魔法协会会长叛逃，在离去时什么也没带，只从城主府带走了一匹马。
里希永远无法忘却那天的场景。
她站在尖帽子顶端，看着瑞莱骑马从街上穿过，连飘扬的发丝都被阳光染得金灿灿。
“要是你们抓得住我，也轮不到我当会长了！”
瑞莱用力挥着帽子：“别白费力气啦！不如好好说声再见，或者后会无期！”
里希眨了下眼。
脸上有些湿漉漉的。
“副会长，”先前送来消息的魔法师走进来，她踩得用力，让地板发出咯哒咯哒的声音，“会长真的就这么走了吗？”
“…她不再是会长。”
里希低声说：“别这么叫她。”
本就该如此，笼子从来困不住风，哪怕是尖顶帽子，向往自由的总会飞走，崇尚自然的也不会留下。
未来见。
她的嘴唇动了下，无声的话语就被吹散了。
骑马人似乎有过回头，可那双凌凌的眼还是被飘扬的尘土掩住了。
“走吧，”里希回头，“既然我是副会长，就该承担起责任。”
瑞莱决意去寻找更多可能，那我也不能拖后腿。
至少在她回到这里前，辅佐那个孩童，看住那块不安分的石板。
仅仅是这种事，就算是我也能做到。
被选中的孩子很快被带入城主府，离开时，母亲捏着布包踉跄着追出来。
她的丈夫站在门前，只沉默地对着木板门，她却不舍地拦住里希，将布包塞进孩子怀中。
“奥莱尔，”女人低声说，“他叫奥莱尔。”
名为奥莱尔的孩子，在某些人眼中却是红城主的容器。
也许这位不舍的母亲看出了儿子的变化，也依稀察觉到了什么。
她拉住里希的衣角，声音低得几乎听不清：“我会等他回家。”
那刹那，一种奇异的感觉如闪电般从里希的头顶涌入。
里希抱着孩子的手不自觉收紧，又放松：“放心，他会过得很好。”
“就算没有红城主，奥莱尔也是位优秀的继承人，”里希扶着酒壶，目光遥遥望向虚无，“他聪明、勤奋、坚韧、富有同理心。”
摇曳的烛火带着点橙红，让里希想起奥莱尔的头发。
他的发色比阿菲尔浅一些，像漂亮的霞光，就连笑起时的酒窝都透着一股可爱的少年气。
里希叹了口气，又接着回忆。
奥莱尔总是希望自己能做到最好，而他更知道，自己能做到最好。
他总是想回到出生的那个小木屋，去看看母亲，去看看父亲，去感受世间最真挚的亲情。
可直到他的母亲因难产去世，他也没能回去。
“那孩子和你很像，”从外面回来的里希说，“你的父亲…他喝了毒酒，我晚了一步。”
“他说了什么吗？”
“他说要去找你的母亲。”
被迫与孩子分离的母亲总是郁郁，于是他们决定再生下一个孩子。
或许听起来有些不负责任，可对于他们而言，是唯一可以解除心中困境的方法了。
“他们很相爱。”奥莱尔轻声说。
年轻的继承人很少有这种时候。
他倚着窗，似乎这座城主府变成恐怖的牢笼，而想要展翅高飞的鸟被困在其中看不见前路。
“我会给孩子找个好人家收养。”
里希耐心等了会，直到窗户的树叶发出“沙沙”声，才听见奥莱尔的回答。
“我会抚养他。”
“你也是孩子。”
“没关系，”奥莱尔跳下窗台，“他是我弟弟，我应该照顾他。”
从没有谁应该照顾谁，世间没有这种道理。
可面对奥莱尔的眼睛，里希还是点头。
于是城主府内多了一位小殿下，一位才出生没几天，连哇哇哭都没有力气的小殿下。
他的母亲来没来得及看他一眼就撒手人寰，连个名字都没留下，他的父亲在死前也忘记为他取名，于是奥莱尔抱着他在屋子里摇摇晃晃，忽然说：“阿菲尔，怎么样？”
“他的名字？”
“老师，可以吗？”
里希没理由拒绝。
由哥哥带大的孩子一直与哥哥十分亲密，他们形影不离，比寻常兄弟更亲近。
这点多少让某些人心惊。
“就算是城主，也下班给要有个兄弟，”里希说，“难道连这么微小的心愿，也不能存在？”
“当然不是…只是、只是…”
“一位对亲人仁慈的城主，人们会更喜欢。”
带着如此回答离去的家伙满意。
把人敷衍走的里希也满意。
直到一个夜晚。
凉风吹得人头疼，偏偏月光也带着凉意，派瑞西亚少有称得上清爽的夜晚，平时就算是再凉爽的夜也带着燥热。
里希带着酒坐在庭院角落。
前些年她还不爱喝酒，但学着喝了几次，竟然也迷上醉酒后的昏昏欲睡，她半眯着眼看树梢间的风铃飘摇，眼前的树叶变成三片四片，影影绰绰。
怪不得会长总爱喝酒。
“老师！”
