七月中，谢广牺牲一事传遍朝野，大启少了一员猛将。朝野上下，一时间人心惶惶，谢广都死了，那这仗也太难打了，还有谁能胜任？都选不出几个人来，只好面面相觑，这时候，难得有人站出来了，陆载川跪地请旨：“儿臣自愿请命去边塞抗敌，望父皇成全。”他望着九天龙椅之上的父皇，身边还有参政的二皇子。
陆鸿岳考虑片刻，便挥手道：
“好，那朕封你为大将军，要好好看着军队，与将士们一同抗敌。”
“谢父皇成全。”他从始至终没有看一眼神情微妙的陆渺。
那里飞沙漫天、野草千里，是个气候极为恶劣的地方，京城这些人都是享福惯了，自然不愿意去。比起吃点苦头，受点伤病，陆载川更不想在元京和陆渺虚与委蛇，他立了军功，继承皇位便是众望所归，有了军权，才能保家卫国，因此益处远大于害处。
随行没多少人，骏马日行千里，很快便奔赴战场。
谢辽主动出账迎接：“说是十五日的路程，怎么十一日就赶来了，臣等失礼，殿下勿怪。”
“既是军事，便不能怠慢，更不能因为我而拖累众人，故策马扬鞭而来。”陆载川下马，随行人也跟着下马，一路上风餐露宿的，也亏殿下面不改色，只是衣袖有些尘土，藏不住几日劳顿。
“快备几桶热水，为殿下接风洗尘。”谢辽吩咐下人，一刻也不敢怠慢。
“大皇子？果真如传闻中的威风。”谢染突然从营帐窜出来，手里还举着长枪，看了看陆载川。
谢辽连忙道，“放下枪，快行礼。”用的是兄长的身份。
谢染直把长枪插入地面，而后作拱手礼，“方才唐突了，拜见大皇子。”
陆载川看了眼笔直的长枪，又望向那女子，“多礼了，这位是谢将军？”
“这是骠骑将军，如今由她代掌大将军之职，现大皇子到任，便要复职归位。”谢辽解释，谢染做事不遵常理，因此难免会有些出格。
陆载川点头，谢染爽朗一笑，“今日接风宴喝酒吗？”
“一切按规矩来，现在军营便无皇子，只有将士。”陆载川并不在意，反而有几分欣赏眼前的女子。
谢染第一次见面还心有不满，不过是皇帝派来的监军，还要打大将军的名号，八成撑不了几天就回去了，也免得浪费粮食货物。毕竟陆载川的对手更是万里挑一的人才，他叫哈赛斯·查日阿古，是沙卡迄今为止最为仁义宽厚也最为骁勇善战的下一任可汗。
查日阿古肤色古铜，一头黑发茂密又干练，他生来高大威猛，比陆载川还高半个头，肌肉练得好，看得出是在马背上长大，还与将士们同吃同喝，没有半分架子，因此深受爱戴。
“这群野人，都是生吃肉的，讲不通道理。”有几个将军骂。
陆载川并不赞同，“那是物产匮乏。”如若不是粮食少，谁愿意冒死来打仗，况且这还是杀了谢广的人，一定不能掉以轻心，谢染挑了挑眉，兀自隔空敬了一下陆载川面前的酒杯。
同时，沙卡士兵也对大启充满了偏见和敌意，如若不是大启狡诈，偷走布防图，怎么会有今天的麻烦。
“狡诈的大启人，迟早沦为两脚羊。”
“听说新来的将领是大启的太子，他上过战场吗就敢和我们对抗？”手下格尔木笑着嘲讽，他对世子殿下忠心耿耿，对旁人便格外刻薄。
“就是，一定给他打得落花流水哈哈哈。”
“我以为会是谢染和我打，亦或者是谢辽。”查日阿古深谙谢家的打法，但若换成大启皇子陆载川，那便是一无所知。因此他并没有半分高兴，反而多了分警惕。
“可汗您多虑了，我看大启也是没将领了，派了这么个努胡来。”格尔木喝着羊奶酒，抓着羊肉，蘸了点盐和胡椒，又是一口下去。
