酉时三刻，暮色四合，宫灯初上。
殿前丹墀之下，礼乐悠扬，金炉飘香。满朝文武依品级列坐，宗亲命妇分列两侧，珠翠环绕，锦袍如云。
太子詹景颐已至，坐于御座东侧首位，正与几位阁老低声闲谈，神色温润，看不出丝毫锋芒。
皇后位于御座身侧。敏贵妃尚未临殿，她的席位空悬于西侧，华贵的织金椅袱在烛光下静静流辉。
镇国公慕容峥，年五十有七，须发半白，面容清癯，着一品侯爵朝服，端坐于东侧第五席。
赫兰部首领独女，外藩质子，身着郡主品级的宫服，赫兰琅位在第七席，麦色肌肤在人群中显得格格不入。
当詹景钰入殿时，殿内视线若有若无的落下。
他着玄色礼服，金带玉冠，步履从容，目光平视前方，并不刻意搜寻任何人。
他的身侧，跟着一名年轻女子。
月白衣裙，素银簪，并无多余饰物，却在这满殿珠翠之间，干净得像一捧刚掬起的水。
无数道目光同时投来。
东宫的。阁老的。几位亲王妃的。还有那些自诩与景阳宫素有往来的——全都凝在她身上。
她是谁？
景阳宫何时有这样一个人物？
为何三皇子宫宴随侍，不是心腹幕僚，不是宗亲女眷，而是一个从未在宫宴露过面的陌生女子？
唐迟垂着眼，走在第一阶。
她能感觉到那些目光。
她没有抬头，也没有刻意加快或放慢脚步。
一步。
两步。
三步。
她只是走着。
走到詹景钰身侧，在他落座时，于他身后半步处站定。
姿态恭谨，无可挑剔。
“陛下驾到——”
太监尖细的嗓音划破殿内最后的嘈杂，刹那间，太和殿内鸦雀无声。
满殿臣工俯首，衣料窸窣声如潮水退去。
唐迟随众人行礼，额头触着冰凉的金砖，视线里只有詹景钰玄色袍角静静垂落。
脚步声由远及近。
稳而沉，带着岁月磨砺后的从容。
她能听见自己的心跳声——不，那不是自己的。
这座殿宇活了。
在它的主人踏入门槛的刹那。
“众卿平身。”
那声音不高，却无端压过了殿内所有的静。
唐迟随众人起身，垂首，敛目，视线落在自己膝前三寸的金砖上。
她没有抬头。
她也不能抬头。
宴席开始，觥筹交错，丝竹声声。
各方贺礼依次呈上，珍玩宝器、绫罗绸缎，在烛光下流转着各色光芒。太子献上的是一对南海珊瑚，枝干虬结，红艳欲滴，引来一片赞叹。
“三皇子詹景钰，献鎏金玉如意——”
唱礼太监尖细的嗓音穿透重重帷幔。
詹景钰起身。
唐迟双手捧起那柄玉如意，跟上。
二十七步。
殿门至御前。
第一步。
宫灯的光落在如意头上，金丝缠枝莲泛起温润的流光。
三步。
有人不经意的抬眼，满眼惊艳，目光便再难移开了。
六步。
烛光恰好映在她脸上。
瑞安郡主的呼吸滞了一瞬。
那张脸——
她见过无数美人。宫里的嫔妃、各府的女眷、江南进献的舞姬……她以为自己已经见惯了世间绝色。
但此刻，她忽然觉得从前见过的那些，都成了庸脂俗粉。
那是一种难以言喻的美。不是艳，不是媚。而是某种纯净到极致的东西，像月落寒潭，像雪覆青山，像隔着千山万水望见的一缕孤烟。
“那是……”她不由自主地开口，声音压得极低。
身旁的承恩公夫人也看见了。她的目光停在那道月白身影上，良久，才低声接道：“三殿下身边的人，没见过。”
“怎么会有这样的人……”瑞安郡主喃喃，“藏在景阳宫，竟从未听说过。”
承恩公夫人没有回答。
她落脚的瞬间，瑞安郡主看见了。
那几乎无法忽视的倾斜。
她的瞳孔微微一缩。
——坡足。
那样一张脸，那样一身风华，那样清冷如月的气质——
坡足。
瑞安郡主忽然不知该说什么。
