唐迟在小厨房门口站了许久。
“嬷嬷，今日是我连累您了。”
刘嬷嬷摆手，接过哪里凉透的杏仁酪，“小迟，别自责，不是你的错。”
“我先回去了，谢谢您的杏仁酪。”
唐迟转身，走出小厨房，穿过那道方才詹景钰驻足过的月亮门。
午后的阳光斜斜地铺在回廊上，将她的影子拉得又长又淡。
只有她自己知道，那层恭谨得体的壳，此刻正从内部被什么尖锐的东西抵着，稍一用力，便会四分五裂。
可她不能让它裂。哪怕里面已经碎成齑粉，外面也必须完好如初。
她来到主殿门外，停下脚步。
高公公依旧守在那里，见她来了，眼皮微抬，并未言语，只是侧身让开了门口的位置。
殿下在等她。
唐迟深吸一口气，推开那扇雕花槅扇。
詹景钰背对着门，站在那架顶天立地的书架前，手指缓缓滑过一排排书脊，似在寻找什么，又似什么也不找。
唐迟在门槛内停下，垂首：“殿下。”
他没有回头，手指在某处停顿了一瞬，抽出一本薄薄的册子，随意翻了两页，声音平淡得像在说今夜月色尚可。
“唐迟，你回来几日了？”
“回殿下，七日。”
“七日。”詹景钰重复了一遍，将册子放回原处，“七日内，你去私厨，去了两次。”
唐迟没有辩解，也无法辩解。她只是跪了下去，将额头抵在冰凉的青砖上。膝盖的旧伤隐隐作痛，透过骨缝传递着某种清醒的警讯。
“属下知错。”
詹景钰走到书案前坐下，拿出一只木匣。
“知错什么？”他的语气依旧温和，甚至带点困惑，仿佛真不明白她为何请罪，“本王不是说了，今日之事，到此为止。”
到此为止。
这四个字他说得很轻，像一阵风，像一句恩典。
可她太了解他了。
詹景钰从不说无关紧要的话
唐迟没有动，额头抵在手背上，维持着跪伏的姿势。
“过来看看这个。”
唐迟垂首走近。
詹景钰打开那只木匣，里头静静卧着一柄玉如意。通体莹润，雕工精绝，如意头上以金丝镶嵌出繁复的缠枝莲纹，流苏是罕见的雨过天青之色，在烛光下流转着柔和的光泽。
难得一见的珍品。
“这是今年中秋，本王预备呈给父皇的贺礼。”詹景钰将那玉如意托在掌心，语气随意道，“你觉得如何？”
唐迟的目光落在那玉如意上。
玉料、雕工、镶嵌，无一不是顶尖。更重要的是，这柄玉如意形制古朴，纹样却暗含巧思——缠枝莲是佛家祥瑞，金丝镶嵌彰显皇家贵气，天青流苏隐有“雨过天青、海晏河清”之意。
献给龙体欠安的帝王，再合适不过。
“殿下心思缜密，此礼甚佳。”唐迟如实答道，“玉质温润，寓意吉祥，陛下定会欢喜。”
詹景钰听着，指尖缓缓抚过如意头上的缠枝莲纹。
“甚佳……”他重复着这两个字，语气听不出是满意还是别的什么。
然后他抬起头，目光平静地落在唐迟脸上。
“既然你觉得好，”他说，“那中秋宫宴，你便随本王同去。捧着它，呈到御前。”
唐迟猛地抬起头。
那一瞬间，她甚至忘了维持那副恭顺的壳。
詹景钰看着她骤然失态的反应，眼中似乎掠过一丝极淡的笑意，又似乎只是烛火的跳动。
“怎么？”他问，“不愿意？”
“殿下……”唐迟她强迫自己稳住，一字一字从齿间挤出来，“奴婢身份低微，随侍御前献礼，于礼不合。”
“于礼不合？”詹景钰将这四字在唇齿间缓缓碾过，“你是景阳宫的大宫女，随侍本王身侧，有何不合？”
“可之前——”
“之前是之前。”詹景钰打断她，声音依旧平和，却不容置喙，“如今是如今。”
他将玉如意放回匣中，合上盖子，那一声轻响，像尘埃落定。
唐迟站在那里，指甲深深掐入掌心。
她下意识去抗拒，詹景钰将这变化一分不差地收入眼底。
他知道她在想什么。
她在害怕。害怕被推到人前，害怕成为众矢之的，害怕从此身份与他死死绑定在一起。
但詹景钰不在乎。
他需要的，从来不是她的情愿，而是她的可用。
“唐迟。”他唤她。
唐迟抬眼。
“你觉得，本王让你随侍御前献礼，只是为了将你摆到明面上？”
他没有动，只是静静看着她。烛火将他的轮廓映得柔和，却将那双眼睛里的幽光映得愈发深邃。
“不——”唐迟开口，又顿住。
不是。
詹景钰自然不会那么无趣。
中秋宫宴。帝后御前。满朝文武。宗亲命妇。
一切都是有目的的。
“江淮的灾报，你今日誊抄时看到了。”他没有回头，声音平淡如水，“七个县，遭逢水灾。东宫那位，已经通过李懋之手，往那里派了三拨人。”
