平淡的生活并没有维持太久，就像风雨欲来的宁静般。
这日，院外传来一阵急促而杂乱的脚步声，伴随着隐约的哭喊和呵斥。声音来自王妃“锦瑟院”的方向。
唐迟切药的动作一顿，与容渺对视一眼，两人都在对方眼中看到了凝重。
没过多久，一名面生的、衣着比上次那婆子更为体面的嬷嬷，带着两名神色惶急的丫鬟，径直闯入了医馆。那嬷嬷目光锐利，直接忽略了老大夫和容渺，定格在唐迟身上。
“唐姑娘，”嬷嬷语气急促，“王妃娘娘突发急症，心口绞痛，气息不顺，府医一时束手，听闻姑娘医术精湛，深受赏识，特请姑娘即刻随老奴前往锦瑟院！”
王妃急症？找她？
唐迟心中警铃大作。
容渺立刻上前一步，挡在唐迟身前，语气生硬，“嬷嬷怕是找错人了，济世堂内有经验更足的医师，岂非无他人？”
那嬷嬷眼神一厉，“放肆！娘娘贵体违和，点名要见唐姑娘，岂容你一个下人置喙！唐姑娘，请吧！”她身后两名丫鬟也上前一步，隐隐形成合围之势。
唐迟按住容渺紧绷的手臂，示意他稍安勿躁。
她放下小铡刀，拍了拍手上的药屑，脸上露出恰到好处的惶恐与为难，“嬷嬷，非是奴婢推辞，实在是奴婢才疏学浅，恐误了娘娘病情……”
“娘娘信你，便是你的造化！”嬷嬷打断她，语气强硬，“若再推脱，便是对娘娘不敬！”
话已至此，不去是不可能的了。唐迟深吸一口气，压下心头的翻涌，对容渺极轻地摇了摇头，示意他不要轻举妄动。
“既如此，奴婢遵命。”她垂下眼睫，做出顺从模样，“容奴婢净手，即刻便随嬷嬷前去。”
锦瑟院内，气氛比往日更加凝重压抑。仆从们皆屏息垂首，步履匆匆，空气中弥漫着一种混合了名贵香料与苦涩药味的诡异气息。
唐迟被直接引至王妃寝殿外间。隔着珠帘，能看到里面人影晃动，隐约传来王妃压抑的、断断续续的呻吟声，听起来确实痛苦。
“娘娘，唐姑娘到了。”嬷嬷在帘外禀报。
里面静默了一瞬，随即传来王妃虚弱却清晰的声音：“都退下……让唐姑娘……单独进来。”
殿内侍立的宫女嬷嬷面面相觑，但在王妃重复的的命令下，终究还是依言鱼贯退出，连那带唐迟来的嬷嬷也躬身退到了殿外，并关上了门。
内殿顿时只剩下唐迟，以及珠帘后软榻上的王妃。
唐迟站在帘外，能闻到更浓的药味和一丝若有若无的、类似麝香的奇异气息。她没有贸然上前，只是恭敬地垂首而立，“奴婢唐迟，拜见王妃娘娘。”
“进来……”王妃的声音带着喘息。
唐迟依言，轻轻拨开珠帘，走了进去。
凤榻之上，王妃慕容棠半倚着锦绣靠垫，脸色确实有些苍白，额角沁着细汗，一手捂着心口，眉头紧蹙。
但她那双眼睛，却锐利清明，直直地看向唐迟，里面没有丝毫病弱的浑浊，只有深不见底的算计和一种破釜沉舟的决绝。
根本不是突发急症。
“娘娘……”唐迟做出担忧状，欲上前查看。
“不必装了。”慕容棠忽然开口，声音压得极低，却带着冰冷的穿透力，“本妃没病。”
唐迟动作顿住，抬眼与她对视，心中瞬间明了。果然是个局，但似乎不是演给自己的。
“那娘娘召奴婢前来，所为何事？”唐迟也不再伪装，语气平静下来。
慕容棠没有立刻说话，只是用指尖缓缓摩挲着茶杯温热的杯壁，目光落在唐迟身上，审视中带着一丝复杂的权衡。
“唐迟，”良久，她终于开口，语气平淡，却带着不容置疑的力量，“本妃知道你并非表面如此，也知你与那宋谈青，绝非简单的儿女私情。”
唐迟心头一凛，面上却不露声色，“王妃明鉴，奴婢不知何意。”
