离开曼拉并不是一件轻松的事儿，他没有走城墙大门，而是翻了墙，还带上了出行令，提早与黑市那边做了笔交易，买了匹宝马。
那日算计好时间，北堂明翻了城墙跳了下去，驾着买的千里马扬鞭离去。跑到一半，黑马被放生了，走向了相反的方向，而北堂明早已换了服装，又买了另一头白马驶向元京。一路颠簸的睡旅馆，睡马厩，睡草地，换乘马车或马匹。
北堂明脚程很快，停留的时间并不长，他无暇顾及其它。十三一路被他耍得团团转，跟丢了好几次。光是和他们纠缠就废了很大功夫，好不容易到了顺泽。
北堂明冷着脸，不说话，也不和他人交谈什么。只是这芸芸众生最普通的一个。他赶了几日的路，已然饥肠辘辘、身心疲倦。北堂明正打算歇脚，突然一个人冲上来想搂他的腰，一个侧闪躲过，而后低头一看，是个老婆婆。
她嘴里不断喊着，“女儿，我的女儿！”还又抱上了他的大腿，扯上了裤脚。
“玉儿和阿娘回家，阿娘给你包饺子啊。”老婆子一把年纪，看着得了癔症，已经疯了。
“……”北堂明正想着怎么摆脱她，一个人就远远一瘸一拐急匆匆走了过来，还险些摔跤。
“呼……柳大娘，先回去。”跛子安慰着她，他走路很吃力，声音也格外低沉。
北堂明听到这话顿了一下，脑内飞速思考，从记忆中搜寻声音。
“我不回去，她是我的玉儿！”大娘的话像瓢泼大雨一样带着数不清的悲伤，毫无征兆又让人始料未及。
顷刻间，雨珠砸下来，下大雨了，这会儿是梅雨季。
这人脸上黑黢黢一片，是沾上的炭，看不清人样，但脖颈手腕处还是挺白的，雨水打湿在他的脸上，煤渍凝成浑浊的水，面孔也缓缓显露。
路过行人劝阻他，“别理他们，一个疯婆子，一个傻跛子，谁靠近谁染上晦气。”
跛子拗不过她，只好说：“回去吧。”
柳大娘嘴里还是不断念叨着：“玉儿！玉儿！”跟丢了魂一样。
哪个玉？他思索着。
“柳清玉？”北堂明试探性地问了一句柳大娘，此前柳清玉曾说过她是顺泽人，她娘打死不从还是被她爹卖到青楼，两人已经多年没见过了。
柳大娘似乎听不得这个名字，即刻流了眼泪，“清玉，清玉，我家清玉……”
傻跛子愣了愣：“雨……雨大了。”
“我同您一起回去吧。”北堂明挽起柳大娘，从行李中取了一把油纸伞。柳大娘这才放开了扒拉他的手，随着他一同回家，嘴里念叨着一些有的没的，傻跛子一瘸一拐跟在后面，北堂明不时回头看他两眼，到了草屋，里面虽然空荡，但是十分干净，该有的东西都有。
柳大娘给他们熬粥喝，还多给她“女儿”添了点米，大娘端来破了口子的残碗，对静坐着的跛子和正走动的北堂明说，“这个给儿子，这个给玉儿。”
北堂明接过，扶着老人家坐下，而后自己才坐到矮几上，跛子刚烧火的时候又没注意，脸上沾了不少灰，三人就这么喝着粥，带着一丝沉郁。
“你是她儿子？”北堂明转头问跛子。
“是又如何，不是又如何？”跛子道。
“儿子就是儿子，玉儿就是玉儿。”柳大娘不知道在说些什么。
“下雨了，我能在此借宿一晚吗？”北堂明问他们。
“玉儿要一直和娘亲睡，不要乱跑，外面有坏人。”柳大娘搂着他的肩膀，不肯轻易松开。
待到晚上，夜深了，看不见的黑。北堂明今日到底没走，他躺在床上，望了望身边的两人，抑制了即将涌上的寒气。
