宋谈青的失踪，如同在滚沸的油锅里泼进了一瓢冷水，整个靖王府在看似平静的表面下彻底炸开了锅。
锦瑟院的命令被以最高效率执行，思过堂被翻了个底朝天，每一块地砖都被敲击过，每一寸墙壁都被仔细检查，却连一丝有价值的线索都未能找到。宋谈青就像一缕青烟，在戒备森严的牢笼里凭空消散了。
王妃慕容棠动用了她在王府内所能调动的一切明暗力量，搜索范围从王府核心区域迅速向外蔓延，暗探们像猎犬一样搜寻着任何可能与宋谈青有关的蛛丝马迹。
王府内部的守卫力量被大量抽调，原本密不透风的监控网络，不可避免地出现了疏漏和薄弱环节。
唐迟所在的小院，外围监视的人手明显减少了，只剩下两个略显焦躁的生面孔，他们的注意力更多放在了来往通道和外界消息上，对院内的盯梢不再像之前那样寸步不离。
“姐姐，他们的人少了。”容渺透过门缝观察着外面，低声道。
“慕容棠现在所有的精力都用在找宋谈青上了。”唐迟坐在窗边，看似平静地整理着药材，心里却盘算着。
“我们要逃吗？”容渺眼中燃起一丝希望。
“不，现在还不是时候。”唐迟摇头，“王府外围的警戒只会更强，我们两个无依无靠的人，就算暂时摆脱了院子的监视，也绝对出不了王府的高墙。盲目行动，死路一条。”
她将一味晒干的草药在指尖捻碎，声音压得极低：“我们要利用这个机会，做两件事。第一，找到孙老，确认他是否可靠，能否成为我们新的信息渠道，或者……找到宋谈青留下的其他线索。第二，我们必须知道，宋谈青到底掌握了什么，能让慕容棠如此恐惧。那才是我们真正能用来保命，或者换取自由的东西。”
容渺蹙眉：“可是宋谈青已经不见了，我们怎么找？”
“他不见了，但我们还在。”唐迟目光深沉，“他费尽心机把我拉入局，绝不会只是为了在最后上演一出失踪的戏码。他一定留下了什么，指向他真正目的的东西。而这个东西，或者找到它的线索，很可能就在我们身边，或者……在我们能接触到的地方。”
她想起了那枚刻着“青”字的铜钱，想起了库房张管事的“暴病”，想起了宋谈青在废园枯井边那句意有所指的“小心你身边的人”。
身边？除了容渺，还有谁？
一株草药是被夹在一捆新送来的、晒干的止血蒿草里送来的，叶片形状与蒿草相似，但颜色更深，叶脉在阳光下泛着一种不寻常的紫金色。
唐迟起初以为是混入的杂草，随手将它剔出来，扔在了晾晒药材的竹匾边缘，并未在意。
接下来的两天，王府内的气氛愈发紧绷。慕容棠显然毫无所获，脾气也越发暴躁，连带着她院中出来办事的仆役都面带惶惶，经过唐迟小院时，那仅存的两个监视者甚至会上前低声盘问几句，焦灼之情溢于言表。
唐迟乐得清静，大部分时间仍泡在医馆，帮着孙老大夫处理药材，态度依旧不端，绝口不提任何与王府风波相关之事。
直到这日午后，唐迟回到小院，准备收拾晾晒的药材时，目光无意中再次掠过那株被她丢弃在角落、已经有些打蔫的紫脉草药。
夕阳的余晖恰好落在叶片上，那紫金色的叶脉仿佛活了过来，流淌着微弱却奇异的光泽。
唐迟的心猛地一跳。
她忽然想起，在宋谈青失踪前那次废园会面，他靠得极近时，身上除了清冷的墨香，似乎还萦绕着一丝极淡的、若有若无的异样气味。
当时情况紧急，她未曾留意，此刻却与眼前这株草药散发出的，近乎腐朽又带着一丝辛辣的独特气味隐隐重合。
一个荒谬却强烈的念头击中了她。
她快步走过去，小心翼翼地捡起那株草药，放在鼻尖下仔细嗅闻。
