“为什么不让我抓他们？”北堂明问。
“你觉得一个人就能拿下他们吗？”于随反问。
“我能，他们打不过我。”
“我是说，他们身后的人，那是一张庞大的关系网，”于随解释道，“你听说过一些案子吗？他们都被埋着，不能动。”
“听过，是叫什么‘谁查谁死’是吧？”北堂明问。
“不错。”于随点头。
大启悬案众多，甚至有几年前萧家灭门案，拖到现在都没办法结，这些疑案，并非不能查出来，而是背后有人不让查，一查就会被通知，然后各种意外发生，大理寺已经换了好几批人了。
“这些消息很危险，你听到就记在心里，别多问，”于随看着湿漉漉的他，“回去换身衣服吧，你方才已经被人盯上了，尽量不要暴露自己了。”
北堂明还想说什么，但他转身就走，只留下一句话，“当心身边人。”盯上他的人是谁，推他那个是谁，他说的身边人又是谁？北堂明脑子都快转不过来了。“啪”的一下面具彻底掉了，北堂明瞬间接住，当晚除了于随，没人知晓他来过。
过了两刻，北堂明换了身衣裳，处理干净自己，来到如意赌坊前，眼见人山人海，难以获得线索。
“买定离手！买定离手！”博头喊着。
“大大大！”
“小小小！”
“顾方文，你看怎么押？”温知闲咬着鲜花饼问道，随手抛了一袋子银子。
“小吧。”顾方文回应。
“那就小。”他道了一声，而后示意钱正押注，钱正立马投钱进去。
“开！”随着一声呼喊，一掀开果然是小。
“真会玩，刚钱正和我一起还输了不少，还得是你来。”温知闲笑道。
“运气运气。”顾方文笑道。
“今晚运气这么好，要不捎我一个，蹭蹭福气？”听这熟悉之音，温知闲看了眼，随手一抛，一个鲜花饼就飞了过去。北堂明接住鲜花饼，笑着道：“温大少爷手气不错啊，近日身体如何？”
温知闲又抛了一袋银子，“嘲讽我？老爷子这两天好不容易让我松松。”
“北堂公子。”顾方文拱手作揖。
“北堂少爷也来了，好兴致，”钱正也愿意攀附他，“近来可好啊？”
“都好都好。”北堂明笑了笑。
“买定离手！”博头还在吆喝。
北堂明笑了笑道，“押小。”
温知闲的手在空中顿了顿，押了大，他让自己干什么自己就干吗？想得美，他就反着押。
“这把是大。”温知闲望向顾、钱二人，“对吧？”
两人连连点头，温知闲很受用。
“好，要开了！”博头按着盖，周围的视线全聚集来了。
“都说了，是小。”北堂明忽而动了内力，猛按了下桌子，骰子跟着一动。
“开！”博头一开盖。
三个幺，果然是小。
温知闲压着眉头，忍不住翻了个白眼，面向北堂明，“你别以为送了我药膏我就不会打你。”
“今晚除了你，是不是还有个人赢了挺多？”北堂明没理会他的刺。
“这种小事我怎么可能清楚？”温知闲又不是那种喜欢盯着别人看的人，“路边狗押个数都有一半可能赢呢。”
“我见一人身上佩戴你的荷包。”北堂明道。
温知闲忽而想起些什么，“顾方文没来之前，我输了一个小子几袋银子。”
“结果那小子捞了一笔就走，没赢回来。”温知闲压根不在意输了多少，他就玩着乐呵。
“他死了，一个时辰内死的。”北堂明道。
“什么？”温知闲瞪大了眼，转头望向他，“不是我杀的，本少爷不缺这两袋银子，也没小心眼到要报复他。”
“啊，废话，就你这脑子还会杀人？”北堂明当然知道不是他，“我来问问他先前的状况。”
“温少爷向来心善宽厚。”钱正笑嘻嘻道，顾方文一旁站着听。
“我记着那人好像有点醉，手气不错，赢了挺多，估摸着他会去明月楼风流，赌鬼赚的钱都要花嘛，再不济也会去三鲜楼吃一顿。”温知闲皱着眉，他想不起细节，只能凭着大概印象判断。
“听他口音不像元京人，应该是别的地方的人。”温知闲补充了一句。
北堂明点了点头，刚要离开，便转头问道：“那你有没有见过个脱俗的人，一身素衣，带着青鹿面具，十五六岁的声音，看不出什么身份。”
“这我不清楚，”温知闲又抛了锭银子，“来来往往的人这么多。”
“谦谦君子，卑以自牧，那人我以前从来没见过，也没听过，所以想问问你。”
