同时另一场浩劫也席卷了十九州，那便是疫病——红疮恶疫。
大洪水易出灾病，今年格外厉害。
北堂渊忙前忙后，忘了他儿子北堂明，北堂明为了治这疫病，也忘了他爹，两人默契地都干着自己的事儿，父子俩这股子劲儿就轴到了一起。北堂明真是气质性情随他娘，执拗专一随了他爹。疫病发得猛，不知是从哪户人家爆发的，好似是几个地儿一同爆发的，传染异常迅速，短短十五日，这里就有两成的人染了病。
“这么快？”饶是救过好几次灾的北堂渊都震惊。
这里像座死城，北堂明心道不妙。
这疫病滔天，翻遍医书都只能找到相似病状，不能判断具体是哪种疫疾，民间流传“红疮”一词，便将此疫病命名为“红疮疫”。
红疮恶病是夏疫，大多性湿热，症状初期，头晕目眩，四肢无力，到中期，全身长红疮，瘙痒难耐，呼吸不畅，咳嗽连连，再到后期，便是红疮处溃烂流脓，迅速传染到全身，而后疼痛致死，无力回天。
北堂明深吸了一口气，打开火折子，点了灯，将随行带的医书全取了出来，还写了封家书，快马加鞭送到元京。这些天，他闭门不出，执着研究这个疫病，好在家书很快到达，他娘在正面只写了两个字：“水源。”
水不干净，水会染病。喝了那些水，就等于染了病，难怪呢，难怪有些人怎么都染不上，有些人一下子一家五口都同时染上。
他想起了那个马车前指着自己嗓子的妇人，肺、胃、肾，肯定主要在这几处。纸条后面写了“杏仁、白豆蔻、知母为主，吾儿自断。”他娘已经尽力了，没见过这场疫病，还能说得**不离十。肺主宣降，肺合皮肤，既然皮肤的表有红疮，那肺部的里就出了问题。脾胃主肉，肾主骨，心藏神，五脏几近衰竭，六腑难逃其弊。
北堂明眼眶一圈都是青紫的，熬了几个通宵，还和随行太医吵了几天，该不该用哪一味药，他随手将一本医书扔到凌乱的床上，吩咐下人：“我去瞧瞧染了病的人。”
青木见状劝道，“小心些少爷，你千万别染病。”
“我要亲自查看。”北堂明将披肩一披，迅速穿戴整齐，整装出发。
青木还想多说，被北堂明不悦的眼神制止，即刻开门引了路，一人跑过北堂明身边，仔细一瞧他身上还有红斑，怕是染上疫病了。北堂明一把拉过他，“你身上的斑是怎么回事，带我去见见病患。”
牛二转头，“你能救俺们？”
“竭尽所能。”北堂明说这句话时自己都没底。
“俺带你去找俺爹俺娘。”太医没法子，只能跟上去。
他被带到牛二这边，是个茅草屋，旁边有个牛棚，整个地方很破败，看得出是是个贫农。牛二爹娘倒在床上动都不能动，全身力气都被抽干了，一直在咳，不要命一样咳。身后太医劝他：“回去吧，传染就不好了。”
“是啊是啊。”
北堂明转头：“人人都以为太医院的医师是世间绝顶，其实不然，你们怕担责开错药，回回只用最不容易出错的药，因此十天能治好的毛病，要被你们拖两个月。”
“你们不敢开方子，我说的对不对？”
众太医哗然，显然不满他的说法，但也没人站出来说不对，这是事实。
北堂明望着几近没有知觉的二人，治不好也没脸回去见人，更没脸见他娘，他咬了咬牙，伸出手拿了案板上的一碗水，仰头喝下去。两天后，百姓的积怨爆发，不知是谁带的头，号召人群在官府面前闹事，他们在外头喊着要活下去，要官府救命。北堂渊刚处理完各类琐事，就要面对濒临崩溃的民众。
“老爷，不能开门，一开门万一传染了就不好办了。”
北堂渊一把推开拦着的下官，“治不了你的脑袋也别想要了。”
那些个下官只祈祷那群医师快些找到治病的法子。
门开了个缝，外头就想闯进来，北堂渊立即道：“乡亲们切勿激动，官府正在寻求治疗疫病的解药，天子也十分关心大伙儿。”
“我们要活，我们要活下去！”门外传来悲喊。
“我有法子，我能治病！”北堂明在外头喊，一干人回头，就见北堂明气喘吁吁背着药箱说话。
“真的吗，救救我们。”
“能救，都能救，我们很快就能收集好材料配好方，能治每个人！”北堂明在外振奋着人心。
“来个人，我亲自示范！治不好就砍我的脑袋。”北堂明在外喊。
北堂渊出了门，已经有在门外的人晕了过去，北堂明顺手接住他立马道，“听着，这病不会隔空感染，是靠水感染的，大伙儿不要惊慌。”
“我跟大伙儿讲，水有问题，不能喝，家家户户的井底下都是连着的，井水早就被污染了，不光是人染了红疮病，牛啊羊啊猪啊都染上了。水源一定要治，疫病不能扩散，现在他们还能吃得上药，可一旦大规模感染，到时候就一定有人吃不上药，会死，这关系到大启危亡，绝不能轻视。”
“截水，治水，重中之重。”
