翌日，段府。
段齐昭满载而归，没沾染上钱家的事，氛围自然轻松不少。段老爷段山早已安排了一桌佳肴，大哥段云和三妹段素雪也在等他。他是家中嫡子，事事都需要抛头露面，此番对比下，段云反而没什么存在感，不过他性情温和，对待谁都一样，在外口碑也不错。
“回来了。”段老说。
“是，父亲。”段齐昭拱手道。
“坐下吃饭吧。”
大家对钱家、温家的事儿都有所听闻，这理所当然成了主要话题。
“我儿春猎如何？”段山问。
“场上豪杰辈出，谢飞射雁一事有所轰动，乐康公主因独自上场被训斥一顿，我输礼部的李尚来一筹，皇上分发了奖赏，特意给了谢家一份。”
“春猎整体不顺，意外颇多，钱家被贬出京，这几年不太平，不过好在皇上没有祸及其他人。”段齐昭关心朝政。
“为人低调些好。”段云道。
“不过是利益相争，没他们世道安定多了。”段素雪嫌弃道。
“没谁大启都一样的，不过是需要什么样的人而已，”段云笑了笑，夹了个菜，“这些翘楚倒是耀眼。”
“是，”段齐昭又说，“素雪可有上心的人？”
“将这菜碟子撤走，品相太差了，这周围几盘也不行，我看不上。”段素雪蹙眉不悦，不再用膳。
“素雪，这么难伺候。”段山听懂了她的言外之意。
段素雪冷哼一声，没有回应。
“端到我面前吧。”段云笑道，打破僵局。
“不用了，给我吧，他是大哥。”段齐昭拦下仆人，好歹是他兄弟姐妹，自己迁就一下算了。
某处鲜有人烟的别院，院子气派，看着十分庄重，但反常的是野草在地上乱长，无人打理，颇有几分凄寒之意，不太像寻常富贵人家住的地方。坐在石桌上的人也不嫌弃，早已习惯了一样，整个身子靠着椅背，望着天，翘着二郎腿，一手拿着串骨链。
一群黑衣人在练剑，招招狠辣，只为杀人，而十步开外的黑影一声不吭，面上没什么表情，更没什么动作。
椅子上那人微微眯着眼，嘴边勾着若有若无的笑，看不出什么心思。
许久，他的视线才从阴沉的天转到桌边的毛峰上，他终于有了动作，一把取过茶也不喝就随手慢慢往下浇到骨链上，浇得很慢，骨链碰了水珠，显得格外耀眼夺目。待这串子被浸润了一遍，他才缓缓望向站着的黑影，像一头猛虎。
黑影仍是处变不惊之态，似乎早已司空见惯。
两人对视了一瞬，旁边黑衣人一板一眼完成自己的任务，没有任何动作。紧接着，一记鞭子势如破竹般甩了过来，顾方文意料之中的受了这一下，他全身一颤，闷声一嗯，眉头微皱，显然没有半分手下留情。
“你好大的胆子啊，”那人说话时仍是笑盈盈的，转着手上的墨玉扳指，带着明显的怒气，“连我都不放在眼里。”
“没有。”顾方文回答一声。
天空响起一声惊雷，天色渐沉。
“没有？”那人又笑了，笑意不见眼底，顷刻间茶杯如粉屑般飞扬，“花朝灯会你自作主张试探北堂明，这次春猎你又想了结温知闲，下一个要下手的人是谁，我吗？”
他不爱喝茶，也不在意那些浮华无用之物，有没有用，能不能为自己所用，才是他最在意的。
尤其是这种管不住的狗，没必要留着。
“不敢。”黑影低头。
那人哼笑一声，摩挲着骨链，眼底不见暖意，“你在试探他们？”
“北堂明实力莫测，试试而已，温知闲很蠢，我看着碍眼。”顾方文眼底一片漠然。
“是吗？”他的音拖得很长，“这么干左右自己都不吃亏啊。”
顾方文都以为他相信了，那人抓住骨链，突然来了一句，“还是在试探我的底线？”
他立即回应，“不敢。”
“不敢，还是不想啊？”他又慢条斯理了起来。
