殿内寂静得能听见烛火燃烧的细微声响。
唐迟跪在书案前，月白衣袂铺陈在金砖上。她的脊背挺得笔直，目光却落在那张写满名字的纸上，久久没有移开。
几十个名字。
几十个注定要入仕的人。
几十个被瓜分干净的名额。
西境那些矿工的孩子，春别山那些捧着野菜付诊金的村民，那些一辈子走不出大山、却把全部希望押在科举上的寒门子弟。
他们不知道。
他们永远不会知道。
那些他们拼尽全力去争的名额，早就有了主人。
“殿下。”她开口，声音有些涩。
詹景钰看着她。
“周谨知道吗？”
“知道什么？”
“知道殿下推他上去，自己会死？”
詹景钰微微颔首，面上竟有愉悦。
“他知道。”他说。
唐迟的眼睫轻轻颤了一下。
“那为何他……”
“他当然愿意。”詹景钰盯着唐迟道，“你以为本王找他之前，他没想过这些？”
“周谨写了这么多年，上给谁看？给父皇，给那皇位上的人。但为何从不召见他？”
唐迟沉默。
“因为他说的那些话，父皇都知道。江淮的事，他比谁都清楚。可父皇为什么不动？因为动不了。”詹景钰字字清晰道，“牵一发而动全身。动了江淮，就要动镇国公府；动了镇国公府，就要动那些盘根错节几十年的老臣。父皇在位十余年，他比任何人都想动，可他动不了。”
烛火在他眼底跳动。
“周谨知道这些。他知道他写的那些折子，父皇看了也白看。可他还是写。写了二十年，被贬了三次，罚俸五次，还是在写。”
詹景钰看着她。
“你说，他怕死吗？”
唐迟没有说话。
她想起周谨那张清癯的脸，想起他说话时耿介的神态，想起他离去时那一声长揖到地——那姿态，分明是把詹景钰当成了知己。
他不知道。
不，他知道。
他知道这是一条不归路。
可他还是走了。
“本王不是他的恩人。”詹景钰的声音从头顶传来，“本王只是给他递了一把刀。”
唐迟身形一僵，感受到头顶传来的视线。
“他知道这把刀会刺向谁。知道刺完之后会有什么后果。知道拿着这把刀的人，最后会是什么下场。”
詹景钰顿了顿。
“可他还是要拿。”
殿内陷入长久的沉默。
烛火跳动着，将两人的影子投在墙上，忽长忽短。
周谨没错。
他不去，那些寒门子弟就永远没有机会。
他去了，也许还能撕开一道口子。
哪怕那道口子，最后会把他自己撕碎。
“殿下。”唐迟开口。
詹景钰看着她。
“周谨若出事，”她说，“殿下会保他吗？”
他勾唇，无声的看着她。
唐迟觉得自己问的话有些多余了。
——不会。
他不会保。
周谨若出事，正好。
他的死，会让那些势力露出破绽。会让皇上借机重新整和秋闱的乱象。会让那些寒门子弟记住，有一个人，用自己的命，为他们撕开了一道口子。
他的死，比活着更有用。
唐迟站在那里，衣袂铺陈在金砖上，像一捧落进阴影里的月光。
她忽然觉得很冷。
翌日。
卯时三刻，晨光初透。
唐迟推开偏殿的门，院中那棵老槐树的枝桠上凝着细密的霜露，在晨光下泛着点点银光。她深吸一口气，初秋的凉意灌入肺腑，将昨夜那股阴冷冲淡了几分。
昨夜睡得不好。
周谨的事，詹景钰的话，在脑海中盘旋了一夜。
“他的死，比活着更有用。”
这句话像一根刺，扎在心头。
她抬手揉了揉眉心，正准备往正殿去，却见高公公从回廊那头走来。
“唐姑娘。”高公公在她面前停步，压低声音，“殿下吩咐，今日有一桩差事，要姑娘去办。”
唐迟抬眼。
高公公从袖中取出一封火漆封口的信，递给她。
“送去翰林院，亲手交给周谨周大人。”
唐迟接过那封信。
信封上没有任何字迹，火漆上压着一枚极小的印记——是景阳宫的暗记，不仔细看根本察觉不到。
“殿下说，”高公公顿了顿，“姑娘亲自去，亲自交到他手上。不必急着回来，路上若有什么，自己应付即可。”
唐迟将那封信收入袖中。
“奴婢明白。”
她转身回屋，换了一身最寻常的宫装——靛青色的衣裙，没有任何纹饰，发髻也挽得简单，只簪了那支白玉兰簪。对着铜镜照了照，确认自己看起来就是个普通的宫女。
临走前，她的目光落在妆奁最下面的抽屉上。
昨夜那把匕首，还躺在里面。
她犹豫了一息。
最终还是拉开了抽屉，将那把匕首收入袖中。
——有备无患。
走出承恩殿时，晨光正好。
