一年复一年，元京的局势慢慢定了。谢飞一直闭门不出，原先父亲在的时候他还时不时出去转转，而如今他一年到头也不露面，元京都快忘了这号人。还好，大哥送来的家书报的都是捷报，但谢飞也能推测到些许败绩。
他这些年没有颓废，日复一日练着弓箭，他知道，腿上功夫不行就练手上，不能真自暴自弃。
“将军射艺真是越发精湛了。”下人感慨道。
“也不知道以后能不能上战场了。”谢飞望着靶子上的红心，木靶子被绳子缠了一圈又一圈，像条蛇盘在上面。
“换一个吧，又射坏了。”他当然知道答案，多半是没什么机会了，谢飞也没有强求。
下人撤了先前那个，重新换好靶子，插到石头堆里。
“人找到了吗？”他又问，问的是北堂明。
“还是没有消息。”下人其实也很为难。
谢飞望着天，心中感慨万分，但到底没更好的法子了：“继续找吧，找不到就代表他还没死。”
“是。”
谢飞是个倔脾气，如果他没亲眼见到北堂明的尸首，就不会认定他死了。元京没几人去深究这个问题，他们巴不得北堂明死了，温知闲至少也找人问了几年，李尚来和崔邑倒是完全没有要找的意思。谢飞感到有些荒凉，如果日后自己家出事了，是不是也是墙倒众人推？他没再瞎想，拿起兵书自己琢磨战事。
龚巽又传来许多战报，他仔细推敲是否还有纰漏，然后将自己的提议又写了过去。
这日子总是沉闷，谢飞经常把“寒霜降”擦得锃亮。
元京总是像滩深不见底的脏水，藏污纳垢，把本来干净的染脏，再找下一个染。朝堂上，许多人都三缄其口，他们怕自己成为第二个北堂渊。因此氛围总是格外沉闷，没一个人再有新提议，都是照本宣科。
“近日，稅银朕都看过了。”陆鸿岳坐在龙椅上，这反倒是合了他的心意。
“赋税还是要提高，众爱卿还有何提议？”
底下一片缄默，没人敢说什么。
“这又不敢说了。”陆鸿岳自顾自笑着，但没人回应。
“准备准备科考，新找些人上来。”
“是。”礼部尚书李志才领旨。
谢飞看着这些邸报还有小报，直皱眉头。他不想见到这样的朝廷，完全是皇帝一人的一言堂。
更重要的灾祸爆发了，近期流行了水云酥，他们一个两个都因为喝花酒染上了。李尚来越发和花有容腻在一块儿，整个人飘飘然的，水云酥算是一种烟，做成香点燃亦或者放到烟斗里吸食，都是极好的。
李尚来吸了一口，看着外面的景，桥边柳树长得很好，他念道：“今宵酒醒何处？杨柳岸，晓风残月。”
花有容在一旁：“你吸了做什么？”
李尚来知道她问的不是这个意思：“李七公子想做什么就做什么。”
花有容起身去拿团扇，转身眼眶有些红。
李尚来没看她，看着桥那边又过了几个船夫：“此去经年，应是良辰好景虚设。”
“不过还好，我哪儿都不用去。”他转头笑道，只是就算同床共枕，也不过是心在人不在，等了她的真心一年又一年。
花有容要给他扇风，李尚来顺手拿过，自己扇着：“劳烦美人出去了，我贪这个，还有这里的景，让我多坐会儿。”
门关上时，花有容那双眼难得生出一丝愁绪，李尚来倒是没了平日的戏谑，只有深不见底的平静和一丝说不出的空洞。花有容靠着门，低着头，落了一滴泪，强撑着身子才没倒下去，这东西本该是她吸的，没想到李尚来替自己抗住了。
自己有什么好的，他为何要做到这种地步？花有容想不明白，更不敢碰他的真心，心里愈发苦涩。
“总有千种风情，更与何人说？”她念完，屋里的细微的风声似乎停了一刻，很快又缓缓扇起、徐徐从容。
“好风，好景，好风景。”里头声音潇洒，听不出什么意思。
另一边是崔邑，崔邑说实话，他实在是不怎么起眼。
李尚来能和他做上半个朋友，都是靠北堂明牵线拉桥，现如今，他们俩私下交集并不多，崔邑平时没事就闷在房里画画，他父亲被提携成尚书后，他们家就显著了些。有数不清巴结他们家的，也有压根不懂画，把披麻皴说成是斧劈皴，把积墨说成是是泼墨。
崔邑都懒得看他们一眼，多余浪费口舌。
直接闭门谢客，再不和他们白费心力，崔邑的画火的时候是他爹升官的时候，从前没什么交集的人看见他爹升官，便想让他说说好话，所以经常借着文墨的由头接近他，崔家比北堂家通融些，那些人见有机可趁，都上赶着过来，崔邑虽然和外面交集不多，但是，他好歹也不是什么蠢货，能看出他们什么心思。