沙卡的队伍是前骑兵，中步兵，后骑兵的布置，前排骑兵都是精锐中的精锐，前锋冲刺战力最高，中间的步兵是些资质平庸的，后排骑兵略逊于前排骑兵，但是他们会一兵两用，在前方骑兵打头阵时用弓弩射敌方，待步兵也冲过去时便收起弓箭，拿起刀驾马冲刺完成收割。
这种打法特别猛，是沙卡一往无前的基石，却也有致命缺点，那便是不能拖，他们身上盔甲沉重，沙卡又是成日的曝晒，拖久了就会体力不支，不攻自破。
大启士兵整体素质比不上沙卡，到底不是马背上生出来的，因此在布阵上格外讲究，方阵易攻，圆阵易守，陆载川采用了名将李靖流传的六花阵。此阵变化莫测，四方正位厢军包裹着中军，他们每人都配着盾，待战事起，中军不变，厢军便可向四个斜方展开，他又组织了一批人打头阵。
他第一次领兵打仗，只求一个稳字，因此多数听了谢染的意见，少数坚持了自己的主意。
原本谢染要去冲锋，但是陆载川让她和谢辽待在中军，由曲战将军守营。他必须亲自去会面查日阿古，用最低的代价，获得最多的情报，也要最快立威，让将士信服他。两军不是头一回见了，却是头一回和陆载川相见。
烈日逐渐褪去身姿，草原升起一股微薄的凉意，远处的山被染上鎏金，如神女披上面纱，庇护着草原的子民。身后是沙卡的盾牌，面前是侵犯的敌人，查日阿古沉默不语，他看着夕阳渐落，觉着时机将至。
“上！”
查日阿古一声令下，沙卡的骑兵就毫不犹豫冲了过去。沙卡最大的特点就是地形平坦，万里黄沙，想躲没地方躲，想逃也逃不走，太适合骑兵发挥了。两军很快厮杀，千万沙土扬飞，马蹄声踏响整个沙漠，无数的将士倒下，又有无数的将士冲上前，血迹漫延草原，甲盔也散落一地。
两位未来继承人首次交锋，他拿着一把六尺长刀，身着铁衣甲，背后背着牛角弓，直接一刀砍向陆载川，陆载川身着轻甲，用剑抵挡。他们打得厉害，没有丝毫留情的余地，“砰！”玄铁相砰，还擦出火星子。身经百战的查日阿古自更胜一筹，何况这里是沙卡，是他的主场。
“投降。”陆载川将剑抵了过去，一剑刺向他的盔甲，这盔甲太厚了，刺不穿。
“做梦。”查日阿古突然掏出一把小刀，挡住了这一击，一脚踢过去。
陆载川躲避不及，只得借力，让马挨了这一脚，而后刺向他大腿，查日阿古险些踹翻他的马，没料到他会刺，腿没在最快时间收回来，不慎划伤。二人你来我往，身上都挂了彩，陆载川到底不是摸爬滚打出来的，查日阿古武艺在他之上，因此伤得更重些。
沙卡的弓箭没有起到作用，大启极为灵活的六花阵将箭羽挡到了外面，防住了远攻。沙卡兵冲上来与大启兵厮杀，大启兵的身体素质以及武器盔甲都逊于沙卡兵，打不过就不硬打，磨他们的心性，阵法不断变化，沙卡兵是猛，但也禁不住磨，很快他们便不耐烦，要知道这样的炎热，这么沉重的甲，是能把心性都熬垮的。
“耗，耗死他们。”远处的谢辽道。
“不，是要抓住缺口。”谢染摇头。
“就在那里，冲！”谢染没有犹豫，她最擅长突刺，带着一波兵冲向了沙卡兵的腹背。
很快，这个阵越发闭合，成了围攻之状，将沙卡兵困住了。最后，阵内的沙卡兵要么阵亡要么被俘，阵外那些人看情形不对，便立刻逃跑了。此外同陆载川第一批冲锋的战士，几乎都牺牲了。
尸横遍野，一片残阳铺血中。
这便是战争，无尽的尸体，无尽的痛苦。
被俘的沙卡兵不满，还打翻了稀粥：“有种杀了我们，士可杀不可辱！”
