又接住，“您还是不打算回元京吗？大启四殿下陆衍。”
“陆衍已经死在了天神庙，你认错人了。”于随当然是在赶他，他走过去，拿起麦秆，慢慢编织起来草帽。
“陆载川册封太子，陆渺封启怀王，陆熙柔也有了公主封号乐康，只有你陆衍躲在村里，成了个乡野皇子。”段云还在嘲讽他。
“我说你认错人了。”于随并未顺着他的话，“你来买草帽吗？二十文一顶。”
“草帽？”那人仿佛听到了什么很有趣的事，“你就甘心缩在这里，一辈子给人编草帽吗？”
于随只随意编着，手却极稳，“我不但会编草帽，还会编草鞋，你要不是为了这个，那请自便吧。”
“好一个山林隐士，好一个天潢贵胄。”他讥讽道。
“这天下是天下人的天下，不是谁的囊中之物。”陆衍看淡许多事，对他来说，当个贩夫走卒和天皇贵胄没什么区别，段云俨然觉得十分有趣，竟自顾自地笑了起来，从木板子上走下来。
“你踩到我的菜了，”于随抬眼道，“还有黄昏了，你该走了。”
“不好意思，我目前还不想走呢。”段云移开脚，又顺便踩了另一株青菜，显然一副高高在上的态度，羞辱着眼前人。
于随不吃他这套，抽出身旁的剑，冷声道，“那我亲自送客。”
两人拔剑相斗，打得不可开交，于随年纪轻，但功夫没少练一天，饶是段云也有些吃力。竟与自己不相上下，起初胜了他几招，最后又被于随压了剑，说不上来谁强谁弱，两人都吃力。
“我还有话没问完呢，你今早为什么救那个人啊？”段云根本就不理解他。
“你跟踪我。”于随立即反应过来。
“你认识他么？你不认识为什么要帮他，你认识他又是谁啊？”段云对陆衍的一切都很好奇。
“关你何事。”他并不打算回答。
“罗仁跟我说，顺泽有个很有意思的人，他叫于随，然后我查了又查，发现四殿下藏得可深。”段云慢悠悠吃完桃，随手扔到菜园子里。
“四殿下虽未在皇宫，但也该流着陆鸿岳的血，明白什么是吃力不讨好，什么是泥菩萨过江自身难保，”段云是发自内心在问，他打心底不理解陆衍这个人，陆衍做出什么他都格外兴致勃勃，“我是真的疑惑，你为何要救他啊？”
“穷则独善其身，达则兼济天下。”陆衍道。
“我看你这儿穷得都没两个锅，怎么，你天神转世，生来‘普渡众生’的？”段云又笑了。
“你这么善良你怎么不帮帮我啊，帮我拿点东西呗。”他继续道。
“什么东西？”
“天下。”