没错，这味道，虽然极其微弱，但绝不会错。
这不是无意混入的杂草，这是有人刻意传递给她的信息。
“长清！”她压低声音呼唤。
容渺立刻从屋内出来，看到她手中那株不起眼的草药和凝重的神色，眼神一凛：“姐姐，怎么了？”
“这株药，是哪里来的？”唐迟声音有些发紧。
容渺仔细看了看，回忆道：“是前日库房那边统一分发下来的药材里夹带的，我看它混在止血蒿里，样子有些特别，但孙老没说什么，我就一起拿回来了。姐姐你当时说像是杂草……”
库房！又是库房！张管事刚被“暴病”，就有人通过库房的渠道，送来了这株带着宋谈青身上气息的草药！
宋谈青虽然失踪了，但他的人，或者说，他布下的网，并没有被完全清除，他们还在活动。
唐迟的心脏狂跳起来，她拿着那株草药，快步走回屋内，关紧房门。
“这味道……我在宋谈青身上闻到过。”她对着烛光，仔细审视着每一片叶子，“他一定接触过这种植物。”
容渺也凑近了看，眉头紧锁，“这是什么药？孙老肯定认识，但他什么都没说。”
她的目光再次投向窗外，落在了院中那片被容渺打理得井井有条的草药圃上。这些草药，大部分来自医馆，由孙老医师经手。
孙老……那个总是耷拉着眼皮，对王府权势漠不关心，却又安然存在了多年的老医师。他真的只是一个普通的医者吗？
这日，他们照常前往医馆。孙老大夫依旧在柜台后打盹，花白的眉毛随着呼吸微微颤动。馆内弥漫着熟悉的苦涩药香，却似乎比往日更添了几分沉寂。
唐迟没有像往常一样立刻去整理药材，而是走到柜台前，轻轻叩了叩桌面。
孙老掀开眼皮，浑浊的眼珠看了她一眼，又懒洋洋地闭上，声音含糊：“丫头，今日不抓药，就别扰人清梦。”
唐迟指尖微微一顿，随即若无其事地收回，语气带着刻意的随意，“孙老，前几日整理药材发现几株不常见的，想找你请教一下这是什么植物。”
说着，容渺就将那几株药材递到孙老医师面前。
“地魄莲？”孙老眼睛睁开一条缝，浑浊的眸光在唐迟脸上扫过，带着一丝不易察觉的审视，“你这丫头，尽找一些稀奇古怪的东西，这东西有些药性，但用处不大。”
“不过是偶然翻到，觉得稀奇罢了。”唐迟垂下眼睫，掩饰住眸中的试探，“既然没用，那便算了。”
“慢着，既然得到了，试试也无妨，我给你找几味相同效果的药材对比一下，你便知道此物的不如意了。”他慢吞吞地站起身，颤巍巍地走向药柜最底层一个积满灰尘的角落，一边佝偻着腰翻找，一边像是自言自语，又像是意有所指地低声嘟囔：
“不过嘛……老夫年轻时游历西境，倒是听当地人说过，这东西性子烈，喜阴惧阳，往往长在看似绝无可能的背阴枯涸之地，根系反倒可能扎得最深，能找到地下潜藏的水脉。找它，不能看表面，得往下挖，往那最不可能、最不起眼的死地里去寻……”
背阴枯涸之地……往下挖……最不可能、最不起眼的死地……
唐迟的神经一紧！废园枯井！
孙医师这是在干什么？用这种看似闲聊药理的方式，将线索指向了他们上次会面的地方。
她强压下心头的疑惑，面上不动声色，“原来如此多谢孙老指点，看来是我妄求了。”
孙老从角落里摸出几味普通的活血药材塞给她，浑浊的眼睛似乎瞥了她一眼，又似乎没有，挥了挥手，重新坐回椅子里打盹去了，仿佛刚才那番话只是梦呓。
唐迟握紧那几味药材，转身走向正在分拣药材的容渺，指尖因用力而微微发白。
“怎么样？”容渺低声问。
