五月中旬，是汛期，今年的雨不要命般下，万千雨如针般刺到苗上，恨不得将一切都吞噬。
“苗长不成了，怎么办啊？”老汉佝偻着身子，摸着苗无助地望着这场灾难，道。
远处一个壮汉喊叫着：“老赵别管苗了，快走了，水淹膝盖了！”
“淹死了庄稼，不就淹死俺全家了吗？”他沧桑的眼里含着泪花，手中紧握着那泥泞的死苗，都枯了。天灾非人能抵挡，十年来十九州都没下过这么大的雨，连带着其余州一起遭殃，老天爷这是要让大启的百姓亡啊，是要让大启亡啊！
“爹还没回来。”小女孩无助的拉着他娘的手，望着田里的人。
她刚想跑过去，但一把被她娘抱起，“这雨只会淹死庄稼，咱不会被淹的，不会的。”她娘摸着女儿的头，挡着她的眼，自己却是鼻头一酸，险些哭出来。眼见老赵从田里回来了才安心，一家人立即跑向平地。
大水已经溢出了堤坝，滔滔不绝不知要下几日，就算淹不死他们，这场毁坏也是灾难性的。但庄稼死了，他们离死也不远了。
“急报，急报，镇州遭遇洪水！”
“急报，瑾州遇灾！”
“急报！十九州全部遇灾！堤坝毁了！”
“上报朝廷！”
“瞿州、青州，安州大旱，都生了虫灾！”
“东涝西旱，这是什么个事啊，时运不济！”
“对了，还有清河湾也闹起来了。”
“谁管那儿破地，天天闹来闹去的，把为首的拉出来当街斩首示众！”
雨势依旧未见，大启子民都盼着这场洪水离开，这场空前的天灾中，只有两处分水宝地元京和顺泽幸免，瑜州、昌州波及较小。
“二十年前，工部的北堂渊带领一批工匠修筑堤坝，二十年后，这条坝就不能用了。”陆鸿岳愠怒道。
“臣当年求当时的工部尚书陈孝良用更精细的材料，可尚书不听，先皇不信，如今这坝就要再塌一次。”北堂渊不服道。
“先派工部尚书北堂渊，其余若干人等，抗洪救灾！”
“微臣领旨！”
北堂府。
“我也要去。”北堂明跑来。
北堂渊摸着胡子，良久不说话。
“几年前前你嫌儿子小，不愿意带儿子，儿子还是跟着去了，现如今我已经满十六了，也该跟着父亲去了。”就算不让他去，北堂明也不会听。
“你还好意思说，几年前你差点丢了命！如今这场洪水更是五十年难得一见，你要去送命吗？”
“我不去难道要看着爹去吗？”北堂明少见地和他爹对峙。
夫人从庭院走上来，给北堂渊披了件披风，缓缓道：“儿要去，便让他去罢。”
“可……”
“年轻都有股锐气，当年我们不也是谁都拦不住吗？”夫人反问，扶着北堂渊的肩膀。
北堂渊深吸了一口气，“好，即日起程。”
元京消息快些，传得也广。
“天杀的洪水，得淹死多少人啊，”温知闲望着天，“咱们要捐钱吗，能捐多少啊？”
“你且先进屋，自会有人处理的。”温知情拉着他的手，安慰道，“如今局面混乱，保不准有人浑水摸鱼发国难财，还是先静观其变的好。”
“狗东西。”温知闲啐了一口，十分嫌弃。他始终认为，人可以无才但不能无德。
说来也是，六部只有北堂明跟着他爹去了十九州，段家段齐昭也在覃州、瞿州、瑜州返转，其余各捐了银子，以李家、温家为大头，皇宫中二皇子陆渺更是主动提出在清河湾施粥，而大皇子陆载川则连上七条奏折，向皇上禀报灾地详情，提了十多条建议。
可也有些浑水摸鱼的，裴邵房在其中捞了许多油水。
去时路途艰险，冒雨前行，马车不眠不休赶了七天七夜，一干人直接前往了洪水毁坏最严重的州。此地临近江水，水淹了苗，还淹死了人，田地只保住了三成不到，粮价高涨，更有借机十倍、二十价倒卖粮食的奸商，更有甚者卖儿卖女求一口饭。
但这里死的人不是最多，再东边一些，疫病突发，死伤者无数，传染极快。
洪灾后，虫灾泛滥，疫病传播，这是最要命的两点
粮食没了可以再种，但人死了不能再生。
北堂明掀开帘子看着乌黑的天，面色沉重。这次天灾会动摇大启根基，沙卡若得知消息，一定会乘胜追击，曼拉立场不明，表面示好，如今大启内部还出了危机，届时若是曼拉倒戈，两头打仗，后果将不堪设想。这是关乎天下危亡的事，定是要办理妥当。
北堂明拉上帘子，闭上眼思考些别的。