七步。
她能感觉到敏贵妃的视线，从扇骨上方投来，锐利如针。
十步。
太子放下了手中的酒盏。
面上笑意更深了几分，眼底却没有任何笑意。
十一步。十二步。十三步。
满殿寂静，只有她裙裾拂过金砖的细微声响。
她没有看任何人。
她的目光穿过重重人影，穿过烛烟缭绕，落在前方那道玄色的背影上。
二十七步。
詹景钰在御座前三丈处停下。
她随之停步，微微垂首，双手将那柄玉如意举至齐眉。
她听见詹景钰那清亮的嗓音。
“儿臣，恭祝父皇圣躬康泰，福泽万年。”
“景钰，有心了。”，皇帝开口，声音威严。
“父皇喜爱便好。”
一道目光扫光跪在地上的唐迟，来自帝王的准觉，下意识有一种熟悉的感觉。
“你身边这宫女，”他忽然开口，“抬起头来。”
四周的交谈声渐渐小了下去。
唐迟的眼睫轻轻颤动了一下。
她抬起头。
迎上御座之上那道苍老却锐利的目光。
四目相对。
镇国公的视线也跟着扫去，眉头无意识皱起。
唐迟不卑不亢的跪着，眼中没有回避也没有刻意的讨好。
御座之上，皇帝眼神深沉，看不出任何多余情绪。
……像。
……太像了。
他的指尖无意识的敲击桌面，过了良久。
“下去吧。”他的声音苍老沙哑，听不出情绪。
詹景钰道：“儿臣告退。”
他作揖，退后三步，转身。
唐迟起身，跟上。
宴至中段，丝竹渐缓，觥筹交错间有了几分随意的意味。
太子詹景颐搁下酒盏，面上带着恰到好处的笑意，与身旁几位朝臣闲谈。
“说起来，江淮水患过去也有三月了。”一位老臣语气赞扬，声音刚好周围几席都能听到，“户部那边的赈灾章程，李懋大人经办得倒是利落。听闻江淮百姓多有称颂，说李大人亲自下乡查勘，体恤民情，颇得人心。”
话音落下，席间几位官员立刻附和。
“宋大人说的是，李懋大人此番确实劳苦功高。”
“江淮漕粮调配，往年总要拖到腊月，今年十月便已到位，李大人功不可没。”
唐迟立在詹景钰身后，眼睫未抬。
但她知道，气氛变了。
这番话，明着是夸李懋，实则是在为下一步铺路。李懋品级不够，直接擢升江淮总督，于制不合。
擢升为江淮总督——那是连升三级。
詹景钰端着茶盏，没有接话。
御座之上，天子微微颔首，似乎对夸赞有所认可。
慕容峥端着酒盏，动作未停，目光掠过太子那张笑意温润的脸。
——有意思。
詹景颐见状，笑道，“江淮水患，户部赈灾有功，儿臣观其章程，多赖户部侍郎李懋调度得力。此人任劳任怨，于漕粮转运、灾银发放诸事，皆亲力亲为，实属难得。”
他说着，转向詹景钰，语气愈发随和：“三弟，你在江淮那边也有几个庄子，可曾听闻此事？”
詹景钰放下茶盏，神色如常。
“皇兄消息灵通，臣弟不及。”他顿了顿，语气平淡道，“臣弟只听闻，江淮泛涝，良田损害过大，今年产量比往年少了三成。”
詹景颐脸上的笑意不变。
席间却静了一瞬。
唐迟在詹景钰身后，几乎能听见那些朝臣心里飞速盘算的声音。
太子赞李懋的功劳，詹景钰提百姓的生计。
御座之上，天子没有表态。
詹景颐表面温文儒雅，只是眼底深了几分。
“三弟说的是，百姓之事，自然是头等大事。”他语气依旧温和，“李懋大人经办赈灾，不就是为了让百姓多活几个、少饿几个？说起来——”
他顿了顿，似是不经意地提起：“江淮总督一职空缺也有半年了，父皇可有人选？”
殿内骤然安静，所有得利者都在等着回答。
这是今夜第一个真正踩到要害的问题。