唐迟没有回答，只是极快地将孙老那番“梦呓”复述了一遍。
容渺眼神一凛：“废园枯井？”
这正是唐迟与宋谈青两次秘密会面的地方。
孙老说完，便不再理会他们，仿佛真的只是随口一提陈年旧事。他起身，背着手，踱到药柜深处，开始慢腾腾地整理起那些早已归类好的药材，留给唐迟和容渺一个佝偻的背影。
信息已经传递到了。
唐迟与容渺对视一眼，皆从对方眼中看到了震惊与了然。孙老不仅知道宋谈青的失踪，甚至可能知道他们之间的关联，并且隐晦地指出了宋谈青可能的逃脱途径——通过废园枯井下的密道。
“多谢孙老提点。”唐迟对着他的背影，郑重地行了一礼。
孙老没有回头，只是挥了挥蒲扇，像是赶苍蝇一般。
两人不敢久留，迅速离开了医馆。回去的路上，明显感觉到府内的紧张气氛又升级了。
一队队黑衣侍卫步履匆匆，眼神锐利地扫视着每一个角落，偶尔能看到一些穿着幕僚常服的人聚在一起低声议论，脸上带着掩饰不住的惊惶。
“看来宋谈青的失踪，让很多人都坐不住了。”容渺低声道。
唐迟点头。宋谈青身为王爷倚重的谋士，知晓太多机密，他的失踪，意味着那些曾经与他有过往来、甚至有过利益输送的幕僚属官，都可能被牵连。
王妃的清洗，绝不会只限于底层仆役。
果然，当天下午，一个更令人震惊的消息如同野火般在王府底层仆役中秘密传开——掌管文书档案的赵先生，在自家书房内“悬梁自尽”了！据发现的小厮说，书房内有被翻动搜查的痕迹，但具体丢了什么，无人知晓。
赵先生，正是昔日与宋谈青往来颇为密切的幕僚之一。
恐慌如同瘟疫般在王府中下层蔓延开来。
人人自危，噤若寒蝉。
慕容棠显然已经不再满足于暗中拔除宋谈青的羽翼，开始了更公开、更凌厉的整顿，意在用雷霆手段震慑所有可能的不稳定因素。
幕僚团队彻底乱了阵脚。
唐迟和容渺躲在偏僻的小院里，都能感受到那股山雨欲来的毁灭气息。
“王妃这是要……大开杀戒了。”容渺脸色发白，紧紧攥着拳，“难道她要在王爷回来前，把所有可能威胁到她和她家族的人，全部清理掉？！”
唐迟站在窗边，看着远处锦瑟院方向隐约晃动的灯火，眼神冰冷：“她越是这样，越是说明她害怕。害怕宋谈青真的掌握了什么，害怕王爷归来后清算，害怕镇国公府的勾当曝光。”
“但说到底，这似乎都不该是王妃一位深闺女子所需操心的处境…”，唐迟突然有一瞬间的恍惚。
夜色如墨，笼罩着陷入恐慌的靖王府。唐迟与容渺对坐于昏暗的油灯下，孙老的暗示和赵先生的自尽如同两块沉重的巨石压在心头。他们必须尽快行动，废园枯井是唯一的线索。
然而，不等他们筹划下一步，次日清晨，锦瑟院的嬷嬷再次不期而至。这一次，嬷嬷脸上不见了昨日的惶急，反而带着一种深不见底的平静。
“唐姑娘，娘娘晨起有些乏闷，想请姑娘过去说说话。”嬷嬷的语气不容拒绝，却又透着一丝不同寻常的缓和。
唐迟心中警铃大作。在如此风声鹤唳、清洗正酣的关头，慕容棠突然要“找她说说话”？这绝非寻常，难道要对自己下手了？
她与容渺交换了一个眼神，彼此都看到了对方眼中的凝重与担忧。容渺下意识想跟上，却被嬷嬷一个眼神制止。
“娘娘只请了唐姑娘一人。”嬷嬷的语气温和，却带着不容置疑的坚决。
唐迟深吸一口气，对容渺摇了摇。
该来的，躲不掉。
“你在这等我，别自己行动。”
两人都心照不宣的清楚接下来行动的重要性，容渺的拳头紧了紧，满是不甘。
“…好，姐姐，我等你。”