十九州有什么？连日倾盆而下的暴雨，一片残垣断壁的废墟，更是形销骨立的灾民。
光这一路，已饿死冻死十几人，随行御医都不忍直视。甚至有人冒险拦着他们马车，北堂明自发下车，刚问了一句：“你们可还好？”那妇人指了指自己的嗓子，很快没了生息，命贱如蝼蚁。
北堂明心里一颤，眼前刺痛。
这一行为激起了街边乞丐的希望，他们立刻簇拥了上来，满是泥泞的双手高举到北堂明眼前，“行行好，给我们点吃的吧。”
“给点吃的吧，大人。”
马夫立即呵斥道：“朝廷的马车谁敢拦？”北堂明身后传来一声沉重的叹息，他爹吩咐下人给些馒头充饥。
活着，对百姓来说，已经是很不易了。
快马加鞭到地方时，已经是三更半夜，但北堂渊没有歇，唤来了各地的知县，一一询问情况。
北堂明则自己在屋里做些什么。
忙到第二天天明，他们一同去了受灾地查看详情。若再往东边走，便是割肉卖血的情形了，十九州早已习以为常，人肉买卖猖獗，连官府都无可奈何。
“无可奈何？一群饭桶！”北堂渊怒着吼向身前站着的一排废物。
“本官是土生土长的镇州人，在十九州活了十八年，比你们这群人里的谁都清楚这里是什么状况，我虽年事已高，但也不是睁眼瞎！”
“旱灾虫灾皆是天灾，臣等已经连忙修了庙去求天神停雨。”
“我把你扔进江里你去求天神！”北堂渊真动怒了。
“大人有所不知，这场水灾严重，臣等的家都被淹了一半，大伙儿都争先恐后救人呢，一时悲愤才无奈去求神明保佑。”底下好几个地方官都不敢吭声。
“三日后，我要看到各地的死伤情况，做不到就把乌纱帽扔了，把脑袋也给我扔了。”
“是是，下官一定妥善办理。”
当年和他一同治理十九州的薛家也没落了，薛老太爷死了，薛家搬到瑜州发展了，当差的这块肉就被下面的蝗虫分食干净了。
北堂明瞥了眼这边，又走了。
他在田地上走着，望着，心里不断计算着，估量着。不对，田地不对，估算下来少了很多，人算着也不对，和他昨晚翻看的户籍书册至少多了三成。银子去哪了？贪了。粮食去哪了？倒卖了！地少，人多，赋税重，有钱的贪地，没钱的躲税，穷到根里烂到骨里，这是大启的悲哀。
启江堤坝断裂，北堂渊戴罪立功修理堤坝。集齐了一干人，浩浩荡荡去修筑堤坝，水淹死了稻苗，还淹死了人。
几乎无一家能躲过这一劫难。
他们来到启江边上时，大雨还在倾倒，水流湍急时刻盯着路上的人，企图把他拉入深渊。
重修堤坝，疏通河道，是目前的最佳办法。
洪水咆哮着，裹挟着阵阵冷气，从天上扑来，企图毁灭整个县城，整个州，乃至整个大启。裹挟烂泥所经之处炸出雷鸣般的怒吼，与冰锥似的水一齐成为阻碍修坝的凶器。最危险的是残缺断裂的碎片，每一件砸到人的脑袋都能丢了性命。
他想效仿都江堰工程，挖宝瓶口，建金刚堤，做四六分水。
可这里不是岷江，而是启江，是大启的航运枢纽，下游的船只没办法逆流而上，于是北堂渊又在外江之外挖了水渠，建了陡门，以便船只航行，丰水可降低坡度，枯水可打开陡门蓄水而上。上一任工部尚书陈孝良错就错在强行堵住，没有疏通，那河堤溃败也是必然。
这是一项极为伟大的工程，功在当代，利在千秋。
汉子们一个个将沙袋扔下去，但这显然还不够，他们用坚硬的材料重新堵上残缺的堤坝，北堂渊率了一只队伍在江水的另一侧开凿。只要能解决灾情，堵和疏他都要用，用身躯挡住江水，用生命开凿河道。他们背后站着大启的百姓，纵使没了命也要挡住这次灾难。
大抵是这份精神振发了百姓，他们自发加入了洪水救灾、修筑堤坝的工程，和官兵一同唱着振奋人心的调子：
“大启汉子哎！”
“能把洪水治哎！”
“大启姑娘哎！”
“蒸米等郎归哎！”
实际上巧妇难为无米炊，洪水治不治得好，不知，能不能有饭，也不知。
他们用歌喉唱出内心最深处的祈愿，希望能过上有房有田，吃穿不愁，儿女双全的日子。官民一心之态难得出现在这片土地上，北堂渊在十九州过惯吃了上顿没有下顿的日子，风刀霜剑伤体肤，日夜挑灯熬心性，他立志做官为民，提笔为苍生，决不能看着百姓一个个没有生机。
一干人的背影在夕阳下动着，干着，收着。