谢染一脚踹过去：“不想活我现在就动手。”她捡起碗里一半的粥，对着水冲洗了两下，倒在一旁要洗的衣物上，又把碗里的粥咽下去了，这半碗粥消耗的人力物力及其庞大，他们竟然这么不识抬举。一拨人这才闭嘴，向来以勇猛著称的沙卡兵，在真的要死的时候，也会像寻常人一样怕。
“假把式，真怂货。”谢染留下这句离开。
待她走后，一个个窃窃私语：“大启娘们都这么猛吗？”
“怎么比沙卡那群泼妇还烈？”
守卫猛地敲锣，俘虏这才意识到自己只是俘虏，又不作声了，陆载川在营地包扎伤口，他受的伤多，但好在没伤到要害，伤口都是浅的，这会儿专门有人清理战场，以及疗愈伤员。
“太子殿下，没事吧？”谢辽起了敬佩之意。
“最后一遍，战场上没有太子，只有将军。”
“是。”
“将士们的尸体安葬了吗？”陆载川喝着汤药，询问伤员。
“沙卡人喜好割耳邀功，因此大启的士兵总是残缺不全，惨死他乡，但是今日没有，我们逼退他们，护了将士全尸。”谢染回来，回应陆载川的话，她提起这些便不高兴，自己爹娘也没了耳。
“和平，会实现的。”他对此执着一生。
谢辽的伤势还是没有好，陆载川索性让治疗自己的医师去治他，经此一战，谢染对他改观，不再刻意挖苦陆载川，也真心实意拿他当自己人。
另一边，查日阿古也受了些皮外伤，不过丝毫不影响他，如今正坐在篝火旁，和将士一起煮羊肉吃，沙卡的夜晚其寒无比，羊汤喝了能驱寒，羊肉吃了能果腹，是战略物资，不到迫不得已，不会杀马充饥。
“将军，今天没杀了他太可惜了。”格尔木说。
查日阿古摇头，没吃多少，他一直在回想白日的仗，自己为何没讨到好处：“他是个好对手，也是个军事天才。”这会儿，沙卡世子认为他好斗嗜血，所以才能和自己打得不上不下。但事实完全相反，正因为陆载川天性不好斗，憎恶战争，他才抢不到一点利。
“不如咱们今晚去偷袭。”格尔木提议，他喝了羊汤，驱散了一些寒意。
“他们不会在今夜掉以轻心，你看那边的光，很亮，他们都没放松警惕。”
查日阿古摆摆手，“好好吃，这几日仗会很苦。”
“我们沙卡士兵就没一个怕苦怕累的。”
世子回了主营，他在研究地形，同时陆载川也是。
陆载川手指地图，“这是唯一的河道，两军交战最基本的是不杀取水人，况且一旦杀人，对面可能会做污染河道之事，这对两军都是极大损耗。还有此处，这是对面的主营，副营紧挨着，每日十二个方向，都有五个人看守，生怕敌方偷袭。”
“但是不同点是，大启军的其他的营地是分散的。”查日阿古的手在沙盘上游动。
“沙卡营地是聚合的，他们能在最短时间调整兵力，如果能用火攻最好。”陆载川画了个圈。
“偷袭敌营，是上策，他们没法第一时间整合救援，而我们要防火攻，更要防对面是不是真的兵力分散。”查日阿古捏了一点细沙，吹开，望向其余将领。
“属下已听令烧了周边的荒草，给营帐抹了泥，并叫人准备了灭火之物。”格尔木是他心腹，自然能先他之忧而忧。
“探子说：他们已经做好防火措施了，我们要另辟蹊径，也就是后勤，偷袭对面运粮车，”陆载川与谢辽、谢染对视，几个人心有灵犀，“把我们要偷袭粮草的消息放出去。”
“要对粮草严防死守，率精锐直袭敌方主营，生擒将领。”查日阿古望着亲信。
“实在守不住，我们就抢大启军队的粮草，来个鱼死网破。”格尔木替他说出来。
这是一场明牌之争，双方都能猜到对面的心思，等的就是一个时机，抓的就是对方的间隙。