江淮总督，掌管三府一州的漕粮、盐政、赈灾。那是肥缺，更是要职。太子这半年在东宫的动作，有一半是在为这个位置铺路。
皇上没有立刻回答。
他端起酒盏，抿了一口，目光从太子脸上滑过，又落在詹景钰身上。
在衡量什么。
詹景钰也不等他回答。他端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，语气随意得像在说一件闲事：
“儿臣前些日子，倒是听翰林院侍讲周谨提起，江淮连年水患，百姓流离。周谨说，赈灾银被胥吏层层盘剥，灾民能到手的，不过十之二三。”
他又道。
“周谨此人，儿臣原也不熟。只是听说他在翰林院二十年，见不惯百姓有难，每次定上书陈情。”
他说得很轻，甚至没有看太子，只是看着盏中氤氲的热气。
“儿臣想着，江淮总督之位，既要有能办事之人，也要有敢说话之人。李大人能办事，周谨敢说话。若能二者得兼，江淮百姓，或许能多得几分实惠。”
他说完，将茶盏放回案上。
那一声轻响，被殿内的寂静衬得格外清晰。
詹景颐端起酒盏，抿了一口，然后笑了笑，语气依旧温和：
“三弟倒是想得周全。周谨此人，我也略有耳闻。只是他在翰林院二十年，官不过六品，资历似乎浅了些。”
“资历可熬，胆识难求。”詹景钰语气依旧平淡，“可他依旧敢说话，依旧敢上书。这样的胆识，属实莫愧于所读过的圣贤书”
四目相对。
太子笑意更浓。
那笑里，有谁也看不清的东西。
“三弟说得是。”他语气诚恳道，“周谨此人，确实难得。若能委以重任，也是朝廷之福。”
他说着，转向御座，神色恭谨：
“父皇圣明，自有考量。儿臣不过是随口一提，不敢妄议。”
——不敢妄议。
他说得那样自然，那样诚恳。
仿佛方才举荐李懋的人，不是他。
御座之上，天子依旧沉默。
那双无喜无悲的眼睛，此刻正落在两个儿子之间，看不出喜怒。
良久。
天子开口。
“中秋宫宴，不议国事。”他的声音苍老沙哑，像从很深很深的地方传来，“江淮总督之事，”容后再议。”
没有说好，没有说不好。没有说李懋可行，没有说周谨可用。
一句话，把太子架在半空，把詹景钰的提议也按下不提。
——谁也没有赢。
但谁也没有输。
太子垂首：“儿臣遵旨。”
詹景钰亦垂首：“儿臣遵旨。”
两人同时端起酒盏，遥遥对饮了一杯。
那杯酒，敬的是什么？
敬兄弟？
敬今夜？
随后詹景颐偏过头，极轻地看了詹景钰一眼。
——重新打量。
丝竹声重新响起，觥筹交错间，方才那短暂的暗涌已被淹没在喧嚣之下。
太子坐回席间，与身旁的阁老继续闲谈，神色如常。
他的手指，摩挲着酒盏的边缘。
一下。
两下。
三下。
周谨。
他记住了这个名字。
不是因为这个名字威胁到了他的布局。
而是因为这个名字提醒了他一件事——
他这个弟弟，藏得比他想得更深。
他以为他懂詹景钰。
低调，本分，不爱争。
可今夜他忽然发现，这个弟弟不是不爱争。
是不争眼前。
他争的是——
人心。
詹景颐端起酒盏，又抿了一口。
酒入喉，微凉。
他面上笑意依旧温润。
眼底却深得像化不开的夜色。
——三弟，我小看你了。
他想。
不会再有下次。
他放下酒盏，侧过脸，与身旁的承恩公说起闲话来。
那笑意，从头至尾，没有淡过一分。
唐迟静静观察着四周的动静，极轻地掠过太子那张笑意依旧温润的脸。
——气炸了吧。
她在心里说。
气炸了，还要笑着。笑着，还要装作什么都没发生。
这就是太子。
这就是储君。
这就是将来要坐那把椅子的人。