他盯着国子监识书图看了看，手里的笔一直没怎么动，也不是画不出人脸，就是觉得画了未必和印象中一样，所以将面部都空着了，也免得别人说闲话说他为罪臣之子鸣冤，拿这个当把柄揪着不放。
他将画卷裱起来，放到屋外，用的笔墨都是极好的，不容易受腐蚀，没事晒一晒也好。
崔邑拍了拍画，那图实在是热闹，什么人都在里头，陆载川、李尚来和北堂明，唯有他自己只漏了半个身子。
此时，段云来了。
“哟，好巧，晒画呢？”段云算是崔邑交往密切之人。
“是。”他收拾好东西过去。
“听说近几日顺泽有些东西，你要不去看看？”段云问。
“好。”他一般不会拒绝。
“那边戏班子还不错，你可以瞧瞧。”他说。
“是吗？”
“我是不喜欢太热闹的，不过你这么通晓文墨，多半是喜欢的，还能把画拿过去给他们瞧瞧，看看有没有识货的人。”段云笑道。
崔邑眼底瞬间有了丝光亮，他在绘画上及其缺乏肯定，这里除了段云，没有再拿他的画当回事，要是换顺泽说不定就更好些了。崔邑很快动身，和他爹招呼都没打，直接收拾行李去了。
顾方文想走远些，但他做不到。他不是顾家的亲生儿子，他是段云捡来的，一开始叫他“放儿，放儿。”后面就把放字拆开了，叫方文，然后才入了顾家。顾家子嗣稀绝，有这么个儿子能继承家业，自然是愿意的。
他当然愿意继承家业，但是他反感这所谓的爹娘，用那些规矩压着他。他比钱正要想的东西多得多，因此许多怒火只能憋在心里。而且他这个人怪，他天生没有同理心，谁死了谁活了他都没感情，当他所谓的娘死的时候，他一滴眼泪也没掉，顾父骂他是白眼狼。
“和我有什么关系？又不是我害死她的。”顾方文很难理解他们的情感。
“畜牲啊！”顾父哭着喊着，觉得他没良心。
可已经来不及了，顾家已经被顾方文架空了，顾父斗不过他，日渐消沉。顾方文还是很奇怪，“为什么人死了一定要哭，为什么会难受？”他开始观察身边人，他们对喜怒哀乐该有的反应是什么，然后照本宣科去学，顾方文学得很成功，简直是得心应手，每一个举动都是思考后的结果，在外界看来，顾方文就是个各方面都不错的人，但实际上，只有身边人才知道他有多冷漠。
顾方文和张婉心认识其实挺早，她本来就苦闷，好不容易有个人能说说话，自然是乐意，一来二去两人就好上了。
“怎么今天这么早？”镜中佳人细心为自己上妆，点唇描眉。
“你卸了妆更好看。”顾方文走过去，拉着她的手。
“讨厌，别动我的眉笔。”张婉心假意拍开，却是羽毛刮过一般。
顾方文手沾了脂膏，给她点上面靥，“这算是给你赔罪吗？”手还若有似无地蹭了一下她的朱唇。
张婉心勾唇一笑，两点面靥更衬得她如花般貌美。
“真美。”顾方文俯视着她，像在看笼中鸟，这样的人送给温尚良，真是暴殄天物、明珠蒙尘。
“真的吗？”张婉心手撑着下巴，眼里竟然多了丝少女的灵动。
“自然是真的。”顾方文笑道。
“奴家不信。”她摇了摇头，金钗银钿跟着轻晃。
顾方文嗤笑一声，一把推倒她，将她按在床上，勾起她的下巴：“不信？”摸了摸她的头，还有耳边的鬓发，动作不算粗鲁，却有几分耐人寻味。
“轻点。”张婉心娇嗔，拍了拍他若隐若现的胸肌。
她这个年纪，怎么可能喜欢温尚良这种老头，当然喜欢面容姣好、身体壮实的男子，平日谁都见不到，就一个顾方文合适，当然不能错过，颠鸾倒凤后，张婉心在桌前梳着头，顾方文在床上整理衣裳，他很快穿上鞋袜。
“这就要走了？”她脸边多了丝红晕，又将腮红放下，继续梳妆打扮。
“嗯。”
“也不多坐一会儿。”张婉心还有些意犹未尽。
“做，你受得了？”顾方文挑眉反问。
张婉心脸更红了，她放下梳子，嗔怒道：“讨厌，赶紧走。”
顾方文摆摆手离开，张婉心这话从来不可信，得反着听，他心里明白但懒得猜测，便从来都不在意，背着自己兄弟偷情这种刺激又好玩的事儿，让顾方文食髓知味、不知餍足，温泽却一直被蒙在鼓里。