大启四皇子，不出名，还备受冷落。
金瑞亡国后，金瑞世子自刎于大殿前，其妻与子一概成为刀下亡魂，二公主乌苏和为求庇护子民入我朝为妃，封号榕妃。陆皇应允庇护蛮夷之请，挟榕妃之命以便同化外族，亦留仁慈之名。
榕妃身如浮萍，陆皇对其冷落万分，下人见风使舵，常传出闲言碎语。不日，陆皇同殷贵妃赵丹依争执，愠怒之下离开寝宫，摘牌三月。陆鸿岳喝了酒，忽忆宫中有一清丽佳人，醉熏之下入其寝宫，宠幸榕妃。
当日，榕妃承欢，不见欢喜。
十月后，四皇子陆衍出世。陆皇对其不喜，鲜少探看，几乎将其抛之脑后。陆衍六岁之时，风寒入体，发烧晕厥，榕妃宫中无太医，无珍贵药材，只得半夜求于养心殿。陆鸿岳难得亲临寝宫，命太医救治皇子。
不料见榕妃床榻仍有金瑞遗物，更似定情信物，陆皇大怒，令众人回避，质问乌苏和。榕妃惶恐，牵强解释一通，其为父母遗物，放在床榻以慰相思。陆皇仍有不满，见陆衍枕榻有一《天地经》便下令曰：“四皇子陆衍年少福薄，特令其入庙修行，以增福祉，十旬再入宫。”
因此，自六岁起，陆衍便入庙诵经，再未见过父皇母妃。
两年后，榕妃便因心力憔悴在咸宁宫香消玉殒了，听闻死时眼角含泪。十年之期将至，入宫前几日，天神庙失火，一把大火烧过去，火光漫天，陆衍死在了天神庙。
这事吵得凶，朝堂上上下下吵了个遍，若非寺庙起火，陆鸿岳几近忘了四皇子陆衍。
“庙中失火仅有四皇子一人受害，天底下哪有这么巧的事？”北堂渊质问道，“大理寺如何说，刑部呢？”
“北堂尚书没见过就未必没有啊，这探案之事与你又有何干系？”温尚良一直与他不合。
“大启皇子横死，为臣者不该关心，该当你一样讥讽关心者才是？”北堂渊反驳道。
“刑部自然会给陛下一个交代。”徐世忠年纪比他们大，但官场资历比不上这群老狐狸，他这个人平时不大说话，也甚少与人起争执，奉“言多必失”为圭臬，十分沉闷古板。连同他女儿，也就是陆熙柔的母亲徐禾，都十分安分守己。
“依臣看，不如尽快将后事安排妥当，”礼部尚书李志才道，“大启如今四面临敌更需安稳，平定人心。”
“安稳？百姓能吃上饭才是安稳，户部至今不肯拨去年的银子，如何安稳？”他指着温尚良质问，四万工匠的工银推托至今，北堂渊说什么都得给讨回来。
“如今我大启与沙卡大动兵戈，银两粮食多数都支援了前线，工部何不问将士们要？”温尚良反问，没有正面回答。
两个字，没钱。
大启是这世上最鼎盛的国度，其余小国皆是蛮夷，甚至面对沙卡，也只当是一群莽夫，从没把他们放在眼里。
工匠要工钱，朝廷却给不出。
“四万名工匠，理应结账一人六十两银子，干了整整两年，从去年到年初还有四十万两银子没拨下来，一人十两银子见不到影子，近半年白干，今年初春还要赶忙去农忙，温尚良是要赖了这笔帐吗，还是觉得我们工部说话没用，亦或者是认为工匠会忘了这笔血汗钱？”
大启自开国至今哪有这样的事？北堂渊三朝元老见证了大启的兴盛，也看到了如今的外强中干。
他悲愤交加，握住玉笏，转头恳切望向皇上：“战士在前血洒疆场，干事的在后连军粮都供应不了吗？这事关大启安危！”
“谁说要赖了，谁说要赖了，北堂渊你不要信口雌黄，我们户部日日干着苦事累事倒在你嘴里成了地痞流氓，我看你不是为了大启安危而是为了中饱私囊！”温尚良一怒之下拿起玉笏要打北堂渊。
“你在空口无凭、胡说八道些什么，哪个部不要干苦事累事？睁大眼睛看清楚！”北堂渊也不甘示弱，回击他。
两位老人都是半只脚进棺材的年纪了，还直接在朝堂上打了起来。
“两位大人冷静。”礼部的李志才实在看不下去了，过去拉架。
“够了！”
头顶传来雷霆之怒，百官面面相觑，立即下跪，一刻也不敢耽搁，他们二人这才停手，皇帝面色沉郁，唯有北堂渊顿了一瞬，与他对视，而后不甘跪下。
