大启与沙卡斗争时，曼拉横插一脚，明面上劝和与大启站队，暗中却利用海路向沙卡输送武器。十月，陆鸿岳知晓此事时大发雷霆将奏折扔到地上，与沙卡的战役刚歇，便特命即将回京的军队，派兵攻打曼拉。硝烟又燃，天下又陷入动荡。大启的军队训练有素，一排排进入曼拉的领域。
其实这消息早就有传闻，不过是因为刚解决完沙卡才有空处理这些。
“真该把这些人扔到虺山让水虺毒死他们。”
“性情暴虐的大启人。”
“杀了他们祭祀蛇神！”
“杀了他们祭祀蛇神！”
不错，曼拉信仰的蛇神就是虺蛇，传说中虺蛇山的沼泽中有一条毒性极强的水蛇，长千丈，宽百尺，行动如雷霆闪电，可吞山可吞海，盘旋在沼泽中以生灵为食。因此每年的蛇神节都会一边祭祀一边往山中扔上十名童男童女，以祭祀蛇神，祷告明年风调雨顺。进了虺山的就没有能活着出来，谁都不例外。
曲战观察了地形，此处山多水多树多，曲折离奇，对曼拉来说非常善于守成和偷袭。
“宜智取，不宜强攻。”他说。
“确实，但是我们要先掌握战机。”谢辽习惯掌握战争的态势，但他判断总是失误，自从少时冲动，害得谢飞断了腿后，他便一遍遍提醒自己要沉稳。
“但此时敌在暗、我在明，要如何转劣势为优势？这是关键。”谢染提出了关键，“不如来一招引蛇出洞。”
“怎么引？”谢辽问。
“这样，他们一定知道我善攻，曲将军善守，不如这次作战便反过来，我守营，曲将军去试探他们。”
“对外放出消息是我领兵，他们一多半会带最精锐的部队先来个下马威。”就以女子身份，他们恨不得踩在自己头上，谢染利用的就是敌方轻敌思维，沙卡对她有接触了解，但是曼拉没有啊，这种讥讽她从小听到大。
所以对她来说从来没有弱点，只需要把特点转化为用处就可以。
“这样就试探到了对方到底几斤几两。”曲战点头。
“不错。”
谢染突然想到什么，转过头：“大哥你就先疗伤，养好了再出击，免得加重伤势。”
谢辽想反驳，这样子他跟累赘一样，但是谢染说得也不错，只好保持沉默，站到一边，曲战拍了拍他的肩，安抚了一下，谢染都看在眼里，但还是以大局为重。终于，曲战领兵出去了。果不其然，曼拉直接派出了自己的精锐。曲将军没有和他们硬打，试探差不多了就立即折返。曼拉感觉到自己被耍了，气得大骂大启。
“要不要用用那些吧？”讫瓦圩说的是万蛇阵还有别的禁术。
“你也不是不知道，以前用的时候反噬自己人，再说传出去名声也太差了。”
“那就偷着用呗，反正他们也不知道。”
“再想想别的法子吧。”主将戎久耶到底还是不愿意。
谢辽在军营独自养伤，他看着格外沉闷，要是谢飞双腿没因为自己断掉，沙卡不到四年就能打破，曼拉更连打都不敢和大启打。他是真正的神童，十岁一个人带兵救了一个营。那几箭本来是要射到谢辽心口的，但是谢飞眼疾手快扑了过去，正好射中他膝盖骨。因抢救不当，他也再没站起来过。
谢飞一直都知道大哥的想法，但是如若自己腿不废，谢家怎么会活这么多年？皇帝就要兔死狗烹、移花接木了。这腿就不能治好，一旦治好就是大祸临头。
很快，曼拉不出所料想来个下马威，但是一看来的不是谢染，是曲战，他们一下子又有点懵，只要硬着头皮交战。曲战对敌圆滑，不像谢染一样爱冲，他更多是叫他们追不到自己的步子，然后一边耗着一边观察对方的实力。曼拉兵被他们整的昏头转向的，压不住气，折了不少兵力。
大启算是讨了巧，没让对方吃到什么好处。
曲战试探回来，他将敌方的军情一一禀报给谢染。谢染听了后直点头，她已经有了应对之策。谢染知道论埋伏肯定比不上熟悉地形的曼拉人。曼拉地形复杂崎岖，就算当年的地图是对的，但过几年就又变化了，没长树的地方可能长了树，没河流的地方可能冲出来河。
不如来一招引蛇出洞。
谢染让我军都点亮火把，派人到处拿着走动。曼拉一看这架势，是要做什么鬼鬼祟祟的行动，不敢掉以轻心。他们拿弓射，但那些火光的地方没人死，原来是绑在各种动物身上，谢染一下子就摸清了对方的下限，他们至少有两万人。
而后，她命人去敲鼓，每天都敲，锣鼓喧天的。
一开始曼拉日夜防备，但久了就发现对面其实就是在扰乱心神，好不如摸清规律没打理了。后来，鼓声停了一天，曼拉打起十二万分的精神。但又是这样，一会儿停一会儿打，他们实在是忍不住了，终于派了一只部队，打算夜袭大启。
谢染笑了笑，“总算来了。”不枉费她好几天没睡好。
就当曼拉准备一举拿下主营的时候，谢染已经在山头包抄了他们。她命人放出几十只鸟，鸟叫声贯彻山谷。曲战知道这是敌人来了，立马带人准备出击。曼拉兵这才知道自己被包围了，立马想跑，可他们怎么能跑掉。很快被一网打尽，杀了不少人，只留下几个职位高的。
谢染道：“我放你们回去，你们去劝降曼拉，不然日后死的就不止这些人。”
“做梦。”
谢辽走出来：“我们和沙卡打仗，你们假意帮我们，实则用船将武器卖给沙卡。”