她知道这件事。今日誊抄时，那些冰冷的数字、简略的地名、程式化的灾情描述，在她笔下一个个成形——淹没田亩两千三百顷，冲毁房屋四百余间，待赈灾民一万七千口。
一万七千口。
那些人都去哪儿了，没有人知道。官府不会造册，史官不会记载，只有一个无名的诗人留下两句诗：“西风卷地黄云暮，不见当年荷锄人。”
东宫派去的人，不会是去写诗的。
“名义是查赈，实则是收买。”詹景钰的语气没有丝毫起伏，像在陈述今日天气，“地方官，乡绅，甚至灾民中能领头闹事的。”
他顿了顿。
“他要的不是江淮安稳。他要的是江淮欠他一个人情。明年青黄不接时，这笔人情，就得用别的东西还。”
唐迟知道那是些什么东西。
官位。粮道。盐引。兵权。
也许还有命。
赈灾是收买人心的最好时机，一粒米换一滴血，一斗粮换一条命。太子在江淮埋下的每一颗钉子，将来都可能成为刺向政敌的刀。
“父皇身体欠安，精力不济。东宫的动作越来越大，也越来越不遮掩。”詹景钰转过身，目光平静地落在她脸上。
唐迟的指尖微微一紧。
“中秋宫宴，你随本王，玉如意由你呈到御前。”他的声音不高，却一字一字清晰入骨，“二十七步。从殿门到御座，二十七步。”
他的手指停在如意头上那朵金丝缠枝莲的花心。
“二十七步之内，敏贵妃会看你。太子会看你。满殿的宗亲命妇、朝臣贵眷，都会看你。”
“他们会猜你是什么人，和本王是什么关系，景阳宫将这样一个陌生宫女推到明前，究竟意欲何为。”
“你每走一步，那些目光就会在你身上多停留一刻。他们的揣测、忌惮、好奇、轻视……都会落在你身上。”
他顿了顿，声音放得更轻，却更有重量。
“这就是本王要你做的。”
唐迟没有动。
烛火在她眼底跳动，映出一簇极细的光。
“你不必去争、去斗、去杀人不见血。”詹景钰的声音低缓，像在教授一门功课，“是让你站在那里。让所有人看清楚——景阳宫有这样一个女子，她站在本王身侧，她接得住那些目光，承得起那二十七步。”
“他们会查你的来历，会试探你的深浅，会想从你身上找到本王的破绽。”
“他们会越查越空白，越查越没有破绽，他们就会越谨慎。”
他看向唐迟，“他们会猜测，这个凭空出现的女子究竟是什么来路，猜三皇子是否有了他们不知道的密信，是否掌握了他们猜不透的筹码。”
詹景钰眼中掠过一丝极淡的笑意，这次是真的有些笑意了。
“你能做到。”
唐迟看着那柄玉如意，看着那朵金丝缠枝莲，看着烛火在光洁的如意面上投下的、轻轻摇曳的光影。
二十七步。
她想起西境的风沙。想起思过堂昏暗中宋谈青那双锐利的眼。想起废园枯井边夜风穿堂的凉意。想起春别山清晨弥漫的雾，和雾中蜿蜒向远方的山道。
她想起容渺。想起那个在她身后一步之遥沉默跟随了五年的少年，想起他最后望向她时眼底破碎的光。
那些路，她都走过来了。
二十七步，不会比那些路更长。
“属下能。”
詹景钰看着她。
她没有回避他的目光。
良久，他轻轻点了点头。
“下去吧。”
唐迟行礼，退后三步，转身。
她的手已经触到了槅扇冰凉的门环。
“唐迟。”
她停住。
身后那个声音顿了一息。
“今日小厨房的事，到此为止。”
她站在原地，手还搭在门环上。铜环冰凉，像冬日井水浸过的银匙。
“往后，”他的声音从身后传来，不高，却很清晰，“不必再去了。”
唐迟看着门环上自己的倒影。铜面模糊，看不清表情。
“是。”
她推开门，走了出去。
其实不必说那些话。
他大可以只命令，不必解释。可她跪在那里的时候，他站到她面前，对她说江淮、说东宫、说那些他从未对人言明的困局与筹谋。
他给了她一个理由。
不是因为她需要，是因为他知道她在意。
她走回偏殿，穿过那棵落尽叶子的老槐树。月光将光秃秃的枝桠投在地上，像无数只伸向虚空的手。
她没有进屋，在廊下坐了很久。
门外夜色已至。她把膝盖蜷起来，下巴搁在膝头，望着那棵老槐树发呆。
风从宫墙那边吹来，带着御花园残荷的、将腐未腐的气息。
她看星星，星星不理她。
——操！
她在心里骂，没指名道姓，但骂的就是那个人。
“爬个屋顶还这么大声，你当你是来捉贼的？”楚天阔压低的声音带着一贯的痞气，人还没站稳，就开始贫，“殿下今晚不是没召你侍墨吗？我还以为你得在偏殿里——”
他话没说完，唐迟已经一拳捶在他肩头。
