二月十一，天气暖和了些。
下人按部就班上着茶，温尚良刮了下茶，捋了捋胡须，客套道，“不知少公子亲临我府，有何贵干？”
北堂明放下茶盏，他最不喜欢喝擂茶，只笑道，“温尚书抬举了，半月前家父便派人送来些补品，今日特命小儿来探望温尚书身体可好？”
半月前，北堂渊写信催促户部拨官银，两年前皇帝命其修筑宫殿，这工期已了了四个月，银子却还有三四成没拨，他可不得催？北堂明来温府登门拜访，不止为了温知闲，更是为了这些银子。
温尚良这几天气急了眼，早把这事忘了，“甚好，甚好，有劳令父费心。”他喝了口茶，思虑着钱财之事。
“家父时常挂念温老爷，不知老爷可有空改日去看看？”
“那得定个良辰吉日才好。”温尚良推脱道。
“娶亲生子才要定个吉日，温老爷您若不方便走动，我父亲近日正好得空，过两日家父便来亲访。”言下之意，这事躲不了，他要是还拖，北堂渊亲自来。
“这再过几日便是春耕了，农忙起来，父亲还得去看，实在抽不得空，只能在朝堂上与大人相见。”意思是大不了朝堂见。
六成匠人与官府签了两年契，剩下的才是长工，完工后都得拿起锄头养家糊口，这每人还有十两银子没拨，问谁去要？皇帝吗？北堂明说话客气，两老人之前参了对方不少折子，互相心里都有数。
“哈哈，是啊”，温尚良面上笑了两声，心下已经生了火，只装糊涂，打马虎眼。
“今日来，还想与令郎交谈一番，不知温少爷何在？”已过了跪祠堂的日子，今日运气好能见到。
温尚良压根没想让他见，只道，“他在修养呢，不方便见客。”
北堂明听这话没什么表情，只是喝了一口擂茶。
“巧了，我刚好休养完了。”温知闲从门里进来，他跪了两天的祠堂，听到北堂明来访，便自己跑出来了，温尚良瞪了他一眼，才作罢。
出了大堂，北堂明与温知闲漫步在院子里。
“伤不见好啊。”北堂明一把拍到他背上。
温知闲“哎哟”一声，疼得身子都缩了下，“你要拍死我啊。”亏他看得出来，他爹都没看出来。
“温少爷这家里挺复杂啊。”北堂明走着瞧了一圈，若有所思道。
“别提了，都是些鸡毛蒜皮的破事儿。”温知闲摇头，他家破事儿可多了。
“这么小的事值得上温老爷动用家法？”
温知闲显然不乐意讲了，闷不做声，北堂明摇摇头，扔过两盒膏药，“拿着。”
“这什么？”温知闲打开，一股清苦味弥漫开，“药？”
“我特制的金创药，你好好用吧。”
“温府不缺……”药膏。
“收着吧你，很难做的。”北堂明又一把拍到他肩上。
温知闲没反应过来，又疼得一激灵，“哎哟。”北堂明笑了好一会儿才停。
“这东西对刺伤有用吗？”温知闲肘击了一下北堂，他这才彻底不笑了。
“怎么，你遇上刺客了？”北堂明又想笑。
“不是，针刺的！”温知闲激动之下手一直在比划，“绣花针那种，对那种伤有效吗？”
北堂明察觉出不对劲，“谁，谁被针刺了，要用药才能疗愈？”
温知闲提起这个不大舒服。
“你，你姐，温妍儿？”北堂明说了三种可能，通过观察他的神态肯定了最后一个，“温妍儿。”
这不难猜出，温妍儿几次来府上时神情萎靡，寻常茶水点心视若珍宝，人一靠近就止不住发抖，没识字也不会女工，简直像被丢了一般自生自灭了。张氏抚养温妍儿，养成这样多半哪里出了岔子。
温老爷财大气粗不屑于克扣那点东西，如果是下人克扣，母女俩同吃同睡，怎么可能察觉不到？那就只有一个可能，是她自己干的。
“哎，我也是这两天才知道的，跪祠堂她来看我，才让我瞧见。”温知闲索性将自己烧书，温妍儿受伤之事都告诉了北堂明，愈说愈激动，愈说愈愤慨。
北堂明猛然想起柳清玉所言：青楼里的女子都被鞭子抽过，抽听话了才停手。张氏是明月楼的人，多半也经历过苦打，难道自己受过的苦也要让子女再受一遍吗？北堂理解不了，只是皱眉不语。
“不过还好，本少爷有的是法子解决。”他找了位女先生，让她教温妍儿读书识字，又以照看之名，将妍儿放到了她姐屋里养。
“喏，这个，”温知闲从怀里掏出“曲扬”的信，凑到北堂明耳朵边讲，“这份是我拟的，我爹气昏头没发现端倪。”
上面写，希望三个兄弟姐妹和睦相处，不要生嫌隙，叫人笑话。