日子就这么无声无息过去，北堂明却是按捺不住，他该猜到的都猜到了，再留下去得耽误事儿。就在他要离去的那天，院子里来了一伙人，几个壮汉狰狞地推翻了菜园子，又逼着二人出来，一看就是利滚利的无赖。
“还钱，听到没有！”壮的叫罗高，一进来就吼，恨不得把屋顶掀翻，他饭吃得多，嗓门也大，人更是长得凶狠。
“那老婆子她死去的汉子欠的钱到现在都没还完。”瘦的跟他一唱一和。
“快点出来！”
北堂明安顿好二人，拍了拍柳大娘的肩，而后走了出去，双手抱拳靠着门问，“欠了多少？”
“四十两！”两人同时接话。
开什么玩笑？把这草屋卖了都卖不了十两钱，心真是黑透了。但能花钱解决的都是小事儿，北堂明摇头，扔了一包银子给他们，瘦的连忙接住，打开来数钱，里头有五十两银子，他立即抱在身上，生怕北堂明反悔。
“哼，算你识相。”罗高又啐了口口水，鞋子随便蹭了一下。
他扭头骂道：“你抱着干什么，赶魂啊！”又一把从他手里抢过来，瘦的那个还有些委屈，他看了都嫌烦。
“让你们走了吗？滚回来把这个菜园给我收拾好！”北堂明斥道。
“哎哟，胆子挺肥啊，知道我们背后是谁吗？”罗高也学了瘦的对他阴阳怪气。
生意做到了外地，多半是李家，该不会是李尚来那小子收的高利贷吧？北堂明微微皱眉。
“顺泽顾家！”瘦的拔高了声音。
北堂明顿了顿，好像没什么印象……不对，顾方文？他不是在元京住着，这么跑这里来了？
不过现在更重要的是：“我再说一遍，收拾干净再滚！”
“死小子胆子挺肥啊，给我砸。”外面还有些人，方才在看热闹，听了这话一干人怒气冲冲跑进来，大有要碾碎这里的架势。
北堂明摸了摸手上的刀，淡声道，“想死的话，可以试试。”
手上功夫比他脑子转得更快，几个过肩摔、扫堂腿就让他们躺到地上，动都动不得。为首的想起来，一把刀就横在他的脖子上，出了血痕，他那膝盖又被踹得发出响声，一下子半跪。望着眼前的刀，罗高立马吓得不敢动弹，“大侠饶了小的吧，小的有眼不识泰山。”
“那就挖出来呗。”北堂明望着他污浊的眼，却没有动手的**，真是玷污了他的刀。
“不敢不敢，小的给您磕头认罪。”罗高急得欲哭无泪。
“滚，看着碍眼。”北堂明一把踢开了他。
一群人见状立马扶着老大屁滚尿流地走了，连头都不敢回。北堂明打量着他们狼狈的模样，而后转过头，对愣在门口的跛子以及吓傻了的柳大娘说：“朝生暮死，命若蜉蝣。”也不知道在说他们俩，还是自己。
两天后，北堂明走了。那天天气也不好，北堂明把柳大娘哄睡了，又放了二十两银子在枕头底下，而后离开。
谁料脚程走到一半，一瘸一拐跑来的跛子叫停了他。原来是柳大娘病情又恶化了，梦中都在喊他，跛子拿那笔钱请了个江湖游医，便又来寻北堂明。二人回到草屋时，柳大娘已闭上了眼，眼角还有泪痕，草屋里头一片狼藉，像是被翻了个底朝天。
北堂明远远望了一眼，闭眼道：“那庸医卷钱走了，根本没治。”
屋外，跛子情急之下跑了过去，门槛沾了雨水十分湿滑，他一个不慎，猛地摔倒在地，发出沉闷的响声，全身一颤。
北堂明见状连忙扶起他，下意识喊道：“东方叔叔！”
东方白眼中溢出了泪，但到底没流下来，只是绝望无助地望着屋顶，他道，“我早该死了，北堂明。”