北堂渊立即让人布置了木板草席，将病人放到上面。
“杏仁三钱，白豆蔻二钱，知母三钱，生甘草一钱……”大概配了八种草药。
他说了三种方子，一个是六种药，一个是八种，另一个是十三种，分别对应了前中后期的病症。北堂明拿出手中的药，灌到了男丁口中，大抵是这药效出奇，很快，他痛苦的神情逐渐恢复平静。
“只要二十个时辰，重症病患吃了就能醒，症状轻的只要六个时辰，醒了后都再连续服用五天，药到病除，大伙儿给我一天半天，亲眼见证他醒来。”北堂明把药方给了他爹，示意他爹立即去找医师研究和配药。
到了翌日中午，正是日头晒的时候，原本昏迷的病人逐渐苏醒，身上的红斑都淡了不少，看来是奏效了。
北堂明长舒了一口气，这药不难配，就是药材有些精贵，一剂下去要百文钱，还只是轻症，要是重症，吃一次得二两银子，更何况至少要吃五天。现在又出问题，是药贩子没点良心，直接刻意标了高价，要赚国难钱，一钱杏仁就敢卖两百文，北堂明让他爹去压价钱，市场这才没崩掉。
很快，红疮疫病不再大肆传播，得到了遏制，民怨减轻了不少，也更愿意去抗洪救灾。
“这药我在自己身上尝试过，肯定有效的，我熬了五个通宵，和那群太医吵了五个通宵，研究了上百种配方，再结合我娘传授的经验，才在这么短的时间内配好药。”北堂明这一路可不容易。
“你染了病？”北堂渊怀疑道。
“不染病怎么治啊。”北堂明笑嘻嘻道，不自觉挠了下手臂，还是有些泛红。
北堂渊得知后把他大骂了一顿，“真不把你身体当回事，要是治不好怎么办？你怎么和你娘交代，怎么和芸儿交代！”
“这不是治好了吗，爹你不是也染上了吗？吃药吃药。”北堂明打了个哈气，立即转移话题，推着北堂渊。
“你……”
“我好得很，医者仁心嘛……”说完这话，他因过度劳累直接头脑发晕，身子往前仰，北堂渊眼见自己儿子就这么晕了过去。
“溯之，溯之！”北堂渊连忙搂住他，是已经没了意识的模样。
强熬是极为耗气血的，他当然知道，但是他不能停，停一刻便要死数十人。好在北堂明年纪轻，身体还扛得住，休息几天就好了。北堂明不惜先让自己染上病，配药喝药，解了毒，才给别人医治，那些御医不敢用自己的身体冒险，自然没有他掌握的信息多，只是患病的日子实在难受，希望日后不要再如此了。
但是很快，县里又出事了！
“老爷啊，我们吃了您给的药后更难受了，全身发热啊。”
“是啊是啊。”
“这不会是毒药吧？”
北堂明听到了异常，从床上爬起来，“怎么可能，这方子是我开的。”
他径直跑到抓药的地方，到了才知道，杏仁多了两钱，白豆蔻少了一钱，知母又少了两钱，还每副里面加了一味麻黄、肉桂，对冲了药性。
“抓药的给我滚出来，谁乱改的方子！”北堂明气红了眼，居然在这么关键的时刻出了岔子，他怎么能不气。
“不对，还加了一味不常见的药草，是什么是什么……”北堂喃喃自语道，他想起来了，是曼拉的蛇草，怎么会有这个东西？
“这些药全废了，全废了。”擅自加了一味就能改药性，更何况三味，这怎么可能不是故意的？
不仅仅是几十锅药，更是数不尽的人力物力的调动，价格的管控和采买，精挑细选的精华，才能熬出来这些，不知谁随手一抛，就白费了这么多力气。北堂明乏力，险些摔倒，他一下子茫然无助，一股失控感涌上心头。从价格管控到挑选采买再到煎煮，没想到被人在最后一步做了手脚。
“真的不能洗洗再用吗？”一旁不懂药理的人问。
“菜煮熟了还能变生吗？”他反问，“熟菜里头加了佐料，你能洗干净吗？”
“我要的是白灼啊。”北堂明闭上眼，他说得通俗易懂，不然也是对牛弹琴。
“不能。”下人识趣后退，他听明白了。
“抓，现在就去抓他，”北堂明此刻意识到人已经跑了，猛锤了下桌子，整个药房的人都被他吓了一跳，“算了，抓个屁，重新整肃。”
他的想法得到印证了，有人趁着这次水灾，在水中投毒，不然怎么就那么巧了多地一夜之间毫无前兆般同时爆发疫病。在药材上动手脚，就是最直接的证据，北堂明全保留了下来。洪灾死庄稼，疫病死百姓。
待他出去时，见到横死大街的尸体，北堂明愣住，无力地跪了下去。
“晚了。”他说。
“对不住，我该死。”他闭眼。
元京富贵迷人十六年，如今才真正看清世间的面貌，肩头被拍了拍，他爹的声音响起，“救剩下的人，别被这场面吓住退缩。”
他从小就立志要成为比他爹更出色的官，如今绝不会轻言放弃，也不可能眼睁睁看着百姓死。
北堂明睁眼：“好，我发誓，用命保护百姓。”