锦瑟院的这次召见，来得突兀且不合时宜。
在宋谈青失踪、赵先生“自尽”，王府上下人人自危的关口，王妃慕容棠再次点名要见唐迟。
唐迟的心沉了下去。
慕容棠现在的状态，就像一头被逼到角落的母兽，任何一点风吹草动都可能引发她最极端的反应。
自己这个知晓内情、又与宋谈青有过牵连的“污点”，确实是最该被抹除的对象。
“走吧。”唐迟轻轻挣开容渺的手，拍了拍他的手背，试图传递一丝安抚，尽管她自己心中也毫无把握，“是福不是祸，是祸躲不过。”
她整理了一下略显陈旧的衣襟，深吸一口气，跟着嬷嬷再次走向那座富丽堂皇却令人窒息的院落。
出乎意料，锦瑟院内并非想象中的剑拔弩张。慕容棠没有像上次那样端坐主位散发威压，而是独自一人坐在临窗的暖榻上，面前摆着一副未完的棋局。
她今日未着正装，只穿了一身素雅的月白常服，墨发松松绾起，簪着一支简单的玉簪。窗外天光透过窗棂，落在她侧脸上，竟显出几分平日里罕见的柔和。
她没有看唐迟，目光专注地落在棋盘的黑白子之间，指尖拈着一枚白玉棋子，久久未曾落下。
“来了？”听到脚步声，她头也未抬，声音平淡，听不出情绪，“坐。”
唐迟心中警铃大作。这反常的平静，比直接的怒火更让人不安。她依言在离暖榻稍远的绣墩上坐下，垂首敛目，静待下文。
殿内一片寂静，只有更漏滴答，以及棋子偶尔落在棋盘上的清脆声响。
慕容棠似乎完全沉浸在了棋局之中，时而蹙眉，时而沉吟，仿佛忘了唐迟的存在。她就这么自己与自己对弈，落子缓慢，带着一种漫无目的的消遣意味。
时间一点点流逝，唐迟心中的疑惑越来越深。慕容棠叫她来，难道就是为了看她下棋？
不知过了多久，慕容棠终于放下手中的棋子，轻轻叹了口气。她抬起头，目光第一次落在唐迟身上，那眼神复杂难辨，有审视，有探究，还有一丝茫然。
“唐迟，”她忽然开口，声音里带着一种罕见的、近乎闲聊的随意，“你入府之前，在外面，是怎样的光景？”
唐迟微微一怔，完全没料到王妃会问这个。她谨慎地回答：“回娘娘，奴婢入府前……四处漂泊，见识粗浅，无非是为了生计奔波。”
“漂泊……”慕容棠重复着这两个字，眼神飘向窗外，似乎透过高墙看到了很远的地方，“本妃年少时，也曾随父亲……镇国公，去过几次京郊别院。那时觉得天地广阔，连风都是自由的。”
她的语气里带着一丝惋惜。
唐迟心中疑窦更深，面上却不动声色：“娘娘身份尊贵，所见天地，自然非奴婢所能想象。”
慕容棠轻笑一声，那笑声里却没什么温度，反而带着淡淡的嘲弄：“尊贵？困在这四方天地里的尊贵，与精致的囚鸟有何分别？”
她的目光重新回到唐迟身上，带着一种奇异的审视，“你虽漂泊，至少见过真正的市井，听过坊间的喧嚣，感受过毫无拘束的风雨吧？”
“市井艰辛，风雨无情，不过是挣扎求存罢了。”
慕容棠终于将目光从窗外收回，落在唐迟身上，那目光不再锐利如刀，反而带着一种看透世情的倦怠，“在本妃面前，就不必说这些套话了。今日叫你来，不是问罪。”
唐迟飞快地抬眼瞥了慕容棠一眼，对方脸上那种卸下部分伪装后流露出的真实疲惫，让她更加困惑。
“本妃只是忽然想找个人说说话。”慕容棠轻轻摩挲着腕上的玉镯，那玉镯成色普通，并非她平日惯用的名贵首饰，“你可知，镇国公府，百年簪缨，世代忠良。”
唐迟沉默着，等待她的下文。