初见下雨时，北堂明就听出来了他的声音，雨水让记忆中模糊的面容变得清晰，就算他后来又故意涂了炭，北堂明还是没有动摇怀疑，至于东方白，草屋外北堂明打那群人时，东方就认出了他，因为北堂特意用的他教过的招式。两人又怎会不知晓对方的身份呢？只是好几年没见，他没想到北堂明长成了如今的模样。雨水洗刷了跛子的脸，露出略显沧桑又俊秀的面容，都三十而立了。
大理寺少卿之子，东方白，大启唯一做到父子在鸿胪寺共同任职之人，取得沙卡军机图的“英雄”，传闻早在太后掌权时期，就已经客死他乡了。
“能治。”北堂明急道，把他放到椅上。
“身病能治，心病不能。”东方白苟且偷生了这么多年，如今完完全全没了牵挂，心如死灰一般平静。
北堂明下意识抓紧了他的胳膊，东方白无奈摇头，“各人有各人的命数，我如今只是命数到了。”
“这个，你能替我转交给沙卡世子吗？”他从身上掏出一块令牌。
“沙卡的调军令？”北堂明十分震惊，他怎么会有这个？沙卡从极少对外展示，更何况东方白是外族人，他是怎么拿到的？
“你要是见到查日阿古，如若两国和平，你就说‘东方白一直悔恨当年所作所为，不求原谅，但求遗忘，替我说一声‘对不起’。’”
“如若不和平……”他低声说了一句，北堂明眼睫颤了一下，到底没多说什么。
“而后，请把我葬在桃雨村最高的山上，我想望见元京还有沙卡。”东方白说这话时格外平静，内心却早已是千疮百孔。
十年前，天德十一年。大理寺少卿东方白，通六艺，识诗书，元京无一人不识他，东方白射艺高，骑马快，文武双全，引得一时追捧。大启当时掌权的还是宋太后，北堂渊还没当上尚书，谢将军虽是年轻将领，但职位并不低，许多如今耳熟能详的人那会儿还是小人物。
那时，大启和沙卡还没有硝烟，东方家在元京极富盛名，他是家里的长子。北堂明那会儿还小，也就十岁，听说过他的名声。
第一次相见是在丛林，那会儿东方白骑着马，背箭纵横这片林子，正巧碰到了出来采药的北堂明，他觉得元京的药成色都不好，还是自己找的更好。忽而，东方白抬起弓，射向北堂明身边。他一惊，篓子都差点抖落，险些以为这箭是射向自己的，转头一看才发现不远处有只狼，早就虎视眈眈盯着他，狼大抵是怕那弓的威力，很快抬脚，双腿并驱逃了。
东方白看见他笑道：“你是谁家的孩子？”
“我叫北堂明。”他才九岁。
“北堂家啊，怎么一个人在外面？真是个胆大的小子。”东方白收回弓，不急不缓地策马靠近。
“我想采几株药，没想到遇到狼。”北堂明是自己溜出来的，爹娘知道肯定会担心，就是怕今天这种情况。
“这样吧，我给你采，你坐我的马回去。”
北堂明眼睛亮了一下，只见东方白一个轻功飞到他身边，帮他采了几株药，利落放到竹篓子里。“你的轻功好厉害啊！”他有几分崇拜之意，忍不住看了又看，都忘了自己来采药。
“你想学吗？”东方白又飞去摘了几株，便于他看。
“想！”当然想。
“那我当你师傅怎么样？”东方问。
“好！师傅！”这叫得真是毫不含糊。
北堂明的本领和东方白息息相关，东方白也很喜欢这个徒弟，又聪明又勤奋，最重要的是心性还好。东方白一点没藏着掖着，把一生的本领都教给了他。很快，东方白作为使臣被派向沙卡贸易领略异国风情，但谁也想不到，看似一场寻常的贸易，牵动了后续好些年两国的关系。
沙卡的风终究没吹到元京的水，纯粹的信任成了刺向彼此最锋利的刀。
哀之恨之、悔之念之。