“都是强盗，谁也别说谁，不然你们会抢走金瑞的财产，会把金瑞的公主抢回去作妃？”
“……”
那人满不在乎，“就这样吧，反正我是不会背叛曼拉的。”
曲战开口：“五千两，黄金。”
讫瓦圩转过头，望着他们：“真的？”
“真的。”
他直接把军机全抖出去了，半分傲气都没了，没见到有一分的隐瞒，谢染拿着这些资料：“你说的要是有一处错误，你也就别想活。”
“不会不会，当然不会。”
这些资料大体上都是对的，谢染很满意。
“你们当年也是这么拿到沙卡的地图的吧。”讫瓦圩开口。
“什么？”谢染问。
“当年东方白与查日阿古交情颇深，结果他仗着情谊去偷了军机图。最后死在了沙卡边境。但是啊，小道消息，东方白没死，他只是消失了。”讫瓦圩本来就是个地痞，被强制拉来打仗的，因此他没什么所谓的国啊家啊之类的概念，对自己有好处他就干。
谢染收回图，没有回答，这事儿曲战和谢广都清楚，没有告诉过他们，因此他们也只是一知半解。
“你知道他去哪了？”谢染问。
“这我不知道，但我知道这件事，和太后脱不了关系。”讫瓦圩道。
谢染神色凝重，一把刀横在他脖子上：“大启有多少曼拉探子，这些事儿你怎么会听到，说！”
“都跟你说是小道消息了，我也不清楚消息来源。”
“你最好真的不知道。”谢染逼问。
“小娘子要是肯和我共度良宵……”他话还没说完，就被一脚踹倒，一阵天旋地转，直接吐出一口血。
谢辽收回脚：“怎么不说了，继续说啊。”
谢染见怪不怪了，给了他一个白眼，转过身道：“还是得写信给皇上，曼拉探子应该不少。”
“没错。”谢辽同意。
曼拉比预料中好打很多，他们拿到军机如有神助，曼拉本来就不擅长打仗，他们只能严防死守，因此更多是被追着打。谢辽伤好了些，逞强去战场，打赢一场回来就晕倒了，谢染没法子，只好让人给他好生看病，自己担担子，去和他们拼。
“一群废物，要你们这些蠢货有什么用？”达引亚一脚踹过下面跪着的人。
“丢进去！”他怒道。
他们被丢进了蛇窟，喂给饿了好几天的毒蛇，被拖走前还不断求饶。
“这么大气性。”曼拉王阿比修已经老态龙钟了，说话只能吊着口气。
“是是是，您教训的是。”达引亚敷衍道，曼拉如今是听谁的其实显而易见。
“让新人去吧，找些忠心的。”阿比修怎么会不清楚曼拉的下属大多没什么忠心，但是好歹要试一试，万一能翻过去，曼拉就好过多了。
“是。达引亚瞥了他一眼。
“我是老了，管不住了，回宫吧。”他拖着疲惫的身躯，缓慢回宫。
曼拉和大启的战役也持续了很久，那个叛徒最后还是死了，达引亚派人给他了结了，他死前都还念叨着：“我还没有过这么多钱。”
“死后我给你烧。”达引亚擦手。
讫瓦圩睁着眼，手帕飘落，盖住他的眼，到底是什么都没得到。达引亚又提了几个新人，派他们和大启打，他其实想用禁术的，但控制不好会伤到自己。因此还是在犹豫，不如另辟蹊径试试。
“你说，老头子是不是知道我把他给做掉了？”达引亚不确定，他应该瞒得很好。
“这……”十三就更不可能知道了。
“算了，知道了又怎么样，还不是一句话都不敢说。”达引亚无所谓，他已经逐渐架空曼拉王了，现在他阿瑞修斯·达引亚才是实至名归的曼拉王。
“哎，我这表哥，命真苦啊。”说得和他没关系一样。
“属下打听到消息，好像他还活着。”十三说这话时小心翼翼。
“什么？”达引亚猛地转过身。
“是真的。”
“他怎么活下来的？”
“属下不清楚，可能是和药有关。”十三虽是曼拉人，却不大通晓这个。
达引亚不知道是庆幸还是怨恨，“他怎么就活下来了？”问自己，问着问着还笑了。
“……”
“那正好，再去杀他。”达引亚把手上的小玩意儿送给他，亲爱的表哥没死，他又感觉人生充满了乐趣。
“让‘灵欢‘帮你。”灵欢是他养的银环蛇，看着小，但是比别的都厉害。
“是。”十三收好。
它能记住人的气味，哪怕北堂明扮成八旬老头也能闻出来是他。因此，十三想找到他还是很简单的。可现在日子特殊，达引亚不能再分散时间去杀他了，只能叫人暗杀。这日子更是难了，皇帝、斩风阁、曼拉、三种压力下，还要去复仇，真是难如登天了。
到底是放弃还是坚持？是像失忆时候那般什么都不知晓，恍恍惚惚过一生，还是逆流而上，溯洄从之？北堂明此时站在极为关键的卡口，那场失忆算什么，命运轻贱他的玩笑，还是另一个选择的机会？是像东方白一样放下一切，还是像萧显一样报仇雪恨，东方白遗恨终身含泪而终，萧显如今还是人不人鬼不鬼的样子，他难道就不能走出一条新的路，难道他就要被这笔恨绊一辈子？
夕阳落下，映在水上像流淌的鲜血一般鲜艳，还闪着金光，河水悠悠，落木萧萧，周围寂静又空荡，时不时吹来风。
他知道，这个决定会影响自己一生。
北堂明骤然睁开双目，他绝对不会放弃，血债就得血偿。无论日后的结局是什么，他都不后悔今日的决定。