“不必在本妃面前演戏。”慕容棠打断她，嘴角勾起一抹略带嘲讽的弧度，“王爷将你置于风口浪尖，宋谈青引你入局，你在这府中如履薄冰，所求不过一线生机。这些，本妃看得。
唐迟沉默不语，知道此刻任何辩解都是多余。
“今日找你来，不是要为难你。”她话锋一转，目光锐利起来，“恰恰相反，本妃需要你帮一个忙。作为交换，或许也能给你和你身边那个孩子，指一条出路。”
唐迟警惕的观察着她的表情，试图猜测她的目的。
“王妃需要奴婢做什么？”唐迟声音沉稳。
慕容棠没有直接回答，而是站起身，走到窗边，望着窗外沉沉的暮色，“你可知，你带来的那些番邦种子，如今在何处？”
唐迟一愣，她几乎快忘了，之前翻遍整个王府都不曾寻得的种子。
“本妃命人将那些种子，连同王府拨出的银粮，一并分发给了西境几个受灾的州县。”她的声音不高，却像惊雷般炸响在唐迟耳边，“告诉他们，这是王府寻觅来的耐旱作物，让他们试着播种。”
唐迟彻底怔住，难以置信地看着王妃的背影。她没想到，那些种子竟真的被用到了实处，还是以王府赈灾的名义。
“为…为何？”她下意识地问。
慕容棠转过身，脸上带着一丝苦涩与决绝，“为何？因为西境不能再乱了。届时，整个西境动荡，王府首当其冲，覆巢之下，安有完卵？王爷他……一心扑在他的雄图霸业上，有些民生根本，他顾及不到。但本妃不能眼看着百姓流离失所，不能让这王府的根基，从内部腐朽崩塌！”
她的语气带着一种压抑已久的激动，眼神灼灼，“镇国公府与西境关联太深，牵一发而动全身。有些事，王爷能做，本妃却不能明着做。但有些事，本妃必须做。”
她走回唐迟面前，目光如炬，“那些种子，是一个契机。一个让百姓看到王府并非只知征伐，也心存仁念的契机。而你，唐迟，你是带来这契机的人。”
唐迟心跳如鼓，她隐约明白了王妃的意图。王妃并非要与王爷正面冲突，而是在用她的方式，稳固王府的根基，稳固她和她背后家族的利益。
“娘娘需要奴婢如何帮忙？”唐迟再次问道，语气更加慎重。
“很简单。”慕容棠盯着她的眼睛，“本妃需要知道，王爷此次秘密西行的真正目的，以及……他究竟在谋划什么。他在西境的一举一动，几乎无人知晓。”
唐迟倒吸一口凉气。王妃这是要她探查王爷的核心机密，这远比宋谈青所求的合作更加危险。
“奴婢人微言轻，如何能探听到此等机密？”唐迟试图婉拒。
“你不行，但宋谈青可以。”慕容棠一语道破天机，“他虽被罚思过，但他在西境经营多年，必然还有眼线。本妃知道你们有联系。不需要你亲自涉险，你只需作为我与宋谈青之间的桥梁，将他能提供的消息，传递给我。”
她微微前倾身子，声音带着蛊惑，“此事若成，待风平浪静之后，本妃可以安排你和容渺，以巡查田庄、督导新作物种植的名义，离开王府，甚至……离开西境。天高海阔，岂不胜过在此为人棋子，朝不保夕？”
她看着王妃，试图从对方眼中找出丝毫欺骗，但那双凤目里只有坦然的算计和不容置疑的威势。
慕容棠与詹承渠、与宋谈青，本质上并无不同，都在利用她。但慕容棠给出的筹码，却是她无法拒绝的。
室内烛火噼啪作响，映照着两人各怀心思的脸庞。
她需要时间权衡，需要判断王妃真正的意图和底线。
“娘娘，”唐迟缓缓抬起头，目光平静地与王妃对视，“我需要时间考虑…”
“你的命，现在在本妃手里。”慕容棠的语气骤然转冷，带着不容置疑的威严，“要么，按本妃说的做，搏一条生路；要么，就和宋谈青一样，成为这王府权力倾轧下的祭品。你没有第三条路可选。”