不重，但闷响清晰。
楚天阔“嘶”了一声，往后跳开半步，捂着肩膀瞪她：“你吃错药了？”
“没吃错。”唐迟收回手，语气平静，“就是手痒。”
楚天阔愣了愣，借着月光打量她的脸，片刻后，忽然笑了。“懂了。”
“他说了什么？”他问。
唐迟沉默了一会儿，把玉如意和御前献礼的事说了。
夜风从两人之间穿过，卷走未出口的叹息。
她一字一顿：“他让我亲手捧着，呈到御前。”
楚天阔的脸色变了。
他当然明白这意味着什么。
从此她不再是景阳宫偏殿里那个可藏可隐的影子。她是詹景钰推到台前的旗子，是供人猜度、攻讦、试探的靶心。
她会被揣测与三皇子的关系。会被质疑出身与来历。会成为东宫、敏贵妃、乃至更多势力暗中盯梢的对象。
而詹景钰要的，恰恰就是这个。
他要她无处可逃。
要她与他的命运死死捆绑，再分不出彼此。
“……这他娘的是献礼？”他的声音几乎是从齿缝里挤出来的，“这是把你架上刑台。中秋宫宴，这么多双眼睛盯着——他让你去当那个靶子？”
楚天阔开口，声音压得很低，带着点咬牙切齿的意味：
“……疯子啊。”
她声音压得更低，几乎是从齿缝里挤出来的：
“我真的……烦死他了。”
楚天阔又说：“他是不是有病？”
唐迟立刻接话。
“有。”
这个字一出口，气氛微妙地变了。像什么东西在暗中被松动了一角。
楚天阔侧过身，观察一下四周的动静，才放心。
“从小就这样。”他的声音放得很低，像是怕被风听见，“想要的东西，非要攥到手心里。攥着了，还要再紧一紧，紧到人家喘不过气。他管那叫周全。”
唐迟没接话，但眼睫轻轻颤了一下。
然后楚天阔忽然开口，声音压得极低极低，低到像做贼：
“我跟你说，其实我觉得殿下这人吧……有时候真的是有病。”
唐迟一愣，随即嘴角微微一弯。
“什么病？”她配合着低声问。
“掌控欲过盛。”楚天阔一本正经，“轻度呢，是出门穿哪双袜子都要自己指定。中度呢，是方圆三丈内所有活物的作息都得按他的时辰表。重度呢——”他顿了顿，瞥了唐迟一眼，“就是你这样的，走哪儿都得拴根绳，放风还得他点头。”
唐迟弯了弯嘴角，没有反驳。
“还有啊，”楚天阔越说越来劲，声音压得更低，“你知道他为什么总穿月白色吗？”
“为什么？”
“因为他觉得其他颜色衬得他脸色不够白。有一回尚衣局送来一匹天青的料子，他直接退回去了。高公公后来偷偷说，殿下对着镜子照了小半个时辰，最后认定那天青色显气色虚，像病秧子。”
楚天阔啧啧两声。
“你说，这是正常人干的事儿吗？”
唐迟将脸埋进膝间，肩膀轻轻抖动。
“…哈哈哈哈哈…你怎么连这个都知道？”
“高公公说的。”楚天阔理直气壮，“你以为他是殿下心腹就只传正经话？他老人家传闲话也是一把好手。”
唐迟默默记下。
“哎，你知道最离谱的是什么吗？”楚天阔忽然收起那副嬉皮笑脸，声音沉下来，“最离谱的是，他自己肯定不觉得这是病。他觉得这叫‘本该如此’。”
“没错。”
唐迟望着那棵老槐树。
月光下，光秃秃的枝桠依旧伸向虚空。
躲在他身后，并不安全。真正的安全，是成为他手中最锋利的、也是最无法被忽视的那把刀。
楚天阔迎着月光，弯起眼睛，那点痞气又回来了：“可谁让咱们欠他的呢。”
欠。
唐迟咀嚼着这个字。
詹景钰从不会提起这个词。他施予的每一分恩典，给出的每一条生路，都做得理所当然，仿佛从不期待回报。
她确实欠他的。
这条命，这身本事，这个能在宫里活下去的身份——都是詹景钰给的。
“你说，”唐迟忽然问，“咱们什么时候能把债还清？”
楚天阔认真地想了想。
“还不清。”他说，“认命吧。”
唐迟没忍住，轻轻笑了一声。
“滚。”
二十七。
这不是一个随意的选择。若殿门到御座只有十步，那是宠臣近侍的位置，是得志便猖狂的弄权者；若是一百步，那是百官朝贺的冗长队列，是泯然众人的影子。
二十七步，恰好是皇子能够立身的位置——近到足以被看见，远到不会刺目。足够近，让所有人看清他是谁；足够远，让任何人挑不出错处。
这是詹景钰用二十年光阴丈量出的、属于他的分寸。
如今他要把这分寸交给她。
作者有话说
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第39章 月下不拜人