御道两侧的宫灯刚刚熄灭，內侍们正提着空桶往来洒扫。唐迟低着头，沿着宫墙的阴影快步走着，步态一瘸一拐，却比常人快上几分。
从景阳宫到翰林院，要穿过三道宫门，两处御苑，还有一段长长的宫道。
这条路她走过几次，不算陌生。
走到第二道宫门时，麻烦来了。
“站住。”
一道尖细的声音从身后传来。
唐迟脚步一顿，没有回头。
脚步声由远及近。三个內侍从斜刺里走出来，拦在她面前。为首的那个生得白净，嘴角噙着一丝笑，身上的袍子比寻常內侍鲜亮几分——是哪个宫里有点头脸的。
“哟，这不是中秋宫宴上那位美人吗？”那內侍上下打量着她，目光在她脸上流连，“三殿下身边那个？”
唐迟垂着眼，语气平淡：“公公认错人了。”
“认错？”那內侍笑了，回头对身后两人道，“你们看看，这脸，这气派，会是认错？”
身后两人附和着笑起来。
唐迟站在原地，一动不动。
“姑娘这是去哪？”那內侍凑近一步，“三殿下不是最宝贝你吗，怎么舍得让你一个人出来走动？”
一股甜腻的熏香气息扑面而来。
唐迟微微侧身，避开那气息。
“公公若无他事，奴婢还要赶路。”
“赶路？”那內侍挑眉，“赶什么路？去哪？见了什么人？说了什么话？”他顿了顿，笑意更深，“贵妃娘娘今早还念叨姑娘呢，说昨儿个见了姑娘一面，心里欢喜得很。姑娘若有空，不如再去韶华宫坐坐？”
唐迟的心往下沉了一寸。
敏贵妃的人。
“公公说笑了。”她依旧垂着眼，语气不卑不亢，“奴婢奉命办差，不敢耽搁。改日若有机会，定当去韶华宫请安。”
“奉命？”那內侍的眼珠转了转，“奉谁的命？”
唐迟没有回答。
那內侍又笑了。
“姑娘不说，那便是有鬼。”他退后一步，对身后两人道，“带走，让贵妃娘娘亲自问。”
身后两人立刻上前。
唐迟的手探入袖中，指尖触到那把冰凉的匕首。
——若他们动手，她只能反抗。
可反抗之后呢？
在宫里动手打贵妃的人，是什么罪名？
今日这一关，恐怕过不去了。
“住手。”
一道凌厉的声音从身后传来。
那三个內侍同时一愣。
唐迟回头。
阳光下，一个身着石青色郡主礼服的身影正站在宫道中央。她的脊背挺得笔直，麦色的肌肤在日光下泛着淡淡的光泽，眉眼间带着一种与这宫城格格不入的锐利。
瑞安郡主。
赫兰琅。
她不知何时出现在这里，也不知站了多久。
此刻，她的目光落在那三个內侍身上，像在看三只碍眼的蝼蚁。
“你们，”她说，“在做什么？”
那为首的內侍脸色变了变，随即堆起笑，躬身道：“瑞安郡主安好。奴才们奉命办差，不敢耽搁。这位姑娘——”
“奉命？”瑞安郡主打断他，“奉谁的命？”
那內侍一滞。
“奴才……奴才奉贵妃娘娘的命，请这位姑娘去韶华宫坐坐。”
“请？”瑞安郡主冷笑了一声。“本郡主方才看见的，可不是‘请’。”
那內侍脸上的笑意僵住了。
瑞安郡主走到唐迟身侧，站定。
她比唐迟高出半头，站在那里，像一堵墙。
“贵妃娘娘若想请人，自会派秦姑姑来。”她的声音不高，却一字一字清晰入耳，“你们几个，算什么东西？”
那內侍的脸色青白交加。
他张了张嘴，想说什么，却什么都说不出来。
瑞安郡主没有再看他。
她侧过脸，看向唐迟。
“走吧。”她说，“本郡主正好也去翰林院。”
唐迟收回袖中匕首
两双眼睛对望。
——像草原上的鹰，在看另一只受伤的鹰。
“多谢郡主。”唐迟垂首。
瑞安郡主没有说话。
她转身，沿着宫道向前走去。
唐迟跟上。
身后那三个內侍站在原地，面面相觑，低声咒骂，终究没敢再动。
“一个质子，耍什么威风。赫兰部现在还有多少人？不就剩一个空壳子了？”
“嘘——说什么呢，人家好歹是郡主，陛下亲封的。”
“…………”
两人走过那道宫门，拐进一条僻静的夹道。
阳光从高墙间漏下来，落在地上，一格一格的。
瑞安郡主走在前头，步伐很快，带着一种与宫城里那些步步生莲的贵女截然不同的利落。她的石青色衣摆在行走间扬起又落下，像草原上的草。
唐迟跟在后面，一瘸一拐。
两人就这样走了一程。
走到夹道尽头时，瑞安郡主忽然停下脚步。
她没有回头。
“你叫什么？”
唐迟顿了顿。
“奴婢唐迟。”
瑞安郡主沉默了一息。
“唐迟。”她念出这个名字，语气平淡得像在念一个无关紧要的词。
然后她转过身。