她走回座位，重新拿起那串佛珠，语气恢复平淡，“本妃给你一夜时间考虑。明日此时，给我答复。”
说完，她闭上眼，不再看唐迟一眼，仿佛刚才那番足以决定他人生死的谈话，不过是寻常吩咐。
唐迟知道，谈话已经结束。她躬身行礼，默然退出。
从锦瑟院那令人窒息的氛围中脱身，唐迟回到自己偏僻的小院时，天色已彻底暗下。
院内没有点灯，容渺沉默地站在门廊的阴影里，像一尊凝固的雕像，直到看清是她，才猛地活了过来，几步冲上前，紧紧抓住她的手臂。
“姐姐！”他声音里的担忧几乎满溢出来，“她们有没有为难你？”
“进去说。”唐迟反手握住他冰凉的手指，声音低沉，带着一丝不易察觉的疲惫。
屋内，一盏如豆的油灯被点燃，昏黄的光晕勉强驱散了角落的黑暗，却更衬得两人脸色凝重。唐迟没有隐瞒，将王妃“装病”、提及番邦种子、以及那番看似合作实为胁迫的交易，原原本本地告诉了容渺。
容渺听完，眉头紧紧锁死，少年清俊的脸上满是与年龄不符的沉郁。“她也要利用你…和宋谈青一样！”他语气中带着压抑的愤怒，“姐姐，我们不能信她！王爷、王妃、宋谈青……他们没有一个好东西！”
唐迟没有立刻反驳，她用手指无意识地蘸着杯中冷掉的茶水，在粗糙的木桌上划拉着，将目前错综复杂的关系一一厘清：
“詹承渠，看似强势，手握权柄，但他秘密西行，所图甚大，且明显在防着王妃及其背后的镇国公府。他将我置于明处，或许本就是一步闲棋，用来吸引火力，或是试探各方反应。他罚宋谈青，是警告，也可能是一种切割或者保护？现在他离府，对我们而言，是危险，也是他掌控力最弱的时候。”
“宋谈青，”提到这个名字，唐迟指尖一顿，“他有野心，有谋略，在西境有根基，甚至在被罚期间还能传递消息。他找上我，最初是强行捆绑，现在提出‘合作’，是想借我之力，在王爷离府期间完整脱身。他知道王爷的一些秘密，这是他的筹码，但他自身难保，需要我这个外力。”
“王妃。”唐迟在桌上写下一个“棠”字，用力圈住，“看似被动，困于内宅，实则不然。她清楚王爷的行动，更清楚镇国公府与西境的利益纠葛。她不动声色地将种子用于赈灾，是在为自己和王府积攒名声和退路。她现在找上我，是因为王爷的行动可能触及了她的根本利益，她必须掌握主动。她给出的筹码——让我们离开，是目前最直接、也最符合我们需求的许诺。”
容渺盯着桌上那三个被圈起来的名词，眼神锐利：“听起来，王妃的提议最好。她掌管内宅，有能力安排我们离开，而且……她似乎比王爷和宋谈青更需要稳住西境的局面，看起来更不想让事情失控。”
“是啊，”唐迟轻轻吐出一口气，“看起来是这样。但是长清，你觉不觉得……有哪里不对劲？”
容渺凝神细想，烛火在他眼中跳跃。
唐迟苦笑，“王妃如何能如此精准地知道我跟宋谈青有联系？甚至笃定我能从宋先生那里拿到王爷西行的核心机密？他被罚思过，守卫森严，他传递消息必然极其隐秘。
王妃深居内宅，她的眼线再厉害，能厉害过王爷留下的监视吗？”
“这就是不对劲的地方。” 唐迟目光一凛，“除非……王妃的消息来源，并非全靠内宅眼线。或者说，有信息是通过另一种渠道，更直接地到了她那里。”
她将詹承渠，慕容棠，宋谈青用三条线连在一起，在中间圈住一片空白。
“这里，还有一条线，最关键的一条。”
“第四人。”