“不敢，更……”
那人也没看他，直接怒道，“滚下去领鞭子。”
“是。”
“还有下次，你的牙骨也会被串在这条链子上。”那人只在说这句话时，语调很正常，像饭后茶歇与人闲聊，浪费时间在这么个东西上，还是给他脸了，顾方文眼神这才变了，待抬眼，那人已如鬼影般隐入黑暗中。
那玉佩是钱正的，但上面的粉是他亲自放的，连老虎的药都是他喂的，推北堂明，是不想让打他的人过得顺心。
没想到会阴差阳错成了这样。
顷刻间，大雨磅礴，如千万箭雨刺穿身体，周边死士仍旧练着剑，黑影眼神又恢复到漠然之态。元京这座城的繁华之下是一座千万人的坟场，暗流涌动中，生了一股鸟尽弓藏之感。
证据链都齐全，钱正咬定自己是被冤枉，但无法拿出铁证，因此陆鸿岳判了他过失谋杀罪。钱正一家被遣出京贬为庶民，他自己被打了四十大板，整个人几近于残疾，要滚回老宅苟且，以往那些酒肉朋友见他失势都不再接近他，只有顾方文和温知闲还关心一二。
十几日前，温知闲禁闭，温老爷不让他出门。
“你说，温少爷什么时候才能出来啊？”钱正打心底里佩服温知闲，他都敢当着他老子的面儿烧书，太有本事了，但也真是厌烦这些破规矩，不断用石头敲地，地上有只被麻绳绑着的兔子，腿还渗着血，身体蜷缩，连反抗的气力都没了，只能不断听着那敲击声，等待自己的死期。
“快了，”顾方文百无聊赖地望着那只兔子，“我们再等几日。”
“去他大爷的，玩骰子都不痛快。”钱正抬手扔去手上的石子，猛地砸向兔子。
它又渗了点血。
“那去打猎吗？逮这兔子有什么意思？听说温少爷前几月一直在做裘子，应该是十分喜欢兽皮的。”顾方文这会儿已经在诱导他了。
“有道理啊，咱给他做个虎皮披肩。”
钱正一把踹远那只兔子，和顾方文勾肩搭背地走了，兔子受了伤，血一直在流，在流，直至死去，仍流着血。
钱正感觉如今自己就是那只濒死的兔子，无时无刻都在恐惧着死亡的到来。
北堂明喝了点酒后，先翻进了谢飞家的后院，谢飞正看孙子兵法看得入神，似乎全然没发现北堂明来了，北堂明勾了勾唇，蹑手蹑脚走到谢飞背后。
谢飞没有回头，瞬间抓住了北堂明想抽走他书的手。
“你几岁了，幼不幼稚？”
北堂明不好意思地一笑，“又给你抓到了。”
“我抓到你没事，别人未必。”
“谁？”
“皇上。”
谢飞放下书，转头望向北堂明，“日后行事千万谨慎，皇上已经忌惮你了，他没拿钱正当回事，却早就盯着你们北堂家。”
北堂明也不嬉笑了，“我家无愧于大启。”
“欲加之罪何患无辞。”
“不光皇上，还有其他人盯着我们呢。”
说起这个，谢飞猛地拿起书一把拍到他手背上，“春猎出什么风头，被骂的是我又不是你。”北堂明“哎哟”了一声，摸着自己泛红的手，“痛痛痛，你怎么恩将仇报？”
皇帝没看见他杀虎时的模样，不然还要再忌惮几分。谢飞还有些火气，“我再射三百只雁都只是个残废，你不一样。”
“哪里不一样？”
“一言一行皆要谨慎，皇帝不信你们家。”谢飞冷声道。
北堂渊是三朝老臣，没有温家溜须拍马的毛病，也没有李家和段家贪污行贿好拿捏，更没有徐家不惹事端的缄默。皇上忌惮谢家，但他现在需要谢将军，还有个残废小儿子在京城能控制。但皇上忌惮北堂家，他只盯着北堂家什么时候犯错。稍有差池，便会落入悬崖。
北堂明吸了口气，谢飞俯过他的耳，用只有两个人能听到的声音，“你不要把当今圣上想得太圣明了，他不是太宗，也不是仁宗，他只是陆鸿岳。”