从墙后冲出的奥莱尔苍白着脸。
他只披了一件外袍，头发乱糟糟堆成了鸟窝，这副模样在奥莱尔短暂的一生中都没出现过几次。
“老师、老师！”他抓住里希的衣角，好像抓住了一根稻草，“老师…我的脑子里有别人，我好像疯了。”
另一只鞋子终于落地。
里希不知道该怎样形容自己瞬间沸腾的大脑。
这是一件注定会发生的事情，尽管里希许愿它发生得再慢一些，但人无法拦住滔滔江水，就像她无法阻止已经融入奥莱尔身体里的那些分子。
再晚一些就好了。
再晚一些。
里希几乎是茫然地握住奥莱尔的手，视线中，血红的诅咒从他体内生长，那些原先被压制成小点的粒子开始蔓延。
“红城主，”里希听见自己说，“那是红城主，派瑞西亚的初代城主。”
“城主？可是…老师，我不明白，她在我的脑子里？”
奥莱尔有些混乱，他退后两步，挣开里希的手：“等等、您知道？您一直都知道我的脑子里有个人，我不明白…没错，我一直都不明白，被选中时我还是个孩子，假如是因为我脑子里有东西才被选中，才说得过去。”
他捂住头：“她一直在说…”
应该告诉他吗？
里希踌躇不决。
“奥莱尔，听我说，”里希压低声音，“不论如何，不要告诉任何人…我可以告诉你一切，但记住，不要告诉任何人。”
“任何人？”
“哪怕是阿菲尔。”
由魔法协会会长设下的保护屏障牢不可破，那天守在外面的侍卫什么也没听见，只知道会长将酒分给了城主，之后两人大醉一场。
回忆往昔，总会让里希对自己的年龄有种切实的感受，她总觉得时间就停滞在会长离开的那天，可现在算算，已经过去许多年了。
她笑了一声：“真奇怪，几个人围坐在酒馆，听我讲曾经的事…甚至还有两位是只听过名字从未见过面的陌生人。”
青叶拎起壶子在空中碰杯：“现在就算认识了。”
和人打交道算是一守的活，可惜此时他还沉浸在熟悉的名字和陌生的描述中无法自拔，连呼吸都变轻了。
木纹也一言不发。
青叶抬手把蜜水灌进嘴里，确实好喝，淡淡的甜味让她心情愉悦。
“所以哥哥一直是哥哥，我…”阿菲尔哽咽了下，他扭头抹了下眼角，“诅咒…真的有那种东西？”
“会长认为那是一种执念。”
里希说：“不管是什么，和诅咒也没什么区别，注定早夭，注定死亡…那更像一种不幸一种诱因，它会放大悲剧的可能，也会将一切事情推导进最恶毒的结局。”
一旦诅咒发芽，就不会有停止的一天，直到被选中的人死亡。
“听起来像一种恶性传染病，”阿金呐呐道，“我从来不知道这些…派瑞西亚的城主一直就是那种东西？诅咒？天，疯了吧，占据别人的身体…”
阿金无力地摆摆手：“我去看看锅…或者是别的什么，天呐。”
阿金拖着脚离开。
空气停滞一般，直到里希再次开口：“会长很聪明，她用一种自创魔法困住石板，这些年我几次回去检查，石板内的波动越来越细微，于是我猜想，红城主一次又一次地寄生，不仅是为了派瑞西亚，更是为了活下去，石板无法提供粒子资源，她必须从活着的人体内汲取某种物质让自己以扭曲的方式生存。”
“魔法可以做到这种程度？”青叶忍不住问。
“红城主所在的时间，连神都在世间行走，那时候的魔法是我们无法想象的，何况还是那时候都被认为是禁忌的魔法。”
她的话一顿：“你就是破除了魔法屏障的魔法师吧。”
青叶眨眨眼：“假如指的是魔法协会外的那个——没错，是我。”
“假如瑞莱在这里，一定会很喜欢你，”里希轻笑一声，“才进魔法协会时，她总是觉得其他魔法师太笨，其他人却觉得她的天赋太高。”
阿菲尔大概是消化完了突如其来的新知识点，又抬头说：“里希大姐，我还是想请你回去。”
里希缓缓摇头：“做了那么多年会长我已经做够了，我有预感，瑞莱要回来了，等她回来，我还想继续做她的副手。”
她说着说着又觉得好笑：“说不定她会嫌弃我太老，让我好好回家躺着安享晚年呢。”
青叶看了眼一守。
他不知道在想什么，一直毛茸茸的头发都有些塌了，一副魂不守舍下一秒就要捶地大哭的傻样。
青叶莫名想起那个雨夜。
…算了，好歹是她骗出来的。
青叶勾住椅子，又顺手把一守按进他们中间：“既然说了这么多，不如再加入一个新视角吧。”
“以一个孩子的视角出发，”她说，“一个普通的，在多隆拱长大的孩子，但他的母亲叫做瑞莱。”