“忠良……”慕容棠重复着这两个字，嘴角勾起一抹极涩的弧度，“有时候，‘忠良’二字，是荣耀，也是枷锁。家族兴衰，系于一身，行差踏错一步，便是万劫不复。”
她的声音很轻，像是在自言自语，“王爷雄才大略，志在千里。”
慕容棠嘴角勾起弧度，眼神却冷了下去，“为了他的雄才大略，多少人成了垫脚石，多少安稳日子被搅得天翻地覆。殷都，本可以不是现在这样的。”
她的话语里，带着一种压抑的怨怼和无力感。唐迟忽然意识到，眼前这个女人，或许并不像她表现出来的那样。
她或许更倾向于维持西境原有的、对他们有利的平衡，而非王爷意图打破格局的激进之举。
詹承渠的西行，触动的不仅是镇国公府的利益，可能也打破了慕容棠内心某种对安稳的期望。
唐迟静静地听着，心中波澜起伏。慕容棠这番话，几乎是在向她透露心声？为什么？她是在解释自己清除异己的不得已？还是在暗示什么？
“本妃知道你心里在想什么。”慕容棠看向唐迟，说，“你觉得本妃心狠手辣，过河拆桥，是不是？”
唐迟没有承认，也没有否认。
“这王府，就像一座华丽的牢笼。”慕容棠的声音带着一丝飘忽，“外面的人想进来，里面的人想出去，却找不到路，或者说，不敢找路。每个人都有每个人的不得已，每个人都有每个人必须守护的东西。”
她顿了顿，目光似乎穿透了唐迟，看到了更远的地方，“有时候，本妃倒有些羡慕你们这些人。”
唐迟不回话。
“羡慕你们无牵无挂，羡慕你们只为自己，敢为了渺茫的希望去拼命。”慕容棠的语气里带着一丝几不可察的怅惘，“虽然狼狈，虽然危险，但至少是自己选的路。”
这番话完全出乎唐迟的意料。这一刻，唐迟在她身上感受到的，不是一个权倾后宅的王妃的杀伐果断，而是一个被身份、家族、政治婚姻所捆绑的女子的深深疲惫和无奈。
她也在承受着巨大的压力，甚至可能对目前的处境感到痛苦？
“娘娘……”唐迟迟疑着开口，却不知该说什么。
慕容棠摆了摆手，打断了她，脸上那丝脆弱迅速收敛，恢复了惯有的平静，只是眼底深处那抹倦色依旧挥之不去。
“本妃叫你來，是想告诉你，”她的声音恢复了惯常的平稳，却少了几分凌厉，“库房张管事之事，并非本妃所愿。但在这王府里，很多时候，身不由己。”
这话近乎直白地承认了张管事的死与她有关，却又透露出不得已的意味。
慕容棠的目光再次落回棋盘，指尖无意识地划过一枚黑子：“镇国公府，百年勋贵，听起来风光无限。维系这百年门楣不倒的，早已不是忠肝义胆，而是盘根错节的利益和不择手段的生存。”
她抬起眼，看向唐迟，眼神里带着一种近乎残忍的坦诚：“唐迟，你可知本妃在府中行二？上头有位嫡出的长姐，自幼聪慧，深得父亲宠爱。而我，不过是嫡母眼中一个可有可无、用来联姻巩固家族利益的棋子。”
唐迟淡淡的听着，她隐约感觉到，正在触及慕容棠内心深处最隐秘的角落。
“但是呢？即使他在宠爱长姐，也明知长姐心有所属，还是为了拉拢当时的兵部尚书，强行将她嫁了过去。长姐郁郁寡欢，不过三年便香消玉殒。而父亲，甚至连一滴眼泪都没有，转头便开始物色新的联姻对象”
“父亲……镇国公，”慕容棠的嘴角扯出一个冰冷的弧度，“他心中只有家族权势，只有如何在朝堂立足。女儿？不过是用来交换利益的物件罢了。若是有用，便宠着捧着；若是无用，或是成了绊脚石
她没想到慕容棠会如此直白地揭露自己母家的不堪，更没想到她在家族中的地位竟是如此尴尬。
“这似乎不是奴婢该知道的事情。”唐迟似乎想安慰，却词穷。