“这上哪给你找个神仙一样的人？”温知闲奇怪地看着他。
“你是不是不行？”北堂明用了激将法。
“你大爷的，你才不行，这种人元京压根就没有，就二皇子陆渺最贴近，你都见过好几回，怎么会听不出来声音？”温知闲人脉还没北堂明广，自己交友也随缘，况且圈子都定型了，外面不容易进来，他怎么会知道这个？
“谢了。”北堂明拍了拍他的肩。
明月楼。
元京最风流的公子是李尚来，他家掌管科举，自然有数不清的人攀附，李七公子寻欢作乐的法子多了去了，有过之无不及。而最为人津津乐道的就是他和花美人的风流趣事。
花有容比柳清玉年长，早早就接了客。她初夜是个富商拍下来的，后来李尚来见到花有容后便常与富商较劲，大把大把银子的砸，远盖过富商的名头，砸成了明月楼常客，砸到了花有容多看他两眼
花有容最喜穿红衣，艳压群芳，长得极为出挑，和柳清玉的清雅形成鲜明对比，她是元京第一美人，对她们俩的评定至今难以下定论。
元京四美，朱门贵女，素雪知情，明月佳人，清玉有容。兴许是家世的缘故，两位贵女经常在他们口里先出来，但排到的是三四位。后来元京人觉得不尽兴，给男子也做了个排名，用了一句话概括：“陆氏瑾瑜，尚书二子。”
大启第一美男陆载川，接着是陆渺，北堂明，李尚来，也有两个俊的，谢飞和段云不怎么出来，没几个人见过，因此名气小些，还有涉及了皇族，为了避免招惹不必要的事端，这个排名便远没有美人榜出众。
李七公子来青楼比北堂明勤快得多，三天两头就来一趟。
这不，花有容见到他便勾起唇，“李公子来了，奴家好生想你。”
李尚来亦是笑道，“想我？真的假的啊，那还那么分生叫公子呢，是心里想还是嘴上想呢？”
“七郎，假不假，晚上不就知道了吗？”花有容手指碰了下朱唇，又放到李尚来唇上。
李尚来用扇子轻轻托起她的下巴，作出轻佻状，“那在下好生期待了。”
他沉浸在这温柔乡中片刻，花有容就欲擒故纵般离开了，脖颈处红鸢尾艳丽神秘，勾得人心神荡漾。
北堂明进了明月楼。
台上，已是曲终，欢腾声渐歇，北堂明见了柳清玉，“柳妹妹，”
“嗯？北堂公子可有事？”柳清玉明显心思不在他身上。
“想问你有没有见过什么可疑之人？”
柳清玉蹙眉，问道，“可是发生了何事？”
“元京大街有人溺水，此前好像来过青楼，我来问问。”北堂明简单解释了一下。
“那位溺水之人可与公子有交情？”柳清玉问。
“我不认识他，但就想查个明白，看看这背后藏着什么。”
“公子的想法难得可贵，但清玉没见过什么奇怪之人。”柳清玉道，若说她记忆最深的就只有一个慕公子，年年花朝节都捧她。
柳清玉道：“如若捉了人，劳烦溯之告诉我一声。”她不相信是慕少情，更怕对方明年缺席。
“好，那见到了告诉我。”北堂明望了她一眼，点头转身离开。
下了楼，他还是没发现什么不同寻常的地方。
“河……河……”北堂明不自觉地走到了明月楼旁边的这片竹林。
他察觉到些不对，林子里，有几根竹子塌了，竹子上有痕迹，利剑刺过划过，地上还有些凌乱的脚印。他摩挲着竹叶，似乎有人在此打斗过，且双方皆是内力深厚，北堂明能摸出秦安阳不是习武之人，这会和他之死有关吗？他脑中不断思索。缺了点关键线索，他蹲下看着河，但河道上没有明显痕迹，可能被人处理过。
北堂明想查，但大理寺草草接了案，没两日就息了风声，他是工部的又不能干预什么，府衙又一直和自己打马虎眼，只好作罢。
这事闹得大，最后水花很小，没过几日另一桩事引起了注目。
那便是天神庙失火一事。
元京天神庙半夜无故起了火，火势可控，只有一人被烧死。
可偏偏这人是四月即将进宫的四皇子陆衍。
火烧得很突然，说是煤油灯打翻了帘布，烧起了屋子，又是在半夜，因此火势一发不可控。听说陆衍想离开，但是被房梁砸中，因此才没离开，面容都烧得看不清了，还是靠布绢辨认身份。他并非全然是在天神庙死的，而是天神庙后山的一个院子，那院子起了火，因在山上，却没把山烧了，只是死了他，恰好是他。