“……”北堂明一声不吭，他不知说什么。
皇宫内。
“你一个女儿家家，为何要上猎场，出了事怎么办？”陆鸿岳训道，“你大哥险些在猎场出事，你又怎么能保证自己的安全？”
陆熙柔一点都没听进去，心不在焉地看着外面的树叶。
“长大了，翅膀硬了是吧！”陆鸿岳见她都没看自己，更是怒火中烧，拿起镇纸玉器猛地一摔。
“哎呀，父皇，您这么大火气，对自己身体不好。”陆熙柔见状立即示软，安抚父皇。
“朕身体不行了，你们该上位了。”他说的是气话，也是实话。
陆熙柔亲自端茶，“父皇思虑太多了，来喝喝茶，降降火。”
陆鸿岳喝了一杯舒缓了许多。
“出去！”他说。
真是不省心，陆熙柔若是个皇子，陆鸿岳绝不会这么惯着她，因是个女子，皇帝也没有忌惮过她。
雨还是在下，这几日雨有些别多，其外面十九州，颇有连下一两个月的势头。春猎后，北堂明少见地去了趟皇宫。
书房内，大皇子正览书，身旁换了人值班。北堂明也是没话找话聊，什么王家铺子的果脯好吃，上品轩的佳酿好喝，陆载川不时回应两句，他大概是聊尽兴了，还研起了墨。看北堂明靠近的动作，陆载川举着书的手也放下，“若无事便写字静心。”
“忘了殿下在看书了，我多嘴了。”北堂明挠头笑了一下。
“坐。”
“实在不合规矩啊。”顺着这句话，北堂明坐了下去，也没见他有一点规矩。
他从笔架取了一支紫毫笔，沾了点乌金，在宣纸上写下：
“山有扶苏，隰有荷华。不见子都，乃见狂且。山有桥松，隰有游龙。不见子充，乃见狡童。”北堂明自幼练的草书和瘦金体，笔法颇为轻狂，还有几分浮躁，只有扶苏两个字着墨许多。
陆载川对诗经并无太大兴趣，只喜一首无衣，他平时常看史记、资治通鉴、战国策一类的传记。
北堂刚写完，身后突然下人传话，说是二皇子陆渺前来拜访。他将笔放回原位，立即起了身。
陆渺身后跟着捧着香炉的下人，见书房内，二人都在，他便笑道：“兄长安好。”
陆载川点头，北堂明则拱手道，“拜见二皇子。”
“这么巧啊，溯之兄也在。”他温和道。
“下官前来探望大皇子，本想等会儿拜访二皇子，没想到有幸能一齐看到两位，”北堂明也笑道，“二皇子贵安。”
“都好，都好。”陆渺应着，“前几日猎场受了惊，带些安神香看望兄长，溯之兄可也用些？”
只见，他身后侍从提了几个淡雅香盒，看着十分贵重。北堂明不用这些，但他表弟常用，被香薰腌过似的，他还是用不惯，“近日吃了些安神药，再熏香怕是过犹不及，实在是无福消受，按理我也是配不上的，多谢二皇子抬爱。”
“溯之兄不喜，那我便不强人所难了，”陆渺点点头，没有强人所难，“兄长可需要？”
“可。”陆载川放下笔，起身吩咐下人换了香。
下人点了香，果真是清雅之气息，与陆载川房内先前的厚重感不同。见自己好意被领了，陆渺笑着上前道，“兄长劳顿，如今还在读书。”
“分内之事罢了。”
他来到桌前，北堂明让了座，陆渺道不必，这才作罢。
“这篇‘山有扶苏’是溯之兄写的吗？倒是潇洒，早就听闻你寒冬舞剑一事，虽然没亲眼看到，但我想从这幅字里就能窥见许多。”陆渺转头道。
北堂明笑道，“整日无所事事，潇洒实在说不上，二殿下若是喜欢，取走也无妨。”
陆渺笑道：“那就恭敬不如从命了。”
北堂明转身弯腰，拿了宣纸，收拾了一下，亲自奉给他。
走出殿堂，又有几滴雨落到北堂头上。
这雨真是没完了，他想。