慕容棠摆了摆手，示意她不必说下去。“王爷雄才大略，心在西境，意在朝堂。他与我这桩婚姻，本就是政治联姻，彼此心知肚明。举案齐眉？不过是做给外人看的戏码。”
她的声音里听不出太多怨怼，只有一种认命般的疲惫，“这些年，他敬我，却从不信我。他的谋划，他的布局，我知之甚少。而这西境……这王府，早已与我慕容家利益交织，牵一发而动全身。”
“但父亲已经有些注意到这边了。”
她的语气渐渐急促起来，带着压抑已久的焦虑，“王爷此次秘密西行，动作频频，却将我蒙在鼓里。我甚至不知道他到底要做什么！是单纯整顿军备，还是要动西境格局？若是后者，必然触及镇国公府在此地的根本利益！到那时，我父亲会如何选择？”
唐迟垂下眼睫，掩去眸中的思量，但结局已经很明显的摆在面前。
慕容棠的指尖微微颤抖，她深吸一口气，眼神锐利地看向唐迟，“他会毫不犹豫地舍弃我，甚至会为了向朝廷表忠心，主动配合清除王爷的势力！一个无势的王妃，对镇国公府而言，并非不可承受的损失。而王府上下，包括你我在内，都将成为权力倾轧下的祭品，无人可以幸免！”
这才是她真正的恐惧！不是争风吃醋，不是内宅权斗，而是在这场前朝与西境、王爷与国公府的巨大博弈中，她这个身处漩涡中心的王妃，因为信息闭塞和家族的不可靠，正面临着被双方同时抛弃、死无葬身之地的绝境。
“所以知道这些事的人都要死，宋谈青知道得太多了，他必须被控制住。张管事这些线人…他们也不清白，他们都可能是宋谈青向外传递信息的环节。”
唐迟带着一种鱼死网破的决绝，听到这里，她已然明白，自己活下去的几率太过渺茫。
所以慕容棠才会如此急切地想要知道王爷西行的目的，所以她才会在宋谈青失踪后如此失态，所以她才会不惜一切代价清除可能的不稳定因素——她不仅仅是在维护家族利益，更是在为自己，为这王府里依赖她生存的人，寻求一条活路。
“我必须知道王爷到底想干什么。”慕容棠的声音带着一丝决绝的沙哑，“我必须知道，他有没有动镇国公府的利益。如果有，到了何种程度？我必须提前准备，才能在这即将到来的风暴中，找到所有人的生机…”
她看着唐迟，眼神却冰冷如铁：“唐迟，你现在明白了吗？所有人都是身不由己，王爷也是，宋谈青也是，你也是…”
唐迟看着眼前这个卸下所有伪装，露出内心最深恐惧与挣扎的女人，心中依旧平静。
权利浸染下，谁也无法独善其身。
她之前认为慕容棠心狠手辣，过河拆桥，却没想到，这份狠辣背后，竟是如此不堪的处境和深重的危机感。
一个在父族是弃子，在夫家是棋子，随时可能被双方抛弃的女人。她的所有挣扎，所有算计，都只是为了在那狭小的缝隙里，求得一线生机，所以才会那么忌惮宋谈青口中掌握的信息。
唐迟看着眼前这个褪去所有光环、只剩下求生本能的女人，嘴角染上讥讽。
一个因为消息缺失而焦虑失态的女人，却能步步为营，在王府内布下如此缜密的落网。
如果她真有如此缜密心思，又怎会让自己陷入对王爷一无所知，别动恐慌的境界。
除非，有人将信息，以能够理解的方式传递给她，并无形中操控了她的行动。
而现在，幕后之人似乎不在提供指引，让慕容棠陷入失控的地步，所以，她找到了自己。
死马当活马医。
她之前认为慕容棠心狠手辣、过河拆桥，此刻却看到了她的无奈与恐惧。她与宋谈青，与这王府里许多挣扎求存的人一样，都在命运的洪流中拼命想要抓住一根救命稻草。
只是，她站的位置更高，摔下去也会更惨。