曲家是温知闲舅舅，他以此施压，想让温尚良好好听他讲话。而且，温尚良一辈子最好面子，本来外头差点把那些腌臜家事全抖出来了，如今叫妍儿和知情住到一块儿，也好让他们闭嘴。
“还有，我打算经商做生意，做出点自己的事儿，而不是吃喝都用我爹的，以后赚的钱、攒的人脉全当是还他的。”温知闲被打了一顿，脑子都打灵光了。
“你经商都得用你爹的人脉和本金，家事很难断得清的。”北堂明提醒道。
“以后肯定能还回去，”温知闲此时还是十分天真，“怎么样，我聪明吧。”
温二少爷长这么大，难得自己处理好一件事。
北堂明却道，“蠢。”
温知闲立即不服气道，“你说什么呢？”
北堂徐徐开口：“看见她的伤，你就该拿这件事逼走张氏，甚至逼死，做事要做绝，不然贻害无穷。真利用好这件事，往小了是驱逐出门，往大了是乱棍打死，但是你居然没拿这个做文章。”
温知闲沉默了，他确实讨厌张氏，但是让她死这种事，从来没想过。过了一会儿，北堂明都以为他耳朵不好，温知闲才道：“我不想让妍儿这么大就没了母亲。”
他心软了，不愿意做绝。
温知闲在她这个年纪就失去了母亲，尽管种种虐待，但毕竟在一起生活了这么多年，温知闲并没有完全抹去礼教无形的禁锢。
“做了事就要付出代价，谁都不例外，原谅加害你的人，是对曾经自己的二次加害。”两人差异这就体现出来了，北堂明是投我以木瓜，报之以琼浆之人，亦是君子报仇十年不晚之人，无论做善事还是恶事，他一定会做到绝。温知闲现在没做绝，后续的麻烦都要自己承担，北堂明提醒了几句，便转移了话题，也很快离开了。
温老爷才知晓他干嘛了，气得直跺脚，“我说刚才跑去哪了，这浑小子把祠堂的牌位给换了！”
祠堂里，香案上，原先的“元京曲氏之位”改成了“先妣元京曲湘兰之位”。
“少爷说了，谁动牌位就砸了祠堂。”下人小心翼翼道，温知闲真干的出来这种事儿。
张氏盘发低头，一针一线织着布，只是道，“下去吧，好生看着。”
“对了，把妍儿叫来，为娘有些东西给她。”
温妍儿颤巍巍进去，出来时倒是轻松了不少，微风拂过她的衣袖，露出刚擦了药膏的手臂，手上还提着一个小暖炉，她娘对她轻则辱骂，重则动手，如今这样的情况是少之又少，不知是作秀，还是别的什么。
而后北堂明回府了，和芸儿在一块儿玩，他望着芸儿的模样想到温妍儿，心底总是说不上来的难受。
“哥哥心情不好？”北堂芸给他编发。
“你说，会不会有一天，大哥没护好你，让你受到伤害？”北堂明摸着她的头问。
“不会的，哥哥是全天下最厉害的哥哥。”北堂芸笑着拉着他的手，她最喜欢自己的大哥了。
“就算是真的，哥哥也要保护好自己啊。”
“嗯，好，一定会的。”北堂明轻轻哼起了童谣，这童谣是他娘儿时给他哼的，这两年他娘身体不好，总是卧病在床，带芸儿的担子就交到了北堂明身上，一代代传承，不知芸儿日后会成为什么样的人。
北堂芸已经睡了，她比北堂明还喜欢听童谣睡觉。
他将妹妹抱了起来，下人来看，他便“嘘”了一声，而后把她抱到厢房，里头娘在做刺绣，她听到声音，抬眉笑道，“溯之，妹妹睡了？”
“对，我哄睡着了。”北堂明小心翼翼将芸儿放到床上。
他娘放下绣针，给芸儿轻轻盖上了被子。
“爹呢，还在处理公务？”他问。
“是啊，他总说了不听，累着身子。”夫人摇摇头。
“那娘你也早些歇息，别累着自己，尤其要按时吃药。”北堂明深知他娘的身体越来越差，曼拉人就是这样，早年接触的毒物多了，中年身子便会变弱。
“哪有那么严重？溯之别多想，等会儿劝劝你爹快些睡。”夫人摸着他的头，替他捋了捋墨发，而后帮他盘了起来，插上一根白玉簪子。
“娘……”
“这簪子不要丢，娘亲手打的。”夫人看着他，眼底一片温柔。
“好。”
“去叫吧，让你爹早点歇息。”以往都是他娘劝他爹，如今却需要北堂明去，这还不能说明严重吗？
北堂明眉色一沉，但到底没有多说，“好，我去问问。”
到了半夜，一家人才休息。
烛火闪烁，映出北堂明毫无困意、淡淡悲伤的眼眸，还有一丝不易察觉的担忧。