谁也猜不透陆鸿岳的心思，随即他便下了圣旨，“此月即刻发放四十万俩工银，众爱卿可有意见？”此时若是再拖欠，会被口口相传增长别国士气。
底下一派衣冠楚楚的模样，没有谁再敢多言，北堂渊心头五味杂陈，低头沉思。
八年前大启国库九百三十七万两白银，而如今，还有四百八十五万两，花了近五百万的银子打仗，死了三四成的人，得到些什么？只有抢夺来的奴隶和战利品。大启是比不了当初大盛一统天下的威风，但好歹也继承了大盛的六七成，怎么如今变成了这幅模样，一年不如一年。
大启早就千疮百孔了，这仗打得还有意义吗？
温尚良心有不满，他平日虽与大臣们有来有往，互送些稍显名贵的特产，但这拖着的四十万两他也只是挪用了一下，确实是花销太大，各部追着他要钱，一时难以周旋，才耽误不久，北堂渊那个老东西竟然还敢指着自己鼻子骂，下回高低得参他一本，断了他的仕途，才能了却心头之恨。
说他贪，今月拨了下月又来要，一门生意比一门乱，站这儿的几个是坦坦荡荡能确保银子都下去的？好比段山、李志才、裴邵房平日收的那些不干不净的东西还少吗？皇上睁一只眼闭一只眼罢了！真把自己当根葱了。
北堂渊政绩确实不小，怕也未必就清清白白，户部若不是他温尚良坐着，大启早一穷二白了。
堂下一片寂静，太监环视了一圈，见无人应答，便立即替陆皇喊道：
“退朝！”
又是不欢而散，朝堂纠纷也不是一次两次了，退堂时众人才想起四皇子之死。四皇子不月办了葬礼，这事便风轻云淡般了了，雷声大雨点小，没几人重视。陆鸿岳很是不高兴，太监宽慰了他许久，而后去找了殷贵妃赵丹依这才消了火气。
皇宫古亭内，此处安静，无人打搅。风比方才变大了些，天暗沉了许多，不算是个风和日丽的日子，他们在此已坐了许久，桌上放着一盘棋，棋盘赢了输，输了赢，似乎永远没个头。元京不太平，不知有多少双眼睛，多少只手，在暗处凝视操纵着一切。
“近来事多。”陆载川开口道。
陆渺思索片刻，从盆中夹了颗云子，徐徐落到棋盘上，而后望着他，“有闻天神庙失火，仅四弟遇害，兄长可有何看法？” 四皇子陆衍入天神庙甚早，只有皇宫里的老人对他还有印象，就连陆渺也只记得是个额头有朱砂的孩童，其余印象不算深。
“蹊跷。”陆载川放了白子，他见过陆衍两次，看着十分温顺，刚要回宫便被人盯上了。
“大理寺也未曾查出什么线索，”陆渺垂眉，“兴许都是造化。”
“换批有才能的查。”陆载川不满大启混吃等死的官员已久。
“兄长果断。”
陆渺笑了笑，随即放了一颗黑子，这局是他赢了，雨淅淅沥沥在下，亭子内听雨珠滚落的响声十分悦耳，大珠小珠落玉盘。
“该回去了。”陆载川听到雨声。
“就在此等雨停吧，”陆渺笑了笑，“兄长莫要再谦让了，这棋我又不是输不起。”
陆承德无言，缓缓落子。此时，陆熙柔跑了过来，“大哥二哥在下棋吗？”
“三妹怎么来了？”陆渺问。
“我听到朝事，就问了几个人，没想到能碰到大哥二哥。”她说。
“这都是死局了，你来晚了。”陆渺笑了笑。
“二哥怎么总下黑子？没见你下过白子。”陆熙柔问。
陆渺笑了笑，“我只下黑子。”
“日后，不许乱写东西。”陆载川想起那日的话本子，还是表示否定，但她不是听话的人。
“知道了知道了。”陆熙柔笑道，她当然没停笔，不过方向稍微变了点。
“小妹写了什么？”陆渺见状便好奇问了一句。
“**。”陆载川道。
“你啊你，好的不学尽学坏的。”陆渺有些无奈，淡淡笑了一下。
“都是跟着二哥学的。”陆熙柔不服气。
“胡说，你二哥可没乱写**。”
“但是……”
“天色不早了，改日再下吧。”陆载川落完最后一子，是平局。
可令人诧异的是，京城传了不少有关国库的闲话，一时间人心惶惶、舆论哗然。孩童在街上传唱，“一户人家没有嘴，黑发剩无几。”大启没有口，也没有点，那不就是个“尸”字吗？这童谣唱的是大启将亡、尸横遍野，陆鸿岳大怒，勒令不许再传唱，这才作罢。