日光落在她脸上，将那张带着草原风霜的脸照得清晰。她的眉眼很深，鼻梁很高，嘴唇微微抿着，像一只随时准备扑向猎物的鹰。
“你很特别。”她说
唐迟没有说话。
瑞安郡主的嘴角动了动——咧出一个笑。
她说，“草原上也有这样的女人。”
唐迟一怔。
“受了伤，依旧站着。”瑞安郡主顿了顿，“像头狼。”
唐迟眨眨眼。
心想野狗还差不多吧。
但她忽然觉得，这个人，和这宫城里所有人都不一样。
“郡主。”唐迟开口。
瑞安郡主看着她。
“今日之事多谢郡主。”唐迟笑道，“若有机会，奴婢也想去看看您口中的草原。”
赫兰琅扬起唇。
“不必谢。”她说，“本郡主只是看不惯那几个人。”
她又道。
“若有一天，我们在草原相见——。”
她笑了。
那笑意从眼底漾开，将那张有些异域风情的脸衬得像草原上初升的太阳。
“本郡主要拿出草原上最好喝的酒来招待你。”
唐迟内心感到一股暖流。
两人继续向前。
穿过夹道，走过一道偏门，眼前豁然开朗。
翰林院到了。
那是一处清静的院落，灰瓦白墙，几株老槐树探出墙来。院门口站着两个守门的吏员，见她们走来，连忙躬身行礼。
“郡主安好。”
瑞安郡主点了点头。
她侧过脸，看了唐迟一眼。
“进去吧。”她说，“既然有要事，我在这里等你。”
唐迟一怔。
“郡主——”
“放心。”赫兰琅打断她，“本郡主说了等你，就等你。阿布从小教导我，一诺千金。”
日光落在她脸上，将那双眼睛照得明亮。
——她和自己一样。
都是这宫城里的异类。
“多谢郡主。”唐迟说。
唐迟转身，走进翰林院。
院门在她身后轻轻阖上。
赫兰琅站在原地，望着那道阖上的门。
日头渐渐升高。
唐迟从翰林院出来时，已经过了小半个时辰。
周谨收到信时，眼底那一瞬间的复杂，她没有错过。
那里面有感激，有决绝，还有一种——
她说不清的东西。
像赴死的人，终于等到了那碗壮行的酒。
她仔细留意着每一丝情绪，在旁一声不吭。
办完差事，便退了出来。
院门外，瑞安郡主依旧站在那里。
背对着日光，脊背挺得笔直，像一棵长在石头缝里的树。
唐迟走到她身侧。
“郡主。”
赫兰琅一扭头，就看到唐迟笑吟吟的脸。
“我们走吧。”
两人沿着来路往回走。
日头渐高，阳光从高墙间漏下来，将两人的影子拉得又长又淡。
走了一程。
瑞安郡主忽然开口。
“你腿上的伤，”她说，“怎么来的？”
唐迟的脚步顿了顿。
“小时候被石头砸伤的。”她说。
“嗯…”
沉默了一会儿。
“草原上也有这样的人。”她忽然又说了一遍。
唐迟侧过脸看她。
瑞安郡主望着前方，脸上看不出任何表情。
“阿布有一年打仗，腿被射穿了。”她的声音很平淡，“从那以后，走路也和你一样，一瘸一拐。”
唐迟没有说话。
“可他依旧是草原上最勇猛的勇士。”赫兰琅眼睛亮亮的，“没有人敢笑他。”
日光照在她脸上，将那双眼睛照得明亮。
“后来呢？”唐迟问。
瑞安郡主的脚步停了一瞬。
随即继续向前。
“后来，”她说，“他死了。”
唐迟皱起眉，“抱歉……”
“你不用说对不起。”她说，“我不是要你同情。”
她顿了顿。
“我只是——”
她望着远处那片天空。
“只是很久没有说过这些话了。”
走到景阳宫门口时，瑞安郡主停下脚步。
“到了。”她说。
唐迟转身，对着她深深行了一礼。
那张纯洁的脸庞扬起笑容 ，“谢谢郡主，若有机会——”
“我一定会去。”
瑞安郡主愣了一下。
随即，那张脸上绽开一个巨大的笑容。
那笑容太大，大到有些傻。
可唐迟看着，心里却暖了一瞬。
“好！”瑞安郡主一拍手，“说定了！”
“到时候，本郡主带你去骑马，去看草原上的日落，去喝最烈的酒——”
她想了想，又补了一句：
“放心，本郡主不让你喝醉。醉了会哭，本郡主可不会哄人。”
唐迟被突如其来的热情冲击，憋不住笑了出来。
赫兰琅看着唐迟，看着那张月白的脸上那抹浓烈的笑意。
她忽然想，若这人真的去了草原——
该有多好。
“唐迟，”她说，“我叫赫兰琅。”
唐迟看着她。
日光落在那张脸上，将那双眼睛照得明亮。那眼睛里，有草原上的风。
“我记住了。”唐迟说。
赫兰琅笑了笑。
“去吧。”她说，“你主子还在等你。”